CHAPITRE II

venir jusqu'à lui, et de s'attribuer le privilège exclusif des gazettes et des journaux.

La loi dont j'ai parlé proscrivit quarante-deux rédacteurs. « C'était, disait-on dans le préambule, pour prévenir la guerre « civile et l'effusion du sang, qu'on ordonnait la déportation «des propriétaires., entrepreneurs, directeurs, auteurs et « rédacteurs, et la séquestration de leurs biens. »

Presque tous ces journalistes avaient fui. Le directoire s'empressa d'ordonner qu'ils seraient emprisonnés et mis en jugement; c'était les traiter moins durement que nous, car il ne fut jamais question de nous juger. 11 n'y en eut qu'un d'entre eux à l'égard duquel la loi fut entièrement exécutée : ce fut Perîet1, dont le journal s'était longtemps soutenu en prenant successivement la livrée des partis dominants. Suard, qui présidait à la rédaction d'un autre journal, averti à temps, partit avec des passe-ports deux ou trois jours avant que le coup fût porté. Il ne me fit point confidence de son secret, mais il ne me laissa point ignorer la proximité du danger.

11 faut convenir que le directoire était fort embarrassé à contenir tous ces écrivains. Il y en avait d'incorruptibles. Quant aux autres, il les pratiquait de toutes les manières. Lenoir- Laroche, qui écrivait pour La Réveillère-Lepaux, et faisait ses discours , était un des entremetteurs de ces marchés, et, par des places, par de l'argent, par des promesses, il réussissait à faire quelques apostats; mais on pénétrait aisément la cause de leur changement; et la voie à la fortune ainsi indiquée, c'était à ne jamais finir. Je ne puis m'empèehor, en parlant de la liberté de la presse, de citer cette pensée de Hume, un des écrivains les plus sages du siècle : « La liberté de la presse est le plus ferme appui de la liberté « publique. Elles s'élèvent et tombent en môme temps. »

1 ltœderer était porté sur les listes des proscriptions. Tnlleyrand le fit rayer. <i Ce fut à cette ooeufon, Bélon Tîn dercr, que le ministre de la police dit an Directoire, avec une gaieté féroce : « Citoyens directeurs, vous n,' V u,a lisfr: Il me faut dnftumte-gvatre noms. Complétez ma liste. Sur œtte importante observation, on regratta sur les y >urnalistes, et l'on donna Terlet à déporter à ma place, pour faire le compte de Botta. » (L.)

Retournons au Temple.

21 fructidor (7 septembre 1797). — Dans la nuit du 20 au 21 , notre sommeil fut troublé par le commandant de notre garde. 11 se retira après nous avoir comptés.

22 fructidor (8 septembre 1797). — Les portes de la prison et des chambres s'ouvrirent encore , avec le fracas ordinaire, au milieu de la nuit du 21 au 22. C'était pour Sotin, ministre de la police, qui apportait lui-même à Goupil-Préfeln , membre du Conseil des Anciens, l'ordre qui le mettait en liberté. Cette distinction , ce soin pris par Sotin lui-même , par un homme aussi important, et qui nous avait d'abjrd traités aussi cavalièrement , donna matière à d'amples conjectures. Nous eûmes la solution du problème : c'est que Goupil-Préfeln est associé à la secte des Théophilanthropes, et que le directeur La Réveillère-Lepaux est une des colonnes de l'association ; or, il est de l'essence de toutes les sectes naissantes que les adeptes se prêtent un mutuel secours.

Nous sûmes qu'au milieu de la consternation publique, quelques personnages qui , étrangers aux deux conseils, entraient cependant dans toutes les intrigues , avaient pris un air triomphant ; qu'ils se servaient de tournures mystérieuses propres à faire croire qu'ils étaient les auteurs dexette journée , et qu'ils aimaient mieux se charger du crime que de passer pour l'avoir ignoré. Un jour viendra qu'ils se défendront de cette honteuse influence , et ils n'auront pas de peine , car je crois fermement que le directoire doit rester exclusivement chargé du poids de cette iniquité.

On dit qu'une personne qui, peu de jours auparavant, avait pour nous l'empressement de la plus tendre amitié , a célébré ce grand succès , et s'est écriée : Nous avons vaincu !

Le général Rossignol rassembla quelques hommes de la lie du peuple, les arma et les conduisit aux directeurs, pour les féliciter. Ils eurent peur de ces amis, et se hâtèrent de les congédier.

Nous fûmes avertis , dans l'après-midi , que nous serions incessamment transportés au port d'où nous devions faire voile pour le lieu de notre déportation. Nous demandâmes