CHAPITRE 'II

dance entre ces deux parties du décret, et cette association' de membres qui ne se connaissaient pas même de vue , et qu'on accusait de complicité. On rapporte que plusieurs représentants bien intentionnés n'osèrent résister, parce qu'on leur dit que le directoire nous ferait assassiner si nous n'étions pas condamnés. Le directoire ne commettait que des crimes utiles. Sans doute il eût désiré nous faire périr tous sans exception ; mais il n'y avait pour lui aucun profit à faire assassiner dix proscrits, quand il y en avait quarante-trois en fuite.

Rabelais a souvent raison, et plus que jamais quand il dit : « Je recommande à tous présons et à venir de bien noter ce- « ci : c'est que par le monde, y a plus de quenouillons que « d'hommes. »

Nous fûmes punis pour avoir dit la vérité à la tribune : encore Vavions-nous dite avec trop de réserve. On parle avec infiniment moins de ménagement au parlement d'Angleterre. La liberté n'est plus, si, pour des hommes incorruptibles et courageux, la tribune est le chemin des cachots; d'ailleurs,, il faudra en même temps leur interdire la liberté de la presse ; et le directoire y fut en effet réduit.

Deux inspecteurs du Conseil des Anciens, D'Alphonse et Lacuéé, furent dénoncés, et leur destitution fut proposée. Dentzel, accusateur du premier, défendit le second. « C'est La- « cuce, dit-il, qui nous a ouvert les yeux sur nos dangers. » Lacuée fut conservé. Je parcours les actes qui furent publiésalors; chaque assertion, chaque ligne est une imposture. Le corps législatif, ainsi épuré, rédigea à la hâte une adresse aux départements et aux armées, et la publia deux jours après le 18 fructidor. Le passage suivant est textuel. Il mérite d'être conservé : « Dans les deux conseils, une minorité courageuse « et clairvoyante sentait que la constitution, en ne prévoyant « pas le cas où une faction de législateurs la renverserait en « s'environnant de l'apparence des formes, laissait par cela « même à ceux qui voudraient la sauver le droit d'employer « tous les moyens. Aucune tache de sang, aucune violence « n'a souillé la journée du 18 fructidor. >> Les rédacteur? en

concluaient que leur parti n'était pas composé de pillards et de scélérats. Cette conséquence n'était pas d'une trop bonne logique. Mais il est bien autrement effronté d'avancer que nous n'avions éprouvé aucune violence, nous qu'on traînait dans la prison du Temple, tandis qu'on préparait des cages de fer pour nous conduire dans des contrées dont le séjour est mortel. On finissait par des éloges de la constitution qui venait d'être renversée, et par des promesses de la restauration des finances, du commerce, de l'industrie, de l'agriculture, du soulagement delà classe indigente, des hôpitaux, des rentiers, du paiement de la dette de nos immortels défenseurs, et même de la paix.

Le directoire adressa aussi une nouvelle proclamation au peuple français. Dans l'ivresse d'un triomphe obtenu par l'anéantissement de la constitution , il osa interroger en ces termes toutes les classes des citoyens : « Avez-vous rempli « vos serments? Avez-vous gardé le dépôt de notre charte « fondamentale remis à votre fidélité? » Il parlait ensuite de fêtes, d'éloquence, de poésie, de musique, d'instruction, de lumières, de justice, de liberté, de respect des lois, de goût et de propreté dans les vêtements, d'humanité, de miséricorde ; jamais, dans le cours de la révolution, on n'avait insulté plus hardiment, et par un fatras aussi ridicule, à la misère et à la raison.

11 fallait cependant de l'argent, et, pour en obtenir, le directoire faisait briller aux yeux de la nation fatiguée l'espoir d'une paix prochaine. « Quelques instants de plus, disait-il, et « la république française jouira du bonheur qu'elle procurera a au monde *. » Mais il avait beau crier à la grande nation de se cotiser, de prêter, de fournir des fonds pour une prétendue descente en Angleterre : la lassitude et le dégoût se manifestaient de toutes parts, et le peuple, jusque-là si crédule, commençait à se montrer revèche. Cependant si une funeste expérience l'avait mis en garde contre l'imposture , il restait encore aux despotes la ressource d'empêcher la vérité de par-

i Proclamation du brumaire an Vi (26 octobre 1797).