CHAPITRE III

Départ pour Rochefort dans les cages de fer. — Noms des seize déportés. — Cachots. — Le général Dutertre. — Ma femme vient à Bloisr et veut m'accompagner. — Dispositions du peuple. — Il nous juge innocents, parce qu'on refuse de nous juger. — Arrivée des déportés au port de l'embarquement.

Des berlines avaient été d'abord destinées pour nous. Le directoire y substitua les cages de fer i , et l'on nous dit que c'était à la demande du général Augereau. Dès qu'elles furent arrivées, on nous fit sortir pour y monter. Plusieurs d'entre nous avaient un sac de nuit ou un petit paquet de voyage : des soldats qui nous gardaient trouvaient fort étrange qu'on nous eût fait cette faveur. « On voit bien , dit un d'eux, « que les royalistes ont toujours de l'influence. » A les entendre, nous leur faisions un larcin.

Nous nous mîmes en route à quatre heures et demie du matin. Nos voitures étaient de grandes cages de-fer lourdes et non suspendues , ayant une seule porte verrouillée et cadenassée. Si elles eussent versé, nous ne pouvions éviter d'avoir les bras et les jambes cassés.

Les claires-voies , mal couvertes , laissaient arriver sur nous un vent froid , et comme il pleuvait à verse , l'eau tombait par beaucoup de gouttières. Lorsqu'un de nous se trouvait dans l'obligation indispensable de descendre , on appelait le porte-clefs. Le détachement et tout le convoi sus-

1 Ces cages avaient été faites pour conduire à Vendôme les gens de Grenelle (compromis dans l'attaque du camp de Grenelle et l'affaire Babœuf). La Villeheurnois, qui en fait la description, les connaissait déjà, y ayant été transporté au mois de mars du Temple à l'Hôtel- de- Ville. Rovère écrivait à sa femme : « Leschariots que nous avions fait faire pour les accusés de Vendôme nous servent aujourd'hui. Telles sont les vicissitudes révolutionnaires, etc. » (L.)