CHAPITRE II l

pendaient leur marche , et elle ne continuait que quand chacun était rentre et renfermé.

Les cages de fer ont une origine fort ancienne. On trouve,, à l'occasion de ces machines , le passage suivant dans un chapitre que Plutarque a écrit sur le bannissement :

« Le roi Lysimachus avait fait enfermer Télesphore dans « une cage de fer , et le montrant à ceux qu'il voulait frap- « per d'épouvante, il leur disait : « Voilà comme j'accoustre « ceux qui me font déplaisir. » Il leur faisait aussi couper le nez et les oreilles. Lysimachus ne faisait donc pas mourir r et n'entendait pas son affaire aussi bien que Rewbell.

On a vu des hommes doués de qualités supérieures , méchants avec une sorte d'éclat. La gloire de quelques belles actions donnait même à leurs crimes une apparence de grandeur qui fascinait les yeux de leurs contemporains , et qui a séduit quelquefois la postérité; tels ont été Alexandre , Sylla,. César 1 . Mais il y a d'autres scélérats que leur bassesse condamnait à une obscure perversité; si dans le chaos ils s'élèvent un moment , ils portent dans les postes éminents qu'ils ont usurpés , leurs viles passions , leur humeur vindicative. Les flatteurs du directoire lui offrirent une petite satisfaction, en nous faisant passer sous ses fenêtres, et Barthélémy devant le palais même où , quelques heures auparavant , il demeurait avec eux.

Quand, la veille, on nous avait dit que nous serions déportés sans jugement, nous avions demandé instamment à l'être dans quelque ville de Suisse ou d'Allemagne. Bonnes gens que nous étions ! nous n'avions pas encore perdu cette espérance. 11 fallut y renoncer, quand nous vîmes qu'on nous faisait cheminer au Midi. La gendarmerie et un escadron de

1 César raconte lui-môme, avec une élégance féroce et une froideur cruelle combien il a fait périr de milliers de Germains, de Gaulois, de Belges : il n'épargnait ni les femmes ni les enfante. Il n'exerçait l'humanité qu'envers les RomalnB, et il sacrinait sans pitié cent mille Bretons, qui n'avaient rien a démêler avec la république, qui ne savaient pas même qu'elle existât avant qu'il allât lea chercher. Les Komt'ins admiraient cerf hauts fait-, et nous les admirons auafii BHr leur parole.

cent chevaux commandé par le général Duterlre composaient notre escorte. Nous étions seize déportés.

Le cours sanglant de la révolution entraîne les hommes, précipite les événements , presse, entasse les crimes. Ceux d'une année disparaissent devant ceux de l'année suivante. f)n oublie successivement ce qui semblait auparavant le plus propre à exeiter l'horreur de la postérité. Notre histoire particulière sera confondue avec celle des autres victimes de la révolution ; mais une destinée plus extraordinaire nous donne au moins le triste privilège d'une attention passagère. Je vais vous nommer tous les déportés , dans l'ordre des appels fréquents que l'on faisait de nous.

1° Laffon-Ladebat , de Bordeaux, âgé de cinquante ans, membre du Conseil des Anciens; il est banquier, et sa déportation incitait le plus grand embarras dans ses affaires. Ou ne lui accorda pas même quelques heures pour informer ses commis de beaucoup de détails dont lui seul avait connaissance. Banni, parce qu'il était président du Conseil des Anciens.

2° Barthélémy, né à Aubagne, âgé de cinquante ans, membre du directoire. Il y avait été porté par le vœu de la nation, encore plus que par nos suffrages. Témoin, depuis quelques mois , des scènes violentes qui se passaient entre les directeurs, de leurs alarmes , de leurs emportements, du peu de décence de leurs délibérations , de plusieurs manœuvres qu'on ne pouvait entièrement lui cacher , ils avaient de bonne heure été gênés par sa présence ; mais ils désiraient qu'il abdiquât volontairement sa place , pour pouvoir y appeler, avec une apparence de légalité, quelqu'un qui leur fût mieux assorti. Le général Chérin lui fut envoyé plusieurs fois, le 18. et le pressa vivement de donner sa démission. Ses refus constants le firent comprendre parmi les déportés.

La Réveillère-Lepeaux versa des larmes quand les amis de son collègue, après lui avoir prouvé son innocence, invoquèrent sa justice. Le théophilanthrope se retrancha derrière .les maximes du politique de Florence , et il se mit à l'aise avec sa conscience, en disant qu'il y avait des actes d'une