CHAPITRE III

13° Willot, de Béfort, département, du Haut-Rhin, âgé de quarante ans, du Conseil des Cinq-Cents, homme brave, résolu, capable d'un coup de main, banni à cause de ses liaisons avec Carnot.

14° D'Ossouville, né à Honas, département d'Eure-et-Loir, âgé de quaraute-cinq ans ; il était, sous le ministre Cochon, inspecteur de police ; il savait beaucoup de mystères que le directoire voulait ensevelir avec nous. D'Ossonville avait successivement servi tous les partis; mais il affectait parmi nous de se montrer royaliste modéré. C'était, au fond, un homme inoffensif.

15° Bourdon, natif du Petit-Roui, département de la Somme, âgé de trente-sept ans, du Conseil des Cinq-Cents, plus connu sous le nom de Bourdon de l'Oise. Banni pour avoir abandonné les drapeaux des terroristes, et pour n'avoir pas voulu se séparer de nous. 11 s'était lié avec Rovère à Sinnamari.

10° Le Tellier, né à Fresnoy, âgé de quarante ans. Ce digne et respectable camarade n'était point compris sur les listes des déportés. La loi du i 8 fructidor ne pouvait l'atteindre en aucune manière ; c'est de son propre mouvement qu'il accompagna Barthélémy. Il- fut placé sur tous les procès-verbaux comme déporté, et partagea toutes les rigueurs exercées contre nous. On outrageait en nous l'innocence et les lois, et on punissait en lui le plus généreux dévouement.

Dans ce nombre de seize, il y avait cinq membres du Conseil des Cinq-Cents. Sur quarante et un de ce conseil , qui avaient été condamnés à la déportation, trente-six s'échappèrent, mais depuis on en arrêta deux autres, Jean-Jacques Aymé et Gilbert Desmolières, qui furent envoyés à la Guyane.

Il y eut onze membres du Conseil des Anciens compris dans le décret : six s'enfuirent, cinq furent arrêtés.

Des deux membres du directoire, Carnot s'évada; Barthélémy ne voulut point fuir.

Victimes de l'acte le plus arbitraire, nous étions unis par un malheur commun; mais il eut été facile de distinguer parmi nous trois ou quatre partis. D'abord, celui des vrais et francs royalistes : Lavilleheurnois et Brutier. On les appelait les

commissaires du roi. Ils trouvaient fort bon qu'on leur donnât cette qualité. On aurait pu compter avec eux quelques petits royalistes mitigés, à qui notre circonspection et notre respect pour la constitution semblaient complètement ridicules. Venaient ensuite les Français dans le cœur, qui formaient une section à part : Barthélémy, Murinais, Laffon, Tronson- Ducoudray et moi. Il y avait enfin Bourdon de l'Oise, dont personne ne voulait, et qui était réellement un hors-d'œuvre parmi nous. Rovère, dont nous ne voulions pas, s'était associé à Bourdon. 11 y eut quelquefois des divisions dans le sein de chaque petite troupe ; mais la mort seule put entamer la nôtre, et on remarquera que, 'des membres du Conseil des Anciens, pas un seul n'a pris la fuite. Cependant, à nous voir ainsi condamnés à la même peine, on pouvait se demander : Quel parti a succombé? lequel a triomphé? On comptait bien parmi nous des Foyalistes, des terroristes ; mais nous seuls pouvions être considérés comme la tète du parti national.

Partis de Paris, notre première station fut Arpajon. Nous y arrivâmes extrêmement fatigués. On nous fit entrer dans deux petits cachots, l'un et l'autre destinés à un ou tout au plus à deux criminels. Nous ne pouvions qu'à peine y trouver place, même en restant tous debout. Le jour n'y pénétrait que par une ouverture d'un pied carré, formée par un double grillage de barreaux. On nous annonça que nous dînerions dans ce repaire. La chaleur était grande ; je n'avais jusqu'à ce moment fait entendre aucune plainte. Je m'écriai que si nous restions plus longtemps dans ce local étroit, on nous retirerait suffoqués. Le concierge et sa femme protestèrent brutalement qu'ils n'avaient pas d'autre prison sûre. Une prison sûre ! et nous étions gardés par plus de cent hommes. Mais, peu après, un officier municipal arriva; il nous fit placer plus spacieusement, et nous eûmes pour la nuit de la paille fraîche. Les fenêtres de la prison donnaient sur une place publique. Vers minuit, j'entendis converser assez haut; on nomma Barthélémy et moi ; on parla des résidences de Vienne, de Londres, de Dresde, de Munich et de Philadelphie, où nous avions été avant la révolution. Il est probable que les interlocuteurs

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nous y avaient connus., et voulaient, par leur entretien, nous apprendre que nous étions près de quelques amis. Nous observâmes le silence, et nous n'aurions pu le rompre sans danger. Les gendarmes qui nous gardaient étaient établis dans le lieu même où nous étions couchés. Ils y fumaient, ils y buvaient. D'autres hommes de ce corps continuèrent à nous garder de ville en ville, pendant les nuits, et nous éprouvâmes de leur part plus ou moins de duretés, suivant les dispositions fies corps administratifs.

24 fructidor (10 septembre 1797). — Le lendemain, le convoi s'arrêta, vers le milieu du jour, à Étampes, devant une auberge. Nous restâmes dans nos cages. L'adjudant général Hochercau, chargé de pourvoir à notre subsistance, nous y apporta lui-même les plats, le pain et le vin; et, passant de la sorte la mesure des égards qui nous étaient dus, il relovait, pour ainsi dire, la mission qu'il avait reçue.

23 fructidor (11 septembre 1797). — Nous nous étions assortis dans les trois cages suivant nos liaisons précédentes. Nous étions six dans la nôtre : Le Teliier, Barthélémy, Murinais, Laffon, Tronson et moi. Le lendemain, 25 fructidor, nous dînâmes à Arthenay, et pendant le repas, Ilochereau, dont les soins ne se ralentissaient point, vint nous annoncer qu'il avait ordre de retourner à Paris; nous comprimes que Dutertre, mécontent de ses attentions, l'avait fait rappeler. Nous couchâmes à Orléans et y reçûmes des témoignages de véritable intérêt.

Une dame se déguisa en servante, et en remplit les devoirs pour pouvoir librement nous offrir des secours de toute espèce. Le souvenir de cette ville nous est cher. Nous ne pouvons en dire autant de dois et de deux autres villes ; mais nous sommes loin de nous plaindre des habitants en général. U suffisait, tant la terreur et l'étonnement avaient frappé le esprits, qu'un factieux ou un homme prévenu nous qualifia, de conspirateurs , pour enchaîner la bonne volonté du plus ijrand nombre.

Plusieurs inconnus nous apprirent par des billets leurs sentiments particuliers et la douleur générale. Un d'eux nous

écrivait : «La justiee ne périt jamais; vos ennemis ne peu- « vent avoir que des craintes, vous que des espérances -, « vous ne pouvez que \ous relever, eux que choir. » Les mots suivants terminaient ce billet, et nous indiquaient Ja profession de celui qui l'avait écrit : « Cunctis diebus « suis hostis impius superbit et numerus annorum incertus, et « tyrannulis ejus : sonitus terroris semper in auribus illius, et « cum pax sit, Me semper insidias suspicatur. » • Mes compagnons avaient en la consolation de s'entretenir au Temple avec leurs femmes, leurs enfants; et moi, à quatrevingts lieues de ma famille, j'avais ignoré quel parti ma femme avait pu prendre à la nouvelle de mon incarcération. Étrangère dans mon pays, Élise avait dû compter, en quittant Philadelphie, que nous ne serions jamais séparés. Tout le temps de son enfance s'était passé dans les agitations de la révolution des Étals-Unis de l'Amérique. Fugitive avec son père, proscrit par le parti royaliste, elle avait espéré jouir, dans son uniunavec moi, d'une existence plus tranquille, et, au lieu de ce repos, elle avait trouvé la France livrée aux excès de la révolution ; l'appui d'un époux lui était plus nécessaire qu'à toute autre femme, et elle restait, pour ainsi dire, seule dans mon pays, par l'événement qui me déportait. Ces réflexions tristes m'occupaient. Je m'éloignais chaque jour davantage, et j'allais être embarqué sans avoir eu connaissance du surt de tout ce qui m'était cher. Le matin du 27, au moment de quitter Blois, Cordubar, qui avait remplace Hochereau, vint me dire que j'étais attendu dans le logement du concierge. Je montai, avec 1* indifférence que j'éprouvais pour tous les événements, depuis celui de ma condamnation ; ma femme se jeta inopinément dans mes bras. Élise, que je croyais si loin de moi, venait de faire cent vingt lieues pour me dire peutêtre un éternel adieu. Cette femme, la plus parfaite que j'aie connue et qu'une union de treize années m'a fait chaque jour aimer davantage, était venue, sans s'arrêter, de Metz à Paris, où elle n'avait passé que peu d'heures, et elle avait aussitôt après poursuivi son voyage. J'eus tant de satisfaction de son arrivée à Blois, que je ne remarquai pas d'abord l'impression