CHAPITRE IV

Embarquement des déportés. — Mauvais traitements. — Ils devinent le lieu de leur déportation. — Consignes sévères. — Maladies. — Prise d'un navire portugais et d'un navire anglais. — Licence et désordre. — Réflexions sur les événements. — Vue de terre.

Une seule voix se fit entendre quand nous quittâmes le quai pour entrer dans la chaloupe. Un homme cria : « A bas les tyrans! » De quels tyrans ♦s'agissait-il? Les chefs le firent taire Nous fûmes conduits sur le lougre 1v Brillant, et logés fort à l'étroit. Quatre hommes, armés de sabres nus, nous gardaient; appareil inutile, car la faim nous avait rendus trèsfaibles. Il état huit heures du soir, et nous étions à jeun depuis la veille. A la fin d'une journée aussi fatigante, le besoin

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se faisait sentir. Un de nous demanda du pain. On répondit que le souper allait être apporté. Je me sentais fort échauffé, et je dis que je ne voulais que quelques fruits. Un mousse, qu'on nous avait donné pour maître d'hôtel, se mit à rire de ma naïveté, et promit de me servir des pêches, des raisins et des oranges.

11 mit devant nous deux sceaux contenant des gourganes bouillies dans l'eau; nous eûmes peine à obtenir des cuillers de bois, et les matelots quinous les prêtèrent nous avertirent d'en user avec propreté, si nous voulions éviter le scorbut. Un de nous, qui ne pouvait atteindre jusqu'au pain, le demanda à un de nos gardiens, âgé de quinze à seize ans. Celui-ci se fit répéter la demande, et, soulevant nonchalamment le pain, il le lui jeta d'un air dédaigneux. C'était au général Pichegru. « Quand le soleil est couché, dit celui-ci, il y a « bien des lâches à l'ombre. » — «Ménagez vos expressions, « dit l'adolescent au conquérant de la Belgique, et prenez « garde à qui vous parlez ! »

Vers dix heures du soir, des chaloupes armées nous transportèrent du Brillant à bord de la Vaillante, corvette de seize canons. Le capitaine parut me connaître, et me présenta la main d'une manière qui, malgré son silence, annonçait le désir de nous épargner des rigueurs inutiles. Un cadré fut assigné à chaque déporté.

On nous communiqua les consignes. Il nous était permis d'être quatre à la fois sur le pont pendant une heure le matin, et autant le soir; le reste du temps, il fallait demeurer dans notre chambre, déjà méphitisée. Un silence absolu avec les soldats et les matelots était ordonné. Nous étions la plupart valétudinaires, et obligés de nous adresser fréquemment à un des quatre canonniers qui nous gardaient ; mais nous ne recevions aucune réponse, et ceux à quinous parlions semblaient eux-mêmes effrayés de notre témérité. Nous devions être à la ration des matelots; mais nous nous aperçûmes dès le premier jour que nos subsistances étaient gâtées.

Notre embarquement avait été imprévu ; tout nous manquait. Nous allions d'abord naviguer dans des latitudes