M ÉMOI B ES

l'ordre du jour, au nom de la souveraineté du peuple : « Je yeux, dit-il, prenant le ton absolu de Bonaparte, je veux un pouvoir exécutif mieux organisé !... »

Guyomard, dont les principes n'eussent pas varié au gré des confidences de Bonaparte, s'empressa de rappeler le citoyen Cornudet à ceux qu'il n'est jamais permis d'oublier.

« Nous avons, dit-il, prêté, au 1^'' vendémiaire, le serment de main- « tenir la constitution ; et je pense, comme notre collègue d'Alphonse , « que nous ne devons ni entendre ni faire aucune proposition con- « traire à la constitution.

« Au surplus, que nous prêtions ou non le serment aujourd'hui, « nous n'en sommes pas moins liés par celui que nous avons prêté n précédemment. Si nous en sommes réduits au point que les parti- « sans de la constitution doivent être regardés comme des factieux, n je déclare que je serai plutôt seul de cette faction que de manquer « à mon serment. La constitution est au-dessus du Corps législatif : « il ne peut pas y toucher.

'< Je dem-ande que le conseil ne prenne que des mesui'es sages et « constitutionnelles. «

Des cris de Vive Bonaparte! à l'extérieur, et le mouvement qui les accompagna interrompirent la discussion.

Tandis que les partisans de Bonaparte attaquaient la constitution à la tribune du Conseil des Anciens, le général se disposait à l'assiéger au Conseil des Cinq-Cents.

L'enthousiasme avec lequel tous les membres de ce conseil avaient juré de lui être fidèles, l'unanimité des votants, dan? laquelle les hommes les plus attachés à Bonaparte se trouvaient confondus, avaient relevé l'espoir des républicains.

Bigonnet qui, ainsi que Savari, du Conseil des Anciens , a déchiré le voile dont se couvrent les hommes du 18 brumaire, Bigonnet croyant voir dans le serment unanime des Cinq- Cents le gage d'un triomphe certain, ne balança pas à lui désigner dans les fastes de l'histoire une place à côté de celui du Jeu de paume. « Le premier, dit-il, a fondé la liberté, le second la consolidera. Mais ne laissons par refroidir l'éner- -gie qui l'a dicté ! Hàtons-nous d'annoncer au Directoire notre

DE GOHIEB. 91

installation; hâtons-nous de demander au Conseil des Anciens qu'il nous instruise enfin des motifs de la convocation extraordinaire qui nous réunit ici. »

Au moment où le message au Directoire est décrété, un secrétaire donne lecture de la lettre du directeur Barras, transmise parle conseil des Anciens :

Ce 18 brumaire.

Citoyen président,

« Engagé dans les affaires publiques uniquement par ma passion « pour la liberté, je n"ai consenti à partager la première magistrature n de l'Etat que pour le soutenir dans ses périls par mon dévouement, « pour préserver des atteintes de ses ennemis les patriotes compromis « dans sa cause, et pour assurer aux défenseurs de la patrie ces soins « particuliers qui ne pouvaient leur être plus constamment donnés que » par un citoyen anciennement témoin de leurs vertus héroïques et « toujours touché Je leurs besoins.

" La gloire qui accompagne le retour du guerrier illustre à qui j'ai « eu le bonheur d'ouvrir le chemin de la gloire, les marques éclatan- « tes de confiance que lui donne le Corps législatif, et le décret de la « représentation nationale, m'ont convaincu que, quel que soit le poste « où l'appelle désormais l'intérêt public, les périls de la liberté sont « surmontes et les intérêts des armées garantis.

« Je rentre avec joie dans les rangs des simples citoyens ; heureux, « après tant d'orages, de remettre entiers, et plus respectables que jamais, « les destins de la république, dont j'ai partagé le dépôt.

« Salut et respect....