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« par l'étranger ose prononcer conlre votre général les mots « HORS LA LOI , que la foudre de la guerre l'écrase à l'instant. tt Souvenez-vous que je marche acconvpagné du dieu de la « guerre et du dieu de la fortune !...

« Je vous invite, représentants du peuple, à vous former « en comité général, et à prendre des mesures salutaires « que l'urgence des dangers commande impérieusement. « Vous trouverez toujours mon bras pour faire exécuter « vos dispositions. »

Le président du Conseil des Anciens ne trouvant dans toute cette extravagante battologie aucun renseignement qui pût devenir l'objet d'une délibération, lui rappelle celle qui l'invitait à dévoiler dans toute leur étendue les complots auxquels on avait voulu l'initier. Mais comme il n'existait d'autres complots que ceux qu'il avait formés lui-même, Ponaparte ne répond à cette itérative invitalion qu'en persistant dans ses précédentes déclamations , qu'en continuant de soutenir que la constitution ne pouvait sauver la république; il finit, avant de se retirer, par conjurer le conseil de se presser d'adopter le nouvel ordre de choses, qui, seul , pouvait l'arracher au péril dont elle était menacée. v

D'Alphonse, persuadé (jue l'unique danger auquel se trouvait exposée la république était dans les attaques iiue Bonaparte et ses complices livraient à la constitution, proposa de renouveler le serment de s'y tenir inviolablement attaché.

Le général nous a dit : « La constitution n'obtient plus « le respect de personne , parce qu'elle a été violée.

« J'estime beaucoup, répondait d'Alphonse , le talent d'un « général qui réunit l'admiration de VEurope et la reconnais- « sance de la France ; mais cela ne m'empêchera pas de dire « ma pensée. Le 18 fructidor a creusé l'abîme dans lequel la « constitution est tombée; mais je n'ai point participé au « \ 8 fructidor. Quelles (juc soient les destinées réservées à « la France, ajoutait ce sage et digne représentant du « peuple , je désire qu'elle sache que j'ai traversé la révolu- « tion avec une âme pure; je ne la souillerai pas aujourd'hui. . « Les maux qui nous environnent sont immenses , mais

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« nous devons être au-dessus d'eux. Ces maux ont pris naisc( sance dans l'abus qu'on a fait de la constitution? Eh bien! « c'est dans la constitution qu'il faut en trouver le remède. » Raisonnant dans la supjwsition qu'il n'y avait plus de Directoire; que les membres qui le composaient avaient tous, comme l'assurait Bonaparte, donné leur démission: « On peut, con- « tinue d'Alphonse , donner à la France un Directoire digne « d'elle et propre à sauver la liberté; mais toutes les me- « sures doivent être ;prises par le Corps législatif entier et « conformément à la constitution. Tout ce qui s'écartera de « cette base, loin de sauver la république, rétablira la royauté « sur les débris de la liberté publique.

« Je demande que nous fassions, tous, le serment de fidé- « lité à la constitution de l'an III,.. »

Cette proposition , qui avait excité l'enthousiasme du Conseil des Cinq-Cents, fut accueillie par des murmures à celui des Anciens. Le député qui venait franchement d'avouer qu'il faisait partie du conciliabule où s'était concerté le décret inconstitutionnel de translation, et se glorifiait d'être initié dans la confiance particulière de Bonaparte, se signala surtout entre tous ceux qui s'élevèrent contre la proposition du citoyen d'Alphonse,

Le représentant du peuple Cornudet, siégeant aux Anciens, était bien différent du pair de France d'aujourd'hui. Autant celui-ci est attaché aux principes constitutionnels, autant il montre de zèle à les défendre, autant le premier (qui pourtant est le même) a montré d'acharnement à les combattre. Ces principes sacrés n'étaient à ses yeux que des abstractions' funestes qui entraînent plus loin qu'on ne veut, et par lesquelles Une faut pas se laisser enchaîner. En conséquence, la constitution ayant été violée à différentes époques, il fallait tout à fait l'anéantir. Le caractère de représentant du peuple n'ayant pas été respecté par le Directoire , au 1 8 fructidor an V, il fallait, au 18 brumaire an VllI, renverser le Directoire, renouvelé au 30 prairial an VII. La puissance executive ne pouv(ùt plus même exister sous le nom de Directoire; nom qui ns pouvait plus se trouver dans le code de la liberté. Invoquant