E MOIRES

par le marquis de Brczé, Louis XVI uc crut [as qu'il fût permis d'employer la force des armes contre les délégués du peuple.... Ce crime était réservé au chef de la conspiration du 18 brumaire.

Ilien ne pouvant justifier cette épouvantable expédition, il fallait du moins en atténuer l'horreur ; il fallait tromper le peuple après avoir porté le dernier coup à ses représentants, ce peuple qui n'était resté tranquille que parce qu'on lui avait (lit et répété, dans cent proclamations diverses, que la translation du Corps législatif à Saint-Cloud n'était qu'une mesure destinée à mettre la constitution hors de toute atteinte, et non à la renverser; il fallait surtout le rassurer sur l'exercice de ses droits les plus précieux au moment critique oîi l'on se proposait de l'en dépouiller, et rien ne fut épargné pour y parvenir.

Impudents mensonges, atroces calomnies, furent les dignes préludes des travaux de Saint-Cloud. Des représentants du peuple fidèles à leur mandat furent dénoncés à toute la France comme des furieux démagogues. L'infâme harangue de Lucien fut imprimée, placardée et colportée dans tous les départements. On s'en fit un titre pour rendre Bonaparte plus intéressant à la nation qu'il allait asservir, pour persuader qu'il n'avait échappé au poignard des hommes soldés par l'Angleterre que parce qu'un de ses satellites lui avait fait un rempart de son corps; et ceux dont le fer des baïonnettes avait menacé les jours furent au contraire présentés comme des assassins.

Des dépèches télégraphiques, une foule de proclamations, des milliers d'émissaires, les cent bouches des journaux, vendus aux conjurés, remplirent toute la France de ces fausses nouvelles. Partout le triomphe de l'usurpation fut annoncé comme celui de la liberté ; et ce fut aux cris mille fois répétés de Vive la république ! que l'on publia le renversement des deux grands pouvoirs de la république.

Les Français avaient reçu de la convention la constitution de l'an III, comme les Hébreux reçurent de Moïse les Tables de la loi. Mais le tonnerre qui annonça la loi aux Hébreux annon-

çait en mèmetemps la puissance et la majesté du législateur, tandis que le tonnerre de la Convention n'était que l'annonce delà force à laquelle elle avait été nialheureuscnient obligée de recourir pour soutenir son ouvrage, n'était qu'un présage sinistre et menaçant de destruction.

Ce fut sous le canon de Bonaparte que la constitution fut promulguée; c'était sous les baïonnettes et par les baïonnettes de Bonaparte qu'elle devait périr.