SÉANCE NOCTURNE DE LA JOURNÉE I)U 19 BRUMAIRE

Si la dispersion des membres du Conseil des Cinq-Cents, expulsés militairement de la salle de leurs séances, fut une victoire pour Bonaparte, cette victoirc-là même eût embarrassé des conspirateurs moins audacieux que les hommes du 18 brumaire Le Conseil des Anciens, en rendant son décret de translation , avait consommé son pouvoir. Tout concours ultérieur exigeait l'initiative du Conseil des Cinq-Cents, et ce Conseil avait disparu : une vingtaine de ses membres, intéressés au succès de l'entreprise de Bonaparte, étaient seulement restés à sa disposition.

Isolés de la seule puissance qui piit leur rendre l'activité, les Anciens ne savaient s'ils devaient s'en retourner à Paris ou rester à Saint-Cloud.

Bonaparte rassemble les conjurés. «J'ai voulu,)) leur ditil S « persuader au Conseil des Anciens qu'ils étaient sur un volcan, et c'est nous-mêmes, en ce moment, qui nous y sommes placés. Le Conseil des Cinq-Cents nous était indispensablement

1 Qu'en sait Gohier, qui était enfermé au Luxembourg î C'est le cas de répéter à l'historien qui tourne ici au pamphlétaire le mot de M"* de Lassay à son mari : a Comment faites -vous, Monsieur, pour être sûr de ces choses-là? » Bonaparte, chef des conjurés, et leur exposant ses desseins et ses embarras avec le cynisme naïf que lui prête Gohier : cela passe un peu trop la limite des plaisanteries ix;rmises au vaincu sur le vainqueur. Le caractère de Bonaparte repousse ce travestiesement. Il fut sublime souvent, odieux parfois, maL<!, et c'est là I)eut-être le secret de son prestige sur un peuple qui ne garde guère le maître dont il peut rire, il ne fut jamais ridicule. (L.}

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nécessaire... Nous l'avons dissous. Que sont deyenus les membres que nous avons chassés ? Quelle serait notre position s'ils allaient aussi retrouver un Jeu de paume ?... ou si, adoptant la motion de Talot , tousse rendaient à Paris?... N'aurions-nous pas à craindre que la majorité des Anciens ne s'empressât de les y suivre?...

« Croyez-vous que le peuple, toujours si facile à agiter, et qui n'est resté aussi tranquille que parce qu'il a été rassuré par nos proclamations, entendrait de sang-froid celles qui lui annonceraient la manière dont nous avons traité ses représentants? Croyez-vous qu'au cri de la liberté en dangci', ces députés manqueraient d'agitateurs pour le mettre en mouvement?... Et si une fois il osait se montrer, si de toutes parts le tocsin se faisait entendre , si le canon d'alarme était tiré, pouvons-nous calculer les suites qu'entraînerait cotte explosion?...

« Fouché, à la vérité, nous a répondu de la tranquillité de Paris ; mais si elle était troublée par ses anciens amis les Jacobins, et que le succès de notre entreprise lui parût douteux, avons-nous assez bonne opinion de lui pour être assurés qu'après avoir trahi le Directoire il ne serait pas capable de nous trahir nous-mêmes?...

« Ne croyez pas , cependant, que je regrette les moyens que nous avons été forcés d'employer pour nous débarrasser de ces hommes dangereux, contre l'exaltation desquels toute autre voie que la force des baïonnettes aurait indubitablement échoué ; mais songeons à nous garantir de leur audace...

— « Et pour cela, dit un des conjurés, il ne faut que la prévenir, en réunissant les débris de l'instrument que nous avons brisé. Que Lucien rassemble le petit nombre des députés restés à Saint-Cloud, dont le zèle lui est connu, et formons un Conseil des Cinq-Cents qui adopte, sans batailler, le plan que nous avons été obligés de soumettre aux hommes indomptables que nous avons expulsés. Comme la séance se lassera sans témoins, et qu'il n'y aura point d'appel nominal, les résolutions que nous obtiendrons aveuglément adoptées

par le Conseil des Anciens, produiront autant d'effet qu'ont causé d'impressions les prétendues démissions que nous avons fait adresser par le secrétaire général du Directoire.

« Demain nous ferons dire par le Moniteur que le Conseil des Cinq-Cents, réuni en majorité, a décrété... ce que nous jugerons à propos de lui faire décréter. Le Journal de Paris donnera sur l'enthousiasme des votants tous les détails que son rédacteur Rœderer croira nécessaires pour exciter celui du public; les autres journaux en seront les échos fidèles; tous les pamphlétaires à gages renchériront encore sur tout ce que nous ferons dire par le Moniteur et le Journal de Paris; ettoute la France ne se doutera jamais que nous lui aurons donné l'adoption de quelques transfuges abandonnés de leurs collègues, pour les décrets delà majorité du Conseil des Cinq-Cents représentants du peuple. »

Tout le comité applaudit, et véritablement les conjurés n'avaient j)as d'autre parti à prendre. Mais, en s'appuyant sur cette majorité factice , ils ne pouvaient laisser subsister intacte la majorité réelle quiles menaçait; ce n'était que par de nouveaux attentats qu'ils pouvaient assurer le succès du premier, qu'en établissant sur les plus atroces calomnies la nécessité de la plus coupable entreprise sur la représentation nationale.

Pour se garantir, sans retour, des événements que pouvait iirovoquer l'expulsion à main armée du Conseil des Cinq- Cents, dont vingt-cinq ou trente individus usurperaient le titre, il fut convenu qu'on en retrancherait les membres les plus énergiques, qu'on déclarerait solennellement qu'ils n'en font plus partie.

tt Par cette déclaration seule, observa un homme consommé dans l'art des conspirations, vous leur enlèverez toute l'influence qu'ils pourraient avoir sur le peuple. C'est à leur qualité de représentants delà nation qu'ils la doivent; ôtczleur ce titre, ils ne sont plus rien.

« Robespierre lui-même, qai faisait trembler toute la France, ne put se relever du décret qui le frappa au 9 thermidor. Et, sans remonter si loin, rappelons-nous les conju-

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rtjs (le Clichy, qui avaient Pichcgru à leur tète, et <iui -.• flalt^icnt d'avoir des complices dans toutes les classes de citoyons, dans le Directoire mènie. Un décret les dépouille de leur toge le 18 fructidor, et ce peuple, dont ils avaient fait chanter le réveil sur tous les théâtres, fait retentir les airs des cris de Vive la/épubUque!\e jour où on les arrête puur les déporter !!!

« Eh! qui nous empêchera nous-mêmes de déporter ccut que nous éliminerons ? Ilàtons-nous donc d'en faire la liste.

« Mais, pour imprimer aux mesures extraordinaires que nous allons prendre un grand caractère, n'allons pas ouldicr la proclamation d'usage, que tous les militaires, généraux, officiers et soldats réunis à Saint-Cloud, sous les ordres du général Bonaparte, et le général lui-même, ont bien mérité de la imtrie.

— « Pour le fameux pas de charge qui nous a expulsés de la salle de nos séances, reprit vivement unniemhre du comilé, qui, malgré qu'il fût un des plus ardents ci njurés, ne put cependant s'empêcher de trouver la proposition tout à fait étrange...?

« Oui, pour cela même, répondit tranquillement Lucien. Avez-vous donc oublié que ce n'est qu'en persuadant à la force armée que la majorité du Conseil des Cinq-Cents était sous le coup des poignards d'une minorité furieuse, et que le général lui-même avait été frappé par les assassins, que nous avons pu la tirer de son inquiétante hésitation, que nous avons pu la déterminer à faire évacuer la salle des séances du Conseil des Cinq-Cents?... Avez-vous oublié que nous avons qualifié de représentants du poignard les députés que nous avons expulsés?... Voilà ce que nous avons intérêt de constater, et ce que persuadera la déclaration solennelle que le général, les officiers et tous les militaires sous ses ordres ont mérité de la patrie... »

Tout étant convenu , Boulay de la Meurthe se retira pour faire au projet qui devait être proposé au Conseil des Cinq- Cents les changements et additions qu'exigeaient les circonstances ; et Lucien fut à la recherche des députés qui

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devaient jouer le rôle important qu'un venait do leur distiibuer.

Bonaparte, qui, lui-même , n'osait se flatter que Lucien pût rassembler vingt-cinq ou trente députés assez audacieux pour se proclamer Conseil des Cinq-Cents, s'adresse en même temps à son complaisant Conseil des Anciens, chez lequel il était sûr de trouver une minorité entièrement dévouée, caiiable de tout entreprendre, et à laquelle une majorité inerte n'opposerait aucune résistance.

En effet, ce Conseil, sur la demande de Fargues au nom de Bonaparte, s'ctaot formé en comité général, la minorité, aussi active que la majorité était indolente, après avoir déclaré que , de? deux Conseils qui composaient le Corps législatif, lui seul se trouvait existant, attendu la retraite de celui des Cinq-Cents, s'empresse de décréter que quatre des membres du Directoire exécutif ayant donné leur démission et le cinquième (Sieyès) étant mis en surveillance, il serait nommé une commission executive provisoire composée de trois membres, etc., etc., etc..

On allait procéder à la nomination des membres de cette commission executive, uniquement créée pour y placer Bonaparte, lorsque Lucien fit annoncer qu'il avait trouve un Conseil des Cinq-Cents.

Ce message surprit d'autant plus le Conseil des Anciens , qu'il venait de constater législativement par un acte, inconstitutionnel il est vrai, qu'après la brillante expédition de Saint-Cloud,les membres du Conseil des Cinq-Cents s'étaient retirés; que ce Conseil était absolument dissous, et que c'était parce que réellement ce Conseil n'existait plus qu'il n'avait pas attendu l'initiative, qui pouvait seule mettre constitutionnellement son pouvoir en activité.

Le décret fut aussi facilement rapporté qu'il avait été rendu; mais il est du moins resté dans le Moniteur, et concourt à prouver que toutes les opérations de Saint-ClouJ n'ont eu pour bases que la supercherie» le mensonge et l'audace.

Quels étaient les députés ({ue Lucien découvrit et traîna

à sa suite? où étaient-ils?... Quel objet pouvait les retenir à Sain t-Cloud, après avoir étô, comme tous les autres memhres du Conseil des Cinq-Cents, chassés de la salle de leurs séances?...

M. le comte de Cornet va lui-même satisfaire à toutes ces ([uestions. Personne n'a été plus à portée que lui de savoir tout ce qui s'est passé à Saint-Cloud. Voici comme il sVxprinic, après nous avoir ap[)ris que MM. Talleyrand et Rœderer étaient venus à Saint-Cloud comme particuliers, et qu'ils paraissaient être , avec le comte Sieyés, l'àme de l'entreprise:

n Je faisais les fonctions de ministre tle la police à Saint-Clond, .< comme président de la commission des inspecteurs du Couseil des .c Anciens. Yers les deux heures du soir du 19, on s'aperçut qu'un « calme profond régnait dans le palais et dans ses alentours ; alors " on se recueillit, et on songea enfin à ce qu'il fallait faire ; on ne " pouvait revenir à Paris sans avoir adopté une mesure quelconque.

« Un certain nombre de députés du Conseil des Cinq-Cents erraient " qà et la dans les appartements de Saint-Cloud, dans les corridors, « dans les cours... ils étaient des expectants, ils avaient le secret de " la tentative, et voulaient en tirer parti !... »

Et voulaient en tirer parti!... Quelle noble ambition! (iomme, d'un seul trait, M. le comte caractérise bien l'esprit qui a présidé à la journée du 19 brumaire, les vues secrètes qui dirigeaient les agents avides de cette révolution !

Mais revenons aux détails précieux que nous donne M. le comte de Cornet.

« Alors, continue-t-il, on insinua à ces membres du Con- « seil des Cinq-Cents de se former en assemblée... Ils étaient « vingt-cinq ou trente. »

Ces vingt-cinq ou trente expectants seront-ils assez audacieux pour s'emparer du titre et des attributs du Conseil des Cinq-Cents ? Ah ! sans doute. Il était d'autant plus urgent qu'ils se constituassent en assemblée délibérante, que le Conseil des Anciens, resté long-temps lui-même expectant, ttait travaillé de plusieurs manières, soit pour suivre l'entreprise, soit pour l'abandonner. C'est toujours M. le comte

DE OOilIER. lOO

Cornet qui parle j nous devons d'autant plus lui savoir gré de sa candide franchise, qu'il ne fallait rien moins qu'une autorité comme la sienne pour combattre celle de tous les écrivains qui ont pris pour constants tous les mensonges du Moniteur et du Journal de Paru; pour arracher le voile dont voudraient se couvrir encore les vingt-cinq ou trente intrigants à qui seuls on peut reprocher l'acte du 19 brumaire, et les crimes qui se sont commis à la faveur des ténèbres de cette nuit désastreuse.

Fier de la recrue qu'il venait de faire, Lucien remonte au fauteuil et prend la parole :

« Représentants du peuple, dit-il, cet ancien palais des « rois où nous siégeons dans celte nuit solennelle atteste « que la puissance n'est rien et que la gloire est tout ! »

Comme les grands génies se rencontrent!... Un do nos premiers orateurs chrétiens avait dit avant lui : Dieu seul EST GRAND, MES FHÈREs ! et cc début solcunel n'avait pas pour objet de préparer les peuples à recevoir un usurpateur; tandis que, dans son magnifique début, Lucien no parlait du néant de la puissance que pour en mieux dépouiller ceux qui l'exerçaient au nom de la loi, que pour répandre le mépris sur tous les pouvoirs constitutionnellement institués!

« Yous devez, dit-il, oublier tous les liens factices, pour « ne \ous souvenir que du peuple français, dont vous êtes. « chargés... Si, par des considérations pusillanimes et dé- « placées, nous ne changeons pas l'affreux état oîi il se (' trouve... dès aujourd'hui nous peruons notre gloire, et « nous ne garderons pas longtemps notre puissance... Je livre « à vos méditations profondes les idées que je viens d'é- « mettre... »

Les méditations ne furent pas longues; la suite de la séance ne tarda pas à prouver que l'on connaissait d'avance les liens factices qu'il fallait oublier, pour s'occuper du bonheur du peuple à la manière dont l'entendait Lucien.

Mais, avant tout, il fallait, comme on en était convenu, consacrer les immortels exploits de la campagne de Saint- Cloud, travestir en faits autheniiquement prouvés les fables FI 7

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atroces du 19 brumaire. En conséquence, le conseil des trente^ sur la proposition d'un de ses membres, qui n'a pas jugé à propos de se nommer : « Considérant que le général « Bonaparte, les généraux et l'armée sous ses ordres ont « sauvé la majorité du Corps législatif et la république, « attaquées par une minorité composée d'assassins ;

« Considérant qu'il est instant de leur témoigner la rc- « connaissance nationale, déclare qu'il y a urgence. »

Et, après avoir déclaré l'urgence, le conseil, à l'unanimité et au milieu des plus vives acclamations ', prend la résolution suivante :

« Le général Bonaparte, les généraux Lefebvre, Murât, « Gardane, les autres officiers généraux et particuliers dont « les noms seront proclamés-, les grenadiers du Corps lé- « gislalif e^du Directoire exécutif; les sixième, soixante-dix- « neuvième , quatre-vingt-sixième de ligne ; les huitième et « neuvième de dragons , et les grenadiers, qui ont couvert le « gênerai Bonaparte de leurs corps et de leurs armes, ont « tien mérite de la patrie ' . »

Quelle résolution!... La majorité des membres du conseil des Cinq-Cents se serait-elle assez peu respectée pour ériger en trait héroïque leur propre expulsion à main armée?... Non , certes. Rendons de nouveau grâce à M. le comte de Cornet de n'avoir laissé peser le poids de l'indignation qu'inspire un décret si honteux, que sur la tète de ceux qui la

1 D'où ponvaient partir de si vives acclamations ? ces vingt-quatre ou trente figurants étaient eux ssuls tout à la fois assistants et délibérants.

2 Avis aux amateurs à qui il importait de grossii la liste des proclamés ; aussi combien d'honnêtes gens se sont donné les gants de la Journée de Saint-Clowl, gui, pâles et tremblants, man^estèrent leurs regrets de se trouver en ce lieu, et se retirèrent en toute hâte vers Paris, oit ils se montrèrent le lendemain s'anncnçarit comme les plus utUes coopérateurs de la journée, et allèrent le soir chez les nouveaux consuls exiger le prix de leur d4fection, etVobtinrent ! (Notice, p. 14 et 15.)

3 Un de ces grenadiers n'a-t-il pas eu l'efErontcrie de venir récLimeri la chambre des députés la pension qui lui avait été acoordjéo pour accréditer cette fable odieuse ; mais l'un de nos orateurs les plus distingués, M. Dupont de TEure, nn dei membres du conseil des Cinq-Cents, témoin de rentrée et de la sortie de Bona|i;u'tOj ii fnit accueillir comme elle devait l'être la jonglerie du 19 brumaire.

DE GOUIEn. 111

méritent! Le ramassis de Lucien,, ces cupides expectants qui erraient dans les corridors de Saint-Cloud, ont pu seuls déclarer, à la face des nations, que ceux qui les ont chassés du lieu de leurs séances ont bien mérité de la patrie !

Cette résolution est d'autant plus odieuse, que ses auteurs ne s'étaient ainsi dégradés eux-mêmes que pour commettre un nouvel attentat; qu'elle était prise dans l'intention de porter ensuite la hache au sein de la représentation nationale. On voulut établir en fait que la majorité du conseil des Cinq- Cents avait été attaquée par une minorité d'assassins, parce qu'on avait résolu de retrancher de ce conseil ces prétendus assassins, qui en étaient les membres les plus énergiques. On supposait que leur présence dans le Corps législatif le mettait en péril et la république elle-même, parce qu'on avait besoin d'un prétexte pour priver l'un et l'autre de leurs plus intrépides défenseurs.

Et quels sont donc les forfaits de ces soixante-un représentants du peuple dont le salut public demandait l'expulsion * ?

Leurs forfaits sont de s'être récriés contre un décret rendu sans motifs; d'avoir demandé à les connaître, ou plutôt d'avoir manifesté qu'on les connaissait trop; d'avoir combattu le dessein d'attaquer la constitution; d'avoir fait individuellement prêter à tous les membres du conseil, aux conspirateurs eux-mêmes, le serment de fidélité à cette constitution, qu'ils ne voulaient plus reconnaître; d'avoir, par cet appel nominal, noté d'infamie les noms de ceux qui déjà même avaient le dessein de se parjurer.

Leurs forfaits sont d'avoir refusé de reconnaître le commandement inconstitutionnel dont le décret de translation

1 Quels étaient les forfaits des députés proscrits le 18 fructidor par leurs propres collègues et expédiés dans des cages de fer au port où les attendait le vaisseau chargé datées porter à cette mort lointaine à laquelle ils avaient été condamnés sans jugement ? Un Corps législatif qui a fait si bon marché de la dignité, de la liberté , de la vie de ses membres les plus honnêtes et s'est décimé luimôme, a-t-il droit à la pitié quand il subit la loi qu'il a faite et est chassé de son enceinte poi ceux à qui il a appris lui-même à violer son inviolabilité ? (I^.)'

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investissait Bonaparte ; de s'être écriés, à l'instant où il osa paraître dans la salle de leurs séances en armes et sans y avoir été appelé : Bonaparte a terni sa gloire ! A bas te dictateur !

Leurs forfaits sont d'avoir crié hors la loi sur celui qui venait mettre hors la constitution toute la France; de n'avoir, jusqu'aux derniers moments et sous le coup des baïonnettes, cessé de faire entendre les cris de Vive la constitution de l'an Jll ! Vive la république !

Honorables proscrits, félicitez- vous de cette audacieuse élimination, qui, en vous séparant d'indignes collègues, ne permet pas que le soupçon d'avoir été leurs complices plane jamais sur vous. Tout ce que peut espérer cette minorité factieuse de l'obscure nuit du 19 brumaire, c'est de se trouver confondue avec la majorité étrangère à leur opération coupable, et dont elle a usurpé le nom et transgressé le pouvoir; c'est que leurs noms puissent échapper à la honteuse célébrité dont ils seraient éternellement entachés s'ils étaient individuellement connus.

Les vôtres, honorés par cette odieuse proscription, seront recueillis par l'histoire. La postérité, qu'on ne peut jamais impunément tromper, apprendra que, fidèles jusqu'au dernier moment à votre mandat,- vous n'avez cessé d'être comptés au nombre des représentants du peuple que lorsque l'usurpation en a pris la place, que lorsqu'il n'y a plus eu de représentation nationale ; et son inexorable justice fera peut-être un jour regretter aux proscripteurs le sort des proscrits.

Pour donner le temps de former la liste de proscription, on avait nommé pour la forme une commission chargée de présenter, séance tenante, des mesures de salut public. On se doute bien que ces prétendues mesures du salut public, destinées à fournir aux conspirateurs les moyens de tout détruire, avaient d'avance été arrêtées dans le comité des conjurés, avant le départ pour Saint-Cloud. Et en effet, à la simple lecture du projet de l'acte du 19 brumaire, il est impossible de ne pas se convaincre qu'il n'a pu être l'ouvrage de quelques instants;.

H est impossible de n'vAvc pas au contraire persuadé que la profonde combinaison de tous les articles dont il se compose, que toutes les dispositions qu'il renferme , sont le résultat d'un travail extrêmement réfléchi; ce n'est point dans le tumulte et l'inquiétude d'une tourmente révolutionnaire qu'on impro\1se un pareil décret.

Une seule disposition, celle qui désigne les proscrits et on détermine le nombre, peut être attribuée aux membres de cette commission, et certes lui appartient bien, puisqu'ils ont eu le courage de la présenter .

Le principal objet des conspirateurs du 18 brumaire était de placer Bonaparte à la tête d'un nouveau gouvernement. Pour y parvenir, il fallait tout à la fois faire disparaître le Directoire exécutif et éclipser le Corps législatif. L'acte du 19 brumaire effectua cette double entreprise.

D'abord une commission executive provisoire de trois consuls , composée de Bonaparte, Sieyès et Roger-Ducos , fut mise à la place des cinq directeurs. Le Corps législatif fut ajourné au 1^"^ ventôse, et les deux conseils furent réduits à deux simples commissions de chacune vingt-cinq membres.

L'empressement de Bonaparte à s'emparer des rênes du gouvernement, dont il avait protesté ne vouloir être que les bras, les immenses pouvoirs attribués à la commission dont il était le chef, devaient bien faire prévoir quel était le but de l'organisation provisoire.

La commission consulaire fut non-seulement investie de la plénitude du pouvoir directorial, et spécialement chargée de procurer une paix honorable et solide, d'organiser l'ordre dans toutes les parties de l'administration, de rétablir la tranquillité intérieure (on verra l'effrayante latitude que donnaient au triumvirat ces dernières dispositions, qui semblaient dictées pour rassurer toute la France); non-seulement toute initiative fut réservée à cette commission consulaire, mais l'exercice de tous les autres pouvoirs lui fut subordonné, tous les autres pouvoirs se confondirent dans le sien.

Les commissions émanées des deux conseils, qui devaient

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remplacer le Corps législatif ajourné, loin de jouir de son indépendance, furent entièrement soumises à la direction de la commission consulaire, ne purent statuer sur aucun objet de police, de législation et de finances, qu'avec sa propositio7i formelle et nécessaire ' .

Si l'article 1 1 les charge de préparer les changements à porter aux dispositions organiques, dont l'expérience fait sentir les vices et les inconvénients, c'est toujours sous la direction du triumvirat; el Dieu sait les changements que l'expérience consulaire va suggérer à des Sohns aussi heureusement influencés!...

Cependant l'art. \ 1 porte qu'ils ne peuvent avoir pour but que de consolider, garantir et consacrer inviolablement la souveraineté du peuple français, la republique une et indivisible, le système représentatif, la division des X'ouvoirs, la liberté, l'égalité, la sûreté et la propriété.

Bons Français, vous allez, d'après des dispositions aussi expresses, dormir d'un sommeil tranquille!... Mais arrivera l'instant du réveil; et qu'il sera terrible!... Les misérables qui vous parlent ce langage se rient de la souveraineté du peuple, abhorrent la république, qu'ils vont renverser. La liberté est perdue, et l'égalité n'existera que dans les communes chaînes dont nous seront tous accablés.

La commission consulaire pourra présenter ses vues^, d'après lesquelles les commissions doivent régler leur travail. Quelles vues favorables pouvait-on attendre de Sieyès et de Bonaparte? Le plan arrêté pour établir et consolider la tyrannie!...

Tandis qu'on dégradait ainsi le Corps législatif, en substituant aux deux conseils deux commisions qui n'en étaient que la triste caricature, sans autre pouvoir que celui de concourir à -fa destruction de l'ordre constitutionnel, par l'adoption des projets commandés pour anéantir provisoirement tout ce qui s'o;)posait au système des conjurés; tandis qtie

1 Art. 9.

s Art. 13.

DE GOUIER. llî

deux commissions^ destinées à faire illusion au peuple, à lui per&uadcr qu'il se trouvait encore du moins représenté par une. fraction de ses élus, ravalés au simple rôle de commis subalternes, ne pouvaient agir qu'autant qu'elles étaient mises en action par Bunaparte, ne pouvaient prendre d'arrêtés que sous son bon plaisir, l'acte du 19 brumaire donnait le plus libre essor aux membres du Corps législatif ajournés, les entourait des prestiges les plus séduisants.

La constitution de l'an III ne permettait pas à un représentant du peuple d'accepter un emploi qui pût influer sur son indépendance. Les conspirateurs, qui voulaient non améliorer mais renverser de fond en comble cette constitution, commencent par intéresser les membres du corps législatif à sa destruction, en ouvrant une carrière nouvelle à leur ambition. « Vous pouvez maintenant, leur disent-ils, devenir ministres, agents diplomatiques, délégués de la commission co?isulaire executive, remplir toutes les autres fonctions civiles, saits perdre votre qualité de représentant du peuple^, toujours conséquemment en conservant votre inviolabilité constitutionnelle, et, ce qui vous est plus profitable encore, l'indemnité attaché à ce titre.

« Assez et trop longtemps vous avez végété dans le cercle étroit que vous circonscrit une constitution qui prive la patrie des importants services que vous pouvez lui rendre. Sans vous dépouiller du titre honorable dont vos concitoyens vous ont revêtus, non-seulement nous vous déclarons aptes à toutes les places, mais, au nom du bien public, vous êtes invités à les accepter.

« Oh 1 vous êtes par trop honnête, dit en riant un des conjurés au rédacteur de cet article. Connaissez mieux la plupart des gens à qui vous vous adressez. Tous les petits esprits (et il y en a beaucoup), tous les ambitieux (il y en a encore davantage), n'ont pas besoin de votre invitation pour se laisser prendre au leurre que vous leur présentez.

« Ceux qui ont la plus haute idée de leurs talents vont s'at-

1 Art. 7.

IIG MtMOIttES

tcndri! à être nommés ministres, à être envoyés dans quelque ambassade; cl ceux qui ne recevront ni portefeuille ni mission chez l'étranger ne s'en consoleront qu'autant que quelque emploi dans l'intérieur les fera participer à la faculté que vous leur accordez de cumuler des fondions lucratives déclarées incompatibles jusqu'à ce jour. »

Et en effet, la commission consulaire s'élant déterminée à user de l'autorisation que lui donnait l'article 4, d'envoyer des délégués avec des pouvoirs, sans autres limites que le sien, une foule de proconsuls, qui osaient se dire encore les représentants du peuple, lorsqu'ils n'étaient plus que les scrviles agents de l'usurpateur, parcoururent les départements, et tourmentèrent toutes les administrations qu'ils ne trouvèrent pas assez enthousiastes.

Le conseil des trente n'avait pas besoin qu'on fit de grands efforts d'éloquence pour lui faire accueillir un projet qui était l'objet de toutes ses spéculations; aussi fut-il admis sans discussion.

Porté.au conseil des Anciens, son adoption souffrit d'autant moins de difficultés, que dos membres de ce conseil , qui savaient que le Corps législatif n'avait été transféré à Saint- Cloud que pour renverser le Directoire et placer Bonaparte à la tète d'un nouveau gouvernement, n'imaginant pas possible l'audace des vingt-cinq ou trente recrues de Lucien, et croyant le conseil des Anciens seule autorité constitutionnelle existante, avaient déjà pris sur cuv de faire dé-créter un gouvernement provisoire. Le conseil, des lors, se trouva fort heureux de pouvoir sanctionner l'acte du 19 brumaire, comme s'il eût été l'ouvrage du conseil des Cinq-Cents, au nom duquel il lui était effrontément présenté.

M. le comte de Cornet convient que les députés qui votèrent l'adoption du projet ne formaient qu'une faible minorité ; mais il ajoute que la majorité la laissa voter seule, qu'elle fut morne et silencieuse, terrifiée sans doute par l'attentat commis sur le conseil des Cinq-Cents.

« Ou insinua, dit-il, aux membres du conseil des Cinqce Cents, qui erraient çà et là dans les appartements de

« Saint-Cloud^ de se former en assemblée ; ils étaient vingt o cinq ou trente. Ce projet de loi, qui est celui du 19 brumaire, « leur fut présenté. Ce 'prétendu conseil des Cinq-Cents le « délibéra. Il fut porté à celui des Anciens, qui était intact, u et la loi fut votée par la minorité; la majorité était morne « et silencieuse. »

Les votes acquis delà minorité du conseil des Anciens et le morne silence de la majorité de ses membres étonneront moins sans doute que les emphatiques félicitations adressées par Lucien à la bande volante qu'il avait si heureusement réunie dans l'orangerie de Saint-Cloud. Mes lecteurs n'auraient qu'une idée imparfaite de la séance nocturne du 19 brumaire, si je ne mettais sous leurs yeux ce prodige d'enthousiasme qui l'a terminée.

« Représentants du peuple, s'écria-t-il, la liberté française « est née dans le jeu de paume de Versailles. Depuis cette « immortelle séance, elle s'est traînée jus '/u' à vous, en proie « tour à tour à l'inconséquence, à la faiblesse et aux maladies « convulsives de l'enfance.

« Elle vient aujourd'hui de prendre la robe virile. Elles a sont finies dès aujourd'hui, toutes les convulsions de la « liberté... A peine venez-vous de l'asseoir sur la confiance c( et l'amour des Français, et déjà le sourire de la paix et de « l'abondance brille sur ses lèvres !

« Représentants du pleuple, entendez les bénédictions de ce « peuple et de ses armées, longtemps le jouet des factions « intestines, et que tous leurs cris pénètrent jusqu'au fond « de vos âmes. Entendez aussi le cri sublime de la postérité.

« Si la liberté naquit dans le jeu de paume de Ver- « sailles, elle fut consolidée dans l'orangerie de Saint-Cloud. « Les constituants de 89 furent les pères de la révolution, « mais les législateurs de l'an vni seront les pères et les « pacificateurs de la patrie !...

« Ce cri sublime retentit déjà dans l'Europe ; chaque « jour il s'accroîtra et embrassera bientôt les cent bouches « de la renommée ! »

0 mânes de Mounier, le respect que tous les Français

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doivent à votre mémoire ne permet pas de laisser sans réponse de tels blasphèmes. Au jeu de paume, l'Assemblée constituante, sur votre proposition, jura que la France serait libre ; et il n'a pas dépendu d'elle que ce serment, scellé du sang de plusieurs de ses membres, ne s'accomplit ! ... tandis que tous les serments des hommes du 18 brumaire, toutes leurs institutions, n'avaient d'autre but que de rendre la France esclave, et n'ont que trop réussi.

« Vous venez, ajouta Lucien, de créer une magistrature « extraordinaire et momentanée , dont les effets doivent « ramener l'ordre et la victoire, seul moyen d'arriver à la « paix.

« Auprès de cette magistrature, vous avez placé deux « commissions pour la seconder et s'occuper de l'améliora- « tion du système social que tous les vœux réclament.

« Dans trois mois, vos consuls et vos commissaires vous « rendront compte de leurs opérations. Ils vont travailler pour « le bonheur de leurs contemporains et pour la postérité. Ils « sont investis de tous les pouvoirs nécessaires pour faire le « bien. Plus d'actes oppressifs! plus de titres, plus de « listes de proscru'tions ! plus d'immoralité! plus de bascule ! « liberté! sûreté pour tous les citoyens !...

« Garantie pour les gouvernements étrangers qui voudront « faire la paix ; et quant à ceux qui voudraient continuer « la guerre, s'ils ont été impuissants contre la France dé- « sorganisée, livrée à l'épuisement et au pillage, que sera- « ce aujourd'hui ?...

« Qu'il est beau, ajoute-t-il dans son inconcevable délire, « qu'il est beau le mandat que vous avez donné aux consuls « de la république !... Dans peu, le peuple français et vou% « jugerez s'ils ont su le remplir ! ... »

Bientôt, en effet, la France put juger tout ce qu'elle devait attendre des hommes à qui les destins d'un peuple libre avaient été si indignement livrés!...

Cette séance nocturne fut terminée par la singulière formule du serment qu'il plut aux consuls de prêter, non à la constitution, anéantie déjà dans leur esprit et dont le nom

DE GOIIILB. fl.J

même n'est pas rappelé dans l'acte du 19 brumaire, mais à la répvMique, qu'ils se proposaient d'organiser; à la liberté, qu'ils avaient résolu d'enchaîner; à l'égalité, qui, dégradée par l'invention d'une noblesse nouvelle, par une superfétation d'hommes titrés de toute espèce, ne devait plus être, devant la justice même, qu'un vain mot; à un système représentatif qui annonçait dès lors à la France qu'elle n'avait à espérer qu'un fantôme de représentation.

Ainsi finit la brillante expédition de Saint-Cloud. A quatre heures du matin, le château fut évacué ; et les vainqueurs, chargés de la terrible responsabiUté qui entachera éternellement leur mémoire, retournèrent à Paris pour y recevoir les félicitations assurées à tous les hommes revêtus du pouvoir, quels que soient les moyens par lesquels ils y sont parvenus !...