DU COMTE

LE COUTEULX DE CANTELEU

La première entrevue que j'aie eue avec l'Empereur, a eu lieu en janvier 1796. Le gouvernement directorial était établi, et je fus invité à dîner avec le général Bonaparte chez le directeur Barras. J'ignorais alors que ce général, né en Corse, avait été élevé à l'école deBrienne et qu'en 1789 il était déjà officier d'artillerie. Sur son nom, je le croyais Italien, étranger à la France et apparu dans nos armées avec la révolution.

Je n'étais pas prévenu en faveur de ceux qui, à cette époque, et avec un nom étranger, étaient au service de la république française. Plusieurs transfuges venaient alors se jeter à travers tous nos désordres , se mêlaient de nos affaires pour embrasser, disaient-ils, une si belle cause , celle de la révolution française. Toutefois le général Bonaparte avait en janvier 1796 le commandement des troupes de Paris. Le directeur Barras, en vendémiaire 179o, l'avait mis à la tète de celles qui repoussèrent par la force l'insurrection des journées dites vendémiaires, et son succès dans cette circonstance assez grave me plaisait. 11 m'inspirait de l'intérêt pour lui; enfin ce nouveau chef s'annonçait pour n'être pas de ceux <iui favoriseraient encore l'anarchie. Le dîner auquel j'étais invité chez le directeur Barras était donné en célébration d'une fête républicaine ; je ne m'en rappelle pas l'objet. Barras avait réuni chez lui à ce dîner plusieurs dames : M°»^ de Beau-

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harnais, M"" ïallien et Carvoisin. Dans le cours du dincr je ne distinguai le général Bonaparte des autres généraux que par la conversation très-animée qu'il avait avec ces dames. Au café, cette conversation fut bientôt suivie d'une excessive gaieté; cependant on pouvait s'apercevoir qu'elle était d'un meilleur ton et d'un meilleur genre que celui de la grossière joie qui régnait alors dans les réunions pareilles.

Je me disposais à prendre part à la conversation de ces dames lorsqu'à peine entré dans le salon particulier où elles s'étaient retirées pour donner sans doute un plus libre essor aux propos animés du général Bonaparte, qui paraissaient leur plaire infiniment, ce général se leva du canapé où il était assis au milieu de ces dam«s, et m'adressant la parole, il me reconduisit dans le salon. Là, placé devant la cheminée, il me dit que depuis longtemps il désirait s'entretenir avec moi sur les finances de la république.

« — Vous vous êtes particulièrement occupé des finances à l'assemblée constituante, continua-t-il ; et déjà vous avez présenté au Conseil des Anciens plusieurs rapports dans lesquels j'ai reconnu que vous faites de bonne foi des efforts pour créer ou fournir des ressources à ce nouvel ordre de choses; mais vous voulez encore tirer parti des assignats; détrompez-vous, M. Le Couteulx, il faut en venir à l'argent. »

Je fus, je l'avoue, étonné de l'audace de cette assertion. Ceux qui se rappellent quelle était encore la frayeur qui frappait les esprits, au souvenir des proscriptions exercées elde celles qui menaçaient toujours les déprédateurs du papier-monnaie, peuvent se faire une idée de ma surprise.

Je répliquai au général qu'il me paraissait très-dangereux, presque impossible d'anéantir ainsi tout d'un coup la seule valeur circulante en France, excessivement dépréciée, lui disais-je, mais cependant la seule valeur d'échange et représentative à laquelle se trouvaient réduits tous les pécules individuels du peuple français; celle avec laquelle enfin il pouvait encore pourvoir aux besoins journaliers de la vie.

« — Ce ne sont pas les assignats, croyez-moi, me dit le général, qui font venir à Paris sur nos tables toutes les

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bonnes choses qu'on y sert aujourd'hui avec un nouveau luxe ; ce ne sont pas les assignats qui paieront à sa source l'excellent vin qu'on vient de nous donner. Ce n'est pas avec ces chiffons que les vendeurs à la halle paient dans les départements ce qu'ils vendent à Paris, à moins qu'ils n'aient à compter avec un de vos fermiers qui, avec le prix d'une poularde, reçoit assez d'assignats pour vous payer son fermage. Toutes les transactions se résolvent en argent du jour où le signe représentatif a un cours qui vous avertit tous les jours que sa valeur est variable et peut être réduite à 0.

« Vous craignez, dites-vous, ajouta le général, que le peuple^ ùJa disparition des assignats, n'ait plus le moyen de pourvoir à ses besoins. Le peuple a des assignats, il est. vrai, mais il les a pour ce qu'ils valent et il reçoit toujours en échange de son travail la valeur qu'il lui faut pour se nourrir et entretenir sa famille. Brisez la planche des assignats, brisez cette planche stérile, on survivra à cette destruction, attendu qu'on cultivera toujours du blé , du lin, et qu'on élèvera encore des bestiaux. Les productions de la terre et de l'industrie, la culture et le travail feront bientôt reparaître le numéraire du moment où il n'y aura plus de papier-monnaie. Faites que la république ne reçoive les impôts qu'en argent, ou autauxdu change des assignats; autorisez les propriétaires à ne recevoir leurs fermages, leurs rentes qu'au même cours et de la môme manière. »

La facilité avec laquelle s'énonçait ce jeune général, ses phrases brèves et rapides et la sécurité avec laquelle il bravait l'opinion populaire me firent bientôt voir l'homme auquel j'avais affaire.

« — Croyez-vous, lui dis-je, que l'autorité de ce gouvernement nouveau soit assez bien établie pour hasarder cette transition du papier-monnaie au numéraire sans nouveaux troubles ? Tous les jours, dans tous les instants, il faut trouver les moyens de combattre l'anarchie.

« — De l'argent, du canon, et des barils de farine, il y a de tout cela en France, me répondit le général Bonaparte. Voilà ce qu'il faut contre l'anarchie; mais le gouvernement

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n'aura aujourd'hui ni argent, ni farine, ni canons avec des assignais, avp; du papier-monnaie. »

Quelle que fût l'opinion que le général me donnait de son caractère, de son esprit et de la vigueur de ses pensées, je ne pouvais encore prévoir tout ce que son génie, son audace et sa force d'attention devaient un jour produire; nous étions à Paris trop préoccupés de notre gouvernement naissant et de sa frêle autorité pour hasarder de nouveaux troubles. On ne voulut pas en effet brusquer le passage des assignats à l'argent. Le projet de mettre en émission un papier-monnaie intermédiaire remboursable en acquisition de biens nationaux soumissionnés à un denier déterminé et sans enchères fut adopté. Le mandat fut bientôt frappé de la même dépréciation que les assignats, quoiqu'il ait été donné en échange des assignats en raison de 30 capitaux d'assignats pour un capital de mandats. Toutefois on ne laissa pas que d'y trouver d'assez urgentes ressources. Il fut plus facile ensuite, et cela eut lieu assez promptement , de supprimer le papier-monnaie. Enfin il n'y eut pas de troubles ; mais on serait peu fondé à dire et à prétendre qu'il n'y aurait pas eu beaucoup d'agitation et de désordres si les assignats avaient été réduits à rien aussi hardiment que voulait le faire le général Bonaparte.

Le général Bonaparte partit pour l'Italie ; et bientôt le succès de ses armes et ses nombreuses victoires, dues autant à son génie politique et administratif qu'à ses grands talents militaires, le présentèrent à l'Europe comme un homme extraordinaire. Aucune des précédentes guerres d'Italie, guerres toujours sanglantes et toujours prolongées, par la diversité des intérêts des petits États, ne fut aussi promptement, aussi entièrement terminée que celle conduite par Bonaparte. On chercherait vainement dans l'histoire un autre exemple d'une aussi grande conquête entreprise avec autant d'audace, suivie avec autant d'ardeur et de prudence, assurée par la possession de toutes les places fortes, achevée par des batailles décisives, affermie enfin par une paix avantageuse aux deux partis dans l'espace de seize mois.

Le général Bonai)arte, le conquérant, le pacificateur, le

lé.^islateur de l'Italie revint à Paris, et fut bientôt l'objet d'une secrète envie. On ne peut en méconnaître les effets dans la précipitation avec laquelle, sous prétexte de diriger contre l'Angleterre toutes les forces de la republique, on désorganisa son arn\ée, on la dissémina sur les côtes des deux mers et Tort essaya de faire un généralissime inutile de celui pour lequel il n'y avait plus d'autre gloire à acquérir que celle d'affermir la paix sur le continent. Les déviations des préliminaires de Leoben et bientôt après l'interprétation évasive, même l'inexécution d'un article important du traité de Campo Formio durent refroidir notre héros; non-seulement le genre des négociations, mais encore la lenteur des formes et les discussions presque interminables auxquelles donnait lieu la politique tranchante du Directoire s'opposaient au désir qu'avait Bonaparte do conduire son ouvrage jusqu'à la conclusion d'ua traité définitif.

D'un autre côté la situation intérieure de la France ne lut permettait pas de prendre part à la conduite des affaires

Bonaparfe, depuis son retour d'Italie, m'avait donné d'honorables témoignages de son estime, de sa confiance, j'oserais dire de son amitié. Il voulut que je vinsse souvent dîner chez lui et il rechercha avec empressement la société de Madame Le Couteulx de Canteleu. Ma femme et moi nous pouvions dire que nous étions alors dans la plus grande intimité de sa maison. Dans ses entretiens je pus me persuader qu'il avait essayé volontiers d'user de son influence pour donner cette impulsion que la nation fatiguée de tant de troubles semblait attendre de son courage, de ses talents et des circonstances. Il paraissait déjà destiné en effet à finir la révolution et il aurait préféré, je puis l'attester, les hasards de cette entreprise à ceux de l'expédition en Egypte, si le Directoire avait été alors moins persuadé que son autorité et celle des conseils' pouvaient s'affermir dans une constitution républicaine. Le directeur Rewbell, ce col de fer ainsi que le désignait aîorsle cabinet de Saint-James, s'irritait à la moindre insinuation qui lui était faite d'amener les esprits à une institution dictatoriale qui paraissait avoir été, non oubliée, mais écartée

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dans la constitution directoriale. Elle paraissait alors commandée par les circonstances; mais Rcwbellne se dissimu- Jait pas que la dictature ne pouvait être confiée qu'à un militaire, c'est à dire à un homme qui eût acquis le droit de commander les armées, et ce directeur, j'en suis persuadé, prenait alors toutes ses mesures pour surveiller Bonaparte et son parti.

Un jour que j'avais accompagné le général Bonaparte et sa femme à l'Opéra, je sortis de leur loge pour aller voir le directeur Rewbell qui était ce même jour à ce spectacle. A peine étais-je assis auprès de lui qu'il me dit tout bas à l'oreille :

« — Citoyen Le Couteulx, point de dictateur; prenez-y garde, il nous conduirait pieds et poings liés sous le joug des Bourbons. »

Le général Bonaparte me disait de son côté et me le répétait souvent :

« — Vous serez tous asservis sous la verge de ce jacobin, de ce rude et brutal directeur.

Il me fut alors évident que l'espèce de dictature dont le général s'était déjà trouvé investi à l'époque des préliminaires de Leoben avait fait naître de vives alarmes parmi les membres marquants du gouvernement français et que le Directoire pouvait très-bien h cette époque avoir encore assez d'accord et de force pour précipiter l'homme qui a urait voulu prendre ce poste dangereux. Ce fut dans ces circonstances ([ne Bonaparte proposa au Directoire son expédition d'Egypte comme un moyen de porter à l'Angleterre des coups plus sûrs que ceux dont on la menaçait en préparant une descente sur les côtes. On assure qu'avant de quitter l'Italie ce général avait médité plus d'un projet sur l'Orient et qu'en touchant au rivage de la mer Adriatique, la vue de l'ancienne Macédtiine etda Pelopcnèse, en lui rappelant d'autres conquêtes, d'autres modèles, avait enflammé de nouveau son avidité de gloire. On ne peut s'empêcher de voir dans ce projet, tout romanesque qu'il est en apparence, de grandes vues qui furent souvent méditées par l'ancien gouvernement. L'objet n'était pas uniquement de par-

venir à détruire la puissance territoriale des Anglais dans l'Inde et d'y tarir la source principale de leurs richesses.

L'occupation de lÉgypte pouvait aussi balancer ces avantages, donner un nouveau cours aux spécula lions commerciales et par là même accroître les forces et les richesses des puissances maritimes rivales de la Grande-Bretagne.

C'est sous ce point de vue que je saisissais le but de cette expédition, et c'est en me livrant à des recherches sur le commerce qui se faisait dans l'Inde avant la découverte du passage par le cap de Bonne-Espérance que j'eus l'idée, quelques mois après le départ de celte expédition, et lorsque sa destination ne fut plus ignorée, de faire mieux connaître tous les avantages qu'on pouvait obtenir de l'occupation de l'Egypte, de sa colonisation et de la navigation qui pouvait s'ouvrir dans l'Inde par la mer Rouge. A cet effet, je publiai un écrit qui altiraalors l'altention publique, et cependant je n'eus d'autre mérite que celui de faire un extrait de plusieurs pages de recherches historiques sur la connaissance que les anciens avaient de l'Inde et sur les progrès du commerce avec celle partie du monde avant la découverte du passage par le cap de Bonne-Espérance, traduit de l'anglais de W. Robertson.

Toutefois, quand on se rappelle que les hommes qui gouvernaient alors la France se persuadaient que le gouvernement républicain et l'autorité directoriale avaient pris de nouvelles forces au dedans depuis la violation qui avait été hasardée contre les membres opposants dans les deux conseils, et qu'ils en acquéraient au dehors en affectant la domination, on est tenté de croire que le général Bonaparte saisit peutêtre le seul moyen qui lui restât dans de pareilles circonstances pour échapper aux dangers de sa propre renommée. 11 s'affranchissait ainsi de la dépendance des deux partis qui, depuis la révolution du 18 fructidor, se disputaient le pouvoir; il s'ouvrait une nouvelle carrière malgré ceux qui, ne lui réservant qu'un rôle secondaire, un simulacre de guerre contre la Grande-Bretagne, croyaient pouvoir prendre sa place, a u rang où il s'était élevé, rang le seul convenable à ceux qui devaient gouverner la France. Aucune autre main que la sienne

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ne devait poser en France les bases d'un bon gouvernement , les maintenir et les consolider; mais à celte épo(jue ni lui ni personne en France ne pouvait le prévoir. Si ce grand homme en avait eu l'inspiration, elle s était éteinte. Son imagination, son avidité de gloire lui traçaient une autre destinée en Asie, en Afrique, dans la Turquie européenne.

Je n'entreprendrai pas de faire même un précis de la campagne d'Egypte. Cette campagne , cette expédition a été marquée par le soin d'éviter sous tous les rapports les événements militaires. L'administration que le conquérant sut y établir, les institutions qu'il y avait formées, enfin l'Egypte ancienne et moderne, tout est connu aujourd'hui d'après les nombreux écrits et les excellents ouvrages que cette expédition a fait mettre au jour aussi complètement, aussi parfaitement qu'il est possible de le désirer. Un siècle de possession ne nous aurait pas donné des renseignements et des instructions sur cet antique berceau des connaissances humaines plus étendus que ceux qui ont été recueillis d'après les travaux que le génie du général a pu faire entreprendre au milieu des armes et des combats.

Le général, peu de jours après la bataille d'Aboukir et de retour à Alexandrie, informé par quelques communications avec des parlementaires des vaisseaux anglais, des premiers revers qu'avaient essuyés les armées de la Hépiiblique en Italie et sur le Rhin; instruit de cette funeste lutte enire les factions qui oppriraaicntalternativement la France, achevaientde l'immoler à leurs fureurs et cherchaient dans leur mutuelle destructionla garantie de leur pouvoiret celle de leurimpunité, se détermina à retourner en Europe. Il se rendit au Caire, s'y occupa d'assurer l'ordre intérieur, la solde de l'armée , de pourvoir à ses besoins. La situation intérieure et extérieure de l'Egypte lui permit enfin de quitter l'armée et l'F.gypte, et pour accomplir d'autres desseins, de confier aux flots sa fortune. Il s'en ouvrit, dit-on, seulement au général Berthier; il donna l'ordre à l'amiral Gantheaume de se préparer à appareiller avec deux frégates, un aviso et une tartane sans l'instruire de la destination de ces bâtiments. Les personnes aux-

quelles il accorda la périlleuse faveur de l'accompagner, les généraux Lannes, Marmont, Mural, Andréossi, lessavanlsMongc et Bertliollct, le chef de brigade Bessières et ses guides reçurent des billets cachetés qu'ils ne devaient ouvrir que le b fructidor, à telle heure et à tel point du rivage : ils y trouvèrent l'ordre de s'embarquer sur-le-champ et sans se permettre aucune communication. Un semblable paquet, qui ne devait être ouvert que vingt-quatre heures après ledéitart des bâ'iments, fut destiné au général Kléber et renfermait pour lui la nomination de commandant général et pour Desaix celle de commandant dans la haute Egypte.

Ce ne fut que le 7 fructidor que le général Bonaparte, contrarie d'abord par les vents, quitta la rade d'Abetkir. Apros^ avoir eu seulement connaissance d'une frégate anglaise en croisière sur la côte, il fit voile pour l'Ile de Corse et relâcha à Ajaccio, le 9 vendémiaire. Enfin l'on apprit tout à coup que: le général Bonaparte venait de débarquer en Provence. Cette nouvelle produisit une sensation générale, et la France entière fut dans l'attente. Sa marche cà travers les départements eut l'air d'un triomphe et dos qu'il parut dans la capitale tous les partis l'entourèrent, toutes les fractions se pressèrent autour de lui. C'est le 9 octobre qu'il avait pris terre à Fréjus» et le 9 novembre au soir, \8 brumaire an vin, la France était déjà affranchie du joug du Directoire.

J'étais à cette époque président du département de la Seine. Le directeur Sieyès m'avait fait appeler à cette présidence pour retirer cette administration des mains d'anciens meneurs, du parti jacobin auxquels elle avait été livrée.

Je n'entrerai pas ici dans les détails de cette révolution du 18 brumaire qui se préparait plusieurs mois avant .l'arrivée en France du général Bonaparte , mais à laquelle il manquait un chef militaire. Plusieurs mémoires du temps ou publiés depuis, ont commis beaucoup d'erreurs sur les faits antécédents à cette explosion. Je me bornerai dans ce moment à dire que plus d'un an avant ce retour inopiné du général Bonaparte, M, de Talleyrand, alors ministre des rcla-^ tiens extérieures, avait expédié en Egypte un monsieur de

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Sauvebœuf avec des dépêches pour le général; et cette mis sion et les dépêches dont M. de Saijvebœuf était porleu avaient pour objet de prier avec instances le général de reven'r en France. Son départ d'Egypte fut retardé par divers événements connus. Cependant quelques membres du Directoire, les tètes froides et les hommes à bonnes intentions des deux conseils voyant le Directoire lui-môme livré à une lutte qui menaçait successivement tous-ses membres, nos armées de tous côtés battues, dispersées et découragées, avaient senti enfin la nécessité de créer un dictateur et cherchaient un homme î-vant le retour du général Bonaparte; on ne pouvait s'accorder sur ce choix important. On allait forcer le dénouement et le choix des partis ; mais bientôt après l'arrivée du conquérant de ritalie et de l'Egypte, des conférences dirigées par ce chef amenèrent promptement les hommes courageux, mais sensés et ceux qui lui étaient particulièrement dévoués à se concerter pour déterminer et arrêter les moyens d'exécution qui pouvaient amener un changement dans le gouvernement tel qu'on le désirait. La veille du 18 brumaire, je fus invité à dîner chez Cambacérès, alors ministre de la justice, et mis dans le secret. Le lendemain un comité vint se former à l'hôtel même du département; il y fut recueilli dans le cabinet de Real, alors commissaire du Directoire près l'administra tion du département. J'y ouvris séparément une séance administrative extraordinaire , et plusieurs dispositions importantes pour le succès de cette journée y furent prises de concert, entre l'administration et ce comité qui était présidé et dirigé par M. de Talleyrand fortement secondé par le commissaire Real.

C'est ici que je dois placer les entretiens, les comersations que dans le temps j'eus avec le directeur Sieyès, commissaire du Directoire, Real et le général Bonaparte, tels que je les ai mis par écrit ces jours mêmes, peu d'instants après qu'ils ont eu lieu. J'ai conservé les brouillons, les feuilles sur lesquelles je les transcrivais au moment même de cette révolution.

Je crois ne pouvoir mieux faire connaître les hommes et

les choses dans cette importante circonstance qu'en mettant ici les principaux acteurs dans l'action que leur donne leurs propres dialogues, très-exactement recueillis par moi tels qu'ils se sont tenus. Je commencerai par la conversation que j'eus le 8 brumaire avec le général Bonaparte, le matin à i \ heures, jour et heure auxquels il m'avait donné un rendez-vous chez lui.

— Le Général Bonaparte. Je voudrais causer avec vous sur la situation de Paris.

— Le Couteulx. Est-ce relativement à la situation où nous nous trouvons sous le rapport des finances, du commerce ou eu égard à nos agitations politiques?

— Gr. JB. Sous les uns et les autres rapports.

— Le C. L'argent, le crédit et le revenu public, tout est desséché, perdu par de mauvaises lois. Point de travail; mais Paris restera tranquille. Il ne peut plus y avoir d'agitation qu'entre les gouvernants. Le peuple de Paris regardera faire.

— G. B. Ne désire-t-on pas un gouvernement plus central?

— Le C. On désire un gouvernement,

— G. B. Mais ne craint-on pas les prochaines élections?

— Le C On désire assez généralement trouver un moyen de moins répéter les élections.

— G. B. Ne craint-on pas que le Directoire , qui est divisé ne soit entraîné par cette nouvelle crise, celle des élections?

— Le C. C'est la majorité du corps législatif qui influera.

— G. B. Ne craignez-vous pas la force du parti qui a voulu déclarer la patrie en danger et que pensez-vous de leurs moyens? Le peuple sera-t-il pour eux?

— Le C. Ils pourraient avoir quelques groupes de la plus vile populace, mais le peuple de Paris ne s'y réunira pas. il y a aujourd'hui à Paris moins de populace qu'on ne le croit; il n'y en a jamais eu moins. Il y a beaucoup de petites fortunes faites à Paris dans la révolution, ce qui a beaucoup étendu la classe de la petite bourgeoisie; et cette classe est ce que j'appelle le peuple de Paris, qui, je le répète, à l'a-

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venir regardera faire les gouvernants ou les meneurs onlro eux.

— LeG.B. Toute la France, tous les partis attendent beaucoup de moi. Si ce ne sont que des conseils, il faut qu'on se persuade que les conseils ne peuvent servir de rien, auprès d'un Directoire délibérant sans action, sans exécuiion, sans union. Il faut un gouvernement et il n'y a pas de gouvernement.

— L. C. C'est vrai; mais, général, sont-ce encore les jourinées du 18 fructidor, du 22 floréal, du 30 prairial qu'on voudrait nous donner?

— Le G. B. Non sans doute. Ces trois journées sont trois boufets qui oni percé le vaisseau et il est coulé bas. Vous n'avez 4')lus de constitution ni de liberté.

— Le C. Alors vous voulez nous donner une nouvelle constitution.

— Le G. B. Oui, et avec moi tous les vrais amis de la !iiierté.

— L. C. Voulez-vous en venir à un gouvernement héréditaire?

— Le G. B. Non sans doute.

— L. C. Ah!... vous nous donnerez des consuls, deux con- ;suls.

— Le G. B. Cela pourrait aller.

— Le C. Vous ne vous éloignerez pas de Sieyès?

— L. G. B. Non, la force que j'aurais en main n'éloignerait •pas la sagesse d'un conseil.

— L. C. Est-ce que votre nouvelle révolution serait faite par ia force militaire?

— Le G. B. Non, les moyens qui se présentent seraient purement civils. Sans doute la force militaire serait à l'ai'pui. Mais dites-moi quelle opinion a-t-on de Barras? bien mauvaise sans doute ; c'est un homme coulé !

— L. C. Barras ne jouit pas de l'estime publique; mais la majorité des Français paraît préférer encore dans îe gouvernement un homme qui a un nom connu que celui qui en a un inconnu et ignoble. J'entends aujourd'hui par un nom

connu, un nom de famille ancienne, ou un nom prôné, illustré. On \eut enfin un homme bien entouré et qui ait par luimême une honorable existence.

— Le G. B. Sieyès se conduit bien depuis qu'il est directeur?

— L. C. Oui, il paraît décidé aujourd'hui à prendre les hommes pour ce qu'ils sont, et persuadé enfin qu'on peut tirer parti de tous quand on sait les gouverner.

— Le G. B. Oui, on en est content; mais vous n'aurez pas la paix avec ce Directoire. Il n'offre aucune garantie dans l'intérieur ni à l'extérieur; il faut un gouvernement et vous n'en avez pas.

— L. C. 11 en faut un plus particulièrement pour donner à l'État un revenu, des finances; on a donné au Directoire tous les moyens de dépenser les recettes qui peuvent encore arriver dans le trésor national , mais aucun pour régulariser cette recette, la bien établir; en réalité il n'a aucune force pour monter une bonne administration.

On nous interrompit et le général me laissa enfermé dans Sun cabinet; il revint reprendre la conversation; on interrompit de nouveau. Le général me pria à dîner pour le lendemain et je me retirai.

Le lendemain, après le dîner chez le général et une conversation dans laquelle il ne fut rien traité que sur des vues générales, je fus faire une visite au directeur Sieyès et voici la conversation qui eut lieu entre moi et cet abbé célèbre.

— L. C. Citoyen directeur, je viens de dîner chez le général Bonaparte.

— S. Oh! vous êtes du petit nombre des privilégiés. Vous a-t-il parlé des affaires politiques?

— L. C. Oui, et assez pour me donner le besoin de vous en entretenir.

— S. Passons dans mon cabinet.

— L. C. Je ne vous tairai rien de notre entretien, il ne m'en a pas recommandé le secret. Je répétai mot pour mot l'entretien qui précède. Sieyès y prenait un grand intérêt et marquait beaucoup de bienveillance pour le général Bona-