NOTICE SUR L'AUTEUR

Nous publions pour la première fois un curieux fragment des Mémoires, ou plutôt du journal familier de l'ex-consti tuant puis sénateur comte Le Couteulx de Cauteleu.

Nous en devons l'obligeante communication au petitfils de l'auteur. Je comte Emmanuel Le Couteuk de Canteleu , esprit curieux et libéral, cœur chevaleresque, tempérament d'artiste, dont les recherches historiques sur la fi'anc-maçonnerie et son rôle pendant la E évolution ont eu un succès mérité, et auquel ses écrits spéciaux sur les principales questions sportiques et cynégétiques ont créé une réputation et une autorité légitime, reconnue même à l'étranger.

Il a bien voulu réunir lui-même pour nous sur son illustre aïeul quelques notes biographiques que nous résuinons comme il suit :

■200 SOU^B.MBS

■ La famille Le Couteulx est originaire d'Yvctot, où, dès le XIV^ siècle, elle faisait un grand commerce avec l'étranger et armait des navires dont les explorations hardies ont contribué à Ja découverte de plus d'une terre inconnue du nouveau monde, colonisée plus tard.

Barthélémy-Thomas Le Couteulx (père du sénateur, plus tard pair de France, grand officier de la Légion d'honneur, etc.), seigneur de Canteleu, Croisset, Farceaox, etc., fut conseiller au parlement de liouen, ensuite premier président de la cour des comptes, aides et finances de Normandie.

Son fils Barthélémy Le Couteuk, comte et pair de France, était né à Rouen en 1749. Échevin de la ville de Rouen à l'époque de la convocation des Etats généraux, le tiers-état du bailliage de cette ville le nommason député. Approuvant les réformes réclamées par l'oijinion, il adopta les principes delà révolution avec une grande modération, et dans l'afccomplissement de son mandat, se montra toujours fidèle à la cause de la liberté réglée par les lois. 11 toucha rarement dans ses discours aux grandes questions politiques, mais porté par son goût et ses connaissances commerciales vers les matières de finance et d'administration, il s'en occupa presque exclusivement. Il soutint d'abord les plans présentés par Necker et fut élu pour présenter le rapport relatif à la vente des 410 millions des biens du clergé, malgré l'olTre tardive que faisait cet ordre de pareille somme.

Désigné en 1790 pour remplir la place de caissier de l'extraordinaire, il la refusa, alléguant qu'un emploi de finance ne pouvait pas se concilier avec l'idée que l'on doit se faire de l'indépendance d'un député.

C'est lui qui prit ainsi l'initiative sur le respect de ce

principe, plus tard converti en loi et d'uprès lequel un mandataire de la nation ne pouvait, pendant l'exercice de ses fonctions, accepter aucun emploi du gouvernement.

En mai de la même année, il proposa un projet de banque territoriale, et quand on discuta la suppression du privilège de la compagnie des Indes, il démontra la nécessité de ne pas ordonner cette suppression sîins avoir pris des renseignements positifs sur la situation de cette compagnie et sur les droits des actionnaires.

Le 17 avril, il avait appuyé et justifié la demande d'un emprunt de 40 millions que le ministre Neckcr avait demandé à l'Assemblée.

Dès ce moment il fut le rapporteur de toutes les opérations financières qui eurent lieu pour venir au secours du Trésor. Il exposa le résultat de la contribution patriotique , fit suspendre l'échange des billets de la caisse d'escompte contre les assignats et fit décréter leur admission dans les caisses publiques.

La calomnie essaya de dénaturer ses mobiles. 11 fut accusé d'avoir fait un voyage à Rouen afin d'y coiTomprc l'opinion publique relativement à ces opérations. Sa justification franche et énergique, et qui fit alors un grand effet, parut dans le Moniteur du 18 septembre 1790.

Peu de temps après, il proposa la suppression des receveurs généraux et l'institution des receveurs de districts.

En 1791 il présenta le rapport concernant l'émission d'une monnaie de cuivre, s'éleva contre la formalité de l'enregistrement à laquelle on voulait soumettre les lettres venant de l'étranger. Au moment où le roi Louis XVI devint prisonnier, il fit tous ses efforts pour obtenir qu'il fût renvoyé devant les comices et y employa une

somme de 2 millions mis à sa disposition par la cour d'Espagne.

Incriminé gravement à ce sujet, il fiit arrêté par ordre du comité de salut public, ainsi que son cousin Laurent Le Couteulx, M. Magon de La Balue et M. Pourrat et emprisonné à Port-Libre le 14 pluviôse an II.

Laurent le Couteulx y mourut. Quant à lui, sauvé par le dévouement de sa femme, qui sut intéresser en sa faveur ceux dont dépendait son sort, il ne sortit de Port- Libre qu'à la mort de Eobespierre.

Devenu membre du Conseil des Anciens, il continua à s'occuper de finances, parla successivement en faveur de l'emprunt foi'cé et de la loi du 9 floréal an XI, et combattit avec vigueur la résolution du Conseil des Cinq-Cents, qui dans la vente des biens nationaux, faisait une exception en faveur des maisons religieuses.

Devenu, en 1796, président du Conseil des Cinq-Cents il prit part à un grand nombre de mesures importantes qu'il soutint avec une grande énergie, fit de nombreux rapports dont les conclusions furent adoptées, publia une brochure sur le percement de l'isthme de Suez, et les avantages qui en résulteraient pour le commerce avec l'Inde, s'occupa particulièrement de l'échange de Madame Royale et fut un des commissaires désignés pour y procéder.

En mai 1797 il s'opposa au rétablissement des loteries et le 4 décembre suivant , proposa la liqm'dation de la dette publique et un mode de paiement des deux tiers consolidés.

Après le 18 fructidor les proscrits trouvèrent en lui un généreux défenseur. Il fit d'énergiques appels en leur faveur et déclara publiquement au Conseil que dans toutes les pièces qui leur- étaient soumises , il n'y en avait pas une qui pût motiver la déportation.

Lorsque le commerce de Paris envoya une députation au Directoire exécutif, afin d'être autorisé à ouvrir un emprunt, ce fut M. Le Couteulx qu'il choisit pour porter la parole. Il publia à cette époque le compte rendu des opérations de la commission de surveillance du Trésor. Il vota en faveur des créanciers des émigrés.

Le 9 novembre 1797, sa vois s'éleva encore en faveur des déportés et de leurs familles, dans l'intérêt desquels il proposa de nommer une commission qui serait chargée de présenter les moyens d'adoucir leur situation.

En 1798, il publia un essai sur les cod tribu tiens proposées en France pour l'an VII. Dans le dernier mois qu'il siégea au Conseil, il défendit l'impôt sur le sel et vota jx)ur son rétablissement.

Ses derniers discours dans cette assemblée ont tous pour objet des questions relatives aux prises maritimes.

Mêlé activement au 18 brumaire, il fiit ensuite nommé membre du sénat conservateur et plus tard devint régent de la banque de la France.

En 1804 , nommé commandeur de la Légion d'honneur, il fat créé comte de l'Empire et investi de la sénatorerie de Lyon. En 1814 il fut nommé commissaire extraordinaire de la 22^ division militaire à Tours.

Au retour des Bourbons, qui lui devaient tant d'obligations et pour les efforts qu'il avait faits pour sauver le malheureux Louis XVL (ce qui lui avait valu son arrestation sous la Terreur et la perte de toute sa fortune) et pour l'échange de Madame Royale, il fat nommé de suite pair de France, puis grand officier de la Légion d'honneur. fs*'*^

11 se fit remarquer par la sagesse de ses vues et la modération de ses opinions, et combattit avec énergie certaines mesures qui lui paraissaient trop réactionnaires.

204 SOUVENIBS nu COMTE LE COllTEULX.

Il mourut le 21 septembre 1818, laissant deiix fils : Barthélémy Le Couteulx , auditeur au conseO d'Etat, qui lui succéda à la pairie ;

Ch. Emmanuel Le Couteulx, aide de camp du prince de Xeufchâtel, puis colonel du 6^ de la garde, etc. »