CHAPITRE m

Sieyès appuie les projets de Bonaparte. — Journée du 18 brumaire. — Directoire dissous.

La ruine du Directoire pouvait entraîner celle de la république. Pour prévenir |ou pour diriger la révolution imminente, les deux Conseils avaient, dès le mois de mai précédent, porté Sieyès à la suprême magistrature. Mais maintenir la constitution de l'an III n'était pas possible. Sieyès, qu'on a dit jaloux de tous les gouvernements parce qu'il était ennemi de tous les despotismes, Sieyès, convaincu qu'un nouveau système pouvait seul sauver l'État, n'accepta le pouvoir que pour mettre à exécution le projet qu'il avait dès longtemps médité, projet dans lequel il avait réuni les combinaisons les plus propres à sauver la liberté si elle avait pu être sauvée, ou plutôt si nous l'avons jamais possédée.

Cependant une intrigue conçue dans un intérêt tout opposé avait été nouée par un autre membre du Directoire, et semblait préparer le rétablissement de l'ancien régime. Que Barras, qui prétend avoir été autorisé par ses collègues à entrer dans cette intrigue pour en pénétrer les secrets et la déjouer.

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ait trompé ses collogues ou les conspirateurs, peu importe, quant à ceci. Dans lun ou l'autre cas , le Directoire n'en paraissait pas moins attaqué par un de ses membres. Chacun ne pouvait-il pas se croire fondé à ne plus vouloir d'un gouvernement qui ne voulait plus de lui-môme ?

Enfin les démagogues aussi préparaient leur révolution. En vain les avait-on chassés du Manège oîi ils avaient tent(3 de s'organiser de nouveau en assemblée rivale de la législature ; éliminés, mais non pas dispersés, ils n'en conspiraient pas moins le rétablissement de la démocratie à laquelle ils croyaient pouvoir revenir par la dictature. Ce parti, qui comptait parmi ses chefs les généraux Bernadotte et Jourdan, avait peut-être des appuis aussi jusque dans le Directoire. Ainsi les dépositaires du pouvoir étaient entourés de factions impatientes de les en déposséder. Bien plus, la nation entière, en conspiration ouverte contre eux, n'attendait qu'un chef pour agir, quand Bonaparte arriva. On ne saurait mieux décrire que lui-même l'effet que son retour produisit sur toute la population de la France.

Laissons-le parler.

« Lorsqu'une déplorable faiblesse et une versatilité sans « fin se manifestent dans les conseils du pouvoir ; lorsque, ( cédant tour à tour à l'influence des partis contraires et « vivant au jour le jour sans plan fixe, sans marche assurée, '( il a donné la mesure de son insuffisance, et que les citoyens « les plus modérés sont forcés de convenir que l'État n'est « plus gouverné ; lorsqu'enfin à sa nullité au dedans l'ad- « ministration joint le tort le plus grave qu'elle puisse avoir « aux yeux d'un peuple fier, je veux dire l'avilissement au « dehors, une inquiétude vague se répand dans la société, « le besoin de sa conservation l'agite, et, promenant sur « elle-même ses regards, elle semble chercher un homme « qui puissse la sauver.

« Ce génie tutélaire, une nation le renferme toujours dans « son sein; mais quelquefois il tarde à paraître. En effet, il « ne suffit pas qu'il existe : il faut qu'il soit connu ; il faut « qu'il se connaisse lui-même. Jusque-là toutes les tentatives