ROTES

par ces mots à qui l'accent donne beaucoup d'exprcsaion dans la bouche d'un homme de son caractère :

— h Pauvre peuple! ,.„ Jacquol! Jacquot!..,. Viens -noiu-en, Jacquot ! « Quelques partisans les suivaient de loin, la larme à l'œil, plaignant l'un et admirant l'autre.

« Dans ce moment, Billaud avait tant d'expression dans ses traits, que, d'un même regard, il disait au peuple : Vous brisez mon idole, parce qu'on vous l'ordonne ; et à ses affidés : Ne vous découragez pas, notre parti triomphera, et ces malédictions se changeront en hommages. Il marchait à quelque distance de Collet, le fixant toujours d'un air de pitié et d'indignation.

« Jeannet les relégua d'abord sur la sucrerie de Dallemand, séquestrée alors au profit de qui de droit, parce que la propriétaire était restée en France où elle avait fait un long séminaire en prison durant le régime de la Terreur, Billaud voyait son collègue avec indifférence ; ils étaient souvent en rixe au milieu de l'abondance, car le gouvernement leur donnait douze cents livres de pension, le logement et les vivres.

« Malgré ces prérogatives, ils ont toujours été exécrés des blancs et des noirs , qui ont constamment refusé tout ce qu'ils leur offraient. Ils écrivaient souvent ; ils savaient toutes les nouvelles , malgré la surveillance de Jeannet. CoUot avait commencé l'histoire de la révolution. Il la suspendait souvent pour envisager son sort...

— « Je suis puni, s'écriait-U, cet abandon est un enfer.

« Il attendait son épouse ou son retour. Son impatience lui occasionna une fièvre inflammatoire. M. Fouron, chirurgien du poste de Kourou, fut mandé; il ordonna des calmants et, d'heure en heure, une potion de vin mouillé de trois quarts d'eau ; le nègre qui le gardait pendant la nuit, s'éloigna ou s'endormit. Collot, dans le délire , dévoré de soif et de mal, se leva brusquement, et but d'un seul trait une bouteille de vin liquoreux ; son corps devint un brasier ; le chirurgien donna ordre de le porter à Cayenne, qui est éloigné de six lieues. Les nègres chargés de cette commission le jetèrent au milieu de la route, la face tournée sur un soleil brûlant. Le poste qui était sur l'habitation fut obligé d'y mettre ordre. Les nègres disaient :

— ".Je pas vlè poté monde-là qui tue bon Dieu que hom.

( Nous ne voulons pas porter ce bourreau de Dieu et des hommes. )

— « Qu'avez-vous .' lui dit en arrivant le chirurgien Guisouf .

— n J'ai la fièvre et une sueur brûlante.

— '< Je le crois bien, vous suez le crime.

« Collot se retourna et fondit en larmes j il appelait Dieu et la Vierge à son secours.

s 1\ LE SEJOUR DE COLLOT-d'HERBOIS- 353

» Un soldat à qui il avait prêché en arrivant le système des athées, s'approche et lui demande pourquoi il invoque ce Dieu et cette Vierge dont il se moquait quelques mois auparavant ?

— « Ah! mon ami, ma bouche en imposait à mon cœur^ « Puis il reprenait :

« — Mon Dieu ! mon Dieu ! puis-j'e encore espérer un pardon ? Envoyez-moi un consolateur, envoyez-moi quelqu'un qui détourne mes yeux du brasier qui me consume... Mon Dieu! donnez-moi la paix,

« L'approche de ce dernier moment était si affreux qu'on fut obligé de le mettre à l'écart : pendant qu'on cherchait un prêtre, il expira le 7 juin 1796, les yeux entr' ouverts, les membres retournés en vomissant des flots de sang et d'écume. Discite justitiam moniti et non temnere divos,

n Jeannet faisait une partie de billard , quand on vient lui annoncer cette mort

— K Qa'on l'enterre, U. aura plus d'honneur qu'un chien », dit-il, sans déranger son coup de queue.

« Son enterrement se fit un jour de fête. Les nègres fossoyeurs , pressés d'aller danser, l'inhumèrent à moitié j son cadavre devint la pâture des cochons et des corbeaux.

« 11 avait quarante-trois ans, était d'une taille avantageuse, d'une figure commune, mais spirituelle ; il avait d'excellentes qualités du côté du cœur, beaucoup de clinquant du côté de l'esprit ; un caractère faible et irascible à l'excès, généreux sans bornes , peu attaché à la fortune, bon ami, et ennemi implacable.

« La révolution a fait sa perte ; il se proposait d'expier ses torts dans l'histoire de sa vie qu'il avait commencée ; il travaillait aussi à la rédaction des annales de la révolution ; ses notes ont disparu à sa mort ; Billaud s'en est emparé suivant quelques-uns ; d'autres disent qu'ils les a brûlées.

« Pendant la maladie de Collot, Billaud fut envoyé à Sinnamari, à vingt-quatre lieues aunord-est de Cayenne. Tous les Sinnamaritains se donnèrent le mot pour le traiter"comme une bête fauve. Bosquet seul, pour lui donner asile, brava l'animadversion publique ; sa maison fut redoutée comme ceUe d'un lépreux ; peu après, Billaud loua une case avec les deniers de l'État , travailla sans relâche à l'histoire de la révolution et se consola de sa solitude par une correspondance active avec Hugues.

« En 1796 et 1798, au moment où nous arrivions, ses amis publièrent secrètement, pour relever son crédit, qu'il était rappelé au Corps législatif. Quelques jeunes gens, indignés d'un pareil choix , l'atten-

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dirent un jour à l'écart, au milieu du boLs qui conduit au bord il-' la mer, au moment où il passait d'un air triomphant. Il fut interdit par CCS mots : Arrête, scélérat! Il se jeta à genoux, demanda très-humblement la vie à quatre chasseurs qui le mettaient en joue avec une carabine qui n'avait pas de chien. Il regagna le village à pas de géant. De ce moment U ne sortit plus de sa case que pour prendre son dîner, et se barricada avec soin.

« A Isv fin de 1797, les seize déportes de la Vaillante le rejoignirent. Il était sur la galère de la case de Bosquet, quand ils traversèrent la rue ; il en salua quelques-uns , qui lui rendirent son salut sans le reconnaître. Pichegru le fit rentrer par une apostrophe énergique. Les seize se logèrent comme ils purent.

« Au bout d'un mois, l'un d'eux (l'abbé Brottier) se trouva chez Bosquet au moment du dîner de Billaud. Il s'ouvrit, Brottier en fit autant, et Billaud retrouva un antagoniste plutôt qu'un compagnon ; les autres n'ont eu avec lui aucune relation ni directe ni indirecte.

« A la mort de Brottier, le 12 septembre 1798, il rentra dans sa case. A la fin de novembre de la même année, lorsque les déportés de Konanama furent transférés à Sinnamari, il obtint la permission d'aller à Cayenne. L'agent Bumel, qui ne faisait alors que d'arriver, le garda trois jours caché chez lui, pour prendre secrètement des conseils, et ne pas s'aliéner l'esprit des habitants. 11 lui loua l'habitation de Lambert au mont Sinery, où toute la suite de l'agent se rendait souvent en grande pompe.

« L'arrivée de Hugues en 1800 a mis Billaud sur le pinacle. Ce dernier agent a commencé par lui faire visite, lui donner tous les moyens de venir à Cayenne, lui allouer dans l'île l'habitation d'Orvilliers, afin de le voir à son aise.

« Quoique nous soyons déportés pour des causes différentes, et que nous fassions deux corps, je dois dire que Billaud n'a jamais profité de son crédit auprès de Bumel et de Hugues pour influencer en rien notre existence j qu'il soit innocent, qu'il soit coupable, il a droit à la vérité. »

( Voyage à Cayenne, dans les deux Amériques et chez les anthropophages, etc., par Louis-Ange Pitou, etc.. Paria, an XllI-1805, 2 vol. in-S", t. n, p. 6 à 19.)

Ceux qu'intéresserait la suite de la vie et la fin de Billaud- Varennes mort seulement, toujours déporté, toujours superbe (il avait refusé de rentrer après le 18 Brumaire), le3 juin 1819,

SUR LE M-ijOUR DE COLLOT-DHERHOIS. 355

peuvent consulter sur ses dernières années les deux opuscules intitulés : Dernicres années de Bilîaud-Varennes et IHllaud-Varennes à Cayemie, par le général Bernard. (Nouvelle Minerve, 1. 1", p. 351 à 3;i8, et t. il, p. 288.)