B£L\TION

vâraes au Temple le commodore Smith, La Vilheuroois, Brottier et Duvergne de Presle ; mais ce dernier fut transféré à la Force au moment de notre arrivée. A midi on amena le député Aubry ; à trois heures et demie , Lafond-Ladébat , président du Conseil des Anciens, Tronçon Ducoudray, Marbois. Goupil de Préfeln , tous du même Conseil. Ces derniers furent arrêtés dans la maison de Lafond-Ladébat , sous prétexte qu'ils formaient un rassemblement séditieux. On les conduisit d'abord chez le ministre de la police Sotin ; ils se plaignirent de la violence exercée sur des représentants de la nation , et ils demandèrent l'exhibition des ordres du Directoire. Sotin leur répondit ironiquement : « Il est fort inutile « que je vous les produise ; vous sentez bien, messieurs, « que quand on en est venu là, il est égal de se compromet- « trc un peu plus ou un peu moins. » Le 19 nous apprîmes les détails des séances de la minorité des deux Conseils tenues sous les yeux du Directoire et la loi qui nous condamnait sans motif, sans jugement , à être déportés dans le lieu fixe par le Directoire lui-même. Ce jugement nous surprit ; nous n'avions pas douté, d'après la violence de notre arrestation , qu'on ne nous préparât , sous des furnies militaires, un supplice moins long, et par conséquent plus doux. Ceux des députés emprisonnés , mais non proscrits , furent mis en liberté ; c'étaient Goupil de Préfeln , Lamettrie , Dauchy, Jarry et Durumas. Le 20, le général Augereau donna un ordre conçu en ces termes : « 11 est ordonné au général Du- « tertre, commandant au Temple , de ne permettre la com- « raunication avec les déportés à aucun homme , quel que « puisse être l'ordre dont il soit porteur et l'autorité qui « l'aurait donné , à moins que ledit ordre ne soit signé de « moi. » ( Ce Dutertre sortait, depuis un mois, des galères de Toulon , où il avait été mis en exécution d'un jugement d'un conseil de guerre pour crime de vol , assassinat et incendie commis dans la Vendée.) Ce jour-là même , il fut permis à nos femmes de venir au Temple. Que de scènes déchirantes ! que de cruelles séparations ! Je ne pus voir la mienne qu'en présence d'un officier qui ne nous permit

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ni de parler bas, ni de nous servir du patois languedocien, qu'il n'entendait pas. Irrité de cette contrainte , je rompis notre entretien, et je suppliai ma femme de se retirer : elle m'obéit. Mais ses cris et ses sanglots retentissent encore à mon oreille ! Le même jour on amena au Temple le général Murinais, l'un des inspecteurs de la salle du Conseil des Anciens. Ce vénérable \ieillard avait été arrêté au moment où, dans la plus grande sécurité, il se rendait au Conseil.

Le 21, je me séparai de mon frère Henri ; j'eus beaucoup de peine à le déterminer à me quitter, il s'obstinait à vouloir partager mon malheur, et sans le secours de mes compagnons d'infortune, Tronçon-Ducoudray et Barbé-Marbois , je ne serais jamais parvenu à le convaincre qu'il ferait plus pour moi en devenant l'appui de ma famille qu'en m'aidant à porter mes fers. A minuit le geôlier vint nous annoncer que le ministre de la police venait d'arriver avec le directeur Barthélémy, et que vraisemblablement nous allions partir. On ne nous donna pas un quart d'heure pour rassembler nos effets , quoiqu'aucun de nous ne fût préparé à un départ si précipité. Descendus au bas de la tour, nous trouvâmes Barthélémy entre Augereau et Sotin , qui , en l'amenant au Temple dans sa voiture , lui avait dit : « Voilà ce que c'est « qu'une révolution, nous triomphons aujourd'hui, votre « tour viendra peut-être. » Barthélémy lui demandant s'il n'était arrivé aucun malheur et si la tranquillité publique n'avait pas été troublée : « Non, avait répondu Sotin, la dose « était bonne, elle a bien pris, et le peuple a avalé la pilule. » Le même Sotin nous quitta en affectant beaucoup de gaîté, et en nous disant : « Messieurs, je vous souhaite un bon voyage. » Augereau fil l'appel des condamnés; à mesure que nous étions nommés , une garde nous conduisait aux voitures à travers une haie de soldats qui nous insultaient. Quelquesuns même d'entre nous furent maltraités; nos domestiques, parmi lesquels était mon pauvre Etienne , le visage balafré de coups de sabre, n'avaient pas quitté la porte de la prison, et ils épiaient le moment de notre départ pour nous dire adieu; mais ils furent repoussés et frappés par les soldats

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qui criaicnl : « Ce n'est pas là ce qu'on nous avait promis ; « pourquoi les laisse-t-on aller? pourquoi emportent-ils des paît quels? » AuprereaUjVoyant notre sérénitcS ne pouvait contenir sa rage; il la fit éclater par un trait qui- mérite d'être con serve. Le Tellier, domestique de Barthélémy, aocourut au moment où l'on nous mettait sur les chariots; il était porteur d'un ordre du Directoire qui lui permettait de suivre son maître; il remet cet ordre à Ai'gereau qui lui dit après l'avoiT lu : « Tu veux donc associer ton sort à celui d'hommes « qui sont perdus pour jamais? quels que soient les événe- « mens qui les attendent, sois sûr qu'ils n'en revitîndrônt '( 5^as. » — « Mon parti est pris, répond le Tellier : je suis trop « heureux de partager les malheurs de mon maître. » — « Eh - liien ! va, fanatique, périr avec lui, réplique Augereau, en » ajoutant : soldats, qu'on surveille cet homme d'aussi près « que ces scélérats. » Le Tellier se précipite aux genoux de son maître, trop heureux, dans cet affreux moment, de serrer contre son cœur un tel ami. Cet homme a constannnent montré le même dévouement et le même courage ; nous l'avons toujours traité et considéré comme l'un de nos compagnons. Les quatre voitures dans lesquelles les seize prisonniers furent répartis , sans égard à la mauvaise santé et à la Caihlesse de quelques-uns d'entre eux, étaient sur des chariots ou fourgons sur quatre roues à peu près semblables aux voitures de transport de l'artillerie, des espèces de cages fermées (les quatre côtés avec des barreaux de fer à hauteur d'appui qui nous meurtrissaient au moindre cahot; nous étions (juatre dans chaque voiture, plus un gardien chargé de la clef du cadenas qui fermait la grille par laquelle on nous avait fait monter.

Le général Dutertre commandait l'escorte forte d'environ six cents hommes d'infanterie et cavalerie. Ils avaient avec eux deux pièces de canon. l*endant les apprêts et l'arrangement des voitures dans la cour du Temple, nous fûmes accablés d'outrages par un groupe assez considérable d'anarchistes. Nous partîmes à deux heures du matin le 22 fructidor (8 septembre) par UD temps affreux. Nous avions à traverser tout

DE l'aujudakt GÉîSÉRAL ramkl. IS

Paris, pour sortir par la barrière d'Enfer, et prendre la route d'Orléans. Au lieu de suivre la rue Saint-Jacques, l'escorte détourna adroite après les ponts, et nous fit passer près du Luxembourg, où notre convoi funèbre fut arrêté plus (le trois quarts d'heure. Les appartements étaient éclairés; nous entendîmes, au milieu de la joie bruyante des gardes, appeler le commandant de notre escorte , l'affreux Du tertre, • 't lui recommander d'avoir bien soin de ces messieurs. Quelques membres trop connus de la minorité du Conseil des Cinq- Cents qui tenaient à l'Odéon la fameuse séance permanente, sortirent pour nous voir et nous insultèrent lâchement; ils se mêlaient avec les chasseurs de l'escorte; ils leur versaient à boire , et en s'approchant des charrettes , ils portaient notre santé et nous parlaient de grâce et de clémence. La nuit orageuse , la lumière des pots à feu qui brûlaient autour du théâtre de l'Odéon, et les hurlements des terroristes , rendirent cette dernière scène et ces horribles adieux dignes des barbares qui les avaient préparés. Enfin l'escorte défila parla rue d'Enfer et nous sortîmes de Paris

L'ÉVASIOIV.

Avant que Tronçon-Ducoudray et Lafond tombassent malades , notre parti était pris. Nous avions , comme je l'ai dit , renoncé à nous réfugier chez les Indiens , et nous étions décidés à nous confier à la mer. Nous savions que les habitants de Surinam prenaient un vif intérêt à notre situation ; ils nous l'avaient fait témoigner , ils avaient même adressé au général Pichegru une petite provision de bière et de vivres frais; elle ne nous était pas parvenue; mais l'insolence du caboteur français , qu' s'en était chargé et qui vint au fort se vanter, devant nous, d'avoir bu et mangé, avec son équipage, ces provisions qui nous étaient destinées par les généreux

Hollandais de Surinam , nous dévoila ce secret important. Notre espérance en fut d'autant plus fortifiée ; mais nous n'avions aucune connaissance de cette côte immense et inhabitée ; nous n'avions aucun moyen d'y naviguer; les goélettes, les seuls bâtiments qui fréquentaient la rivière de Sinnamari, mouillaient à la pointe, à une lieue du fort , et nous ne pouvions espérer de nous soustraire à la vigilance du commandant, ni d'atteindre et d'enlever au mouillage un de ces bâtiments ; point de secours, point d'armes.

Nous nous promenions souvent sur le rempart, le long de la rivière; nous fixions, en soupirant, la côte de l'ouest. Notre imagination s'épuisait, nos regards se fatiguaient sur cette vue monotone, et nous n'apercevions ni sur les eaux, ni dans les bois , rien qui pût inspirer une idée secourable. Il y avait au pied de ce bastion , en dehors du fort et au bord de la rivière, une petite pirogue , qui servait à transporter à la redoute de la pointe la garde montante et à ramener l'ancienne. Cette petite pirogue avait ses agrès , et était consignée à la sentinelle , qui était posée sur l'angle flanqué du bastion, dans l'intérieur duquel se trouvait le corps de garde. Nous avions souvent regardé la pirogue avec des yeux d'envie ; mais ce ne fut que peu à peu, et poussés par le désespoir, que nous nous accoutumâmes à l'idée de nous hasarder, en pleine mer, sur un si frêle esquif; aucun de nous ne savait conduire un bateau , et surtout une pirogue, dont la manœuvre est difficile et périlleuse au milieu des flots. Nous n'avions point de boussole; il fallait nous confier à quelque Indien, ou à quelque matelot.

Notre première tentative échoua ,- Pichegru ayant essayé de séduire un Indien qui venait vendre des légumes dans le fort, celui-ci répandit les soupçons que cette demi-ouverture lui avait donnés.

Nous hasardâmes de nous ouvrir sans réserve à une personne qui se trouvait alors dans le fort , et que je ne dois pas nommer; si cet écrit tombe dans ses mains, qu'il reçoive ici en secret ce témoignage public de ma reconnaissance, et de celle de mes compagnons ; qu'il apprécie les

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vrais motifs de ma discrétion , et mes regrets de ne pouvoir publier son nom comme je publie sa bonne action.

Cette personne fut sensible à notre confiance , et la justifia ; elle connaissait fort bien la côte, et nous confirma dans l'opinion que nous ne pouvions aller qu'à Surinam ; mais en nous donnant, sur les divers postes des Hollandais , les renseignements dont nous étions avides, elle nous assura qu'il n'était pas possible que cette pirogue si petite et si fragile pût nous conduire jusque-là, que nous avions au moins cent lieues de navigation de la rivière de Sinnamari aux portes du fort Orange et de Mont-Krick ; qu'il n'y aurait aucune sûreté à prendre terre avant ce point-là; et quand même nous y serions parvenus , il y avait dans cette colonie hollandaise une vigilance si sévère, que nous ne devions pas nous faire connaître; d'un autre côté, tous les étrangers qui n'avaient pas de bons passe-ports , n'y étaient point admis, et en étaient même repoussés. C'était par cette police et une administration également ferme et paternelle, que l'ancien gouverneur de cette heureuse colonie l'avait conservée à la métropole. M. de Fredericci s'était ainsi maintenu depuis le commencement de la révolution dans une égale indépendance , et des Anglais, dont il avait refusé la protection, tout prêt à défendre la colonie de Surinam contre leurs attaques, et du parti révolutionnaire, auquel il refusait d'abandonner des propriétés si précieuses à ses concitoyens. Combien de nouveaux motifs d'espérance, combien de nouvelles difficultés !

Nous avions un ami à Cayenne : un de ces amis si rares dans les temps où nous vivons, qui ne craignait pas de se com.prometlre , et qui, si son nom échappait à mon indiscrète gratitude , braverait encore avec courage le ressentiment des tyrans. Nous l'instruisîmes de nos projets. Il ne tarda pas huit jours à nous transmettre par une main amie et sûre, huit passe-ports , tous signés de la main de Jeannet , et en tout conformes à ceux qu'il avait coutume de délivrer auv habitants de la colonie qui allaient pour leurs affaires dans les colonies voisines.