CHAPITRE V
Relief orographique du Pamir. — Une des causes principales de la remarquable sécheresse de ses parties intérieures. De cette sécheresse du climat, qui influe sur l'élévation de la limite des neiges persistantes, dépend aussi le plus ou moins d’élévation de la zone végétative. — Plus la zone alpine est élevée, plus l'été est court.—Vie animale et végétale sur les grandes élévations.—La hauteur absolue n’a pas d'influence sur la composition de la faune des lépidoptères. Cette composition dépend entièrement du caractère des arènes. — Particularités caractéristiques de la faune des lépidoptères du Pamir.— Table indiquant les rapports de cette faune avec les autres faunes de la Paléarctique.— Résultats.
Les chaînes primitives et en mème temps les plus anciennes du Pamir font partie, selon Richthofen, du système des montagnes du Thian-Chan. Cette dépendance s'exprime principalement et peut-être uniquement par leur parallélisme. Cependant les derniers redressements ont fait du Pamir une digue longitudinale entre le Thibet et le Hindou-Kouch au Sud, et le Thian-Chan au Nord; et l'allongement de pareils redressements ne s’est pas autant manifesté dans la direction des chaînes que dans la direction générale du Pamir du Nord au Sud, dans la raideur des versants des deux extrémités Ouest et Est, de ceux des massifs faisant partie du Thian-Chan, que dans leur étendue particulièrement minime,
et enfin dans ce que la ligne de partage des eaux des deux rivières, le Tarym et l’Amou, se trouve sur le Pamir ').
Nous ne voulons et ne pouvons discuter ici cette hypothèse et nous laissons aux spécialistes le soin d’en réfuter la justesse. Notre but est de faire connaître à nos lecteurs, le plus clairement possible, ce que présente le Pamir de nos jours. A ce point de vue les lignes précédentes nous sont précieuses, comme donnant en peu de mots une idée très nette de son relief.
Malgré sa direction longitudinale, le Pamir est bariolé de rides courtes, mais profondes, allant de l'Est à l'Ouest. Au Pamir même, ainsi qu'à trois de ses confins à celui du Nord, du Sud et de l’Ouest, contre cette suite de rides s’en appuient d’autres qui s’entrecroisent dans les directions les plus variées, et changent en chaos tout le relief de cette partie de la contrée. Ce chaos s’eclaire cependant, si l’on regarde ce même Pamir du sommet de quelque élévation imaginaire, suffisamment haute pour l’embrasser d’un seul coup d'oeil: Sur un fond général, peu distinct et obscur, de différentes chaînes et élévations séparées se détachent alors nettement . de larges bandes de neiges éternelles, à direction toujours uniforme de l’Est à l'Ouest. Ce sont les principales chaînes du Pamir, et ce n’est qu'à ses confins que nous verrons de nouveau de semblables bandes blanches perpendiculaires aux dernières. A l'extrémité Ouest: les courtes ramifications des chaînes de Ghissar; près du Pamir intérieur: la chaine de Khodja-Mahomet, et à l'Est: celle de Kara-koul, de Sary-kol (partie méridionale) et les monts Kachgar.
Un pareil relief des montagnes du Pamir, par rapport à
1) N. et Severtsow, ,Esquisse orographique du système des montagnes du Pamir“. p. 5.
la direction N.-O. des vents humides, a une signification extrème pour expliquer une foule des particularités climatériques, et entre autres la remarquable sécheresse du Pamir intérieur. Pour y pénétrer, les vents doivent consécutivement surmonter du côté Nord des obstacles, tels que les monts Alaï, la chaine Transalaïenne et au-delà de celle-ci les remparts verticaux du massif de Sel-Taou, avec une suite de chaînes. Plus loin vers l'Ouest ces vents rencontrent encore de plus grands obstacles. Leur passage est intercepté par les monts Turkestan, Zaravchan et Ghissar et vers le centre par les monts plus hauts de Pierre le Grand, Darvaz et Yazgoulan. Une voie indirecte, aussi complètement interceptée à ces vents, comme nous l'avons dit déjà, par des chaines longitudinales et par une contrée très montagneuse, occupée par le Darvaz et le Badakhchan septentrional.
Au Pamir intérieur, la limite des neiges éternelles, dépendant de l’extrème sécheresse de l'air, s'élève parfois audelà de 17,000 p. Ce fait d’ailleurs m'est pas isolé. L’Himalaya nous offre un exemple intéressant d’une semblable corrélation entre la quantité d'humidité et la limite des neiges éternelles. On sait que les pentes méridionales des montagnes susmentionnées offrent un obstacle des plus grands aux moussons qui s'élèvent le long de ces versants jusqu'à la crête, et, s'ils la dépassent, ils perdent considérablement de leur humidité, restée presque en entier de l’autre côté des montagnes sous forme de neige ou de pluie. La limite des neiges sur les versants méridionaux dépend de ce fait et s’élève environ à 15,500 p., tandis que sur les versants septentrionaux elle atteint la hauteur énorme de 18,500 p. Le Nord du Pamir nous présente le même exemple. Comme nous venons de le dire, les limites des neiges ont, au centre, environ 17,000 p.; dans la chaîne Transalaïenne elles baissent jusqu'à 15,500
et 15,000 p. et dans celle d’Alai jusqu'à 14,000 et même 13:000 pr)
D'après la ligne de neige, la zone des prairies alpestres est plus ou moins élevée, et plus elle est élevée, plus le printemps s’y annonce tard. De même le commencement de toutes les autres saisons dépend directement de la hauteur: c’est ainsi que l’automne sur les grandes élévations commence incomparablement plus tôt que sur celles qui sont moins hautes, fait fort important pour l'étude de la vie animale de cette contrée. Par exemple sur des confins tels que les versants septentrionaux de la chaine Transalaienne près de Kizil-Art, des neiges se voient encore à la mi-Juin, quoique l'élévation des pentes couvertes de gazon en été, ne dépassent pas en général 12,000 p. Le printemps commence là à la fin de ce mois ‘), et l'automne arrive vers la fin d’Août. A la fin de Juin fleurissent encore les Myosotis, des Renonculacées, Geranium, Taraxum et autres plantes printannières, et en même temps Allium, Caragana, Mentha et Galium, qui, comme on le sait, fleurissent en été à une élévation bien moins grande. Il en est de même dans le monde des insectes. Avec des formes de printemps telles que Parnassius, Colias et autres, volent différentes Argynnis, Satyrus et Epinephele, formes particulières à l'été. Tout se hâte de vivre et de profiter de ces quelques semaines pendant lesquelles le soleil chauffe davantage. Le Transalaï oriental ne jouit que de peu de semblables semaines. Les énormes masses de neige très voisines, et la position des versants de la chaîne tournés vers le nord, doivent naturellement réagir sur le climat par un
?) En fixant les limites des neiges persistantes je ne prends en considération que les versants septentrionaux. Sur les versants méridionaux cette limite est parfois de 1,000 p. plus élevée.
5) Ce qui n'empêche pas quelques insectes et même des papillons de paraître plus tôt, p. ex., une Macrogl. Fuciformis fut prise là le 6 Juin.
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abaissement de la température moyenne. Voilà pourquoi l'été est là court et comparativement froid. Les amplitudes journalières sont énormes; les rosées sont froides, le givre continuel, les pluies et même les neiges très fréquentes.
Si l’on compare cette partie du Transalaï avec les pentes méridionales de la chaine Alaï, qui lui sont opposées et si l’on y choisit des confins ayant la même hauteur absolue, on constatera des contrastes excessifs. La végétation y sera autre. Au commencement d’Aoüt tout prend une teinte jaunätre, les papillons terminent leur vol, on ne voit presque plus de scarabées et d’autres insectes. Et ce fait n'a rien d'étonnant. La vie active a commencé là déjà à la fin de Mai, ayant ainsi devancé de tout un mois la vie identique du côté opposé de la vallée d’Alai. A la fin de Mai volaient Parnassius Delphius, Lycaena Pheretulus, Melitaca Minerva et une masse d’autres, tandis que je rencontrais des exemplaires tout frais des mêmes espèces dans le Transalaï jusqu'au 10 Août 18. Mais en même temps, comme nous l’avons dit, volaient dans le Transalaï d’autres espèces telles que: Argynnis Pales, Lycaena Venus, Satyrus Wilkinsi ete. que j'ai trouvées même un peu plus tard dans les monts Alaï, il est vrai sur les versants septentrionaux, mais à la même hauteur et en exemplaires encore assez bien -conservés. En résumant tous ces faits on doit en arriver à une conclusion fort importante: si l’on étudie la faune d’une contrée de montagnes aussi vaste que le Pamir, même sans en avoir de connaissances préliminaires, l'indication des dates nous dessine, sous un certain rapport, le caractère de l'arène, tandis que sous un autre elle nous est presque inutile. Si des dates accompagnent des formes printannières, p. ex., Parnassius, Anthocharis, Colias et autres, ces données accusent facilement le caractère de l'arène où a vécu l’insecte. Nous recevons, p. ex., deux exemplaires de Parnassius Delphius, Yun marqué du 25 Mai, l’autre du 25
Juillet. II n’est pas difficile de caractériser ces deux arènes, où le printemps commence à des époques aussi différentes. Cependant si de semblables chiffres accompagnaient les Satyrus, nous ne pourrions, vu ce qui a été dit plus haut, tirer les mêmes conclusions *).
Dans la chaîne Alaï la zone alpine ne descend jamais au-delà de 9,000 p., cependant l'extension normale de sa limite inférieure est au-dessus de 10,000 p., dans la chaîne Transalaienne cette zone ne descend pas au-dessous de 11,500 p. et s’eleve probablement jusqu'à 14,500 p. Dans les monts Kounjout cette même zone s'élève encore plus et la limite inférieure de son extension se trouve probablement à 13,000 p. Si nous comparons ces trois nombres en rejetant celui du
4) Il est intéressant de trouver les mêmes rapports non-seulement dans le monde des insectes, mais aussi parmi les animaux vertébrés. Cependant il faut ici mettre les chiffres d'accord avec la qualité de la fourrure ou du plumage de l’animal, si nous avons à faire à des animaux hibernants, ainsi qu’ avec le moment de leur réveil. En étudiant attentivement la distribution géographique de ces mêmes animaux vertébrés, on constate parfois des faits, qui, relativement à tout ce qui nous est connu par les chapitres précédents, sont si intéressants, que même ici, dans ce travail, spécial et soumis à un programme bien arrêté, nous nous permettons une légère digr Sr persuadés que nos lecteurs nous en sauront gré.
Nous avons indiqué plus d’une fois la digue de montagnes qui existe maintenant entre le Thian-Chan et le Pamir. Si nous n'avions point d’autres données que les données zoologiques pour retrouver l'endroit où s’etendaient les rives du courant qui réunissait autrefois la mer de Tarym avec celle du Ferghana, les marmottes nous l’indiqueraient avec précision. On sait que le Pamir est habité par l'Actomys caudatus, et le Thian-Chan par l'A. baïbacinus. Les deux espèces se rencontrent sur cette digue, et la limite de leur distribution est si distincte que celui qui n’a pas observé personnellement ce phénomène, peut difficilement se le représenter. J’ai pu, à certaines occasions, observer l'Actomys caudatus sur les versants méridionaux de la chaine et l'A. baibacinus sur ceux du nord. Le naturaliste Alexandre Wilkins a été témoin du même fait dans des proportions bien plus considérables et il m'a communiqué les résultats de ses observations. De semblables faits sont assez fréquents aussi pour d’autres groupes de mammifères (p. ex., la distribution du genre Ovis), mais ils ne sont pas aussi manitestes.
milieu, et si nous prenons les deux extr&mes massifs des montagnes—la chaîne Alai et les monts Kounjout — nous aurons les chiffres 10,000 et 13,000 p. comme extrèmes confins inférieurs de la zone alpine dans ces montagnes. Ces différences d’elevation n’agissent cependant nullement sur la composition de la faune des lepidopteres qui, de cette maniere, pour la zone alpine, reste constante en ligne verticale dans ses confins au-delà de 6,000 p. J’ai rencontré Parnassius Delphius, P. Rhodius, Colias Eogene, Lycaena Amor, Argynnis Pales, Melitaea Fergana, Pyrgus Alpina, Pieris Callidice v. Orientalis et maintes autres especes essentiellement alpines dans les monts Alai à un peu plus de 9,000 p. et, dans les monts Kounjout presque à 16,000 p. Cependant ce ne sont pas seulement les espèces alpines qui restent tout-à-fait insensibles à ces changements d’elevation, j'ai remarqué la même chose pour les espèces des parties basses. J’ai rencontré Epinephele Interposita partout en Ferghana, dont l’arene ne dépasse pas en général 1,000 p. et j'ai retrouvé la même E. Interposita au Karatéguine à 6,000 p. Même phénomène pour la Colias Erate, Thecla Lunulata, Thestor Fedtschenkoi, une quantité de Lycénides, comme p.ex. Lyc. Haberhaueri, L. Eversmanni, volant sur toutes les hauteurs jusqu'à 14,000 p. L. Fergana, L. Zephyrinus ete., Argynnis Lathonia, Melitaca Sibina et quelques Satyrides se trouvant simultanément à 2,000 et à presque 7,000 p. Certaines espèces, comme p. ex. Pieris Chloridice, ont souvent été recueillies à moins de 1,000 p. et je les ai rencontrées à des hauteurs les plus différentes jusqu'à 11,000 p. et au-delà, pourvu toutefois que les conditions locales leur fussent favorables °). Les plantes nous offrent de
5) Il n’est pas inutile de remarquer que les animaux vertébrés nous présentent beaucoup d'exemples analogues: l’agile lézard Ablepharus deserti Strauch n'est pas rare dans les sables de Kizil-Koum, ainsi que dans toute la vallée du Turkestan; j'ai rencontré des exemplaires de cette même Able-
semblables rapports avec les élévations, quoique pas absolument les mêmes. Combien d’herbacdes essentiellement propres aux steppes et aux terres basses ont été trouvées en dernier lieu sur d'énormes hauteurs, et non-seulement des herbacées, mais aussi des plantes telles que Tamarix qui, sous des conditions très favorables, s'élève jusqu'à 13,000 p. N’etant pas botaniste je n’ai jamais herborisé; cependant, comme lépidoptérologue, il ne m’a pas été difficile de deviner ces rapports. Tout le monde connaît les intimes relations qui existent entre les plantes et les papillons, et si nous voyons p. ex. un Parnassien quelconque à 9—10,000 et ensuite à 16,000 p., nous devons en conclure que les plantes lui servant de nourriture telles que Sedum croissent aussi à peu près à la même élévation. A
Tout ce qui vient d’etre dit est parfaitement suffisant, je crois, pour nier avec une certaine assurance l'influence directe des élévations sur le caractère de la faune des lépidoptères. Ce caractère depend entièrement des particularités phytographiques de l'arène qui, à son tour, dépend principalement:
1) De la proximité des neiges éternelles.
2) De la position °) et du caractère des versants.
pharus deserti, ne se distinguant en rien de celle de Kizil-Koum, dans les monts Transalaïens (partie occidentale) à une hauteur de 10,000 p. Le blaireau (Meles taxus) offre un autre exemple fort interessant; je l'ai trouvé à une hauteur de 9 à 12,000 p. (Bach-Alai). De semblables exemples sont forts fréquents parmi les oiseaux. Je me bornerai à n’en indiquer que deux: 1) l’outarde (Otis tarda) niche constamment sur le Bach-Alaï (11,000 p.). 2) le Pterocles arenarius, qu'on n’a vu nulle part au-delà de 1,000 p. et qui habite exclusivement les steppes, a été trouvée par moi sur le Dangnym Bach à une hauteur d'à peu près 12,000 p., au nombre de plusieurs exemplaires (une couvée). Selon les indigènes, ce même oiseau est aussi très commun sur le Alitschour-Pamir.
5) A. N. Krassnow remarque que les formes végétatives des prairies alpines ne se rencontrent au Thian-Chan que sur les versants septentrionaux, sur Jes versants méridionaux elles ne se trouvent que sur les berges des
3) De la composition du sol.
4) Des particularites du sol.
5) De la qualité et du nombre des réservoirs d’eau.
Ces conditions, en se combinant les unes avec les autres de la manière la plus variée, créent toute une série de zones et de formations végétatives transitoires. Cette variabilité ne doit cependant pas mettre de l'obscurité dans nos conclusions. Nous avons des types fondamentaux d’arenes et nous pouvons toujours y rapporter leurs différentes variétés. Ces arènes sont quelquefois très vastes et renferment soit un cirque entier, soit un groupe de montagnes (p. ex. l’Alaï et le Koudara); quelquefois au contraire elles sont parfaitement insignifiantes, succèdent parallèlement à d’autres et y pénètrent sous un angle aigu. Parmi de semblables arènes figurent le plus souvent les arènes végétatives, surtout alpines, intimement liées à l'arène des prairies submergées, et celle des Artemisia.
Conformément aux particularités caractéristiques des différentes arènes, nous distribuerons la faune des lepidopteres du Pamir en groupes suivants:
