AVANT-PROPOS

J'ai passé une grande partie de mon existence en Egypte.

Ce laps de temps, qui comprend plus de quarante années, je Taî consacré tout d'abord à parcourir le pays dans tous les sens, depuis les Bouches du Nil, c'est-à-dire depuis la Méditerranée , jusqu'aux Cataractes du Soudan, étendue immense contenant des contrées bien curieuses et bien différentes les unes des autres, surtout si l'on y ajoute l'intérieur des déserts au levant et au couchant en s'écariant du grand fleuve.

Tai été appelé ensuite à faire partie du personnel du Ministère des Travaux Publics, et je ne l'ai pour ainsi dire plus quitté. Or tout le monde connaît Timportance de

cette administration de laquelle peut en grande partie dé^ pendre la prospérité de TËgypte.

Pour ces raisons j'ai pensé que je pouvais, comme tant d'autres qui ont écrit sur cette partie de l'Afrique si particulièrement dotée et si célèbre à une foule de titres, consigner dans un livre le produit élaboré de mes observations.

Toutefois ce n'est pas un ouvrage méthodique, ni un ouvrage touchant à tout, que j'ai l'intention de produire ; cela m'eût conduit trop loin et eût, pour aujourd'hui, dépassé le but que je me propose. Ce sont des notes, des mémoires que je prétends réunir, des souvenirs auxquels je veux donner un corps, de manière à combler une lacune, eu égard à ce qui a pu être déjà fait, en appréciant Tensemble des travaux matériels exécutés depuis la plus haute antiquité jusqu'à nos jours, et en caractérisant l'intérêt qu'il y a d'entretenir et de multiplier ces travaux.

Si je réussis, en même temps, à faciliter aux personnes qui voudront s'occuper de l'Egypte, des recherches pour lesquelles il leur faudrait prendre beaucoup de peines; si je puis leur fournir les moyens de profiter des expériences déjà faites, avantages que n'ont pas eus les Européens venus dans les premières années de ce siècle et qui ont néanmoins grandement coopéré aux progrès du pays et Ton peut dire à sa régénération ; si enfin, en publiant quelques nouiceaex projets pour l'amélioration des arrosages et des

commuDicatioDS, jarrîve à établir le droit de chacun dans la grande œuvre des Travaux Publics en Egypte, je ne serai pas seulement récompensé de mes veilles, mais j'aurai encore, à Tendroit de ce qui s^est passé trop souvent, provoqué un acte de justice.