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PllEMlÈr.E ÉPOQUE (1-31-1755). ,5{^

mon imagination, j'étais tourmenté de quitter une femme que j'adorais toujours. Mais, commandé impérieusement par la nécessité de chanf^er de vie, je sentais que je ne pouvais la continuer plus longtemps, et qu'il fallait, pour me vaincre moimême, la barrière insurmontable des devoirs d'un honnête homme. J'avais toujours devant les yeux mes respectables parents, et surtout mon père que j'avais plus connu; je m.e disais : « M'ont-ils conservé des biens pour ne plus voir con- « tinuer leurs traces? Si mon père vivait, approuverait-il « qu'après avoir pris une carrière où j'ai eu le bonheur de « réussir, après avoir évité tous les dangers d'une jeunesse « orageuse, je me laisse périr sans leur laisser de successeur? « A quoi servirait la sage conduite de mes pères? « Cette idée me revenait souvent, et a été en partie la cause de mon établissement.

Quoique j'eusse été peu jaloux de ma maîtresse, je sentais que le devoir de mari m'imposait d'autres conditions. J'étais révolté de voir un si grand nombre d'hommes avilis et tournés en ridicule par leurs moitiés; je Tattribuais à la dépravation des mœurs, à la mauvaise conduite des hommes qui autorisaient leurs femmes, par une négligence étudiée de tous les. soins et des procédés. Quoique j'eusse vécu dans la société des filles les plus légères de Paris, le bonheur d'avoir une maîtresse d'un autre rang m'avait empêché d'y jouer aucun rôle. Jamais je n'avais fréquenté le théâtre de l'Opéra, l'écueil de toute la jeunesse, où l'air et le bon ton entraînaient tous les nouveaux maris dans des écarts qui livraient leurs femujes au premier prétendant. Dès qu'une jeune femme se mariait avec de la Figure, chacun, comme dans une ville de garnison y portait ses prétentions. On flattait le mari pour venir jusqu'à la femme, se rendre maître de la maison, et faire de lui une sorte d'intendant, à moins qu'il n'aimât mieux aller chercher fortune ailleurs.

J'épousais une femme dont la figure devait nécessairement attirer les regards; je m'étais appliqué à la connaître, et j'avais découvert en elle un germe de bons principes natu-

160 MKMOinES DD COMTE DUFORT DE CIIEVERNY.

rels qu'il était aisé de faire éclore. La façon dont je l'avais toujours distinguée, mes soins dévoués et respectueux avaient de,a préparé son cœur lorsque je fis ma demande. Elle s accoutuma à penser que je la rendrais heureuse. Je n'étais plus un étranger pour elle; elle me voyait depuis deux ans au mmns tous les huit jours, et je faisais quelque sensation quand j arrivais dans une maison sérieuse où j'apportais la gaieté et la jeunesse.

C'est ici que je finirai la première époque de ma vie Je vais entrer dans une carrière plus sage, plus raisonnable: je me conformerai au devoir de mari ; je tacherai de mériter le cœur de ma femme; je m'appliquerai à réparer le peu d'é.lucation qu elle a reçue, à lui faire naître le goût des bonnes choses. Je n aurai aucun mérite, parce que son amitié pour moi, son bon esprit, son excellent jugement feront le reste. E le me sacrifiera tout, et ne croira avoir d'autre mérite que celui de satisfaire son attachement vis-à-vis du seul homme qu elle aime.

Cette seconde époque que je vais parcourir me mènera jusqu au moment où j'ai quitté la charge d'introducteur des ambassadeurs. Elle va être assez variée pour donner matière a m occuper.

Je sens qu'à mon âge on s'arrête difficilement quand on a la plume à la main, surtout lorsqu'on prend cette occupation dans des moments de crise, moments si orageux qu'aujourd hui, 8 octobre ] 795, nous recevons la nouvelle du massacre fait à Paris '.Je ne voudrais cependant pas qu'on pût me faire 1 apphcation d'une histoire de madame GeofFrin, nui me revient a la mémoire. Cette dame, recevant chez elle le chevalier de Coigny, un des plus jolis et des plus aimables cavaliers presque au sortir du collège, lui donna la plus charmante leçon possible. 11 était à souper, et contait très-longuement une histoire. Pour la faire finir, elle l'invite à découper une volaille; il tire un très-petit couteau et se met

* C'est la journée du 13 venJém

laiie an IV.

PREMIÈRE ÉPOQUE (1731-1755). jg,

en besogne; l'un et l'autre ne finissant pas, elle prend la parole, et, avec le droit qu'elle avait de tout dire : « Mon- « sieur le chevalier, lui dit-elle, écoutez mon conseil ; pour « réussir, contez de petites histoires, et servez-vous de grands « couteaux ! « Il en a profite, et est un des hommes de France les plus aimables.