CHAPITRE XVI

Visite chez Mesmer - Le haquet. - Les initiés. - D'Espre'ménil. ^ Court de Gehehn - Gonstruct.on d'un baquet à Cheverny. - Insuccès Voyage à Chnrolles. - La famille Mayneaud de la Tour. - Les Perrin dl Greca.„e. - Lure. - M. Batailhe de Francès. - Une proprié!^^ l'anlise - Antorpe Besançon. - Le Breuil. - Séjour chez Sedaine. - ^M dj Salaherry a Pezay. Le marquis de Home. - Le chevalier de Pontgibaud -La sooete Martn.nvdie. - Madame de Lafreté et le docteur slfLrt -- M de Sanlot-Bapaume. - Le comte de fléere. - Mort de madame dé La Valette - Quelques anecdotes anciennes : un dîner chez le marquis de Pezay; D.derot. - Les plâtres de Pajou à Gheverny. - David et Sedâine!

Ce fut à peu près vers ce temps-là ' que la fureur du magnétisme tourna toutes Jes têtes à Paris. Je vais à ce sujet entrer dans quelques détails qui me sont personnels.

Le comte de Piios, Olavidès, mon ami particulier, avait une imagination vive; Mesmer le séduisit. Il donna cent louis

' Au commencement de 1784, comme on le verra un peu plus loin.

2 MKMOIllES \){ COMTE DIFORT DK CIIKVEfINY.

pour être initié, et iLççi^aîna le président de Salaherrv, dont ri»tn(;i:fiat;9n;;sfe p^efakii tout. Mou ami Sérilly, insouciant, mais curieux,. eu honuiKe^'iJour qui cent louis n'étaient rien, fui iïussi:.wn5i^. J'^ep'rïmrai alors les persécutions les plus vives, ^)^u.nKaiw«£wt/jiit:recevoir pour rien. On voulait vaincre mon ?Vç<?^iîÛfê"^Àt .fijtenant des eFléts sur moi. Dans un dîner avec Deslon *, j'avais avancé (|ue je résisterais à toute attaque. On essaya, rien ne réussit, et Ton me regarda comme m) sujet rebelle.

Cependant, mon cher Salaberry et le comte de Pilos, pour lequel Mesmer avait beaucouj) de considération, obtinrent que je serais initié et introduit dans les salles. La scène est trop singulière pour que je ne la retrace pas ici telle qu'elle se [)assa.

J'arrivai avec le président, à midi, à l'Iiôtel de Coiyny, rue Coq-IIéron, où Mesmer tenait ses séances. Nous montâmes au premier par un petit escalier, et l'on alla avertir Mesmer. Jl salua amicalement mon camarade, vint à moi et me dit avec l'accent allemand : « Monsieur, M. le comte de Pilos et « M. le président de Salaherry m'ont répondu (pie vous n'aliu- « seriez pas de la conqilaisance que j'ai pour eux en vous « laissant voir les effets du ma^^iiétisme. J'exige seulement « que vous ne disiez à personne que vous n'avez pas été reçu ; « vous direz (lue je vous ai traité et guéri. « Je lui répondis • « Si l'on me lait la question, je répondrai dans ce sens-la. Je « vous remercie de me mettre à portée de m'inslruire. «

Alors il ouvrit une petite porte, et n(ms entrâmes dans J appartement. Toutes les pièces étaient ouvertes; dans la première, décorée comme une salle à manj^er, il v avait plusieurs personnes qui allaient et venaient; on y voyait un piano-forte ouvert et deux ou trois guitares. Dans la pièce à

' Charles Deslon, médecin, «.and partisan de Mesmer, aule.u- de plusieurs ouvr^ys sur le .a,.neUs„.e. On le ridiculisa, ainsi ,ue Ion pat.on,'dl le un W . ''77? '•"'^^ -I"--'- - Théâtre italien en 1784, ce . ui suscita

sala Kjue au cUx-huiUeme siècle, p. 250 et suiv.)

TROISIÈME ÉPOQUE (n(î4-n87). 3

droite, faisant jadis un grand salon, étaient plusieurs personnes devisant très-bas. Quelques gens, les uns malades, les autres croyant l'être, s'apprêtaient à entrer ou à s'en aller. Je rentrai dans la première pièce pour passer dans celle du I)a(piet. Qu'on s'imagine une grande caisse ronde, baute d'environ dix-buit pouces, fermée bermétiquement, et en gros bois de chêne, à peu près comme un baquet; plusieurs trous dans le couvercle dans lesquels entraient à l'aise des barres de fer coudées, jouant à la volonté du malade; de grosses cordes d'un pouce, passant de même dans d'autres trous, se rattacbaient à la barre de fer du milieu. Ces cordes, plus ou moins longues, étaient occupées par des malades ou en attendaient.

Il y avait environ vingt personnes, toutes de ma connaissance, bommes et femmes. Les uns dirigeaient une barre de fer, soit vers des obstructions, soit vers tp" •♦-- nartie du

corps qu'ils croyaient malade. \{ y avait des u

pencbés, des femmes en létbargie; les uns poussant des cris périodicjues, d'autres se livrant au sommeil, d'autres à des rires convulsifs. Je fis le tour comme un homme initié dans les mystères.

Mesnard de Clesles y était assis; il me demande quel était mon mal. Je lui réponds : a Je n'en ai plus, je suis guéri. » Je me place à côté de lui, il me parle avec transport de sa maladie, du bien qu'il ressent et de la certitude de sa guérison. Je vois de Pert, des vivres (il y venait pour la dernière fois, car il est mort trois jours après). Il me dit qu'il espérait, mais (|u'il n'éprouvait aucun soulagement.

Cependant, un des médecins s'approche de moi et me dit : • Monsieur, prenez garde, cette dame va avoir des convul- " sions. » Elles ne tardèrent pas, elle se tordit les bras, roula les yeux, rit, cria. Pendant ce temps, mon médecin, que je n'avais jamais vu, sur ma question : « Quel remède lui donner? » me dit : « Monsieur, suivez-moi. » Il ouvre une porte et entre avec moi seul dans un grand salon. Il était matelassé, le plancher en totalité de plus d'un pied, les murs

et les croisées à la hauteur de six pieds. H me dit : « Pour « hâter la guérison, quand le malade est attaqué dans le « principe par le mesmérisme, on l'enferme ici jusqu'à ce « qu'il soit en état de sortir. Ces attaques ne durent pas plus « d'une demi-heure. »

Cependant le mal de ma dame allait toujours en augmentant; ses rires, ses cris étaient excessifs, ses convulsions faisaient pitié; elle fut ficelée comme un bout de tahac. Trois gaillards de médecins la détachent et la prennent, malgré les efforts qu'elle faisait, ses cris, ses sanglots; on ouvre la porte, on la pousse dans cette chambre et on l'y enferme. J'écoute, je l'entends crier sourdement, puis le silence se rétablit.

Alors j'entends dans le lointain une guitare, une voix qui avait l'air aérienne, chantant une ariette italienne; tons écoutent, tombent en extase, et l'on peut suivre sur leurs visages les mouvements de la musique ou gaie ou triste. Je sus que c'était un des médecins qui guérissait comme Orphée. J'en conclus qu'il y avait là bien des dupes et beaucoup de jongleurs.

Salaberry m'avait quitté; mon jugement porté, je cherchai les moyens de le joindre. Je descends le grand escalier et je me trouve en bas. J'entre dans une grande j)ièce donnant sur le jardin, ayant deux croisées ouvertes, avec une grande cheminée et un gros poêle; elle avait l'air d'avoir servi à une serre chaude. Il y avait là des individus assez mal mis, comme des couturières, etc., de tous les âges, et brochant sur le tout, une quantité de commères ou de gardes-malades. Le baquet était établi entre les deux fenêtres. Plusieurs vieilles femmes assises sur des chaises de paille étaient dans des assoupissements profonds. Je fixai mon attention sur une d'elles, qui ne jouait rien, mais qui tout naturellement était en paralysie. D'Espréménil, le fameux d'Espréménil ', petit, assez gros, un bonnet blanc sur la tête, un chapeau pardessus, en redingote, s'agitait, parlait, se démenait comme

' Jean-Jacques Duval d'Espréménil (1746-1794), alors conseiller au Parlement, il avait été au^si Tun des plus zélés partisans de Canlioslro.

TROISIÈME ÉPOQUE (n6i-|787). &

un coryphée de Mesmer. Il dissertait avec enthousiasme et bavardait avec cette fausse éloquence de barreau qui l'a si mal servi. Un gros monsieur de quarante ans, à croix de Saint-Louis, nez retroussé, joyeux, et ayant plus de santé à lui seul que tous les médecins, se Ht mettre un siège sur le baquet, s'assit dessus et disserta avec gaieté sur l'effet du mesmérisme qui lui avait rendu son embonpoint.

Je questionnai mes vieilles femmes, qui me dirent que ma paralytique était dans un sommeil procuré exprès pour la guérison du malade. Un médecin arriva; une assez belle fille, les yeux fermés, était tranquille sur une chaise; il s'approcha d'elle et passa plusieurs fois l'index sur ses paupières. La fille se réveilla et regarda tout le monde. Le médecin lui promena les mains, les doigts étendus, à un demi-pied tout le long de son corps, surtout sur l'estomac; par degrés elle revint à elle, se leva, causa. Alors les vieilles femmes me dirent : « Monsieur, voyez! voilà le moment où elle peut secourir « notre malade, n Elles lui dirent un mot; elle se fit donner un siège vis-à-vis la paralytique et la magnétisa un gros quart d'heure; mais la chose ne réussissait pas. Alors elle lui prit tous les membres, lui secoua toutes les articulations, avec une adresse que n'aurait pas eue le plus habile garçon de l'Hôtel-Dieu. La paralytique criait, pleurait, souffrait; enfin l'imagination exaltée opéra son eflet, elle jura qu'elle se trouvait mieux et se mit à marcher de force et avec un bras. Tous les regardants furent dans l'admiration. Ma somnambule, que je suivais des yeux, se rajusta avec une espèce de coquetterie, ne fit qu'un saut sur l'appui de la croisée et de là dans le jardin, où elle se mit à folâtrer et à couper des fleurs, comme une femme qui avait gagné sa journée. Plusieurs autres furent magnétisées, endormies, réveillées. J'en avais assez vu pour asseoir un jugement. J'emmenai mon beaufrère, et nous allâmes dîner.

Cependant le comte de Pilos, qui voulait tout observer, s était fait montrer l'opération prétendue chimique du baquet et avait été autorisé par écrit à me la communiquer. 11 fallait

toutes ces précautions, attendu que Mesmer avait ses raisons pécuniaires. Nous dînâmes chez Salaberry; Mesmer y vint avec Je fameux Court de Gébelin ', si connu dans la république des lettres. Il n'avait que cinquante-quatre ans*; mais sa maigreur et ses rides lui en donnaient quatre-vingtdix. Dans le dernier deyré du marasme, et d'une nature défaillante, il s'était jeté dans les bras de Mesmer, comme un homme qui se noie j)rendrait une barre de fer rouf;e. Son ima(;ination exaltée faisait le reste. Mesmer ne lui prescrivait aucun régime. Il mangea à nous effrayer, parla beaucoup et avec bonhomie. Il mourut dix jours après.

Nous partîmes pour Gheverny, et à peine arrivés, nous procédâmes avec le comte de Pilos à l'opération du baquet. Je fis faire six barres de fer coudées, rondes comme des tringles, longues de trois pieds, limées en pointe et arrondies de chaque bout, un baquet de bois rond, avec un couvercle, de cinq pieds sur deux de hauteur. Dans le couvercle étaient huit trous en rond, espacés également, et un dans le milieu. J'envoyai chercher un tombereau de sable de Loire, assez gros et mêlé de galets; je pris soixante bouteilles vides, bien nettoyées, que je fis emplir d'eau de Loire et boucher en bouchons neufs. Nous nous enfermâmes; chaque bouteille fut magnétisée, c'est-à-dire qu'en prenant la bouteille dans les mains, et tournant le goulot horizontalement vers le nord, nous lui procurâmes la vertu prétendue magnétique, en promenant nos mains vivement dessous et ramenant le principe au goulot et au nord; — chaque bouteille demandait trois minutes d'opération. Nous les couchions alors sur un lit de sable, au fond du baquet, en observant de les diriger toutes au nord et d'introduire chaque goulot dans le fond d'une autre bouteille; toutes couchées et ramenées à leur direction

• Antoine Court de Géhelin (1725-1784), rnidit fort ronnn. Il avait pul.lié une lettre sur le magnétisme qui eut deux éditions (1783 et 1784).

» Cinrinante-neuf ans, d'après la note précédente. Court de (;ébelin est mort le 10 mai 178V, ce qui tixe la date de la visite chez Mesmer au commencement de cette année.

intérieure '. Cette opération se rapetissa jusqu'au point milieu, et quand elle fut finie, nous limes remplir avec exactitude tout le baquet, jusqu'au ras, du reste du gros sable. Le tout fut porté dans un salon eu tente, contigu au grand salon. On mit una grosse et longue corde dans le trou du milieu, et les barres de fer dans leurs trous respectils. Chacun de nous avait une petite baguette de ler bien propre, de dix pouces de long, poiu- augmenter l'action du magnétisme.

Les boiteux, les |)araly tiques, les malades des deux bourgs furent invités; romme l'opération était accompagnée de beaucoup de secours pécuniaires, il n'en manqua pas. La magnétisation et toutes les simagrées que nous avions vu faire furent employées sans succès, sans obtenir le moindre effet. La simphcité des habitants de la campagne était bien pins sure (jue l'astuce des habitants des villes; aussi un mois après il n'en fut plus question. Le sable fut rendu au jardin, les bouteilles à la cave, et le fer à une destination |)lus utile. Sans nous disputer avec les fous ou les têtes exaltées, nous savions à quoi nous en tenir, et c'était suffisant pour nous.

Au mois de juillet, ma fille étant en Franche-Comté, M. et madame de Gauvilliers, qui nous tenaient fidèle compagnie, ayant montré le désir d'aller voir leur famille à Charolles, où le père était receveur des états de Bresse, nous eûmes l'idée de les accompagner. Le projet fut aussitôt exécuté que conclu.

Nous nous mîmes cinq dans une berline : M. et madame de Gauvilliers, mon fils aîné, ma femme et moi. Nous allâmes coucher à Homorantin, et le lendemain à Vierzon, où nous vîmes un établissement magnifique de mines de fer à M. le comte d 'Artois. De là nous prîmes la poste et nous nous rendîmes à Bourges. Je comptais y trouver l'archevêque, mais il n'y était |)as. Après avoir visité la ville, nous vîmes dans hi cathédrale une lampe perpétuelle entretenue par une rente fondée juridiquement par la maison d'Ktampes, ])our un

' Comme la description est assez obscure, j'ai respecté le texte même dans «es ineorrections, diî peur d'en altérer le sens.

§ MÉMOIHES DU COMTE DUFORT UE ClitVtilNY.

soufflet donné par un des leurs à un archevêque '. Après avoir vu quelques manufactures de toiles'et d'indiennes, nous partîmes le lendemain.

A la Charité, nous allâmes voir une fabrique de boutons qui était en pleine prospérité, et nous passâmes aux eaux de Poufîues, où feu M. le prince de Conli allait tous les ans et avait fait bâtir un logement commode. Il craignait d'avoir la pierre et prétendait que ces eaux, souveraines pour les reins et la vessie, le faisaient vivre. Après avoir vu à Nevers la cathédrale, et quelques ouvriers en émail, nous vînmes coucher à Moulins. Nous eûmes le temps de parcourir la ville et de voir le superbe monument de M. de Montmorency, décapité à Toulouse*. Le lendemain, nous partîmes pour aller dîner à Sept-Fonts \ Cette maison, que j'avais fort envie de voir, me parut si singulière qu'il me vint dans l'idée de composer une pièce en cincj actes, sous le titre de : Fanatisme monacal, où je rendis tout ce qui s'était passé dans celte visite, en ajoutant pour catastrophe une histoire que tout le pays contait. Comme cette pièce a fait quelque bruit, mais que je n'ai jamais voulu la faire imprimer, j'en fais ici mention. Après un dîner très-mauvais, servi avec à^s cuillers et des fourchettes en buis qui empuantissaient la bouche, nous partîmes pour nous rendre à Charolles. Nous passâmes la Loire à pied sec, pour ainsi dire, près de Paray-le-Monial, et nous arrivâmes de nuit à Charolles.

Cette ville avait été le berceau de deux familles de mon intimité. Mayneaud de la Tour, mort conseiller de grand chambre et père de la comtesse de Pons, anciennement

'M. Albert d. s Méloizes a Lien voulu me communiquer au sujet de cette tondat.on des détails ires-iutéressants trouvés par lui aux archives du Cher. l.est ,le 1370 a 1374- que Guillaume de liarcourt, seiRueur de la Fertéimbault, frappa au visage Pierre de Gros, archevêque de Bourges ; il fut condamne a entretenir à perpétuité dans la cathédrale non pas une lampe mais un c,er{.,e de quatre livres. Cette obligation passa, avec la terre de la l-erte-Imbanh, en 14i7, à la maison d'Étan,pes, qui en a supporté la chan-e jusqu a la Hevolution. '*

' Célèbre abbaye de l'Ordre de Cîfeaux en Ronrbonnai«.

TROISIÈME ÉPOQUE {l-64-n87). 9

madame Mazade, en était originaire. Son aïeul était un peu parent de Durey de Sauroy, trésorier de l'extraordinaire des guerres', qui l'emmena comme commis. Il ne perdit pas son temps, et son petit-fils* épousa mademoiselle Roslin,sœurde ma belle-mère. Ils possédaient A^s terres dans cette province. MM. Perrin de Grégaine avaient occupé la place de receveur des tailles pendant longtemps, et avaient fait des acquisitions considérables de terres. Ils avaient passé la |)lace à M. Oauvilliers, leur cousin, père de celui que j'avais élevé et marié. M. Gauvilliers reçut sa belle-fille avec enthousiasme; nous passâmes deux jours chez lui et fîmes la connaissance des principaux habitants qui vivaient avec aisance, attendu que tout était pour rien.

Nous partîmes à la pointe du jour, ma femme, mon fils et moi, pour Antorpe. Au bout de quatre lieues, après avoir monté insensiblement, nous arrivâmes à un joli château et un jardin anglais du meilleur goût (je ne me souviens plus du nom (lu possesseur), et parvenus au haut de la montagne, nous découvrîmes une plaine à perte de vue; l'horizon était terminé en face par un monticule, et plus loin par des annonces d'autres montagnes ; le [)i emier était le mont Salins, et le reste les montagnes de Franche-Comté et les Alpes. Nous courûmes en poste dans cette plaine jusqu'à six heures du soir, et nous arrivâmes à la ville de Lure : je n'ai rien vu qui m'ait frappé autant que ce séjour.

Après avoir traversé des prairies coupées d'arbres trèsbeaux, nous trouvâmes une rivière d'une belle largeur, dont le lit calme et tranquille est d'une eau très-limpide, et que l'on passe sur un pont élégant avec des parapets en fer du meilleur goût.

Mon premier soin fut de parcourir la ville; elle est propre comme en Hollande, mais d'un pavé fatigant, gros au plus

• Joseph Durey, seigneur de Sauroy, etc., né vers 1677, mort en 1752. Il fut trésorier de l'extraordinaire des guerres et de l'ordre de Saint-Louis.

2 Paul-Etienne-Charles Mayneaud de la Tour, conseiller au Parlement. (V. t. I, p. r,8.)

10 mi=:moires du comte dufort de chevep.ny. comme des œufs de dinde. Nous vîmes la calhédnde, où il y a une collé^jiale de chanoines. J'appris que M. Batailhe ', cidevant chargé d'affaires de France en An^jleterre, était le propriétaire du château, sei^jneur de la ville, et patron laïque de Ja collégiale de chanoines où il nommait; il avait acheté de M. le prince de Conti cette terre considérable.

Je n'eus rien de plus pressé que de m'y rendre; je connaissais M. Batailhe, et aussi le marquis de Bissy *, de l'Académie française, son voisin. J'arrivai par Ja grande route; les potagers étaient à droite; à gauche, sur le plus beau chemin du monde, était d'abord une grande [)orte de basse-cour. Bien ne m'étonna davanta;;e que de voir une grande cour représentant des tourelles, de vieilles portes de villes, des églises, etc. C'étaient des décorations factices qui cachaient des remises, des écuries, un logement defermier, desétables, des bergeries; il y avait trois femmes et trois hommes anglais pour soigner le tout à leur manière.

Nous entrâmes ensuite, par une porte cachée à dessein, dans un jardin anglais d'environ quatre arpents. Sa position était singulière; il était d'un côté entouré de nuirs à hauteur d'aj)pui, c'était une terrasse qui bordait la rivière. Des barres de fer et des poutres, à des intervalles de cincpiante pieds, invitaient le jardinier le plus paresseux à arroser les fleurs ou les gazons qui bordaient toutes les allées du jardin anglais. Bien n'était symétrique, mais l'art et le goût avaient présidé h cet arrangement. M. Batailhe et sa compagnie étaient absents depuis huit jours, mais les ordres étaient donnés pour tout montrer aux curieux. Nous eûmes bientôt fait le tour du jardin, sans j)ouvoir nous lasser de jouir de la vue, de la situation et des choses de goût que nous y vîmes. 11 y avait sur la terrasse, où l'on montait par deux pentes

• M. n.itnilh.. deFrancès mi-ustre plc-nipotentinire «mi Angleterre en 1771. 1 en est .puvsi.on .lans une Ittl.e .1,- la man,uise ,1« Defïand de 1777 (édition Lescire, t. Il, p. 61)7;. ^

-^ Claude de Tluard, comte de His^y (1721-1810), (îonvernenr d,. ville el . .ntean d Anxorre, académicien de,,„i. |750. C'était le frère aine du comlc Jlenn-(.ha.ies de Th.ard, lieutenant yenéral, cité un peu plus loin.

douces, deux kiosques : l'un, eu manière de ruines avec un salon délicieux; l'autre, en gothique, d'un travail exquis et peint avec un soin charmant; les voûtes du kiosque antique étaient en bois et à filets.

Nous nous arrachâmes du jardin pour visiter le château; je n'ai vu de ma vie une maison aussi soignée. L'escalier était tout en bois d'acajou, avec la rampe de même; il était tellement ciré et frotté qu'on aurait hésité à monter, si une natte anglaise très-hne et fixée dans le milieu n'avait pas rassuré. Chaque porte des corridors était revêtue de chambranles de bois d'acajou surmo'ntés d'astragales les plus riches en sculpture. Tous les appartements étaient meublés à Tanglaise de toiles et meubles exquis. Nous redescendîmes au rez-de-chaussée; la salle à manger en stuc, ornée de servantes d'acajou cerclées de cuivre, de chaises de bois d'acajou, avec des buffets et une table anglaise aussi d'acajou, nous charma tous. Enfin le salon nous parut un chef-d'œuvre de goût encore plus que de magnificence. Nous sortîmes pour traverser le chemin et jouir des promenades et des potagers qui étaient de l'autre côté; le tout n'était séparé du chemin que par des barrières et des grilles anglaises.

Nous partîmes le lendemain de grand matin, et, après avoir fait une forte journée de poste et traversé Dôle, nous arrivâmes à cinq heures à la terre d'Antorpe, appartenant alors au marquis de Toulongeon, frère aîné de mon gendre. J*y trouvai la marquise, mon gendre et ma fille; le marquis était à sa terre de Champlitte, qu'il faisait rebâtir et meubler magnifiquement.

Antorpe, situé à une lieue du Doubs, était soigné comme une jolie maison des environs de Paris. C'était une terre de douze mille livres de rente. Il y avait un jardin anglais, un désert, un obélisque du meilleur goût dédié aux mânes de leurs parents, un pont antique, un site imitant les tombeaux des nuits d'Young; tout annonçait et magnificence et goût. La surprise de notre arrivée passée, tous s'empressèrent de nous faire voir ce qu'il y avait de plus curieux.

J*allai voir les forges du Doubs et les grottes d'Auxelles. Ensuite nous allâmes tous visiter Besançon, l'hôpital militaire et la citadelle. Nous vîmes le maréchal de Vaux ' et ses deux filles que nous connaissions, madame la marquise de Vauborel ^et madame la marquise de Foncières \ Enfin, a|)rès avoir parcouru toute la ville, nous revînmes à Antorpe pour repartir au bout de huit jours, afin d'arriver à la foire de Blois.

Ne voulant plus repasser parle Gharolais, nous donnâmes rendez-vous à Moulins à M. et madame de Gauvilliers. En conséquence, nous passâmes par Autun, où nous couchâmes. Nous espérions trouver chez lui le marquis de Chastellux, notre ami; mais ne l'ayant pas prévenu, il était en course. Nous prîmes donc le lendemain le chemin le plus court.

Après avoir passé dans une gor/je de montagne de plus de SIX heues, par le plus beau chemin du inonde, nous arrivâmes à Bourbon l'Archambault, lieu célèbre pour les eaux, et le soir nous nous rendîmes à Moulins, où M. et madame de Gauvilhers arrivèrent en même temps que nous. Le reste du voyage se passa comme celui que nous avions fait en allant, et nous fûmes rendus à Cheverny le dix-septième jour de notre départ, après avoir fait plus de deux cents lieues.

Cependant inciii fils et ma belle-fille, désirant avoir une habitation prèsdemoi, trouvèrentàacheter le fief du Breuil \ relevant de la tour du Louvre. Cette petite terre était en fort mauvais état, mais ils ne tardèrent pas à en faire un séjour fort agréable, décoré comme une ferme anglaise. Ils y pratiquèrent ])lusieurs chambres de maître et y prirent leur habitation, se réservant de venir nous voir souvent.

I Not-I de Jourda, comte do Vaux (1705-1788), ...aréchal de France de I78:j. Jeanne-Mane-Thérèse de Jourda de Vaux, mariée en 1765 à Louis-Malo- Uabne marquis de Vauborel, maréchal de camp, mort en I78S.

Adela.de-Mane-Louise de Jounla de Vaux, mariée en 1770 à Francoi*- .lane, comte de Fouj^iéres, maréchal de camp, sous-gouverneur des Enfant, tic france, .|ui mourut en 1787.

^ Couunune de Cheverny. Cette terre appartenait, il y a peu d'années encore, Dufort. '"''"''^ -Méluizes-Fresnoy, un des arriére-petits-fiis du comte

TROISIÈME ÉrOQI'E (1764-1787). IJ

Mon gendre M. de Toulongeon et ma fille se retirèrent dans une terre dont ils avaient hérité de madame la marquise de Toulongeon, à Diant ' en Gâtinais. A Paris, ils logeaient tous chez le marquis de Toulongeon, dans une maison superbe qu'il avait fait bâtir dans la rue Neuve Luxembourg, donnant sur le boulevard.

Pour moi, faisant peu de séjour à Paris, j'avais loué, comme je l'ai dit, ma maison rue Notre-Dame des Victoires, et elle était devenue un hôtel garni ^. J'avais fait la condition que lorsque je viendrais à Paris, j'aurais le bel appartement. J'usai pendant un ou deux ans de cette faculté, mais nos amis, M. et madame Sedaine, nous proposèrent de partager leurs appartements du vieux Louvre dans nos voyages à Paris, ce que nous acceptâmes. Rien ne pouvait être f)lus agréable pour nous; nous y trouvions une société des plus aimables gens possible. Ils ne voulurent tirer aucun profit de notre séjour chez eux; ils nous montrèrent la dépense qu'ils faisaient lorsque nous n'éticms pas réunis, et nous ajoutions simplement le surplus.

M. de Salaberry cherchait à fondre sa place de président de la Chambre des comptes et sa maison de Paris en une terre un j)cu éloignée. Celle du maripiis de Pezay n'était pour lui qu'une bague au doigt. Vendue à la mort de Pezav à un M. d'Ailly ', directeur des domaines, elle était encore a vendre parle déficit de ses affaires. Je l'y menai, il se décida à Tacheter, et vint à l'instant s'v établir avec sa femme. Ils s'y plurent tous les deux et y firent si bonne réception et une si belle dépense, qu'ils eurent autant de monde de Paris que de la province.

Le marquis de Rome de Vernouillet ^, son cousin, était bon

' Canton de Lorrez-le-Boccage, arrondissement de Fontainebleau.

* L'hôtel de Nice, d'après M. Aug. Rev.

' Millon d'Ailly, qui fut l'un des administrateurs généraux des domaines.

* Albert-Marie, marquis de liomé de Vernouillet, né en 1730, brigadier des armées du lloi, lieutenant des maréchaux de France, gouverneur de Rouen et de la citadelle de Château-Porcien , guillotiné en 1793. Il était fils d'une demoiselle de Salaberry, grand'tante du président.

14 MKMOIIU-S DU COMTK DLFORT DE CMEVEHNY.

officier et le meilleur ijarçon possible : par mallieiir, le (;oùt de'sorclonnëdes filles l'avait ruine et fait séparer d'une femme fort riche qui l'adorait. Ilvint s'établir avec eux, ainsi (pie M. le chevalier de l^ont^'jibaud , neveu de iM. de Salaberrv. Chalier de I*ont(;ibaud ' venait d'hériter de son père, conjointement avec son frère aîné. Après avoir été très-maltraité, enfermé à Pierre-Encise, il s'en était enfui par miracle et avait fait la guerre en Amérique avec M. de Lafavette, dont il était fort estimé; il en était revemi décoré de l'ordre de Gincinnatuset vivait heureux avec son oncle. La marquise de Fou{;ières% veuve, fitsa connaissance chez le président et l'épousa; ils s'enfuirent tous les deux, comme tant d'autres, au commencement de la Révolution.

Le beau-père du marquis de Rancofjne, M. de Hoillève \ vieil olficier, possédait une suj)erbe terre tout auprès de Pezay ; cette acipiisition convenait aux vues du j)résident. Le marché hit conclu. Pezay était tout arrangé, il devint le chel-lieu, et le château de Fossé fut cédé à vie au marcpiis de Rome, qui continua de végéter par la gène continuelle où ses goûts le mettaient.

Mesdemoiselles de Martainville, sœurs de feu madame de Préninville, de madame de Lafreté, de madame tle la Valette et de la marquise de Cépoy, avaient acheté une maison rue des Mathurins, chaussée d'Antin. Ces deux filles de trentesix ans, ayant chacune vingt mille livres de rente, avec de Tesprit et beaucoup d'amis, avaient une société qui fai-

' Charlt^-Aibe. t de Mo.é de Chalier de Fontijibaud, deuxuu.e hl. de Cé,ar, comte de Pont;5.baud, et de Marie-Charlotte-Julie d'Irumberrv de S.laberrv! Lerudu et conseiencieuv M. Vatel, dans son Histoire de mùdu.ne Ju Burry Çt. m, p. bl}, donne des détails sur ce personnage. Il cite une relation fort intéressante, paraît-il, .,ue M. de Pontfiibaud aurait écrite de sa campagne d Anienque sous le titre de Mémoires du comte de M... (Paris 1828, i.Uô) • se„len.ent d a confondu pour les noms le chevalier avec son frère aine Albert'- François, colonel d infanterie, qui prës.da en 1789 l'assemblée de la noblesse

epou,a M. de Pontg.baud le 1" août 1789. (Chastelllx.)

M. de Rancoujjne avait épousé Marguerite-CharJotte-Françoise Buillève {Continuation du Père Anselme, t. IX, p. 824.) Builleve.

rnoiSIÈME FPOOL'E (1TG4-1-8-). ,5

sait l'envie de la meilleure compagnie. La duchesse de Laval', la duchessedelaTrémouille% la vicomtesse de Laval, la marquise de Seran, tous les d'Osmont; enfin le comte de Thiard,le marquis de Chastellux, Richebourg, depuis intendant des postes, et beaucoup d'autres, en avaient fait leur maison d'habitude, et nous nous rassendilions presque tous les jours l'après-midi, a moins cpie M. de Préninville ou M. de Lafreté ne traitassent à leur tour. Rien n'était si sur et si charmant que cette société, où l'on parlait tout haut. Aussi nous ne dînions qu'une ou deux fois la semaine chez nos amis Sedaine, et nous n'y soupions jamais; de cette manière nous leur étions le moins incommodes pos.sible.

Cependant madame de Lafreté craignait depuis longtenqjs un dérangement dans sa santé. Sa tète travailla; n'ayant plus Tronchin, elle se mit entre les mains de Saiff^rt \ niédecin allemand, attiré par le duc d'Orléans. Parlant bien, réussissant (pielquefois, il s'est jeté a .orps perdu dans la Révolution, et il est devenu général. Etjsuite incarcéré, jugé, à deux doigts de la guillotine, il a fini par reprendre l'état de médecin. Il crut guérir sa malade en calmant ses douleurs imaginaires par l'opium; elle augmenta la dose, et l'on fit venir un Turc pour le lui administrer. Il s'ensuivit que, huit jours après notre départ de I>aris, dans la quinzaine de Pâques, elle passa de vie a trépas sans s'en douter. On l'ouvrit, et l'on vit avec surprise qu'elle n'avait aucune cause réelle de mort. Dès que nous arrivions à Cheverny, mademoiselle Roèsnier, M. de Gauvilliers, M. Delorme venaient s'établir avec nous à poste fixe. M. Gauvilliers était assez souvent en tournée, comme contrôleur ambulant des domaines.

» Jacqueline-Hortense de Hullion de Fervarqne.., mariée en 1740 à Guv- A„dre-I, erre, duc de Montmorency-Laval, maréchal de France. C'était la belle -mère de la vicomtesse de Laval.

2 Marie-Maiimilie.mc de Saim-Kyrbourg, seconde femme de Jean-Bretapne, duc de la Iremoudie. " '

> André Saiffert mort en 1810, auteur de plusieurs ouvrages de médecine en français .t en al emaud. D'après la Biojrup/ue moderne (Leipzig, 1806), .1 ne fut pas gênerai; un l'a confondu avec un tailleur du même nom nui pr du service sous la Révolution. (V. Seyfjer.) ' '

16 MÉMOIRES DU COMTE DUFOJIT DE CHEVKRNY.

M. Delorme allait passer les jours ouvriers au Guélaguette. M. de Safilot-Bapaume', capitaine dans le colonel général; M. de Malboissière de Pully*, capitaine dans le métne corps que mon fils, depuis {;énéral de la République et émifjré avec armes et bagagfes; le yietit comte de Héere '*, capitaine dans le colonel général, faisaient le fond de notre société. Nous jouions la comédie et des opéras-comiques. Cette société nous dura plusieurs années.

Mademoiselle Boësnier fut atteinte d'une apoplexie-paralysie, et nous eûmes le cbagrin de la voir périr dix jours après, le jour de Noël. Deux jours après, nous reçûmes la nouvelle que Bapaume, attaqué de la poitrine, était mort h Paris le même jour. Cependant ma tante, madame Soullet, s'était remariée; elle avait épousé le comte de Iléere \ oncle de celui que nous voyions; M. Soullet % mon cousin, était entré dans le régiment de Gonti cavalerie; sa sœur® avait épousé M. Cbabenat, seifjneur de Bonneuil, président au Parlement, mon ami de tous les temps, et je n'avais pas peu contribué à ce mariage.

Madame de Héere mourut d'un cancer à peu prés dans ce temps-là. Le président de Bonneuil perdit sa femme, (ju'il avait épousée en troisièmes noces, et lui laissa un fils qui existe encore et qui est mou cousin issu de germain. M. Soullet mourut d'une maladie de langueur, de sorte que le nom de ma mère fut éteint. Il avait hérité avec moi, quelque temps avant, de madame Girault de Moussy, la dernière des Félix, qui avait environ quinze ans de plus que moi, et avec laquelle j'avais été élevé.

« Fnre do M. Snniot, ami .le l'auteur. Il fi{;ure aux états militaires sous le nom (le de Sanlot.

2 Ch.irl(S-Jos(|.h Randon do Malboissière, seigneur de Pully (I751-18:i2); il devint {;('n»'ral sous rEm[»irf.

» Marc-Heué de Héere. né en l75;J. Il avait d'abord été mousquetaire. Andro, comte de Héere, chevalier, seif;neur des Tournelles, ancien canita.ne aux {jrenad.ers royaux, déj\ veul, avait épousé en 1766 Antoinette d Ak{;re, veuve de Bernard-Nicolas Soullet.

* Autoine-Jran Soullet. Il mourut en 1779.

• Agnès-Antoinette Soullet, mariée en 1775 à André-Charles-Louis Chabenat de Konneuil.

Nous perdîmes aussi madame de la Valette, sœur de madame de Préninville. Cette femme d'esprit, qui jouait du clavecin divinement, venait tous les ans régulièrement passer deux mms avec nous. Elle fut prise d'une fièvre maligne et décéda au grand regret de ses amis, et elle en avait beaucoup. En huit jours, nous apprîmes toutes ces nouvelles.

Je vais maintenant parcourir quelques particularités qui m ont écliappé, et qui me reviennent successivement en 4icrivant ceci.

Quelques années auparavant, nous allions en hiver tous les mercredis dîner chez le marquis de Pezay; les convives étaient Dorât, le marquis de Glermonfd'Amboise, Sedaine Diderot et deux ou trois allants et venants, jamais plus de huit. Bien n'était plus délicieux que ces repas, et nous les attendions tous avec impatience.

Diderot, gros et gras, plein de feu et de vivacité, se livrant de la meilleure foi du monde, discutant, disputant même n en imposait pas, malgré sa réputation, à cause de sa bonhomie flanche. Il était inépuisable, et comme le jeu lui plaisait, c'était un feu d'artifice qui attachait et éblouissait II vint un jour diner, tout essoufflé, et encore en colère d'une histoire qui lui était arrivée la veille. Gros, taillé en porteur de chaise, portant un habit noir et une perruque ronde, il n'avait pas dans ces temps-la une tenue bien imposante' Il aimait l'Opéra et y allait souvent, au beau milieu du parterre. Une dispute s'était élevée un jour avant Topera sur un point de littérature; Diderot n'était pas homme à laisser tomber la conversation. Vn jeune homme, grand bavard l entreprit; ils s'échauffèrent l'un et l'autre, et Diderot crut comprendre cpie sou adversaire le prenait pour un procureur

end.manché.Illesaisitalorsaucollet, et, fort commeun Turc 1 enlevé et le menace de le jeter dans l'orchestre s'il s'avise de taire l'insolent. On apaisa la querelle, mais le jeune homme fut obligé de s'évader. Diderot était le meilleur homme possible, mais il voulait qu'on eût pour lui la considération qu'il méritait.

Je passe légèrement sur les sociéte's dans lesqnelles j'ai ve'cu, mais je me rappelle une madame de Saint-Yon-Salaberry \ chez laquelle pendant trois ans j'ai fait l'iiiver des soupers très-agréahles. Je l'avais connue par M. île Harassv, chez lequel elle avait demeuré la dernière anntfe de la vie de sa Femme. Barassy m'engagea de sa part à venir souper tous les mardis; j'y trouvai madame l'ambassadrice de Hollande*, que je connaissais beaucoup dans le temps qu'elle vivait avec son mari ; madame la comtesse du Humain \ sœur de dÉgreville, depuis marquis de Ilouault; une dame, depuis présidente, traductrice de la Famille des Plantarjenets de Hume ; le chevalier de Mouhy^; le fameux Beaumarchais, qui, dans ce temps-là, se bornait à chanter et à jouer de la harpe en saccompagnant; le marquis d'Asfeld, mon voisin et ami d'enfance, marié à mademoiselle Pajot, cousine de ma femme. Le chevalier de Mouhv était bavard comme ses romans, Beaumarchais pétillait d'esprit sans se faire valoir; tous les autres ne venaient que pour rire, s'amuser ou faire l'anjour. On ne jouait point, on causait avec la liberté et le bon ton de la meilleure coujpagnie.

Ce fut à peu près vers ce teuips .pie l'ajou ", le fameux sculpteur, m'offrit de me donner son plâtre de Pascal et celui

• Le nom île Saint-Von est dotiteiix d.ins le manuscrit.

- -M.ul.inie Lo.ievenon de lîerkenroode, née -Marie-Wilhelmine V.in-Der- Duyne. Elle avait été réparée judiciairement de son mari en 1755. à la suite dune histoire scandaleuse. DArge5so>, t. IX, p. 54, et LrY>Es, t. XIV. p. 213.'

5 Constance-Simonne-Flore-Gabrielle de Rouault, née en 1725, mariée en 174(î à Charles- Vves Le Vicomte du Rumain, marquis de Coetanfao, comte de Penhoët. maréchal de camp.

*• Cette dame, dont lautenr a oublié le nom, est Octavie Guichard, femme dun M. Belot. avocat au Pailement. Cest sous le nom de madame Relol quelle publia les traductions de VHistoire de la mai<on Je Plantagrntt et de VUi^toire de la maison de Tudor. Elle épousa en 1765 le président Durer de Meynières, et mourut en 1804.

5 Charles de Fieux. chevalier de Mouhy (1701-1784), romancier fécond et ennuyeux.

« Àuj;ustin iPajou (1730-1809\ Ce célèbre sculpteur avait été chargé par Louis XVI d'exécuter une suite de statues d'hommes illustres dont faisaient partie Butfon et Pascal.

TROISIÈME ÉPOQUE IT.,i-IT8T). 19

deBuffon; c'étaient ceux qui avaient servi de modèle aux deux marbres qu'il faisait pour le Roi. J'avais cette obligation à M. Sedaine, qui m'avait procuré son amitié.

Flatté de cette offre, je fis disposer une grande pièce à voûte plate, contiguë à l'escalier, pour en faire un muséum. Je fis venir des tables à dessus de marbre et à pieds dorés, et j'acquis des maîtres les plus superbes plâtres, réparés par euxmêmes, et que supportaient trente gaines en façon de marbre . La salle fut blanchie à plusieurs couches, des appuis de marbre régnèrent tout autour, et, en un hiver, cette pièce fut prête à recevoir ces deux monuments des arts, de sorte qu'à l'arrivée dePajou, qui vint avec Sedaine passer six semaines chez nous, je lui montrai un local qui flatta sa vanité. Je l'ai depuis conservé pour ami.

Dans le peu de temps que je [)assais à Paris, moyennant notre liaison avec Sedaine, je vivais au Louvre au mdieu des arts et des artistes. Que ne puis-je oublier David, le trop fameux peintre î il était l'obligé de mon ami qui lui avait rendu toutes sortes de services, qui gardait ses effets lorsqu'il n'avait ni feu ni lieu et qu'il partait pour Rome; qui, dans son jeune âge, l'avait nourri, hébergé et aidé de sa bourse. Alors il avait l'air du respect et de la reconnaissance ; la Révolution est venue, a fait germer en lui la jalousie de tous les talents, et il est devenu sous Robespierre le persécuteur des arts.