CHAPITRE PREMIER

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L'auteur perd ,.s parenl. I vT *'°""",f Colombes; le voi,i„„„e. profe«e.,A. - Le MU ~^ttTr '''"",'■""'-' Houvernelrs « Velléitc.. cli,.<lépenda„ce; Z'J ,^7"^ "/" l"'""^" ■'" "on,,,.,.

Jean Dufort, mon Krand-nèrp ' n,,» ;• "•est .non qu'en 1 743 ^ ctI7 ' ^ ^ "' ''°""" ''"'^'ï"'"

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branche de la fa„.ili; Sert "'""^"" "" '''•'^^'""i^ dëSalnt-Pouense, •■Jean Dufort, maitre des coui|>le5 en lf.Q9

«Tau épousé Elisabeth Poyrel de GrandvV "'"'" '"" °"''' ^'""^' "

:.4: SlEMQir.ES Dr COMTE DUFORT DE CHEVERNY.

•;ÎI aiair<^t^«pbligé d'en conserver l'appareil. Il avait un maître • diioteftout {jalonné et des plus élég^ants, ce qui ne contrastait pas mal à mes yeux avec sa simplicité.

Mon père, Josepli-Pierre Dufort', né à Paris au commencement du siècle, n'avait qu'une sœur, mademoiselle Dufort*, un peu contrefaite. Mon [;rand-père, avant perdu sa Femme, ne tarda pas à les doter tous les deux et à établir son fils, qui se décida pour la Fdie de M. Soullet, conseiller de Grand'Chambre au Parlement ^ Belle et fraîche, douce, aimable, bonne, charitable, elle fixa le cœur de mon père, qui la préféra à plusieurs partis qu'on lui présentait. Il lepousa à Saint-Iloch en 1729, eut une fille en 1730, et je naquis en 1731.

A Pà^e de quatre ans, je perdis ma sœur aînée qui, dit-on, mourut de jalousie des préférences qu'on me donnait.

Nous habitions tous la même maison, de sorte que mon grand-père et ma tante tenaient leurs maisons ensemble et avaient toujours du monde; mr>n père et ma mère avaient leurs gens et leur maison à part.

Dès que je pus jouir des promenades publiques, on me donna un précepteur, et nous nous liâmes avec les instituteurs et les jeunes gens du voisinage : M. d'Alincouit, depuis duc de Villeroi ^; M. de Salabeny, depuis président de la Chambre des comptes '; M. de La Borde, depuis premier valet de chambre du Roi, et ensuite fermier général ^; M. le

« Joseph-Pierre Dufort, chevalier, se gneur de Saint-Leu. m.iître de* compte* en 1718, marié en 1729 à Agnès- Françoise Soullet. ^ Elisabeth- Marie Dufort, morte tille en I7V5.

* Nicolas Soullet, conseiller de 1697. marié en 1702 a Laurence-Françùisç Le Tessier de Moniarsy, tille de Pierre, écuyer. conseiller secrétaire du Hoi^ et de Anne Minot de Mérille. Il mourut en 1736. [Mercure de novembre.^

* Gabriel-Louis-François de Neuville, qui porta ensuite le titre de marquis de Villeroi. puis celui de duc, à la mort de son oncle. Louis-Franroi*-Anne. duc de Retz, puis de Villeroi, mort sans enfants. 11 était né en 1731, et mourut sur réch.ifaud en I79i.

* Charles-Victor-François d'Irumberry de Salaberr%-, qui derint le beau-frtrf de Dufort.

6 Jean-Benjamin de La Borde (173^-179;;, premier valet de chambre de Louis XV, fermier général, musici n distingué. Il épousa par amour, vers 177 V.

rnEMlÈRE ÉPOQUE (1731-1755). f

marquis de Vertillac, rue Saint-Honoré, à côté de Saînt- Hoch ' ; M. le marquis de Vernouillet, depuis marquis de Rome ^ La réflexion la plus triste qui vient affliger ma vieillesse, c'est que le duc de Villeroi, Salaberry, La Borde et Rome, que pour ainsi dire je n'avais pas perdus de vue, ont tous péri par le terrorisme sur l'échafaud, et qu'il n'existe plus que M. de Vertillac, émigré, et moi, de cette société qui avait commencé avec notre vie.

Mon père avait acheté la terre de Saint-Leu-lez-ïaverny * d'un M. Baille. ' Cette terre, dans la vallée de Montmorency, offre la vue la plus magnifique possible; du salon, on compte trente-trois villages et sept villes. J'y venais passer les vacances.

Mon précepteur, l'abbé Pupin, était le meilleur homme possible, mais sans grande lumière; c'était plutôt une mie pour me soigner. Je me rappelle qu'au milieu d'une pièce d'eau portant bateau, on avait établi une huche à poisson et auprès un logement pour les cygnes; mécontent ou ennuvé de ses sermons, je lui proposai d aller y raccommoder quelque chose ; à peine fut-il descendu que je m'éloignai avec le bateau et le laissai en pénitence; il se vengea, et je fus emmené au collège d'Harcourt, huit jours avant la fin des vacances. J'y étais entré à l'âge de sept ans, et j'y suis resté jusqu'à quinze. Je me souviens d'avoir été conduit fort jeune chez M. Ouentin de Champlost \ au vieux Louvre, tandis qu'on

une femme desprit, Adéla.de-Suzanne de Wismes, qui a laissf' plusieurs ouvrages, et dont le frère a été directeur de l'Opéra.

» Probablement César-Pierre Thibaud de la Brousse, marquis de Vertillac ne en 1729. qui devint capitaine lieutenant de gendarmerie. '

» Albert-Marie de Borné de Vernouillet, que l'on retrouvera plus loin.

' * Ce fut en !7;i5 que mon père acheU la terre de Saiot-Leu-lez-Tavernv. . Il rendit sa foi et son hommage pour le duché d'Enghien à M. le comte dé . charoUis, qui représentait son neveu, le prince de Condé. - ^Vo^ de fauteur.)

* Nicolas Baille, conseiller honoraire au grand Conseil. ^A. Ret, U Château de Leumonty p. 11.)

» Jean Quentin, baron de Champlost. marié en 1703 i Annélique Le Tessier de Montarsy, sœur de madame Soullet.

Tl

6 MÉMOIRES DU COMTE DLFORT DE CIIEVEIINY.

attenrlait des nouvelles de la maladie du Roi à Metz ', et je me rappelle avoir vu le peuple embrasser le cheval du courrier qui publiait la convalescence. Je n'oublierai jamais d'avoir vu, dans la rue Saint-Antoine, l'entrée que le lloi fit ii son retour et les fêtes qui se donnèrent à cette occusion. Ce Champlost, mon grand-oncle, descendait de madame Quentin, femme de chambre de la Reine. Les mémoires du temps font mention du crédit dont elle jouissait ^ Ces Quentin sont cousms («ermains des Quentin, marquis de Champcenetz % dont un descendant a malheureusement péri dans la Révolution; ils ont la même origine. Champlost\ le dernier, est mort en prison après le 10 août; il était premier valet de chambre de Louis XVI. Son frère Mercy ^ a échappé pour périr ensuite.

J ai encore présente à l'esprit la cavalcade de l'ambassadeur turc « que je vis passer dans la rue Saint-Honoré, vis-à-vis l'Oratoire, et la visite que j'allai lui faire rue de Tournon II me caressa, vu mon jeune âge, et je ne cessai de 1 appeler Notre Saint Père, le confondant dans mon idée avec le Pape, ce qui m'attira mille caresses et mille distinctions auxquelles je ne devais pas m'attendre.

Je me souviens aussi de l'inondation qui fit détruire ia

« En 1744.

« Marie-Angélique Poisson, première femme de chambre de la Daimlune, femme du Rrand Dauplnn. Elle avait épousé Jean Quenfin, sieur de Villierssur-Orjîe, Larb.er et perruquier privilégié de Louis XIV, «ur lequel on trouve de curieuv détails dan. le Dictionnaire de Jal. Le. MénJres Je Suint- Qurtin!' •^'^"'•""'''" ^'^«^-« parlent à dif.érentes reprises de madam.

3 François Quentin de la Vienne, frère de Jean Ouentin, d'abord barbier etuv.ste, devint premier valet de chambre du P.oi, et prit le titre de marquis de Champcenetz. A sa mort, en 1710, son fijs Louis lui succéda.

Jean-Mar.e deuxième baron de Champlost, né en 1740, rentilhommt. ord.naue du Ro. en 1757, premier valet de chambre eu 1761, InS. ié eu 6 a Charlotte Le Bas-de-Courmont.

^ Charles-Jean-Marie, né en 1742, d.t le chevalier de Champlost de Mercv ^"ey'TZ" t ^''•^"'l^'^^^- " J-int mestre de camp de cavalerie. ^'

le Roi'letl ''"' ^" ''" '"'""" ' ''"■'' '' '•''"'•" *''*-' '' ^"^ '•^•^" V'*-

moitié des maisons du pont de la Tournelle ' ; en me menant au collège, sur le quai, on me fit voir aussi les maisons du pont au Change où le feu avait pris, et dont les habitants s'étaient précipités dans la rivière, pour éviter de devenir la proie des flammes. Beaucoup avaient péri.

J'ai oublié de raconter que je vis les fêtes * données pour le mariage de Madame Infante ^. D'après les dessins de Servandoni, on avait bâti un temple tout en colonnes sur l'emplacement de la statue de Henri IV, au pont Neuf. Il se changea le soir en un feu d'artifice de toute beauté. Je vis le Uoi paraître au balcon du jardin de Madame Infante, pour voir le feu d'artifice, donné au milieu de la Seine vis-à-vis des Quatre- Nations * . Ce spectacle commença à quatre heures par des jeux nautiques et finit à dix heures par des déguisements sans nombre. Sur l'eau, des bateaux décorés en gros poissons, en dauphins, en baleines, jetaient de l'artifice par leur bouche et leur corps. Les Invalides étaient illuminés d'une manière frappante par un double rang de lampions sur toutes les plinthes et l'architecture, avec un accompagnement d'ifs et de girandoles jusqu'au bord de l'eau, ce qui formait un parterre magnifique pour la foule de voitures qui se tenaient au Cours la Reine.

Ma mère voyait tout Paris; mon père était lié avec l'abbé Desfontaines ^, Voltaire et beaucoup de savants dans tous les

' C'est, crovons-nous, l'inondation du 25 décembre 1740. {Journal de Barbier.) On tit abattre par précaution, après la crue, un certain nombre de vieux bâtiments.

« Le 29 août 1739.

3 Louise-Elisabeth de France (Madame première) (1727-1759), qui épousait l'infant Don Philippe, second tils de Philippe V et d'Elisabeth Farnèse. Le duc de Luynes (III, 31 s.) donne une description complète de cette fête.

* Le jardin de rinfaute, entre le Louvre et ia Seine, était ainsi nommé, parce qu'il avait servi de promenade à la jeune infante Marie-Anne-Victoire, fille de Philippe V, qui avait dû épouser Louis XV^ et avait passé quelques années en France, d'où elle fut renvovée en 1725. lille mourut reine de Portugal en 1781. — Le collège Mazariu ou des Quatre-Nations est devenu le palais de l'Institut.

•Jean-François Guydot-Desfontaines (1685-1744); d'abord très-lié avec Voltaire, il eut ensuite avec lui une querelle qui est restée célèbre.

arts et sciences, tels que Peirard, accoucheur ', Dumoulin % Jussieu \ Fontenelle, La Peyronie \ Pousse, médecin ". Jl les traitait rëfjulièrement ies mercredis et samedis, jours de congé; il voulait ainsi me former le goût.

Ces dîners me plaisaient, surtout lorsqu'un certain abbé Trublet ^ fameux pour son amitié pour Fontenelle, s'y trouvait. Cet homme, après avoir été le précepteur de M. Soullet, frère de ma mère, avait voulu compiler et prendre un nom! Il protégeait Rigoley de Juvigny \ qui, dans ce temps-là, faisait le suppléant du sacristain des Nouvelles Catholiques, petite église où notre société d'enfants était réunie régulière' ment tous les jours. Lorsqu'à diner ces messieurs se mettaient en gaieté, l'abbé Trublet et Juvigny en étaient ordinairement les plastrons.

Le reste du temps, mon père s'occupait au milieu des livres, ou allait à la Comédie française et le soir se réunissait avec sa femme qui attirait chez elle la meilleure compagnie, tels que le marquis et la marquise de Tessé «, et de plus tous nos parents dans la robe et dans l'épée, les Beaujeu, Bouthilher, Bragelongne, Caumont, la présidente Feydeau les Pelletier, les Turgot, les Turpin de Crissé, etc.

de'la^Llltr ^^^""""^ '^ ^V-^-"-), ou Peyrat (LuvNES> Il était accoucheur

«Médecin fort connu, qu'on retrouvera j.Iusicurs fuis dans es Mémoires. » Le nom est douteux dans l'orii-inal

» M?r'' ' "^'T''^" '' c'^'"""' (*678.1747), premier chirurgien du Hoi. » Medec.n ecla.re, ma.s fort original. Il en est question dans les Mé„^oires de madame du Hausset, du duc de Luvnes etc

Académie en 176L G est a Ju., dit-on, c,ue s'ap,.li,,ue le vers de Voliaire : • II compilait, compilait, compilait... ,

7 Jean-Antoine Rigoley de Juviynv, littérateur, mort en 1788. Il fut consedier honoraire au Parlement de Metz et membre de l'Académie de Dijon Cous.n germa.n du baron Rigoley d Ogny, il obtint par lui, au momen dé I affaire du cardinal de Rohan, une place dans le Secret Je la poste

ri707 ;!T^r"''''f "'"' ^: «ené-Marie-Cyr de Froulay, marquis de Tessé (170.-1. -*2), grand ecuver de la Reine, marié en 1735 -, Marie .Charlotte de lielhune.

PIlEMlÉIîE ÉPOQUE (l-31-n55). 9

xMon grand-père paternel » possédait une maison de campagne à Colombes, près Argenteuil. On y voyait un vestibule de trente pieds d'élévation en dôme, un péristyle, un

salonbasantiqueetdifTérentsappartemenls. C'était l'ancienne maison de campagne des Poncher. Mon grand-père y passait SIX mois de l'année avec mademoiselle Dufort et avec les dames qui faisaient jadis la compagnie de sa femme et de son beau-père.

Il avait gardé les domestiques de son beau-père, tous vieux et riches; il y avait une famille de jardiniers, nommés Rossignois, qui était attachée à la maison depuis cent ans, et a la fille desquels je paye encore une pension.

Le château qui n'était qu'une simple maison, mais qui conservait ce titre pour avoir possédé la femme de Charles P' qui y était morte *, était occupée par le maréchal d'Asfeld ^ A côté de nous habitait M. de Machault, dont le fils, bien plus âgé que moi, est devenu ministre et garde ùes sceaux*.

M. le marquis de Courtenvaux ^ avait une maison délicieuse, mais il se communiquait peu et voyait surtout des savants et des actrices fiimeuses, comme la Pélissier, etc. A différentes époques nous allions de Saint-Leu à Colombes, et, comme dans ces temps-là on voisinait beaucoup, lors-

' Jean Dufort, dont la femme, née Povrel de Grandval, avait pour mère une Poncher.

« Henriette-Marie de Fran«e, reine d'Angleterre, née en 1609; elle s'était retirée à Colombes après le mariage de sa fille avec Philippe de France. Elle y mourut le 10 septembre 1609.

a Claude-François Ridai, marquis d'A.s(eld, maréchal de France en 1734, mort en 1743. Son HIs, dont il est question plus bas, s'appelait Claude-Étienne, et épousa en 1755 une demoiselle Pajot de Villepérot.

f Louis-Charles de Machault, seigneur d'Arnouville (1667-1760), conseiller d Etat, premier président du grand conseil. Son fils, Jean-Baptiste de Machault, ne en 1701, mort en prison sous la Teneur, conseiller au Parlement, maître des requêten, contrôleur général des finances en 1745, et, en outre, garde des sceaux en 1750, quitta le contrôle général en 1754 pour prendre le ministère de la marine. Il donna sa démission en 1757.

* François-César Le Tellier, marquis de Courtenvaux (1718-1781), capitaine colonel des cent-suisses, membre de l'Académie des sciences. Il avait fait construire un observatoire dans sa maison de Colombes.

qu'on m'y envoyait du collège avec mon pre'cepteur, je vivais avec M. d'Asleld et tous les enfants de mon âge.

En 1746 ', au mois de septembre, nous étions réunis à Saint-Leu. Ma mère, belle et fraîcbe, avec beaucoup d'embonpoint, étant au bord du canal ou pièce d'eau, sentit les avant-coureurs d'une grosse fièvre; c'était le vendredi. Elle se coucha, et l'on envoya chercher toute la famille. C'était une fièvre maligne au premier degré : le transport vint pendant la nuit, tous les remèdes usités furent employés inutilement, et le lundi, à midi, elle mourut, âgée de trentesept ans.

Nous partîmes tous pour Colombes, nous passâmes par Ermont, Sannois et Argenteuil. Mon père, accablé d'une douleur sombre, voulut se jeter dans l'eau en passant le bac; je n'ai jamais vu de douleur plus vraie et plus eftrayante. Mon grand-père DuFort adorait su belle-fille ; cette funeste nouvelle l'atterra; il avait soixante-quinze ans. Nos soins se tournèrent sur lui et parvinrent à distraire mon père pour la journée.

Il est nécessaire, pour soulager ma mémoire, que je rétrograde sur un événement.

Mon grand-père Soullet, dont je me rappelle la belle figure, la gaieté et les caresses, était venu faire séjour à Villiers-le-Bascle, terre que mon père habitait alors, située non loin de Versailles, près le Trou salé. Il fut pris d'une petite douleur au pouce du pied, accompagnée d'un point noir. On le ramena à Paris, la gangrène se déclara, et il mourut dans les bras de sa famille, âgé de soixante-quatre ans, en 1736. J'en avais alors cinq.

Son fils Soullet -, mon oncle, qui entra dans le Parlement

> En 1743. M. Aug. Rey donne la date evacle de la mort : le 24 sepiembi e. Le 30, le corps fut transporté à l'église Saint-Roch, à Paris. (Château de Leumoiit, p. 15.)

^ Bernard- Nicolas Sonllet, conseiller au Parlement, épousia en 1742 Antoinette d'Alègre, fille de Jean-Martin d'Alègre, chevalier, seigneur d'Auterre, et de Marie-Antoinette Robert.

PIIEMIÈRE ÉPOQUE (l73 1-17.-)5).

dès qu'il put être reçu, n'avait que douze ans plus que moi. Gai, spirituel, aimable, d'une charmante figure, il réussit dans les sociétés, pensa épouser la plus grosse héritière de Paris, mademoiselle La Garde, fille du président de ce nom, l'ami de la maison. Mais le président mourut; M. le marquis de Polignac * se mit sur les rangs. Sa figure, son nom, l'emportèrent sur mon oncle.

^ Il fallut en 1 742 songer à l'établir; on trouva mademoiselle d'Alègre, sœur de madame Le Tourneur, dont le mari était conseiller au Parlement ^

Ma grand'mère Soullet a joué un grand rôle dans mes affaires; femme d'esprit, s'il en fut jamais, elle était pleine de singularités. Une douleur dans la cuisse lui avait fait prendre le parti, même quand elle était seule dans sa berline, lie se mettre sur le devant, et on lui portait une chaise sur laquelle elle faisait ses visites à genoux. Dans ce tempslà, toutes les maisons mangeaient sur la vaisselle d'argent; elle seule se faisait servir sur de la faïence. Tous les jours elle sortait à quatre heures et rentrait à sept. Ses visites se bornaient à aller chez sa belle-sœur ' dans l'Ile, ou rue du Temple chez les Pelletier, parents éloignés, où se rassemblait toute la flimille des Pelletier, Briçonnet, Feydeau et Saint-Fargeau.

Je reprends les événements. Mon grand-père Dufort, quoique très-âgé, prit un violent chagrin de la mort d'une belle-fille qu'il aimait comme la sienne propre; il revint à l'ordinaire à Paris, eut une attaque de goutte qui se fixa sur la poitrine, et l'emporta à l'âge de soixante-quinze ans.

Mon père, concentré dans son chagrin, se rendit invisible excepté pour trois ou quatre amis intimes. Cette façon de

» François-Camille, marquis de Polignac, brigadier des armées du Roi, épousa en 1742 Marie-Louise de La Garde, fille de J. B. de La Garde, président de la 5* chambre des enquêtes. {Mémoires Je Luynes, t. IV, p. 29i.) Elle mourut en 1779.

« Jean-Baptiste Le Tourneur; il devint plus tard intendant du commerce- (Voy. ch. X.)

5 Madame Le Boullanger, née Soullet, quai Bourbon.

vivre altéra vivement sa sanlë, et une (joutte va^uie prit le même chemin que celle de son père.

Il n'y avait pas plus d'un mois que j'avais repris ma seconde année de rhétorique (que Ton m'avait fait redoubler), quand le carrosse de mon père vint me chercherc était pour recevoir sa bénédiction. J'oubhe de dire que mademoiselle Dulort était morte la même année que mon Grand-père. Elle était extraordinairement contrefaite et passa sans s'en douter ; j'y étais, et je me rappelle très-bien quelle hn.ssait de prendre une prise de tabac, lorsqu'elle deceda; — a treize ans les événements ne s'oublient jamais. A quinze ans moins deux mois, je me trouvai donc seul dans une maison où, en moins de trois ans, la mort avaii moissonne quatre maîtres, jeunes et vieux.

Madame Soullet, ma (jrand'mère, fut nommée de droit ma tutrice; on décida que je garderais tous les domestiques que je resterais pendant les six semaines dans la maison avec mon précepteur, et qu'ensuite ma ^raud'inère me prendrait en pension rue des Enfants-Houles ', presque vis-à-vis de 1 hotel Tallard. On me donna toute autorité dans mon intérieur, et on me laissa Pupin pour me diriger.

La terre de 8aint-Leu, quelques biens' en campapne, onze maisons à Paris, des rentes sur la Vide, composaient mon hentace, montant à près de soixante mille livres de rente sur lesquelles il fallait prélever les réparations toujours considérables l'entretien de Saint-Leu, plus à charge que profitable, et les impositions. J'avais un mobilier immense, ie linge de table de trois maisons, et de la vaisselle d'argent en énorme quantité. ^

Mon père, sur la fin de sa vie, s'était laissé entourer par un M. Dufort-La-Graullet, se disant descendant d'un ancien commandant de la citadelle de Marseille. Cet homme, né a Gasteinaudary, avait fait une généalogie cadrant avec la

nôtre; il avait de l'esprit comme un Gascon, de la fierté comme un homme très-noble; adroit, liant, travailleur, il avait commencé sa fortune dans les vivres, et, pour s'avancer, avait épousé une bâtarde de la maison de Bonac, qu'il avait laissée dans son petit castel de Gasteinaudary.

Il s'insinua dans la maison, s'avoua le protégé, flatta la douleur, pleura une femme qui n'avait jamais voulu le recevoir, enfin détermina mon père h remettre pour lui à M. BouHongue, qui était h la tète des vivres, une somme de cent mille livres, dont on lui paverait l'intérêt et dont le profit serait pour La-Graullet.

La guerre étant finie, il prouva qu'il fallait placer cet argent dans une manufacture de fer-blanc, près Nancy ; le contrat fut fait au nom démon père comme bailleur de fonds. On ne pouvait exiger le principal que si la rente de cinq mille livres par an n'était pas servie j^ar le sieur La- Graullet.

Je restais toute la journée chez moi, ce qui m'ennuyait prodigieusement, autant que le bavardage du bon Pupin et les flagorneries de mes gens. Dès que je pouvais me dérober, je montais chez une madame Archambal, qui avait loué les deux appartements du second; cette femme, originaire de Montpellier, tenait une bonne maison; tout v était aimable. Un beau jour, je trouve toutes les avenues fermées et l'abbé Pupin en sentinelle, qui me saisit à plein corps et me redescend en bas : son air effaré me peignait une conspiration ou un assassinat. La soirée se passe, et je me couche sans questionner, effrayé de l'air sinistre de mon mentor. Le lendemain je me dérobai, et madame Archambal me dit avec son ton gascon qu'il y avait eu chez elle une assemblée de francsmaçons, qu'on avait agité de m'y recevoir , mais que l'abbé Pupin, en ayant été instruit, avait fait un vacarme enragé. Je la remerciai de sa bonne volonté. — Sans avoir été reçu dans cette société, j'en ai vu assez pour n'éprouver aucun désir d'être initié dans ces mystères dont bien des gens ont abusé ou été dupes. — Mais, accoutumé à dominer

U MÉMOIRES nu COMTE DLFORT DE CHEVEnNY.

plutôt qu'à être domine, et quoique j'aimasse mon précep leur à cause de son attachement, je ne pus m'Jiabituer à voir régir ainsi mes pensées et mes actions.

J'ordonnai qu'on mît les chevaux pour aller au Marais, chez ma grand'mère : il était cinq heures (hi soir. Mon Pupin, à l'ordre, mit son manteau et vint prendre sa place dans la diligence h côté de moi. Nous ne fumes pas dans la rue aux Ours qu'un sermon et une dispute nous aigrirent; je finis par lui dire que je me croyais le maître chez moi et encore plus dans ma voiture. Je pris un ton d'autorité, cela le piqua; il voulut descendre, je le pris au mot, et à l'instant je donnai ordre de me mener h la Comédie italienne. Mon père m'avait mené ou envoyé souvent aux spectacles, et le dévot abbé Pupin, archidiacre d'Aurillac par le bénéfice de Tindult de mon oncle ', allait alors à ses affaires. Je rentrai le soir pour souper avec mon mentor; il ne fut question de rien. Ma grand'mère arriva le lendemain, me raconta les plaintes de l'abbé Pupin, qui avait couru l'avertir, et m'annonça que sons quinze jours elle me retirerait chez elle et qu'elle allait s'occuper de me donner un gouverneur.

L'abbé Pupin fit son paquet huit jours après et partit pour 1 archidiaconé d'Aurillac, valant six mille livres de rente ou il a vécu jusqu'à un âge fort avancé. Plus de vingt ans après il vint me voir, et ses élans de tendresse furent si bruyants, qu'ils me retentissent encore aux oreilles.

Je ne tardai pas à être instruit de mon sort. Le lieutenant civil passait à ma grand'mère mille livres pour mon logement, mille écus de pension pour moi, mille écus pour mon gouverneur à venir, douze cents livres d'appointements pour lui, deux mille écus pour ma poche, un carrosse et deux chevaux pour moi. Il me fut donné un tuteur onéraire^

' Probahlement de son oncle Soullet, conseiller au Parlement. Chanuo membre du Parlement de Paris pouvait, une fois dans sa vie, requérir ^oil pour hu-meme, s'.I était clerc, soit pour un candidat à son chiix, e p „ ." benehce vacant dans de certaines conditions. premi. r

« Ayant les charces de la fonction, par opposition :. tuteur honoraire.

PREMIÈRE ÉPOQl'E (1731-1755), 15

nommé M. de Verdun, homme vertueux et sage, qui a toujours fait mes affaires depuis. Je pris possession de mon logement, qui fut meublé magnifiquement; le reste des effets fut mis dans des armoires dont mademoiselle Gentil fut la gardienne.

Mademoiselle Gentil était une femme d'esprit qui m'avait élevé, qui avait ensuite servi ma mère, et que mon père avait conservée. Elle avait alors trente ans, et elle est morte à Cheverny il y a trois ans, à quatre-vingts ans, après m'avoir rendu le service d'élever mes trois enfants.

On me loua des écuries, rue du Temple, à l'hôtel de Monbar; c'était derrière chez moi. Mademoiselle Gentil, qui ne pouvait plus être dans la même maison, y prit un appartement.

Mon père , par son testament, m'avait chargé de l'éducation de la petite-fille de son jardinier. Elle se chargea de la veiller et de la suivre, c'était une enfant de cinq ans. Dans le même testament, il y avait une clause très-honnête : « Je « prie mon fils de continuer les charités que je fais, et qui « sont inscrites sur le livre secret que tient Chaumont, mon « premier laquais. » Cette prière était un ordre; les charités montaient à plus de mille écus.

Deux jours après mon établissement, arriva mon nouveau gouverneur, M. Porlier, jadis enfant de chœur dans une cathédrale, par conséquent musicien, homme d'esprit et de bonne société, grand, haut en couleur, le nez retroussé, fort grêlé de petite vérole et, au premier coup d'œil, rébarbatif. Il lui fallut faire connaissance avec moi, et me gagner par de bonnes manières. J'étais un enfant pour l'âge, mais toute l'aisance superflue qu'on m'avait laissée empêchait qu'on me traitât comme tel.

J'étais sorti du collège, sans autre instruction que les humanités qu'on me faisait suivre, et je ne devais qu'à mon goût pour la lecture le peu que je savais de l'histoire de mon pays. Virgile, Horace, Tite-Live, Cicéron, avec lesquels j'étais Irès-famiHer, me laissaient dans la plus parfaite igno-

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rance sur ce qui m'était plus utile. M. Porlier commença par me faire étudier la géographie et la chronologie. La bibliothèque de mon père, qui m'avait suivi, fut lue avidement. Trois mois se passèrent ainsi, le plus doucement du monde.

Le matin, j'avais des maîtres payés par ma tutrice : le fameux Javilliers, pour maître de danse, Dupont, pour maître de violon. Je voulus avoir un maître à écrire; j'en avais grand besoin alors, et peut-être encore maintenant. C'était un vieil homme, nommé Couturier. Un jour, au bout de huit mois de leçons, il arriva chez moi, tout pâle, tout défait. Il était attaché à la maison de Coigny, et il venait de voir entrer dans l'hôtel le corps du comte de Coignv, tué par le prince de Dombes. Je vais ici placer l'anecdote entière.

La princesse de Conti ' avait reçu tous les avantages de Ja nature, une figure charmante, une taille svelte et élégante, de l'esprit, de l'agrément, et une aimable coquetterie, qui lui attachait tout ce qu'il y avait de plus grand et de plus agréable; elle avait l'art de les captiver tous, mais des confidences sur ses faveurs, des rivalités suivirent le commerce de cette Circé.

M. le prince de Dombes ^ s'était mis sur les rangs, et avait fini par être reçu à titre de bonne fortune. Vaniteux de son rang de fils reconnu de Louis XIV et jaloux de ses prérogatives, il voulut avoir le titre de seul tenant de la princesse. Le comte de Coigny ',beau, bien fait, jeune, un de ceux que le roi Louis XV a le plus aimés, se trouva choqué de la préférence très-ostensible dont jouissait le prince de Dombes.

' Il ne semble pas qu'il puisse s'agir de Louise-Élisabeih de Bourbon-Condé, princesse douairière de Conti, qui avait alors cinquante-cinq ans. Ne serait-ce pas plutôt Louise-Henriette de Bourbon-Conti, née en 1720, qui avait épousé, en 1743, Louis-Philippe d'Orléans, duc de Chartres, et plus tard duc d'Orléans? Cette princesse, d'une conduite plus que légère, fut la mère de Philippe-Joseph d'Orléans (Égalité).

* Louis- Auguste de Bourbon, prince de Dombes, né en 1700, fils du duc du Maine (fils légitimé de Louis XIV et de madame de Montespan).

' Jean-Antoine-François de Franquetot, comte de Coigny, lieutenant général et chevalier des ordres du Hoi, né en 1702.

PREMIÈnE ÉPOQUE (1731-1155). 17

Tous les soirs, lorsqu'on n'était pas à Versailles, la meilleure compagnie se réunissait à l'hôtel Conti. Un arrangement de partie mit le comte et le prince à la même table; le comte perdait, le prince profitait de ses avantages. La princesse, malgré sa coquetterie et son adresse, était sur les épines. On se plaisantait ; le comte montrait la finesseetl'esprit d'un homme de cour; le prince n'était pas de force égale. Le comte, dans sa vivacité, s'échappe sur un coup et lâche: ««Ma ufoi. Monseigneur, vous êtes heureux comme un enfant...» ;il en reste la. Le prince rougit, et finit la partie dans un silence et un morne sinistres. Toute l'adresse de la princesse échoua; après le jeu eut lieu une explication. Le comte, qui sentait tous ses torts, fit les excuses les plus décentes, retourna sa phrase, voulut une plus longue explication qui fut refusée, et le rendez-vous pour se battre fut pris sur le chemin de Versailles, au-dessus de Passy, sous une voûte qui passe sous le chemin et conduit à la rivière, le tout pour le surlendemain, deux heures avant le jour, avec chacun un coureur tenant un flambeau de poing.

Le comte fit part de son aventure à sa femme ', pleine d'esprit et de courage, qui en garda le secret. Ses trois enfants étaient aux Jésuites : il les envoya chercher le lendemain, et dîna avec eux; il parut, à son attendrissement, qu'il les voyait pour la dernière fois.

C'était en janvier *, il gelait; la terre était couverte de neige. Le comte s'habilla comme s'il partait pour Versailles; suivi de son coureur, conduit par un postillon dans sa chaise de poste, il fit arrêter sur le chemin, descendit comme pour un besoin, se fit accompagner par son coureur et le flambeau. Le prince y était. Le comte renouvela ses excuses, mais le prince déterminé commença le combat; le comte d'abord ne cherchait qu'à se défendre; mais voyant l'impossibilité de ne pas attaquer, il serra le prince vigoureusement; en relevant

' Nte Marie-Thérèse-Corentine de Neret, dame de Mesdames de France. * Le U mars 1748.

IS MFMOinES Dr COMTE Dl FOIIT nK CIII VFHNY.

SOU ejH^e, celui-ci lui porta un coup dans la jugulaire qui retendit mort. Le prince monte alors dans sa voiture, et pour ôter tout soupçon, court à Versailles se présenter au lever du Roi.

Les chirurgiens étaient tout près; la plaie était grande comme une saignée, le sang avait flué en dedans et avait étouflé le comte. On prit le parti de lui coudre autour du cou un ruhan noir pour contenir la plaie, et on le porta dans sa voiture à l'iiôtel de Coigny. Les cris, les douleurs de la Famille, de nombreux dome^iques qui attendaient toute leur fortune de leur maître, effrayèrent tout le quartier. Après le premier moment donné à la douleur, on sentit la nécessité d étouffer le bruit du duel, quitte à se venger par les enfants, quand ils auraient l'âge.

On mit donc le comte nu comme la main, sur la table de la salle à manger, ayant seulement au col un petit ruban noir, et Ton publia qu'en allant à Versailles il était mort dans sa chaise de poste d'un coup de san<'.

Tel fut le récit que me fit M. Couturier, maître d'écriture. Ce fut la dernière leçon qu'il me donna. Son à"e, le trouble de cet événement, la vue d'un homme d'un rang si élevé étendu mort sur une table où il avait mangé la veille, lui donnèrent une attaque d'apoplexie.

Les versions furent différentes ', mais celle-ci étant la première et venant d'un homme attaché à la maison, elle est pour moi hors de doute.

Mon gouverneur me laissait le maftre de mes occupations: je voulus tout savoir, et je ne sus rien. Un maitre de guitare, un maître de vielle ,car ces instruments étaient a la mode , passèrent successivement par mes mains sans aucun fruit. J'éprouvais successivement tous les goûts: une grande viva-

« Le duc de Luyne,. tlan> «> Mer . , donne pla.^ieurs de ce* version* li parait «ajouter aucune foi à ceJle que l'on vient de lire, et qui e^l pourUni la seul, véritable. T. VIII. p 4 4. ViT. ) Barbier e*i tout «.„.i incerta r. dan» >es conjectures. Journal. i.UI, p. 59 ei 57., D Arjen^o v . p. 215

»~ " ' arme pas d un duel.

nnK.MiKHK ÉpoQiE (i-si-n5;,.

cité, dont mon {jouven.c.r prolituit liabilemenl, me faisait tout saisir et tout abandonner.

Je dinais et soupais régulièrement avec mes parents Un jour, ma graudmere voulut me faire quelques reproches sur le peu de fruit que |e retirais .le mes maitres. Je ne dis mot et remontai chez moi; c'était Iheure de la leçon d'histoire et de géographie. Voici à peu près ce que je dis à ce M. |>orlier et comment j'abusai de mes droits : « Je m'aperçois, mon- . sieur, quoi, vous a mis auprès de moi, nonlseulement . comme gouverneur, mais aussi pour rendre compte de ma r. conduite. Savez-vous que j'ai seize ans, que je me crois . mon maitre, puisque j'ai mon bien, comme si j'étais éman- .cipe? . Il voulut faire quelques phrases; je repris : . ^oulez-vous vous attacher à moi, ou être le serviteur de . ma grand-mère/ Dan, le second cas, je vous ferai tous les . maux qui dépendent de moi, et je trouverai bien le moven . de vous éloigner; dans le premier, au contraire, je vous • attache a moi, vous écrirez toutes mes dépenses, vous . payerez pour moi, et je vous fixerai pour toujours. Vous . nrie connaissez; tenez-moi parole, et je vous la tiendrai. . L accord fut bientôt lait, et de ce jour nous fumes les meilleurs amis du monde. C'était un complaisant doux, aimable et spirituel, et |e recevais de ma grand'mère des compliments que j avoue n'avoir pas mérités du tout.

De ce jour-la, nous fréquentâmes les spectacles, et la Comédie française me voyait tous les jours de tragédie. La déclamation, la fureur de débiter des vers me tournaient In tête; j augmentais ma bibliothèque de tous les romans du jour. .Mon imagination s'échauffait.

La connaissance que je fis des officiers aux gardes de mon âge me faisait désirer d'entrer dans ce corps: m;, famille sv oppos., formellement. On fondait des espérance, ,ur le nom que mon grand-pere avait laissé au l'arlement, et l'on espérait que j'en profiterais. Il failut biaiser et attendre.

Je vivais avec le chevalier dHéricourt, le chevalier .1 Albertas. le chevalier de Graroont et plusieurs autres

iO MÉMOIRES DU COMTE DrFORT DE CIIEVEHNY.

tels que Coètlosquet et le chevalier d'EntrecdSteaux '. Surveillé par uion (;ouverneur, j'étais impatient de connaître les Femmes, et je m'informai où je pourrais me satisfaire. Nous allons à l'Opéra, je dépose mon gouverneur dans le parterre; je le vois qui s'enthousiasme de la musique et ne prend plus f^arde à rien. Je sors seul, me précipite dans un fiacre, et lui donne le mot d'ordre : « Menez-moi chez des filles. » Il touche les chevaux et arrive chez madame Florence, rue Meslay. Cette femme me laissa tête à tète avec une très-jolie personne, que je crus Vénus descendue du ciel. Ma visite finie, je revins à l'Opéra et me plaçai à côté de mon mentor, qui crut que je ne l'avais pas quitté.

Une fois cette découverte faite, je fus fidèle à me rendre tous les jours à l'Opéra, et, sans le plus grand bonheur, je ne me serais pas retiré de cette vie qui me plongeait dans la crapule. Mon père se fournissait de galons pour lui et ses gens (car dans ce temps-là toutes les vestes étaient galonnées) chez un M. G***, marchand, rue Saint- Honoré, près de la rue de la Ferronnerie. Ce marchand avait une femme de trente ans, belle et bien faite; j'allais souvent y faire des emplettes! Cette femme me fit des avances, et ma timidité fut vaincue. Cette aventure, la première de ma vie, me retira du précipice où j'allais tomber. Des rendez-vous pendant l'opéra me firent oublier un lieu que je n'aurais pas dû connaître. Pendant dix-huit mois que ce commerce a duré, je pris chez son mari pour environ dix mille livres de galons; j'étais dans le cas du proverbe : Quand on prend du galon, on n'en saurait trop prendre.

Je crois que je lui serais resté attaché toute ma vie, si une maladie cruelle ne l'avait pas conduite au tombeau.

» Le chevalier d'Hc'ricourt était sous-lieutenant aux Rardes-f. anrai.es. Le chevalier «1 A Ibertas était sans doute Joseph-Marie-Pierre-MapRuerite frère du président du Parlement d'Aix, et lieutenant au même corps.' C.Mtlosquet était ense.fîne, et d'Entrecasteaux, frère du navigateur, lieutenant. Quant au chevalier de Gramont, il y avait en ce moment plusieurs officiers du même nom entre lesquels il est difficile de choisir. Au. un ne servait anx {..irdesfrançaises. {État du régiment des gardes de 1750, et État de la France de'iJk^ )

Deux jours de la semaine, j'allais à ma terre de Saint-Leu; ma grand'mère, mon oncle, ma tante et mademoiselle Félix' ma cousme, venaient y passer les automnes, et ils y tenaient maison.

Comme j'ai passé toute ma jeunesse avec mademoiselle Fehx, je vais faire une digression sur elle. M. Félix, son père, contrôleur général de la maison du Roi, avait perdu sa femme, mademoiselle de Montarsy, sœur de ma (Tand'mère, après en avoir eu un fils, qui fut aussi contrôleur gênerai de la maison du Hoi ', et mademoiselle Félix \ qui fut mise au couvent de FAssomption.

Cette jeune personne avait les plus beaux veux du monde, le caractère comme la figure, des plus intéressants. Elle était oubliée dans ce couvent et abandonnée de tout le monde Ma mère, ayant appris combien elle était délaissée, alla la voir un jour et l'aima au premier coup d'œil; ellela demanda au père qui ne put refuser, d'autant que ma mère offrait de 1 héberger et de la nourrir pour rien. Mademoiselle Gentil ma gouvernante, se chargea de la jeune personne, jolie comme un ange et âgée de dix-huit ans, qui ne tarda pas à plaire a toute la maison. A la mort de ma mère, on ne crut pas décent que mon père encore jeune la gardât chez lui; il fut décidé qu'elle irait loger chez madame Soullet, sa tante Mademoiselle Félix ne voyait en moi qu'un parent, bien plus jeune qu'elle; elle m'attirait, m'écoutait, m'amusait, mais je la respectais assez pour ne jamais m'écarter; elle était ma confidente, et voilà tout. J'ai vécu dans la même maison, jusqu a son mariage avec M. Girault de Moussy, dont je parlerai plus loin. Elle avait douze ans de plus que moi et elle est morte à quatre-vingt-neuf ans, ne laissant pas d'enfants. Je demandai d'aller à l'Académie, on m'envoya à celle de

m.nî'"''".^*'^'" ^'ï'- " ''''' "" ""'""' '"""P' P''"'''' «--••^taîre de, commandements du erand maître de France, devint conseiller d'État par brevet,

cLteT A . ' V "T";" '' '' •"•^" *'*«' '"'^ ^« soixante-dix-sept an, {Gazette du 13 décembre 1765 et du 14 avril 1780.)

* Anne-Mar{>uerite.

22 MEMOinES T>r COMIT D( FOm DK CHF.VEIINY.

Joiian, rue des Canettes, auprès de Saiut-Sulpire ' ; je pris (joût à l'equitation et jV restai trois ans. Pour ne i>as fatiguer nies chevaux, je fis marche avec un fiacre, nommé Raison, pour m'y mener tous les jours. C'était un jeune homme ph^in d'activité; avec peu de moyens, il avait monté un éqmpafje à trois chevaux et avait fait venir un Irére qui l'aidait; ce frère, sujet au vin, se couchait en travers comme une hotte de foin, et menait ainsi d'une manière penchée, juscpi'à ce que les exhortations de mon gouverneur et les miennes lui fissent reprendre sa place.

Ils me conduisirent pendant ces trois ans à l'Académie. Je ne rapporte cette anecdote que parce que dix ans aj)rcs, ce même iJa.son vint me voir, hahillé en colonel des troupes de la re.ne de Ilonorie, et m'annonça que son frère était capitaine, et qu'd était clKir^é de la remonte jjénérale de l'armée de I Empereur.

M. Amelot^ fils du ministre, demeurait chez son père, rue du Grand-Chantier, à côté de la rue des Yiedles-Haudnettes. C'était mon camarade d'Académie; nous allions et revenions ensemhle, c était partie carrée : deux élèves et deux îjouverneurs. Il me mena chez ses parents, chez sa (jrand mère maternelle, madame de Vou.piy, chez son père et sa mère, et cette liaison a duré et s'est fortifiée, puisqu'il est devenu mon heau-frere; mais n'anticipons point sur les événements.

Une inachmie <l,. lîolet mourut vis-à-vis de mon .nnj.rtemont. Cette maison ne tarda pas à être louée par ma.lam,. la marcju.se .le Chasteliux, sa fille et deux enfants; nous nous

■ T.nue par M. de J„„n„, .-.cuvcr ,l„ lioi. I.e, A,adén,ir, du /loi pour lcJuc.u.o.. de, jeunes 3e.„iM,on.n.es é.aienl |,lacé„ «o,.s la dir^Hlon d„ «Zd

danse 1,, U„e„..s le de«.„ e, |a „„„i^„e. „ ,. „ ,,,;. „^, , ,,,^j^ ^ ^

» An,„i„e.Joan An.elol, ,„n„|„U de Chaillou, qui f,„ „ai.re de, re.,„êle, .n..nda.u des hnances secr. .aire dE.a.. Il é.ai, L .le J,.a„.Jac,,„es Am lo.' deCha,l,„„, „„„,s.rede, affaires é„a„„ères (168»-I749). et de Varie- Vnnè de Vo„c„v, remar.ee plu, tard a„ „„r.,„is dAme^ija. if -.ou,,,, en 17«5

PREMIÈRE KPOQLE (I7;n-1T55). 23

liâmes, et jusqu'à leur mort, le marquis de Beauvoir et le chevalier de Chasteliux, mort académicien ', sont restés mes amis. M. l'abhédeMégrignyetson frère, M. de Chaillv, se lièrent avec moi; ils s'appelaient Lefebvre, et étaient frères de Lefebvre d'Ammécourt, conseiller au Parlement; l'abbé était chanoine de Notre-Dame et conseiller au Parlement; son frère Chailly jouissait d'assez de fortune, et cherchait à se placer avanta;;eusement dans le service.

J'avais été au œWé^e avec M. Le Pelletier de Morfontaine ^ ; d m'avait lié avec M. IJocIiard de Saron \ qui devint premier président au Parlement de Paris et fut exécuté à la Révolution . J'avais été aussi au collège et en récréation avec les fils de M. de Saint-Sauveur \ président à la Chambre des comptes, et un M. Chardon, depuis maître des requêtes et intendant en Corse % {jarçon de beaucoup d'esprit, d'une facilité incroyable dans le travail, mais immoral au dernier point. Un jour, il m'entraîna dans une partie carrée, où se trouvaient deux très-jolies personnes de la plus moyenne vertu; les têtes s'échauffent, on i)ropose d'aller à Neuilly boire du ratafia; — c'étaient les bons airs. — Nous voilà donc tous les quatre en fiacre. Dans la rue du Faubourg Saint-Honoré,

l-LJ^'"*''.?^' -■'';'?" .''" "^••'"^«i'-. chevalier, puis marquis de Chasteliux (1734- 1.88). Ileta.t his , . (;uilla„.„e-A.Uoine, cnpitnine-lioutenant des Gendarmes de IJeny, commandant en Houssillon, et d. Clairc-Thérèse d'Aguesseau. Le chevalur avait deux Irùres aînés qui mourur.ut avant lui, et dont l'un s'appela peut-.tre le marquis de Heauv<.ir, quoique j. n'aie trouvé à cette époque aucun memhre de la famille qui «oit connu sous ce nom.

/'^7i;'^l^"*'";;' '"''"'"''^ ^'^^ .VI„ntm.-Hant, seigneur de Mortefontaine, ne en l..iO. Il succéda en 1784 à Le Fèvre de Caumartin comme prévôt des marchatids. '

ru •'t '"■'^''•'it':^*''''^''''^ '^'^''''•^•'^' ^^ •^•■"•""' "'-' ^«^ i'^'O. président de Grand'- Chambre de 17oo, premier président en 1782. Il épousa une demoiselle cl Aguesseau.

^ Jacques Nîgot de Saint-Sauveur, marié en 1730 à Marie-Thérèse Opier sœur du preMdcnt 0{;ier. *» '

P ' ^^/'"'«'-^la.c.Anloin. Chardon, né en 1730, lieutenant particulier au thatelet, intendant de Sainte-Lucie en l76:i, maître des requêtes en 1765 .nlendant en Corse de 17G8 à 1771, procureur général près le conseil de^ pn es, puis, en 1787, memhre du comité d'administration de la marine. C etau un homme de mérite, qui a publié plusieurs ouTrages, entre autres un Code des prises, 2 ▼ol. m-4", 1784.

î* MÉMOIRES DII COMTE DUFORT DE CIIEVEHNY.

— il était dix heures du soir, — nous rencontrons un honnête homme qui se faisait porter un flambeau. . Je vais vous a,re b.en rire » , dit Chardon. Il appelle le monsieur, prend la fille, et lu. mettant le dos à la portière, il la tient de foree, et découvre ce qu elle n'aurait jamais dû montrer. Le laquais r.t aux éclats, le maître hausse les épaules. Je vis que j'étais dans la plus mauvaise compagnie possible, et je me respectais assez pour en rougir. J'ordonne au fiacre d'arrêter et maigre I opposition de ces demoiselles et de Chardon' iè m élance sur le pavé, ferme la portière et m'en retourne. Mon homme furieux ne cessait de m'invectiver; je continuais froidement mon chemin. Au bout de vingt pas. je l'aperçois près de mo,. Je le tenais seul; il avait son épée, moi la mienne; je la tire et l'oblige à se mettre en garde. Il eut beau entrer en explications, je le chargeai d'une telle manière qu .1 abandonna le champ de bataille, et fut rejoindre sa compagnie. J'eus le temps de lui crier que je ne le reverrais de ma vie, et lui ai tenu parole.

Mon gouverneur allait de son côté; il avait ordre de ne se trouver jamais chez moi quand je n'y étais pas. C'était le plus complaisant de tous les mentors, et ce reproche-là, je 1 aurai toute la vie sur le cœur. Cependant je couvais le désir de m instruire.

M le duc de Tallard ' logeait à son hôtel, au coin de la rue des Enfants-Rouges. Amateur de tableaux et de belles choses, .1 prit de l'intérêt pour ma jeunesse. Goutteux, il se faisait traîner dans une chaise roulante, et jouissait en connaisseur de tout ce qu'il possédait de précieux. C'est à ses bontés, a ses avis, à ses justes critiques, que je dois la faible connaissance que j'ai des grands maîtres, dont la touche avec un peu de réflexion, se reconnaît comme l'écriture' J allai souvent dans ma famille, lorsque je pus secouer I étiquette du gouverneur. M. Félix, mon oncle à la mode

mort

>rt en 1700, .» soixante -douze anj.

PHEMIÊRE ÉPOQUE (I78I-1733). 25

de Bretagne, avait épousé, au grand regret de ses parents, la hlle de la première femme de chambre de la Reine, qui avait ete la nourrice de Louis XV. Elle s'appelait Mercier ' ; mariée avec un maréchal ferrant, elle avait fait une grande fortune de circonstance. Je ne l'ai jamais connue; on la disait belle et bonne. Ce qui est certain, c'est qu'elle avait laissé beaucoup d'enfants bien établis.

Saint-Vigor, l'aîné \ avait été capitaine au régiment du Ro. et était contrôleur général de la bouche de la maison de la Reine. La Source, le second, est mort dans cette place et heutenant général \ Le troisième * a été chef d'escadre attaché à la marine de Toulon. L'abbé Mercier jouissait de 50,000 écus en bénéfices *.

Des trois filles, l'une avait épousé M. Félix; l'autre, M. du Parc , admmistrateur des postes, avant le travail avec le Roi; la troisième, M. de Courgy\ receveur des consignations.

C était une famille superbe pour les formes; car pour I esprit, ils l'avaient précisément pour leur état. Je ne puis me ressouvenir de madame du Parc que comme une des femmes les plus douces, les plus respectables, les plus obligeantes que j'aie vues.

Les talents agréables étaient ce qui me plaisait le plus ;

elle ava.t ete la noumce de son frère aîné, le duc de B.etacne; elle fut ensuite première femme de chambre de la Reine. Elle mourut en février 1750 â"ée de souante-sept ans. Simon Mercier, son mari, avait été contrôleur pénétrai de la maison de la Reine. Il cnourut en 1771, à quatre-vingt-neuf an S: 21 février 1/50 et 14 octobre 1771.) v "«-«''»

t75o''con.r'r'"-''' Saint-Vigor, maître d'hôtel ordinaire de la Dauphine en

1750 contruleurgeneral de la maison de la !>.eino, concurremment avec son frère.

Il fi:;ure encore sur I Ahnauach de 1789. Il occupait la charge depuis 1750.

• Antoine, qui mourut en 1785. o i .w.

PlIJs'r •"' '7"' j^3^^-.f ""^'^ ^ïercier, abbé de Provins, prieur du Pless s-Gnmoud et du Plessis-Angrand, mort en 1787. à quatre- iL-quatre en nSoT''"*^ ?" cinquième fils, daprès le. Afémo.rel de Luynl^u^^ en 1750, directeur des fermes de Toulouse. C'est le Louis .Mercier dont i

TXZT/ : "'"'' " *'"• '"' «"'""^'"^ ^"""^ f"™'- Général, à l'âge ae soixante-dix-huii ans. "

"hL 1 r """"^° ' «""""i-Oufor, dans I, direc.ion du Ll.in;. „,.ir. iieron ue Uour»»v.

2« MEMOIRKS Dl' OOMTK niTOnT PF. CIM:vrnNV.

br. I..n s, j eta.s des premiers à monter les sa,.te„r3 et à cou-

bout T, n" f •"" '■""'" '''"' ■''• ''« "-- J'' «-luebourg, petit-fils d'un man:,-l,id terrant '.

Son pere^ q.,i avait lait une fortune immense et en avait

jou, avec grandeur et ;;énerosité, avait deux entants : une fille

qu. a ete n.ariée à M. le comte de Gouy d'Arsy », dame chez

Mesdames de France, filles de Louis XV, et ce M. de fiivié. Je n a, j,„„„ ^„ „„ j^„„^ ,^^^^^ j,^^^

mieux fait et mieux tourne- il n'v -.vil ...c •

., , wuiiie, u n y d%ait pas un exercice où

fo"r/T "''' ^,'''''' '""' '" •'"'" «""••^l'^'^nait lui était

?une\ T 7,: .""'' '"^^ «'■"^^^ ^-^ •-■•'''•-"' vis-à-vis

rénuLi" . • "r™"'-- ''"' "^■■"' «•' J"'"-^ "- «-de reputat.on. e qu. sut le captiver; sur les reproches que nous

lu; ra.s,ons, d repondait franchement: . Elle seule au monde m mteresse. ., Cet aimable jeune homme, capitaine de cavaleru., est mort de la petite vérole, à sa terre près l'ontoise * Sa sœur, d.vorcée depuis avec son mari, a laissé des enfants qu, ont voulu jouer des rôles dans la Révolution comme colons . Elle est morte, riche de {jraudes successions.

■ Plul..tsonpp,i,.„„.en, .l-apiV-sl, .l/,.,.c,„edeimi, I71i r d

• lîHiçon in.ir.xhal <{ii >,.„,„< ,1, M 1 , ; "**■ ' <'" """^ «"a"

. ci,,,, „:,,. nv,.os .1. ..„ e ;^ r: ;•; ,!r,:vv:-"'f '"■■"' 'vr "™"-

Burùier. novemi,,,. 1726.) f"",:,,,. . (J„„rn„l rf,

' l'niliablnninl Kl,'i'n„e de nivié sri^nKiir .1. \I- ■ > ... .

baron ,1^ rl.,„ , ■ ' '"S""^'"^ "e Mar,ni.s et <le liic.niebourp

uaron ne Uvry, ||rand maure des eaux et fnriri .1. ru , i. ' ""'^B-

SOS 1,11,.. avai> ,-.„„„s.: ,„ 1741 i . , Z , '""-'l^-t'-ln.-,-. Une de

la ."C-,ne a„„.V. t ^.'."17^ •„ .'.a ■'^'^ ""•■""-•-"•. " «-' -or., un aune, m,n.„,é C , 1, 7 \ V T " '""»»-K'"'"ne, et. en 1729.

juin I-S9)F,".Zed "/'"'" ;.:■ <""■""'•• "•l"-"'"" '"■ " 2 K \r ■••wuiiii tn li o. I Mercure. iiovpinlirM 4TVM \

» Anno-yvonette-M.r,;uerite de lUv.é, mariée, en 1749 '"'^ •

de Goiiy, seigneur d'Arsv. i'*», a l.oiu.s, marquis

* Marines.

Il Jm rml otiné pn niill<» iror. n ""."k niss^ment des esclave.^.

<- J;.. avn.K:z:!^^r•,e*LTv:ï::d,rd:^tr'''•"'"■■""' ■"""•^^^^

CHAPITUE II

MM. de Barassy et de Cvpierre, Le Vvvrc de Caumarfin, Pajot de Marcheval, de la Galaisière. — Voya{»es en Normandie — Un maria|îe manqué. — Excursion en An{;I.Merie. — .M. Teissier. — La haine contre l.'.s Français. — Mademoiselle Amédée. — Une excursion à Tvhurn. — Hetoiir. — Voleurs de grand chemin. — Nouvelles relations. — Cex daines. — Le baron de Vioménil. — La famille Le Gendre. — Une parade à Franconville. '

Ce fut dans ce temps-là que je liai connaissance intime avec M. de Barassy et M. de Gypierre. Comme j'ai passé ma vie avec eux jusqu*à leur mort, il sera nécessaire pour ma mémoire que je fasse une digression. M. de Barassy le père ' avait une maison de campagne à Deuil, près Montmorency; il avait deux garçons. Je n*ai pas connu Tainé, le second était au collège d'Harcourt, avec un précepteur.

Comme il avait cinq ans de plus que moi, nous ne nous connaissions que de vue. Il logeait alors rue du Temple, visà-vis la rue Chapon. Un accident arrivé à son frère, conseiller au grand Conseil, grand rapporteur au sceau de France, Ht la conversation de tout Paris.

Ce jeune homme, étant à tahle avec son père, sa mère et son frère, avance la main pour prendre du sel avec un couteau, et tombe mort sur les genoux de sa mère.

Le second fils* fut pourvu des deux places. Comme nous

» C'est évidemment Claude-Franrois Barassy, secrétaire du Roi, dont le .\îercure annonce la mort en déceinhre 1753. VAlmanarh royal indique son adresse, rue du Temple.

* Charles-Girard de Bara.s.«y, conseiller au grand Conseil et grand rapporteur en la chancellerie en 1748. 11 épousa une demoiselle Gondouin. Son frère avait été nommé conseiller au grand Conseil en 4743, mais il ne figure pas parmi les grands raj)porteurs.

" MÉMO,„KS nu COMTE DlFonT DE CHF.VEBNy

logions très-près, qu'il fréquentait les spectacles et qu'ainsi

Tcri s If ';. '^ '=""'""«-• '"- '-ali^e de mI Z rency, nous ne tardâmes pas à nous lier.

M. Perrin de Cvoierre' fils ri'..,, ^ n A^ T\" . , jF'*^'^'^^ ' "'s d un conseiller au Parlempnf

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et je fis ainsi connaissance avec M. Le Févre <Ip r„,r„ . 2 depuis prévôt des marchands, M. l'aio. de Af„r h . i '

M.deLaOalaisière'aussimaitred;';!!! „ " "

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S 1 s' i:X:"- "t ''"'•"" ""'• - ■"•--' -a»! genre de , e Je taisais ma dépense à Saint-Leu et v recevais qui je voulais. C'étaient des parties de jeunes 1177 courses en voiture, mais jamais de jeu nlde 81^ ', T respectable que mes pare/its avaient^onnée d'ei^x dans f pays était toujours présente à „.on esprit. "

* Jean-Claude-Francois Ppm'r. »«• » ^

Con^i. e„ 1747. ,,,.a„ara;'e:;irirea:';ée'^r'r •,""''■'"" "" """■' pr.-«dent au grand Con,sei ^n 1758 ,nT f """,'. '"""■■« ''« «quê'es en 1749,

né e„ 1725. conseiire.. au «rand ConL;; mrr^r;:'''"' '" '""-'"'"• président au {-rand Conseil en 17-^1 • » ,^ '"•^'*'^^ ''es requêtes en 1749, en ,75«, préto. de, T,:! "d e. 'k";" :l'' *!:L\'" '"*' <•■= «-inè

conseiller d'Ela. en 1784, marié en 1751 i H . ' '"v/ " ^"'"''''''' "•» «^«l, Just. Les Pajot de .Marcheval éta.em „Û! 1 "''f"'-' ""' *'''™'' d» Saintd'Ons en Bray, ,,„e „„„, re„c:„rron: p.uT::^; "'"■' ''' '» '-■"« ''"J-»

* Antoine, HIs d'Antoinjv. Vf ir»;., PU dant de I.'.aine et creîîr d'É^^^^^ '' '^ Galaisière^ten-

en in9, fut intendant de Lorraine clel/ïi Trrl "'"''''' ^" ••*^^"^»" «•n 1782. "•" '^^ *'^^ * >'77 et oon.riHer d'État

PREMIÈIIE ÉPOQUE (1781-1755). ^29

Le baron de Vioménil \ le comte d'Ourdies*, le marquis du Hautoy » me tenaient fidèle compagnie, ainsi que le chevalier d'Aspremont, officier aux gardes, mort depuis de la poitrine*. Nous faisions sur une grande pièce d'eau le simulacre d'un combat naval. Les bombes d'artifice se prodiguaient, les canons étaient des seaux d'eau. Nous faisions aussi notre cours de danseurs de corde ; une élévation en sable nous servait de tremplin, un danseur de corde, venu exprés de chez Hestier, était notre maître. Celui qui l'emportait était le comte d'Ourches; fort et leste, il courait mieux qu'aucun coureur du royaume. Pour moi, plus délicat, je m'exerçais aux exercices de souplesse. Le chevalier de Razins, marquis de Saint-Marc \ connu dans la littérature par l'opéra d'Adèle de Pontliieu et plusieurs pièces fugitives, était toujours de nos parties. La douceur de ses mœurs, la gentillesse de son esprit, son aménité me firent lier de plus en plus avec lui.

J'avais i\e& terrassiers à Saint-Leu; je faisais un travail nouveau du côté de Paris, qui me découvrait une vue superbe. Je traçais les plans et je les faisais exécuter, lorsque M. de Chailly et M. l'abbé de Mégrigny me proposèrent d'aller dans la terre du premier, nommée 'les Landes, à trois lieues de Lisieux et deux d'Orbec.

Nous partîmes donc, M. de Barassy et moi; j'y passai un mois. Cette partie de la Normandie est bonne, mais peu variée; je trouvai le pays fort triste, et le prétendu château

' Antoine-Charles du Houx, baron de Vioménil (1728-1792), qui devint lieutenant général. On le retrouvera souvent d.ms ce récit.

« Charles, comte d'Ourcl.eâ, qui fut mestre de cam|» du régiment colonel gênerai (cavalerie).

» Jean-Charles du Hautoy, marquis de Bellcau, qui fut colonel du régiment de Royal-Roussillon (infanterie).

« H était alors lieutenant au régiment des gardes, où il était entré en 1740. Il cesse de figurer sur les états à partir de 1751.

6 Jean-Paul-André de Ilazins, marquis de Saint- Marc, d'une famille originaire de Venise, ancien ofHcier aux gardes-françaises, membre de l'Académie des belles-lettres. Ses œuvres complètes : élégies, contes et opéras, forment trois volumes in-S» (1775 et 1781). Adèle de Ponthieu est une tragédie-opéra en trois actes, dont La Borde avait composé la musique. '

30 MKMOIHES DU COM I K DUFOIIT PK CIIEVEHNY.

des Lande» très-vilain. Nous y retournâmes l'année suivante, et nous y passâmes deux mois en plaisirs et dans Ja meilleure compagnie '.

J'avais alors dix-neuf ans, et je désirais prendre un état. Ma famille me refusant d'entrer dans le service, je m'adressai à M. Félix, mon parent, qui avait beaucoup de crédit. Il joignait à la place de contrôleur celle de secrétaire du grand maître de la maison du Roi, qui était alors M. le prince de Condé * ; mais celui-ci encore enfant, puisqu'il avait cinq ans de moins que moi, n'exerçait pas, et c'était M. le comte de Charolais, prince du sang, son oncle, qui faisait les fonctions.

Nous parcourûmes ce qui pouvait me convenir; nous ne trouvâmes qu'une place d'exempt dans les gardes du corps. J'en parlai à ma famille, tous les parents de robe jetèrent les hauts cris. On voulait me marier, et me faire recevoir conseiller au Parlement.

Madame Turgot % veuve du prévôt des marchands, demeurait dans la rue Portefoin, à l'hôtel Turgot. Son fils aîné était président à mortier; son second fils, qui logeait chez elle, était conseiller clerc au Parlement et a été depuis contrôleur général; sa fille, depuis duchesse douairière de Saint-Aignan, était avec elle. Ces deux dames venaient régulièrement trois fois la semaine faire une visite de deux heures à madame Soullet , ma grand'mère. Comme c'était vers les cinq heures du soir, heure à laquelle je ne restais jamais à la

* On trouvera un récit détaillé de ce voYa;;e au chapitre xviii.

^ Louis-Joseph de Hourbon, prince de Condé (1736-1818;, celui qui fut plus tard le chef de l'émigration.

5 Madeleine-l'rancoise Martine.iu, feuiine de Micliel-Étienue-Tuq^ot, marquis de Stminout (1690-1751), président au Parlement, prévôt des marchands, conseiller d Ktat. Ils eurent quatre enfants : 1" Michel-Jacques, préaident à la Grand'Chambre, mort en 1773; 2» Et enne-François, chevalier de Malte, bri{»aJier des armées du Roi, {gouverneur de la Guyane, membre de rAcadémie des sciences, mort en 1789; •>' Anne>I\obert-Jacques, qui devint contrôleur {{énéral; V« Françoise-Helène-Étiennette, mariée eu 1757 à Paul-Hippolvte de Beauvilliers, duc de Saint-Aignan, lieutenant général, membre de rAcadémie.

PHFMiÉnE ÉPOQUE (1731-1755). Zt

maison, je ne les connaissais que très-superficiellement. Ma grand'mère me pria un jour de rester pour attendre leur visite, ce que je fis; elles arrivèrent à l'heure dite. Madame Turgot, outre mademoiselle sa fille, était accompagnée d'une demoiselle très-grande, plus grande encore que mademoiselle Turgot. La conversation fut générale; on m'attaqua de politesse, je fis de même. Ces dames sortirent, mon oncle donna la main à madame Turgot pour la reconduire, et moi je fus destiné à faire la même politesse à la grande demoiselle.

Lorsque je rentrai, ma grand'mère m'apprit qu'elle s'appelait mademoiselle d'Aveine* ; qu'elles étaient deux sœurs, héritières chacune de vingt mille livres de rente, et d'une belle terre dans laquelle j'avais passé, puisqu'elle gisait au village d'A veine, dans la vallée d'Auge, à une lieue de la terre du comte de Caulaincourt et deux lieues d'Argentan*. Madame Soullet me dit ensuite : « Mon fils, cette aimable « personne me tiendra de plus jirès, j'espère. Vous connais- « sez sa figure, nous connaissons son caractère, et les deux «familles désirent cet établissement. » J'eus bientôt pris mon parti; après avoir fait sentir que je ne pouvai me marier sur l'avis des autres, j'ajoutai tpie d'aiileurs je me trouvais trop jeune et que, grâce à l'aversion que l'on montrait pour le service, j'étais un être inutile.

Ce fut alors qu'on me proposa, ou une place de colonel, ou une place d'exempt des gardes du corps. Je répondis que je ne voulais pas avoir l'obligation d'un état a une famille quelconque; que si la demoiselle, qui avait quatre ou cinq ans de plus que moi, était instruite de la proposition, il était bien imprudent de l'exposer à un refus ; que j'étais petit et fluet, — je n'avais alors que cimj pieds un pouce, n'ayant pris ma croissance de cinq pieds quatre pouces qu'à près de vingt-quatre ans —et que pour toutes les faveurs du monde.

> Jeinne-Madeleine-Antoitctle-Pidchcrie Le Petit d'Avoine. * Voir chapitre xviii.

je ne voulais pas nrassocier une femme plus grande que moi. Je me levai, tirai ma révérence, et ne me laissai plus entamer sur pareille conversation.

Cette demoiselle épousa depuis le marquis de Sommerv ', appelé dans le régiment aux gardes Va de bon cœur, brave homme, excellent officier, et ils ont fait un ménage trèsuni.

Je courus conter mon aventure à M. et madame Félix, et à madame du Parc, devenue veuve, et qui s'était retirée au vieux Louvre, dans un logement que le feu roi Louis XIV avait donné à toute sa famille. C'était au coin, entre le culde-sac du Roi et le pavillon d'entrée. Vis-à-vis, de l'autre côté, était M. de Champlost, et à côté de M. Félix logeait M. Quentin de Champcenetz, premier valet de chambre. Mademoiselle Quinault, Fameuse actrice, femme de mérite, liée avec M. le duc de Nevers % habitait l'autre côté de la cour. Ils redoublèrent d'efforts pour chercher à me placer, et je repris ma vie accoutumée.

M. de Chailly, dans l'hiver de 1750, me proposa d'aller voir l'Angleterre ; il avait la fureur de la cavalerie, et son goût était de ramener des cadogans '\ pour en faire des chevaux de carrosse. J'acceptai cette partie, et munis de passeports, nous montâmes dans une chaise de poste à deux, accompagnés d'un domestique. Nous traversâmes Péronne,' Bapaume, et fûmes coucher à Lille. Nous passâmes ensuite par Ypres, Furnes, Menin, et nous revînmes par Bergues et Saint-Vinox à Dunkerque. Mon objet était de visiter le théâtre de la dernière guerre*, et je vis avec intérêt qu'on ne

« Jacques-Etienne du Mesniel, marquis de Sommerv, qui servit lonfilerops aux {jardes-françaises.

* Philippe-Jules-François Mazarini-Mancini, duc de devers, qui mourut en 1768, à l'âge de quatre-vingt-douze ans. On disait qu'il avait époust- mademoiselle Quinault.

» Je n'ai découvert ce mol dans aucun dictionnaire, mais je le trouve dans le Journal de Barbier (Charpentier, t. VI, p. 555), avec la s^gniHcation de cheval d armes.

* La guerre de succession, terminée en J748 par la paix d'Aix-la-Chapelle.

PREMIÈRE KPOQUE (1-31-1755). 33

s'apercevait presque pas du séjour continuel des forces belligérantes qui avaient inondé le pays, le terrain fertile ayant tout réparé en quatre ans. L'arrivée à Lille me surprit par les deux lieues que nous parcourûmes au milieu d'une prodigieuse quantité de moulins à vent. Nous arrivâmes enfin à Calais, où d'autres Français nous avaient précédés.

C'était M. Richard, abbé de Saint- Non ', conseiller clerc, jeune encore, et fameux depuis par ses voyages, surtout celui d'Italie. Il voyageait avec M. Bernard ^ petit-fils de Samuel Bernard, président au Parlement et depuis prévôt de Paris. Nous fûmes fort amusés de la dispute qui survint, lors du passage de ces messieurs dans le paquebot. M. Bernard de Boulainvilliers ne voyageait jamais sans des bagages considérables; c'était l'attirail d'une femme; il emportait jusqu'à une bassinoire et une seringue d'argent. Lorsqu'il fallut passer avec tous ses effets, on lui demanda un droit considérable; il aima mieux sacrifier la vanité de montrer de si beaux bijoux aux Anglais et se détermina comme nous à n'emporter que ce qui était indispensable.

Nous nous embarquâmes à six heures du matin, et je fus porté dans la chaloupe, à califourchon sur le dos d'un matelot. Bientôt le temps se brouilla, la mer devint houleuse; c'était ma première course sur cet élément, et je souffris des douleurs incroyables. Tout le monde riait, j'en faisais autant quand je le pouvais. Enfin je pris le parti d'aller me coucher sur le lit du capitaine, où, en me tenant immobile sur le dos, je ne tardai pas à éprouver les douceurs du sommeil.

L'orage continuait, il pleuvait en abondance, et je ne me réveillai que lorsque je m'aperçus que la pluie qui tombait

« Jean-Claude Richard de Saint-Non (1727-1791), fils d'un receveur m'néral des hnances. Ce fut seulement en 17r,8 qu'il fut nommé al>l>é commendatnire de Poullieres. A Tepoque où nous sommes, il éta.t conseiller nu Parlement (de 17^9;. Il fut membre honoraire associé de l'Académie de peinture et sculpture. Il a publié, de 1781 à 1786, le plus important de ses ouvrages le Voyage pittoresquey ou Description des royaumes de tapies et de Sicile '

- Anne-Gabriel-Henry Bernard, ,.é en 1724, qui prit plus tard le titre .îe marquis de Boulainvilliers, et fut prévOt de Paris, de I7(i6 à la Ilévolution.

sur le pont passait par des j>lanches mal jointes, et ni*avait mouillé jusqu'aux os. Les cris des matelots nous avertirent que nous étions à Douvres. Il était trois heures du malin, et il faisait encore nuit. Je fus frappé d'un beau spectacle dont je n'avais nulle connaissance. Chaque coup de rame de la petite chaloupe qui nous conduisait au port laissait aprèa elle une traînée lumineuse qu'on attribue à de certains œufs de poissons; je ne pouvais me lasser de jouir de ce coup d'oeil. Nous couchâmes à Douvres, qui ne me parut point intéressant; nous prîmes une chaise à deux et à deux roues; nos gens montèrent à cheval et furent fort étonnés d'avoir pour bidets de poste des chevaux de la plus grande taille, et d'être obhgés de faire au grand trot les vingt-cincj lieues qui existent de Douvres à Londres.

Nous passâmes par lîochester et Westminster. Les chemins, jusqu'à Westminster, étaient bien entretenus en cailloux de meulière , mais fort étroits et souvent bordés de haies; tous les deux ou trois milles, on nous ouvrait des barrières, et le postillon anglais payait pour nous le droit de passage et d'entretien des chemins. A deux milles de Westminster, la scène changea; jusqu'à Londres, le chemin était bordé des deux côtés par des accotoirs superbes, des fossés, de jolies haies et des barrières peintes avec un goût et une variété charmante.

Nous arrivâmes à la nuit; la cérémonie des douanes nous mena jusqu'à neuf heures du soir, et nos chevaux de poste nous conduisirent à la maison où nous devions loger. C'était le second voyage que M. de Chailly faisait à Londres; aussi nous primes la maison d'un réfugié français, proche Haymarket ou le marché au foin, et très-près de Saint-James. Dans l'instant nous fûmes établis et trouvâmes tout ce qui nous était nécessaire.

Je ne fus pas deux jours à m'apercevoir que mon compagnon, homme d'esprit, qui avait de l'amabilité avec un peu de causticité, n'était venu que pour satisfaire son goût pour les chevaux ; ce n'était point mon objet. Je sortais de mon

PnEMIÈRE ÉPOQUE (1731-17:,:,). 35

pays pour la première fois, et j'avais la fureur des voyages, que je n'ai pu satisfaire que faiblement.

Nous prîmes un interprète, une espèce de cicérone. Comme mon camarade ne savait jias plus d'anglais que moi, le premier levé s'emparait du guide, et l'autre était réduit à l'enfant de notre hôte.

J'avais une lettre de recommandation pour M. de Castries ' alors ambassadeur à cette cour. Elle m'avait été donnée par M. Teissier, le fds d'un homme fort riche qui demeurait rue Tiquetonne ^ Ce M. Teissier, fils aîné, avait joué un rôle en Angleterre. Je sus que lorsqu'il était à Londres, il avait voulu tenir une banque pour payer quelques dettes, et avait ouvert le jeu en mettant 2,000 louis. L'aversion pour les Français était alors générale; la paix qu'on venait de faire, quatre ans auparavant, avait indisposé toute la nation. A peine la banque fut-elle ouverte, qu'un Anglais, vêtu fort simplement, s'approcha, la couvrit avec une carte, perdit, paya , fit paroli et finit au bout d'un quart d'heure par emporter la banque et les espérances de Teissier. Celui-ci n'eut que le temps de faire face à ses affaires et de s'en retourner à Paris. Cette histoire, quoiqu'elle se fût passée un an aup:iravant, était encore un sujet de plaisanterie, et je jugeai bon, d'après cela, de jeter mes lettres au feu.

J'allai chez notre ambassadeur, M- le marquis de Castries. Je fus présenté comm- les autres; je dinai chez le ministre des affaires étrangères, et, cette démarche finie, je cherchai à voir tout ce qu'il y avait de curieux, tantôt avec M. de Chailly, lorsque cela lui plaisait, tantôt avec un des deux interprètes.

' Gharles-Eugène-Gahriel de la Croix, marquis de Castries, comte de Cliailns qui devint ministre de la marine et maréchal de France. '

2 Pierre-Christophe Teissier, ou Tessier,ou Texier, nncien notaire de Sa.uuei Bernard et du garde des sceaux Chauvelin, avait acheté en 1746 la charpe d'intendant et contrôleur général des écuries et livrées du Roi. Son fils se maria, en 1757, à la fille de Bontcmps, premier valet de chambre du Hoi, Une de ses filles épousa, comme on le verra plus loin, Jean-Louis Qu 'ntiu de Cham^>cenetz; la seconde, le jeune Bontemj»s.

MKMOIIihS DU COMTE UrFonT DE CIIEVEIINY

J*avais amené avec moi un domestique, nomni<; Marnier; c'était un homme de \in{jt-deux ans, de cinq pieds dix pouces, bien fait, d'une figure superbe; il avait l'air du domestique d'un agréable de Paris; mais comme le peuple de Londres se permettait des invectives contre tout ce qui avait l'air français, je pris le parti de ne m'en servir que chez

moi.

Je courus toutes les rues de Londres; le soir, nous nous rendions au Wauxhall et au Ranelagh , deux promenades magnifiques, qui ont été copiées depuis à Paris.

Un jour, je sortis avec le petit interprète et je m'enfonçai dans la Cité; ma taille mince, mon cou allongé, ma jeunesse, la blancheur de mon teint, l'habillement anglais me faisaient regarder comme Anglais tant que je ne parlais pas. Cependant, dans une rue détournée, mon petit bonhomme me laisse un moment; il était midi, et, après l'avoir attendu près d'une demi-heure, je voulus me rappeler par où j'avais passé. Impossible! plus j'allais, plus je m'enfonçais dans les rues étroites et populeuses de la Cité. Je voulus m'adresser à un passant : dès que j'ouvris la bouche, j'entendis de tout les côtés des Goddaniy des Frenchman, Je tins bon et continuai fièrement mon chemin; le bruit redoublant, je crus qu'il valait mieux entrer dans une boutique des plus apparentes. Je fermai la porte sur moi, et, m'adressant au maître, je lui dis (pielques mots et lus ravi de l'entendre me répondre dans le meilleur français. Il sortit, harangua la populace, puis me fit asseoir et causer. Il vint ensuite me reconduire chez moi, et je le priai à dîner. Gomme c'était un gros marchand d'étoffes, je fis une connaissance intime avec lui, et je n'eus pas à m'en repentir; car ce fut chez lui que je me pourvus de toutes mes emplettes, ajuste prix.

Cependant M. de Chailly courait tous les marchands de chevaux; j'y allais quelquefois avec lui, mais ce cjue j'acquérais, c'était la connaissance de tous les monuments de la ville. Un itinéraire à la main, j'allai à Chelsea^ aux invalides de mer. Je vis aussi les pompes à feu, le cabinet du docteur

IMIEMIÈIIE i:rOQUi: (1"31-1"j5). 37

Hans Sloane ' , devenu depuis le musée Saint-Paul de Londres, Westminster, etc., et j'étais, au bout de six semaines, arrivé à pouvoir me faire servir et à demander tout ce qui pouvait m'étre utile et nécessaire.

Le prince de Galles, frère du Roi actuellement régnant, était mort dans l'hiver; son frère, le duc de Cumberland, homme prodigieusement gros et de la tournure d'un boucher, parcourait comme moi les trottoirs de la ville. Il ne faisait aucune sensation, et il était coudoyé parle premier portefaix.

Dans ce temps-là, la ville était mal pavée, encore plus mal éclairée. Chaque particulier était obligé de suspendre une lanterne devant sa porte, et il était libre d'en mettre plusieurs; de sorte que la nuit on tombait souvent d'une grande clarté dans une profonde obscurité. Les plus belles rues ont des trottoirs; les hôtels n'ont donc pas de portes cochères, elles se trouvent derrière dans des rues adjacentes, consacrées à cet usage. Toutes les boutiques étaient décorées d'enseignes plus singulières les unes que les autres, surtout celles des perruquiers. C'étaient des mais ou mâts d'une prodigieuse hauteur, penchant de quatre ou cinq pieds sur la rue, de sorte que les rues étaient ombragées de ces colifichets, qui, parleur propreté et leurs enjolivements, faisaient un contraste singulier avec l'aspect des rues de Paris.

M. de Chailly, qui apparemment me trouvait trop jeune, ne me disait pas tout. Il avait découvert une très-jolie danseuse de l'Opéra de Paris, mademoiselle Amédée, dont on disait qu'elle était la meilleure fille du monde, j)uisqu'elle était sans soucis '. L'art lui en avait fait deux beaux et si réguliers qu'au vrai elle avait une physionomie délicieuse. Le duc de Cumberland lui avait fait faire des propositions qu*elle avait acceptées; mais comme ces sortes de fantaisies s'épuisent, elle restait en Angleterre, maîtresse de ses actions et fort aisée.

' Médecin et savant an<;lnis, ilont la hihliothèque et les collections ont formé le noyau du Rritish Muséum.

* Sourcils.

3g MÉMOIRES DU COMTK DUFORT DE CIIEVIISNY.

Ce secret n'en fut bientôt plus un; Cliailly ayant voulu la

faire venir chez nous, il fallait que je la visse; H me fit donc

la confidence, et un mois avant mon départ, mademoiselle

Amédëe vint souper avec nous. Je crus m'apercevoir, à la

façon dont elle me traitait, que je n*aHrais pas fardé à être

attaché h son char conmie les autres, si je l'avais désiré,

d'autant que mon ami, une fois satisfait, n'était [)as homme

à filer Je parfait '. Je m'en tins à apprendre en an(;lais

toutes les jolies choses qu'on peut se dire. Nous estropiions

la lanfjue à qui mieux mieux; et ce qu'il y a de plaisint,

c'est que cette bonne fille, afin de ï)laire au duc de Cumber-

land, avait f;iit de tels ellorts pour parler l'an(;lais que, peu

foncée sur l'instniction, elle avait fini par oublier le français.

Elle avait un yar^on anjjlo-français que j'eus bien de la peine

à comprendre.

Nous la reconduisions tous les soirs chez elle; c'était à trois rues de nous. Un jour, nous fûmes insultés par un homme qui voulut l'embrasser; âeux (;ourdins dont nous étions armés nous ven^jèrent. Je me souviens que mon camarade Chadly touchait comme sur un bœuf. Le battu jurait et criait. A l'instant, nous \îmes le jeu des watchmen. — Ce sont des hommes armés d'un falot et d'un fjrand bâton; postés à chaque coin de rue, pour la sûreté publique, ils crient, toutes les heures, celle qui sonne et le vent qu'il fait. — Toutes les lanternes se mirent en mouvement circulaire et en marche. Comme nous avions terminé la querelle, nous continuâmes paisiblement notre route, déposâmes la demoiselle et revînmes nous coucher sans jamais en avoir entendu parler.

Je ne pouvais me lasser d'aller sur le port, voir le superbe coup d'œil d'une ville flottante, avec des vaisseaux ali^jnés comme des maisons. Des bateaux de toutes fortes de comestibles, criant comme les marchands dans les rues, s'arrêtaient aux vaisseaux qui en avaient besoin; aux heures de

' Le pnrf.iit nmonr.

prières et de récréation, des matelots de tous les pays, même des nègres, montaient sur le pont, chantaient, jouaient, et priaient à leur manière. Ce spectacle, très-singulier pour moi, m'attirait deux fois la semaine.

J'allai un jour sur le chemin de Tyburn, endroit où l'on exécutait, après chaque session, les criminels condamnés. Toute ma vie j'ai eu une horreur pour les supplices. Au contraire, M. de Chailly et nos deux domestiques s'en faisaient une fête. Je les accompagnai jusqu'à moitié chemin, et ayant aperçu une maison où il y avait des dames et beaucoup d'honnêtes gens aux fenêtres, je me déterminai à y entrer. Ayant satisfait amplement îi ce que le propriétaire demandait, je fus introduit dans plusieurs j)ièces dont les fenêtres étaient ouvertes sur le chemin.

Comme je me tenais modestement derrière une dame, elle m'adressa la parole en anglais; je lui répondis si mal que tout le monde se mit à rire, mais ma jeunesse les intéressa : une autre dame me parla en bon français, et nous liâmes conversation. Je leur avouai que c'était par excès de sensibilité que je n'avais pas été plus loin. Nous dissertâmes sur ce sujet, et tout le public prit part à la conversation.

Cependant les cris de la populace nous annoncèrent l'arrivée des patients. Voici ce que je vis : quatre archers ouvraient la marche; puis venait une première charrette à un cheval sur laquelle étaient trois hommes assis, le dos tourné, vêtus en blanc comme des danseurs de corde, avec des bouffettes de rubans noirs aux pieds, aux jarretières, aux poignets, et une bouffette de même à un bonnet de coton blanc; ils avaient les mains liées. Derrière eux, suivait une autre charrette, où étaient trois cercueils ouverts. Ces cercueils étaient noirs et avaient des garnitures de clous tlorés; ils ressemblaient en tout à des malles. La même cérémonie, pour la seconde et la troisième; sur la quatrième, on apercevait un homme, vêtu très simplement en drap, âgé de soixante ans, avec de gros yeux, une perruque ronde et courte, et l'air abiiiti par le vin.

*0 MÉMOIRES DU COMTE DUFORT DE CHEVEnNY.

Comme le cliemin faisait un détour, le peuple qui les attendait depuis deux heures se mit à faire des cris de joie en les apercevant.

Le plus jeune des patients, efFrayé, tourna la tête, en levant ses mains au ciel. Ce fut la seule marque de faiblesse que je vis; mais par la peine que ce mouvement me fit, je ne tardai pas à me trouver mal.

Les dames que j'avais intéressées me prodiguèrent tous leurs soins; on me ramena chez moi, et je suis parti sans savoir a qui je pouvais témoigner ma reconnaissance.

Dans ce temps-là, les fiacres de Londres étaient plus propres que les carrosses de remise de Paris, et les carrosses de remise plus propres que nos carrosses bourgeois; mais les rues étaient si mal pavées qu'on était au supplice par les cahots continuels.

M. de Chailly menait toujours la même vie; il achetait des chiens de la race du roi Charles '. C'était une commission que leprince Charles de Lorraine», grand écuver, lui avait donnée en partant. M. de Chailly tenait sa fortune de cette maison, et les désirs devenaient des ordres pour tous les Le Febvre »

Il y avait déjà deux mois que j'étais à Londres, et j'avais fait le projet de m'enfoncer dans les terres, lorsque je reçus une lettre de Paris, de ce bon M. de Verdun, mon tuteur oneraire, et alors mon homme d'affaires. Il m'écrivait que M. Félix était passé chez lui, le priant de me mander de venir à l'instant pour chose importante. Sur-le-champ je m'arrangeai pour partir seul; car mon ami, sous prétexte que ses emplettes n'étaient pas faites, désirait rester encore avec mademoiselle Amédée. Il me pria de me charger de trois petits chiens pour M. le prince Charles; j'emmenais aussi un lévrier très-petit qui avait été le chien favori du

d'Ân^îetelrf"^*'^'^'^'' '^''" '^*' P'"'' *''''*"' qu'affectionnait le roi Chnries ri

« Charles de Lorraine, conue d'Armagnac (1684-1751), grand écuver dtrance, connu sous le nom du prince Charles.

> On a vu que c'était le nom patronymique de M. de Chailly.

PHEM1ÈHE ÉPOQUE (1-31-1755). 41

prince de Galles. Nous partons donc, mon laquais et moi, avec les quatre chiens, dans un cabriolet découvert.

A sept ou huit milles de Londres la nuit approchait, nous fumes suivis pendant plus de deux milles par un homme à cheval; le postillon avait l'air inquiet et pressait les chevaux. Impatienté, je pris d'un air de distraction un pistolet anglais; mon laquais en fit autant. Celui qui nous suivait jugea qu'il n'y avait rien à faire, et il nous quitta.

Je trouvai un paquebot tout prêt, et à quatre heures je débarquai h Calais, non sans avoir été aussi tourmenté qu'à ma première traversée. Je repris ma chaise, et je passai par Boulogne.

Mon laquais courait à cheval devant, pour faire préparer les chevaux, et lîioi je dormais tranquillement. Je me réveille; il faisait le plus beau temps du monde, un soleil superbe. Je me trouve près d'Amiens, sur une belle route bordée des deux côtés par un bois. En avançant la tête, je vois dans l'ombre une espèce de soldat, avec un sabre, qui travaillait à couper les courroies de mes malles; c'était probablement le bruit et les secousses qui m'avaient réveillé. Je sors à mi-corps avec mon pistolet, j'ordonne à l'homme de descendre, je l'ajuste. La vue de mon pistolet lui en impose; il se laisse couler en bas, et, reprenant ses sens, veut courir en me menaçant de son sabre. Mais le postillon, redoublant de zèle, m'eut bientôt fait voir les portes d'Amiens, où j'arrivai avec une grande satisfaction. Nous visitâmes la voiture, et sur les trois courroies de la malle, nous en trouvâmes deux coupéesentièremcnt.

Bref, après avoir pris la traverse à Luzarches, j'arrivai à Saint-Leu le troisième jour au soir, étant parti de Londres à trois heures du matin.

Le lendemain, je visitai mes terrassiers, et je fis déraciner trois grands arbres; on trouva sous la souche du plus gros le squelette d'un homme, qui avait été enterré accroupi. On se rappela une histoire arrivée à M. de Lesseville ', ancien pro-

' La famille Lcclerc de Lesseville avait possédé le fief de Leumont, nom

priëtaire de cette terre; il avait été attaqué la nuit par des voleurs qui avaient voulu entrer dans une pièce où il se trouvait. Il se défendit avec un pistolet et en fit tomber un, qui probablement fut enterré par ses camarades sous Tarbre qu'on venait de faire planter.

Au bout de deux jours, j'arrivai à Paris. C'était au commencement d'août, et le Roi était de retour de Gompiègne, ou la maison Félix raccompa^juait. Ils m'apprirent que M. le chevalier de Sainctot ', fils de M. de Sainctot, maître des cérémonies sous Louis XIV, oncle de M. le comte de la Tour d'Auvergfne, étant à(;é, voulait se défaire de la charge d'introducteur des ambassadeurs; que cette place, possédée par tous gens de la cour, ne pouvait appartenir cpi'à un homme riche; que le chevalier de Sainctot étant leur ami intime, ils lui avaient fait engager sa parole qu'il ne s'en déforait qu'en ma faveur.

Celte j)lace revenait, il est vrai, à près de 300,000 livres, et se perdait par la mort; mais on avait assez de crédit pour me faire obtenir tout de suite un brevet de retenue *, pareil à celui dont jouissait le chevalier de Sainctot, et qui niontait à 40,000 écus. Madame du Parc, la sœur de M. Félix, digne femme que je connaissais à peine, était présente à cette conversation. Sur TinquiéUide que je montrais de pouvoir emprunter [lareille somme, elle me dit : « Je suis une des anciennes « amiesduchevalierdeSainctot, puisqu'il m'ap|)elle sa femme, «et que je l'appelle mon mari. Si vous voulez me promettre

primitif (le Saint-Leu, de 16V5 à 1713. La trrre fut %cntUie à cette épof|ue "i Pierre Vésin, avocat au Parlement, qui la céda à son tour à Mcolas Raille, dont nous avons parlé. (Auguste Rey, la Fin de rancien régime à Saint- Prix (la Seigneurie, p. 12), et le Château de Leumont, p. 11.)

' ?»«icolas-Sixte de Sainctot, srigneur de Veymar, qui mourut en 1753. Il avait succédé à Nicolas Sainctot, son père, qui avait été d'ahord maître de» cérémonies, .iprès son père et 8on oncle, et avait acheté la charge d'introducteur des ambassadeurs en 1691. On conserve aux Archives des affaires étrangères (rente et un volumes de Mémoires de M. de Sainctot sur le cérémonial, rédigés par ordre de Louis XIV.

' Celait un acte par lequel le Roi assurait au possesseur d'une charge une rertainc somme qui devait être payée par le successeur.

PREMII-RE KPOQLE (1731-1755). /J

« de me donner le même nom, en tout bien, tout honneur, « je vous prêterai cette somme par contrat, par obligation, «« de telle manière qui vous conviendra » . Je me jetai sur sa main (jue je baisai; tout fut ainsi aplani. On me demanda le secret, et l'on me conseilla d'attendre que les démarches fussent finies, tant auprès du chevalier qu'à Versailles.

Insensiblement mes goûts avaient changé; ce n'étaient plus ces tours de force, ces jeux qui sentaient encore le collège, où Ton se jetait de l'eau, où l'on faisait des sièges, des courses nautiques, des tours de force : goût de mode, pnisqu'alors M. le duc d'Orléans, qui venait d'épouser mademoiselle de Conti, s'escrimait à Saint-Cloud dans tous ces enlantillages.

M. de Chailly m'avait fait faire connaissance avec madame Le Gentil de Saint-Domingue '. Cette femme respectable avait un fils unique, M. Le Gentil ^, gentilhomme ordinaire, marié depuis un an avec mademoiselle de Vandreuil, fille uni(]ue du gouverneur du Canada, nièce de M. de Vaudreuil, major des gardes-françaises. M. Le Gentil était entré dans les gardes-françaises à son mariage. Il était cousin germain de madame la marquise de Castellane % dont le mari était premier gentilhomme de M. le duc de Penthièvre, et ils logeaient tous dans la maison rue de Richelieu, à côté de la rue Neuve-Saint-Augustin.

A deux portes de là, dans la même rue, demeurait une autre famille d'Américains, madame des Perrières et trois filles charmantes, Tune mariée à \f. Merger, colon, et l'autre à M. de Santo, qui a depuis porté le nom de Santo Do-

' Marie-Thérèse Fournier, veuve de Guv Le Gentil, seigneur de la Rnrhinais, commissaire général de la marine.

* Guy Le Gentil, depuis marquis de Paroy, né en 1728, lieutenant aux gardes-françaises, chevalier de Saint-Louis, grand hailli d'épée de Provins et Montereau, marié en 1749 Ix Louise-Elisabeth Rigaud de Vaudreuil, née en 1724.

' Renée- Marguerite de Fournier, mariée en 1745 à Gaspard-Bonifacc-Constantin de Castellane, colonel du régiment de Penthièvre. Elle mourut en 1781. (CUASTELLUX.)

41 MÉMOIRF.S DU COMTi: DUFORT DE CHl:VER^Y.

mingue '. Cette société n'était connue que sous le nom de ces dames. On y voyait la meilleure compaf;nie : iM. le haron de Besenval ^ la marquise et le marquis de Ségur, depuis maréchal de France ^

M. Le Gentil était d'une très-jolie figure, d'une grande douceur, et il avait des talents agréables. Musicien, plein de goût, il chantait et s'accompagnait sur la guitare le plus agréablement du monde.

Je consacrais toutes mes soirées à cette charmante société, quand je n'étais pas à Saint-Leu, où j'avais laissé ma maison à poste fixe. Hiver et été, j'y allais depuis le samedi jusqu'au mardi. Ma société d'hommes y venait, mais je respectais toujours la mémoire de mon père, et jamais une femme de moyenne vertu ne s'était trouvée dans mes voyages. Le château de Saint- Leu était pur, et je m'étais refusé à toute attaque de ce côté-là. Nous nous permettions des soupers très-gais dans la semaine, à Paris, à l'hôtel d'Espagne, rue du Roule; mais le baron de Vioménil avait fait prendre à toute la société l'engagement de ne jamais souper avec une fille en téte-à-téte. Le marquis du Hautoy contredit à cet engagement par un souper clandestin ; il fut découvert et exclu de nos soupers pendant un mois.

Le baron de Vioménil avait au jeu une fortune sans égale. Déjà, au collège, je savais tous les jeux aussi bien que je les

» D'une famille originaire de Rurgos établie en Bretagne. (Potier de Coubcv, Nobiliaire de Bretagne.) M. de Chastellux a relevé, dans les actes de la paroi^ise Saint-Roch, un acte de 1752 constatant la naissance d'une fille de Louis de Santo-Doiningo et de Madeleine Merger. Un Louis San-Doinin|;ue, comte du Périer, évidemment le même personnage, tigur<« à VÊtat de lu France de 1749 comme écuyer de la petite écurie. On trouve donc réunis les trois noms : de» Perriéres(du Périer), Merger et Santo-Domingueque l'auteur a cités plus haut, mai? il semMe qu'il a fait quelque confusion dans les alliances.

« Pierre-Victor, baron de Besenval (1722-1794), qui devint lieutenant général et inspecteur général des Suisses et Grisons. C'est l'auteur des fameux Mémoires.

3 Pliilippe-Ilenri, marquis de Ségur (1724-1801), maréchal de France en I78:i, ministre de la guerre de 1780 à 1787. Il avait épousé une riche créole de Saint-Domingue, Louise-Anne-Madeleine de Vernon, qui mourut

en 1778. ^

PnEMlÉRE ÉPOQUE (113 1-1 "îb.")). 45

joue actuellement ; cette science était entrée dans notre éducation, et toutes nos récréations se passaient au piquet, au trictrac, au quadrille ou au quinze. De sorte qu'en arrivant dans le monde, le comte de Chabot' et MM. de Brienne S les quatre Flamarens * et MM. de Toris *, avec qui nous nous réunissions tous les jours chez M. de Saint-Sauveur, se trouvèrent ainsi que moi dispensés de faire un apprentissage. Il est assez singulier que pas un de nous n'ait été joueur, et que le marquis de Genlis \ élevé au même collège que moi, mais n'étant pas de notre société, et M. de Sillery, son frère, soient devenus les plus gros joueurs de Paris, quoiqu'ils n'eussent au collège nulle connaissance du jeu. Le baron de Vioménil et quatre autres vinrent passer avec moi les fêtes de Noël. Ils avaient arrangé pour quatre jours après un souper dedames, à Saint-Denis, puisque je ne voulais pas les admettre à Saint-Leu. Le vilain temps nous fit rester auprès du feu. Le baron se mit avec moi à une partie de brelan à cinq; je perdis 10 louis contre lui, il me proposa de prendre l'inverse, et je perdis 15 louis de plus. S'il prenait la main au trente-etquarante, il pariait le double contre le simple, une montre d'or enrichie de diamants contre 50 louis ; il ne perdait jamais. Cette fortune le suivit pendant vingt ans de sa vie. Je l'ai vu depuis plus perdre que gagner. Je perdis à ce voyage une centaine

» Louis-Auguste de Bohan-Chabot, né en 1733, fils de Gui-Auguste, comte de Chabot, et de Yvonne-Sylvie du Breil de Bays, sa première femme.

2 Probablement Élienne-GUarles de Lom.'nie de Brienne (1727-1794), qui fut év.que de Condom, archevêque de Toulouse, puis de Sens, cardinal, ministre des finances, et son frère, Athanase-Louis- Marie, né en 1730, qui fut ministre de la guerre en 1787 et périt sur l'écbafaud en 1794.

3 1« Agésilan-Joseph de GrossolK s, mar.juis de Flamarens, ne en 1732 ; 2« Agésilan-Gaston, abbé de Flamarens, frère jumeau du précédent; 3» Emmanuel-François, comte de Flamarens, qui devint grand louvetier en 1753, après son oncle, et mourut en 1782 ; V Emmanuel-Louis, qui fut évêque de Qui.nper, puis de Périgueux.

* Nom douteux dans le manuscrit.

* Charles-Alexis Brulart de Sillery, appelé d'abord le comte de Genlis. H épousa en 1763 Stéphanie-Félicité Ducrcst de Saint-Aubin (la célèbre comtessede Genlis). Son fière aîné, nommé ici M. de Sillery, s'appelait Chailes- Claude Brulart, marquis de Sillery, et devint lieutenant général.

■•6 MÉMOIllES DU COMTK DLFOIIT In. CIFEVKIIXY.

de louis, et je me le tins ,,o„r ,li(. Je n\n lait depuis qu'une ou deux séances pareilles.

A Paris, je dinais tous les jours chez mes parents et soupa.s avec eux par décence une ou .leux fois tous les quinze jours. Ma crandmère et mon oncle, mécontents de ce que je ne me décidais pas pour la robe et pour l'établissen.ent qu on m avait proposé, restaient dans la mesure de la politesse et rien de pins. Mon ci-devant converneur n.auLait reguLerenient sa pension chez eux, i. moins que je ne lemmenasse a Sa.nt-Leu. Un soir qu'il était allé se coucher et que nous étions en famille, on fit adroitement tomber la conversation sur les jours «ras; on parla de gens qui affectaient des mœurs qu ,1s n avaient pas. Je voulus avoir une explication Enfin mon oncle me dit que M. Porlier entretenait une tièsl johe file, loeée rue des Prouvaires, chez l'épicier; .p.'on était aile aux informations, et qu'elle s'était vantée que le vivais avec elle depuis six mois. Je pris ladresse et m'assurai du fait le lendemain. Je rentre; moi. «ouverneur jouait du VIO on et se tenait prêt à .n'accompagner i. Saint-Leu à midi Je lui écris, de^^nt lui et sans qu'il s'en doute, une lettre où je lu. faisais le détail de ce que j'avais appris, lui reprocliaut son imprudence de mettre en jeu faussement nu jeune homme dont il avait fait l'éducation. Je lui annonçais que je viendrais recevoir ses comptes, et que, quoique dégagé de toute reconnaissance, je lui donnerais cinquante louis pour se soutenir jusqu'à ce qu'il eût une place. Je sortis l.s pour aller prendre ma voiture, et donnai ma lettre pour qu elle lui lut remise après mon départ

Je reçus une longue lettre d'explications; il me parlait

d une demoiselle huijuenote convertie, et me faisait certifier

le fait par un prédicateur connu. Je ne crus que ce que je

savais et tins exactement la parole que je lui avais donnée.

Le chevalier de Villecourf, que je voyais souvent, était

' '•«"•'•'^-Élisabe.h Je Fontanie,,, di. le cheviller de Villecour. BU d,. r pard-Mo.se ,1e Fo..tanieu, intendani de, ,„e,.bles de ' """' '"'* '''• ^'^ Marie-Anne Pol.,.d de Villcouov DM, .?i • *^""™""'. " àe

■iliquo). U abord cap.t.,..,e au réfi.nenl dlliymond

PREMIÈUE KPOQCE (1731-1755). 47

d'une naïveté qui passait la permission. Il avait tout son esprit dans ses jambes et dans ses mains. Parlait-on raison, il faisait un entrechat ou un jeté-battu, ou bien il prenait une basse et jouait une sonate. H travaillait au tour très-adroitement, avec autant de goût que d'élégance. Il m'introduisit chez sa mère, madame de Fontanieu, femme aimable et galante; elle demeurait rue Vivienne, dans la maison qui fait maintenant partie de la trésorerie nationale.

Toute cette famille voyait souvent la maison Roslin, qui était composée de M. Roslin, ancien fermier général', de mademoiselle de Beaufort, sa femme, petite, âgée et pleine d'esprit. Cette dame, fille d'un fermier général, avait été élevée avec sa sœur, madame de Boullongne *, dans notre maison de campagne à Colombes, chez mon bisaïeul Poncher dont elles étaient les nièces.

Leiu* fils, M. Roslin ^, fermier général alors, et marié avec mademoiselle Richard tout nouvellement , occupait un superbe appartement au second ; madame la présidente LeGendre ^, leur fille, veuve de M. Le Gendre, président àla Chambre des comptes, avait tout l'appartement au-dessus de ses parents. Elle avait cpialre filles; l'aînée était de la plus jolie figure possible : de grands yeux, un teint superbe, tous les traits réguliers ; elle j)romettait ce qu'elle a été depuis. Sa mère l'avait retirée du couvent.

Le chevalier de Villecourt me dit que je négligeais mes parents, que j'en avais vis-à-vis de chez lui et qu'il était chargé de m'v présenter. J'ignorais complètement si et com-

il devint contrôleur général et intendant des meubles de la Couronne, et mourut en 1784, âgé de cinquante- trois ans.

' Edme-Joseph Roslin, m.irié à Jeanne-Marthe de Beaufort, fille de Charles de Beaufort, écuver, fermier général.

- Charlotte-Catherine de lieaulort, mariée en 17 19 ù Jean de Boullongne, depuis contrôleur général.

* Jean-Baptiste-Paulin-Hector-Edme^ seigneur d'Hénonvillc, marié à Jeanne Richard. Il mourut en ITilO. (Ciustellux, Xoles pi iscs à l'état civil.)

* Marie- Elisabeth Roslin, mariée en 1734^ avec Paul-Gaspard Le Gendre, d'abord conseiller au Parb-nicnt, puis président à la Chambre des comptes. Cest la future belle-mère de M. Dufort. Son mari était mo.t vers 1745.

48 MKMOIRES DIT COMTE DLFORT DE CHEVEr.NY.

ment je leur tenais, mais ce mot fut assez pour me rappeler au devoir, et, deux jours après, je fus introduit dans la maison ; on soupaiten famille. Madame Mayneaud de la Tour, femme d'un conseiller au Parlement', et sœur aînée de madame la pre'sidente Le Gendre, y venait tous les jours. Sa fille, un des plus grands i)artis de Paris, veuve à dix-huit ans de M. Mazade, fermier (jénéral*, jouissait de soixante mille livres de rente; elle avait une fi^jure superbe (car il est à observer que cette famille était distinguée par sa beauté), elle venait souper et accompagner sa mère; j'y fus reçu avec grand plaisir et je m'y plus.

La société intime était : M. Richard, receveur général des finances; M. Watelet% aussi receveur général, depuis de l'Académie; son frère, M. de Valogny, officier distingué; M. de Vizé, mort lieutenant-colonel des gardes-françaises*; M. de Pierrevert^ et M. Baudouin ^ officiers aux gardes; M. d'Ennery ^, mort depuis gouverneur de Saint-Domin^^ue, à l'instant où il allait devenir ministre de la marine.

Quelques parents de madame Roslin la jeune et toute la famille de Boullongne s'y trouvaient en visite. Cette famille était étendue, puisque quatre filles étaient mariées : l'aînée ^

1 Marie-Nicole Roslin, femme de Paul-Étienne-Charles Mavneaud .Ir l.i Tour, conseiller de Grand'Chanihre.

2 Anne-Claudine Mayneaud de la Tour, veuve de Laurent-Joseph Mazade de Bobigny, mort en 1750, à l'àjje de trente-deux ans.

» Glaude-FIenry Wattlet, financier, lettré et artiste, né en 1718, mort en 1786. Il est souvent question de lui et de sa maison du Moulin Joli dans les Mémoires du temps. Gaspard-Nicolas Watclet de Valo{;ny, son frère, n« en 1719, mourut en 1774, marrchal de camp. Leur père, Nicolas-Iîolnrt receveur général des finances, avait épousé en 1716 lilisabeih-Nicule de Beaufort.

* Sur lequel on trouvera une note détaillée au chapitre xvii.

5 Louis-Nicolas-Baltha«ar Bernier de Pierrevert, qui fut aiJe-major aux gardes-françaises et gentilhomme du duc d'Orléans.

6 Simon-Kené Baudouin, né en 1723, (jui devint colonel d'infanterie. C'était un graveur distingué, qui a laissé un grand nombre de productions. Il mourut en janvier 1797.

"ï Victor-Thérèse Charpentier, comte d'Ennery, lieutenant général, f^ouvvineur de Saint-Domingue de 1704 à 1776. ' "

8 Marguerite-Claude de lîouUongne, mariée en 1737 à Gaspard-Henri d«

PHEMIKP.E ÉPOQUE (1731-1755). ^^

à M. de Gaze de la Bove, frère du fermier général, et lui mtendant de Pau en Béarn, où il est mort; la seconde, à M. le marqu.s de Béthune ' ; la troisième, à M. le comte de Dromesnd- la quatrième, à M. le marquis de l'Hôpital^ Régulièrement, les dimanches et fêtes, l'inti.nité se réunissait, et je lus admis comme parent.

■^ Aussi répun<la que je le voulais" pour mes plaisirs et n.es Çouls, je refusa, d al er à IM.otel d'Annagnac, chez madame la comtesse de Toulouse ^ J'avais à TraisneP une tante rel.{;,e..se, femme de beaucoup d'esprit et tout à fait dans les bonnes grùces de cette dame, .,ui allait aux quatre grandes fête, de I année y (a.re des retraites. Elle fit tant mon élope quon desira me voir; mais comme tout ceci venait par le cana de la dévo.ion, j'éludai la présentation. AvL de I aml,.t.on, on peut se servir de toutes les voies pour réussir .na.s ce n était pas dans mon caractère. Je continuai donc a n.eme v.e en tachant d'allier les devoirs de société avec le plaisir mdic.ble de .n'occuper à eml.ellir Saint-Leu. Je

qui ,„o„ru. en 17.-,3, .We Je v ô,-t-l, t "! ' ,]^""-^^":'' ^' Bo„U»r.,,„., demoiselle Cro... de ihL.%3;; l-^ir; " " '""'"' '" "'' " "-

rongée: ''"•"'■'' """'• '" *^«' i Jeanne-EduJe de B„„l-

' " Sa femme, dame de Mesdauies de France- 1,.! ,™K .1 .....

."Cal (ï^r^r "'.'-"-^ •'-'-?""-"^' ctri T;.;in:

* Mar,e-V.ctoire-Sophie de Noailles, née en 1688, mariée en i7'2'\ l, 1 '

Le.„."don„e d wer»::' ;;.r :' : r ra t". l^f f 1: •^•- '■'^

fi.la„.e .. lCorrespo,.Ja.,ce Je la n.a.aui,. duTfM t I c ' V "

aussi fiari.er, juin )7Î0.) "^ "" "W<""'. t. I, cli. ïii. Voir

50 MF.MOIUES \)V COMTE DLFORT DE ClIEVEHNY.

crois fermement que c'est au f|OÛt que j'iii eu pour ce charmant endroit, que je dois de ne m'être pas plus égaré.

C'est ici, puisque je me le rappelle, que je vais placer une aventure qui m'arriva dans la vallée de Montmorencv, un peu avant mon voyage en Angleterre. Les jeunes gens ne doutent de rien , et si nous n'avions pas été dans un temps très-calme, nous aurions pu nous repentir de notre folie.

M. Pajot de Marclieval, fils du receveur général des finances, et M. de La Galaisière, tous deux avocats généraux au grand Conseil, jeunes gens très-aimahles, mais dans la fougue de la jeunesse, vinrent passer chez moi quatre jours enlevés aux affaires. Nos journées s'employèrent à visiter les maisons de campagne des environs qui sont charmantes, à contempler les différents sites, à monter aux moulins de Sannois et de Franconville. Enfin, après avoir couru depuis nie-Adam jusqu'à Pontoise et Montignv sur la cote, avant tout visité, nous nous avisâmes, le dernier jour, de suivre la proposition que nous fit La Galaisière, de nous habiller en opérateurs.

La Galaisière, qui avait alors vingt ans au plus, était d'une belle figure, très-grand et extrêmement gros, il prit le rôle d'o|)ératrice, Pajot le rôle de Gilles, et moi celui d'opérateur. Cette idée nous divertit beaucoup, et nous fûmes occupés toute la journée, les uns à préparer les habillements, les autres à faire de petits paquets de cendre tamisée, et à remplir des fioles d'une décoction clarifiée de cendre, avec les étiquettes les plus extraordinaires. Nous apprîmes chacun nos rôles; deux chevaux furent garnis de toutes les babioles des opérateurs, et nous primes un fort âne, nommé Carabo, habillé de même, pour monter Pajôt qui se chargeait du rôle de Gilles.

Dès que la chaleur fut diminuée, ainsi tous déguisés, avec une madame Simonne qui avait l'air assez avenante, nous descendons la montagne de Saint-Prix, par les vignes, et nous arrivons à Franconville. Je fais ma harangue; mon

Ï^SitMIÈIlE ÉPOQCE (1731-1755}.

éloquence appri.e réussit, et notre provision de bouteilIesT, deux sous diunnue sensiblement.

Je me souviens, entre autres, d'une des folies que nous débitions. L'opérateur racontait à (;illes et à sa femme les merveilles les plus extraordinaires. Gilles était toujours battu <lans cette lutte d'esprit, mais il fiu.t par poser à son maître celte question embarrassante : . Comment feriez-vous, notre « maître s. l'en vous donnait un troupeau d'oies, et qu'on . vous chargeât de les faire passer sur le pont de Saint- «Cloud, a condition que pas une d'elles ne fît la moindre . ordure? .. L opérateur consulte sa femme et, comme r,„ e pense, est réduit à demander l'explication. Alors Gilles !»• <l't : " Je prendrais la tête de la seconde oie, je la four- « rera.s dans le ... de la première, a ainsi de suite — Ft - f.our la dernière, dit le maître, que ferais-tu? — Je pren- « dra.s, répond Gilles, votre nez, et si cela ne suffisait pus « celui oe notre maîtresse '. ,. Nous finîmes par ce lazzi, à la grande satisfaction du peuple, et nous nous acheminâmes du cote de Sannois; mêmes lazzi, plus grande affluence de monde. Sanno.s est sur la grande route de Paris, et nous eûmes pleine assemblée et grand débit.

Cependant nous nous apercevions que l'on murmurait quoique nous dissions les choses les plus agréables. Je regarde, et j aperçois l'opératrice qui se grattait la cuisse à nu, d une manière fort indécente. Le curé, qui regard.it de loin, indisposait les paysans, mais rien ne put faire finir notre opératrice. Aussi l'orage ne larda pas à éclater; on hue on crie, on fait voler des mottes de terre. Je retourne la tele de mon cheval et reprends au petit galop le chemin de chez moi; mon opératrice me suit, et, pour couronner la polissonnerie, se lève sur ses élriers et retrousse se. jupes. Des quon vit ce tableau, tout se révolta, et nous dûmes précipiter encore notre fuite. Ce n'est que passé Lrmont, que nous nous apercevons que Gilles-Pajot et son

MEMOinES DU COMTi: DLFORT DK CIIF.vmNY

âne ne sont pas avec nous. Nous voulions retourner le sauver, lorsque nous le vîmes trottant à travers les vi^jnes. Il ne s'était échappe que ^viice à la bonté de sa monture.

Nous n'eûmes rien de plus pressé, le lendemain, (]ue de retourner à Paris, et quoiqu'on ait su dans le pays (pie j'étais un des acteurs, tous les paysans ne firent qu'en rire, sans en témoigner d'humeur, ce qui cependant nous était bien du.