FAITS

« Lors de ra|)procbe de l'armée vendéenne vers Beauyé, « la ville de Saumur fut mise en état de siège. Le représen- « tant du peuple Le Vasseur de la Sarihe tlonna des ordres « pour l'évacuation des prisonniers sur Orléans; il confia « l'exécution de ses ordres aux nommés Le Petit et Simon, et

' .Mal{;ié la Ion{;u«Mir tic la pièce que l'on va lire, on a cru devoir la rP|MO- (liiire in ex/enso. Ell<> parait en eltet inédite, et c'est un document des plus curieux pour l'histoire de la Terreur.

- l-i juillet 17U5. Les Mémoires donnent l'intitulé et toutes les formules juridiqui-s.

"* Mend)re du Comité révolutionnaire de Saumur. Conunaudaut de l'escorte. « Simon était un jeune soldat de vin{;t-dcux • ans, d'une jolie IJyuie, et marié à luie jolie femme de son état. ■ (Aote de fnutfur.)

Membre du Tomité révolutionnaire, et administrateurdu district deChinon. ^ Mêmes (|u.dil('s.

' Membre du Département d'Indre-et-Loire.

QUATRIÈME ET DEnNlÈni- KPOQL'E (1787-1801). 2fi3

« obtintdugénéralGommèrelecommandementdel'escorte... ; « celte escorte fut composée de quatre cents bommes. Il « parait que ces ordres furent concertés; les re«jistres des « autorités de Saumur et les registres destinés à recevoir les « écrous n'en font aucune mention.

« Les prisonniers étaient de huit cents à huit cent cin- « quante; on peut les diviser en quatre classes. La première « était d'hommes et de femmes habitants de la Vendée. La M deuxième, d'bommes incarcérés comme suspects d'après u la loi du 17 sejilembre 1793. La troisième, de prêtres, la « majeure partie assermentés. La quatrième, d'bommes et •« de femmes reclus pour simple cause d'attachement au culte « catholique.

« Le 12 frimaire' fut le jour fixé pour le départ; c'est « dans l'ombre des ténèbres et à la lueur des flambeaux que « se fait cette expédition. Le F*etit et Simon, accompagnés « de la force armée, se présentent dans les prisons sur les « neut heures du >oir, mais le nombre des prisonniers est si « grand que peu d'entre eux peuvent se placer sur les voi- « tures qui leur sont destinées ; hommes, femmes, filles, gar- « çons, enfants même depuis l'âge de treize ans, sont obligés «d'aller à pied, liés i\{iw\ à deux, devant les charrettes.

« A peine fut-on sorti de la ville, l'ordre de fusiller tous « ceux qui ne pourraient pas marcher fut donné par Le Petit.

« Depuis Saumur jusqu'à Orléans, on compte six cents « malheureuses victimes de la fatigue, du besoin, et plus par- « ticulièrement de la barbarie de leurs cliefs; novades, « fusillades, massacres, vols, tels sont les crimes qu'offre «cette cruelle translation : monstruosité inouïe, car ils « n'étaient pas commandés par la nécessité; aucun procès- « verbal n'annonce que les prisonniers se fussent révoltés, « aucune pièce ne fait connaître ce dont ils étaient coupables, « aucun jugement ne détermine ce dont ils étaient con- « vaincus; obéissance et soumission pour les ordres du

» 2 décembre 1793.

570 MÉMOIIIES RL- COMTE DUFOnT DE CHEVKRNY.

« représentant du peuple et de cenx qui les conduisaient « voila ce qui perce de toutes parts. '

« Que l'on juge de ce qui se passa depuis Saumur jusqu'à . Montsoreau ; on pouvait suivre le convoi aux traces de san,r « qu. se trouvaient sur la roule ; i. chaque instant on tuait! «de I ordre des chefs, des malheureux qui, exténués de « (atigue, ne pouvaient se soutenir; la vieillesse et Tenfance « n étaient même pas une cause d'exception.

"A Montsoreau, un malheureux est laissé pour mort dans . la plaine des Adaux, il était percé de coups de baïonnette- « on le réinlèçre dans les prisons; la municipalité, travaillée « par la terreur, le fit jeter sur le fumier, où il fut immolé par « un volontaire qui passait.

» Au coteau des Moncenières, entre Saumur et Montso- « reau, un malheureux succombait; il est impitovablement . tue par les soldats de l'escorte, qui déclarèrent obéir aux « ordres de leurs chefs.

« La nuit vint jeter son voile lugubre sur ces scènes . d horreur, mais de nouveaux forfaits se préparaient pour « le lendemain. Au lever de l'aurore, le 13, en la commune « de Lande , un malheureux vieillard cède à l'affreux destin «qm le poursuit, les forces l'abandonnent, il succombe. « Une VOIX lui crie de marcher. — Je ne puis. — .le vais te « tuer. — Tue-moi. — Commandant, faul-jl le fuer' — « Tue, repond le commandant de l'escorte, portant un habit . vert et une épaulette garnie de fils d'argent. Le malheu- . reux e.st fusillé, jeté dans l'eau; au sein de l'onde il palni- « tait encore, mais ses bourreaux terminèrent son existence « a coups de pique.

. Un raffinement de barbarie se manifeste dans les ordres . que donne Simon ; il fait défendre de sortir des rangs sous « peine d être tué. "

. Un instant après, un jeune homme de seize ans tombe -de besoin; .1 rompt les rangs, un coup de pique lui est

■ P1....U Cande, (Indre-et-Loire), au eonfluen. de la Loire « J. ,, vie„„.

Ql-ATHIÈME ET DERMKIIE ÉPOQUE (1787-1801).

« porte à la figure; elles se croisent sur son corps, et il est « enlevé h Taide de cet instrument fatal et tue à la sortie de « Lande.

« Un émissaire de Le Petit, char^jé d'un réquisitoire pour « la municipalité de Cliinon, y devance les prisonniers, et K répand le bruit dans celte commune que ce sont des bri- « gands de la Vendée, pris les armes à la main , qu'on conu duit à Orléans. La fureur se manifeste, et ils sont reçus « avec les imprécations les plus fortes ; les chefs profitèrent « adroitement de cette disposition du peuple. Un malbeu- « reux vieillard, passant sur le pont de Chinon , tombe de « fati(jue; deux volontaires le saisissent au collet, veulent « le contraindre de marcher, s'emparent de ses assignats, « et, par Tordre de Simon, il est jeté par-dessus le pont.

« Le convoi arrive dans la comnmne de Chinon ; les pri- « sonniers sont divisés; les uns sont déposés dans l'église « de Saint-Méme, les autres aux Lrsulines. Des commis- « saires de la municipalité et du Comité de surveillance « se rendent à l'église pour y maintenir le bon ordre; le (( commissaire de la municipalité se renferme dans les bornes « de sa mission ; mais les membres du Comité de surveil- « lance, Bonneau et Lemoine, participent aux horreurs qui « s'y commettent. A leur arrivée , ils blâmèrent ceux qui « apportaient de la nourriture aux prisonniers; ils firent « mettre en prison deux femmes pour leurs oeuvres de cha- « rite, et déclarèrent qu'il ne fallait rien apporter à des « brigands pris les armes h la main.

« On fait mettre les prisonniers sur deux rangs. Lemoine « les fait défiler en sa présence ; son collègue et lui déclarent « que quiconque d'entre eux quitterait son chef de file serait «' privé de la ration de pain , et que quiconque sortirait des « rangs serait fusillé.

« Les prisonniers crurent trouver dans les membres du « Comité de surveillance des hommes qui compatiraient à u leurs infortunes, mais ils se trompaient; ils rejetèrent leurs « demandes et écartèrent leurs sollicitations. Tant de pré-

« paratifs, une aussi mauvaise réception, annonçaient pour « le lendemain quelque chose d'extraordinaire. Un bruit « sourd de la fusillade qui devait avoir iieu le lendemain se « répandit dans la commune; le soir même, on en parlait « au Comité de surveillance; une garde avait été mise par « le commandant de la place pour surveiller les prisonniers; « la nuit se passa dans le calme , sans plaintes ni agitation. « Le Petit et Simon se rendent dès six heures du inatin à « Saiiit-Méme ; Bonneau les y accompa^jne ; on fait le dénom- « brement des détenus, on les met sur trois rangs; les vic- « times qui devaient être sacrifiées furent laissées dans la « nef, et les hommes regardés comme suspects furent mis « dans le chœur. Heureux qui pouvait obtenir cette place! « Bonneau et Lemoine parcouraient les rangs et partici- « paient aux dispositions hostiles qui se préparaient. Sur « les huit heures du matin, on bat la générale, et les citoyens « se rendent sur la place; Tordre portait que l'on devait s'v « présenter, sous peine d'être déclaré suspect. Simon distri'a bue la force armée, invite les citoyens de se joindre au « détachement, et, quand ils font résistance, menace de les « faire lusiller; ils ne retirent. Des cartouches leur avaient « été distribuées par le garde-magasin des poudres sur la u réquisition du commandant de la place; il en fit la distri- « bution à son détachement.

« Déjà les voitures commençaient à défiler, lorsqu'un des « membres des corps administratifs vint inviter Le Petit de « se rendre au Comité de surveillance; il y va avec Simon. « On lui demande de quel ordre il se dispose à faire fusiller « sur le territoire de la commune des prisonniers dont le « convoi est destiné pour Orléans; on lui demande où est le «jugement qui porte leur condamnation. Il déclare avoir « des pouvoirs illimités du représentant Le Vasseur de la « Sarthe , dont il n'est comptable à personne. Cependant il « en excipe, et les membres, après en avoir pris lecture, « déclarent, ainsi qu'il est porté par leur arrêté du lA fria maire, fjue, vu les termes dans lesquels leurs pouvoirs

QUATRIÈME ET DERNIÈRE ÉPOQUE (l787-lS0l). 273

« sont conçus, signés du représentant du peuple, Le Vasseur • de la Sarthe y ils se reposent pour l'exécution de la mission « dont sont chargés lesdits commissaires sur leur zèle et pruu dence, pouvoirs qui, d'après les recherches faites sur les « registres des autorités constituées de Chinon, n'existent « inscrits sur aucun d'eux.

« Simon, au retour du Comité, se rend à l'église, où il « entre comme un furieux; il jette sa rage sur un malheu- « reux, le traite de brigand, le menace de lui couper le cou, « et le frappe à coups de plat de sabre. Inhumainement, il « disait aux uns et aux autres : Tu danseras la carmagnole! « paroles insignifiantes, mais terribles pour les circonstances. « Pendant ce temps. Le Petit était sur la place, qui , avec «profusion, faisait distribuer du vin au détachement; les « citoyens étaient également invités à en prendre. Simon se « joint à lui, l'aide dans la distribution ; il harangue les sol- « dats : Mes amis, leur dit-il, buvons; il faut du courage; "P'^Ppcz sans pitié les ennemis de la patrie.

« Une scène inattendue, mais préj)arée avec intention, se « développe au même instant, dans l'église de Saint-Méine. « Un individu est tiré de la maisor) d'arrêt par les militaires «« de la garnison , et conduit dans la nef; on le réunit à six « individus destinés à être fusillés. Qu'avait-il donc dit? « (pi'avait-il donc lait? quel crime avait-il donc commis? « Lemoine l'explicpie : C'est ce scélérat, dit-il à quelqu'un «qui l'accompagnait, (jui a travaillé chez Goulard , cfiape- « lier, qu'on a arrêté ces jours derniers; il est venu pour « espionner. Le malheureux j)rotestede son innocence : Tais- « toi, dit Lemoine, scélérat, tu seras fusillé comme les autres - « rarrêt est prononcé. Piecherché dans les prisons, recherché « sur les registres des écrous, rien n'atteste son existence- « qu'est-il donc devenu?

« Au milieu de ces différentes scènes, les détenus défi- - laient. Une plus tragique se préparait. Un malheureux, en ^ sortant de l'église, pouvait à peine se traîner; un coup de « baïonnette lui perce le dos, on le rentre dans l'église, son

2TI MÉMOIRES DU COMTE DUFORT DE CHEVEnNY.

« corps résiste aux coups redoublés des piques, et il est tué a de deux coups de fusil. Quoique les prisonniers prévissent « bien le sort qui les attenilait, on a cependant la précaution « inhumaine de leur déclarer qu'on les conduisait au supa plice. Pendant la route, le soldat impatient disposait de u leurs dépouilles; il prenait leurs chapeaux, il leur arrachait « leurs mouchoirs du cou; il leur enlevait leurs boucles, « leurs portefeuilles. A peine les prisonniers sont-ils hors « des murs de la commune, à peine ont-ils gagné le chemin u de Tours, Simon s'empare du cheval d'un gendarme; « l'exécution commence. Un vieillard ne peut marcher, il u donne ordre de le tuer , et , portant la parole , il dit : En

« voilà un de tué ils ont massacré nos frères d'armes;

a enfants y courage! n'épargnons pas ces gueux-là. Les vic- « times s'accumulent sous les mains de Le Petit et de Simon ; a impatientés, dans leur rage, ils coupent à coups de sabre les « cordes qui liaient ces malheureux ; la liberté ne leur ebt don-

a née que pour recevoir la mort on donne l'ordre un

« feu de file, qui se fait entendre au loin, apprend à tous les « bons citoyens l'attentat hoirible qui vient de se commettre; « deux cent quatre-vingts malheureux sont assassinés; ceux « qui n'étaient qu'estropiés ne demandaient pour grâce deru nière que la mort la plus prompte. On vit, au milieu de ce a carnage affreux, des enfants prendre des masses de pierre a et en écraser les cadavres qui pal[)itaient encore. Mais qui « l'eût cru? On vit des citovens présents à cette terrible scène : « Bonneau, Lemoine et Martin. Lemoine prit part à l'action M par ses discours, et Martin par des laits. Le premier re- « proche a un gendarme son humanité de ne vouloir pas a tuer ce qu'il appelait ces coguins-là. On vit le second faire « usage tour à tour du couteau et de la pique pour égorger « ces infortunés. Les dépouilles ensanglantées de ces mal- « heureux furent la récompense de tant d'atrocités; les « hommes, les femmes se les disputaient. Le Petit, encore « teint du sang qu'il venait de répandre, écrit aux membres • du Comité de surveillance de Chinon que, malgré la sur-

QUATIIIÈME ET DERNIÉllE ÉPOQUE (1787-1801). 275

« veillance et les précautions qu'il a prises, il n'a pu con- « tenir plus longtemps l'indignation des soldats, et qu'ils ont « satisfait leur juste fureur en répandant le sang des bri- « gands aux cris mille fois répétés de : Vive la UépubUrjuc! « d'une multitude de citoyens dont ils avaient été suivis.

« Un malheureux était échappé à cette scène sanglante; il -est pris le lendeuiain, 15, dans la commune de Bea'u- « mont, et de suite conduit au Comité de surveillance de « Chinon. Au moment où on lui faisait subir son interroga- « toire, entre Vaulivert; il s'empare de la parole, et, après « quel«|ues questions, il dit aux membres du Comité : Cela « me regarde naturellement, j'en Jais mon affaire. W donne « les ordres à un officier de garde; on va chercher quelques " soldats, et le malheureux est conduit à la prairie Saint- « Jacques, où il est fusillé. Tel est l'usage que Vaulivert « faisait de ses pouvoirs illimités.

« Depuis Chinon jusqu'à Tours, il paraît qu'il y eut quel- « ques malheureux de fusillés, mais les circonstances de leur ' mort sont inconnues. Toujours même tactique de la part « de Le Petit. Il arrive le premier à Tours, il y prévient le «< peuple contre les prisonniers; on demande qu'ils soient «noyés. Son vœu est bientôt exaucé; un des prisonniers « s'étant écarté des voilures et ayant été menacé par les " soldats de l'escorte, le commandant le prend de la main « d'un officier de garde, ordonne de le fusiller sur-le-champ; « il est amené près du parapet, fusillé et jeté à l'eau. Le Petit " rendu à la municipalité, on lui proposa, d'après les dédain rations qu'il fit du nombre des prisonniers, de lui donner « des rations de pain et la paille nécessaire; il eut l'inhuma- « nité de répondre que ce n'était pas la peine, que ces gueux-là « étaient mourants, n'avaient besoin de rien et ne pouvaient « arriver à Orléans; remontrances qui firent que le pain ne « fut distribué que le lendemain. Ce trait peint la férocité «' de son caractère et ses desseins perfides.

« Le convoi arrive à Amboise. Deux Allemands et le «citoyen Péan, ci-devant curé de Cherai, sont immolés à

276 MÉMOIRES DU COMTE Dl'FORT DE CHEVEIINY.

a la fureur de Le Petit. En vain riiumanité réclame plus « particulièrement en sa faveur; il était â{jé, et n'avait au- « cune condamnation contre lui. — fai l* ordre y répond a Le Petit, il faut quil périsse. Cet infortuné est conduit « derrière les voitures, et est fusillé. Il paraît qu'à Amboise « une partie des prisonniers fut conduite à la Tour, et que « l'autre resta de l'autre côté de l'eau. Ceux qui sont destifiés « à passer l'eau sont conduits dans unecliarrière. Dans cette « traversée, deux malheureux paysans sont jetés à l'eau; en a vain ils luttent contre la mort, en vain ils veulent se « cramponner au bâtiment, on les sabre, on les tire à coups « de fusil. En débarquant une malheureuse femme, â;;ée de a quatre-vingt-six ou quatre-vingt-sept ans, dont l'esprit « était aliéné. Le Petit ordonne de la fusiller; sa nièce se «jette sur elle, elle lui fait un rempart de son corps, elle « s'écrie qu'il faut les tuer toutes deux. Ce généreux dévoue- « ment sauva la vie à la tante, excita la pitié des volontaires, u qui la relevèrent et l'aidèrent à remonter le port.

« Le 18, le convoi se rendit à Blois; à un quart de « lieue de cette commune. Le Petit ordonne aux prêtres de « mettre pied à terre. F^es prisonniers, en entrant , y furent « reçus aux cris de : Vive la Nation! Vive la Républicpieî « Quelques enfants criaient : A la guillotine! Mais la prétt sence du magistrat sut écarter cette première efferves- « cence. Le Petit se présente à la municipalité, excipe l'ordre « de translation et demande une auberge. L'officier muni- « cipal le conduit au Château-Gaillard; les femmes qui « étaient dans des voitures furent déposées dans des cham- « bres, les hommes et les prêtres dans des écuries. Un piquet « de cinquante hommes de garde avait été commandé pour « aller au-devant du convoi et proléger les prisonniers; « mais cette garde n'était pas celle qui convenait aux inten- « lions de Le Petit, il fit tous ses efforts pour l'éloigner.

M Deux officiers municipaux contluisirent ensuite Le Petit « au Département, où le séjour qu'il demandait lui fut refusé «Là, en peu de mots. Le Petit fit connaître son caractère

yUAliilÈME ET UI;11MM;e EPOQUE (ns7-180I). 2:7

«bouillant et irascible, et ses intentions perfides. Sur le « refus qu'on lui fit, il déclara qu'il prendrait son parti, et « qu'il saurait bien se défaire des détenus. Il était alors « entouré des Plucquet, des Goulu et autres commissaires « qui, pour le malheur de la commune, y avaient été vomis u par le département du Loiret. Mézine était présent, et « sourit à cette première attaque ; mais une seconde fut portée « par un des commissaires, qui demanda que les hommes « incarcérés comme suspects à Blois fussent confiés à Le Petit « pour leur translation à Orléans. Cette proposition couvrit «de honte celui qui la fit, et la fermeté de l'assemblée « l'éloigna. Les habitants de cette commune étaient inquiets « sur le sort des maliieureux prisonniers; déjà le bruit des « atrocités de Le Petit se répandait, déjà même on parlait « de fusillade pour le lendemain. Un pro|)os tenu par Hézine, « qui avait alors de la |)répondérance parmi le peuple, se « communiquait; il avait dit devant la maison de la com- « mune : Demain, au matin, on leur donnera une bonne corérection, el nous fer ms voir aux Blaisois comme on les « arrange; mais, malheureusement, cette première mineur « ne fui pas cormue des autorités. On ignore si, jusqu'à cette «journée, Hézine et Gidouin avaient eu quelques liaisons « avec Le Petit et Simon; mais bientôt elles se firent con- « naître d'une manière plus ostensible. Le Petit et Simon « étaient logés à la Montagne; Hézine y fut le soir, 18 fri- « maire, veille de la fusillade. Quel motif l'y conduisit? « quelles affaires y avait-il à traiter? Le même soir, Hézine, <. sur les onze heures, se rendit à l'auberge de la République, • où il soupa. Il tut question de la fusillade; il dit qu'elle « devait avoir lieu le lendemain, à sept heures du matin, et « qu'il comptait s'y rendre. Qui lui avait dit l'heure où la « fusillade devait avoir lieu? comment l'avait-il appris? et « pour quel motif?

« Le lendemain 19, Hézine est mémoratif de l'enga- « gement qu'il avait pris la veille. Dès six heures du matin, « il va voir les prisonniers; il dit à quelqu'un qui l'accom-

M pagnait quil fallait fusiller treize prisonniers à Blois pour u donner fcvcmple au peuple, et que c'était lui qui était la t^ cause qu'on fusillait à Blois, qu'on commencerait par des « paysans et qu'on finirait par de saints prêtres. Il ajouta « quil avait soupe avec Le Petit dont il avait reçu une lettre, « et qu'il devait y avoir deux autres fusillés à Beaugency, « disant que la fusillade de Blois aurait lieu à huit heures du « matin, A moins d'avoir assisté au conseil de Le Petit, à « moins d'avoir participé à ses projets, on ne pouvait être «plus prévoyant, car tout ce que dit ïlézine arriva.

« Ce jour-là même Hézine vint trouver Le Petit à son « anherye, causa avec lui, et sur tpielques observations que « fit quelqu'un qui l'accompagnait, la conversation étant sur « la fusillade qui devait avoir lieu, Hézino répondit : Mort « aux aristocrates! faut-il donc des ordres pour les tuer? En « attendant Tlieure fatale, Le Petit, Hézine et Gidouin se tt promenaient dans la cour de l'auber^^edu Cliâteau-Gaillard, « se tenant sous Je bras. Gidouin et Hézine disaient à Le « Petit : Tu vas nous en faire fusiller, de ces sacrés gueux de «« prêtres, afin de faire un exemple au peuple et montrer à ces

« sacrés aristocrates de quelle manière on les arrange. Ce

« que tu voudras, répondit Le Petit, ils sont à ma disposition. « — Est-ce à cette provocation que les infortunés durent « leur malheureux sort? ou avait-il été arrêté dans le conci- « liabule qui eut lieu la veille au Château-Gaillard entre Le « Petit, Gidouin et Hézine?

« Entre huit et neuf heures du matin, tout était disposé « pour le départ. Le Petit donne l'ordre pour foire partir « les voitures, il va même en avant. Il rencontre Hézine et « Gidouin à la pointe qui fait face au Château-Gaillard, « Hézine lui dit ; Eh bien! vas-tu nous en faire fusiller? « combien en vas-tu fusiller? Les voilà partis. Le Petit répond « d'un air farouche : Ceux qui sont ii fusiller ne sont pas « encore partis. Un instant après. Le Petit rentre à l'auberge, «fait sortir quatre paysans de l'écurie; il les fait conduire « au bord de l'eau, les range lui-même les uns après les

« autres, et ils sont fusillés j)ar ses ordres et jetés tout habillés a dans la rivière. Hézine et Gidouin sont les premiers à « applaudir à ce spectacle par les cris de : Vive la Nation! « Gidouin dit alors à Le Petit : Est-ce que tu ne nous feras » fusiller que ces quatre paysans-là? tu ne 7ious feras pas « fusiller quelques curés? Ces mots à peine prononcés, il « descend au bord de l'eau, regarde les cadavres, et dit :

« Ce sont de f. — gueux, de f. scélérats, on fait bien de

« les fusiller. C'est probablement dans ce moment que Le « Petit dit ou crie : Vii>e la Nation! il n'y a qu'à aller chercher

a de ces b de prêtres, on va leur en faire autant. L'impa-

« tiencede Gidouin ne tarda pas à être satisfaite, cinq prêtres « sont amenés sur le bord de l'eau. Le Petit les range lui- « même, l'un d'eux ôte son habit qu'il donne aux volontaires « et les j)rie de ne pas le manquer; l'ordre cruel est donné, « ils sont tous fusillés, mais l'un d'eux n'est pas frappé à « mort, un officier plus humain donne l'ordre de tirer à sa « tête, et il tombe à ses pieds. Bientôt les vautours partagèrent « leurs dépouilles; ils les portèrent en triomphe et les dépo- « sèrent dans les charrettes. La consternation était peinte « sur toutes les figures, toutes les âmes étaient glacées « d'effroi, un morne silence régnait dans la commune. Il n'y « avait (jue celui qui avait pris un barbare plaisir à faire « rouler les cadavres dans l'eau, qui pût être gai après une « scène aussi sanglante; il n'y avait que celui qui se per- « suadait que la France se |)urgeait en versant illégalement « le sang de ces malheureux, qui pût n'être pas agité; il n'y « avait que celui qui se faisait un triomphe de porter sur ses « habits du sang de ces infortunés, qui pût ne pas avoir «l'âme bourrelée; il n'y avait que celui qui disait qu'il « n'avait pas regret de mourir après avoir joui d'un si beau « spectacle, qui pût être tranquille; il n'y avait que celui qui « posait en principe que le gouvernement ne pouvait s'établir « que par de pareilles atrocités, qui pût encore songer à son « plaisir. Aussi Gidouin fit-il part de sa joie à tous ceux « qu'il rencontra, et chercha-t-il à la leur faire partager

«80 MLMOIRES DU COMTE DUFORT DE CHEVElîNY.

« De Blois, le convoi (ut conduit à Beuuyencv ', où les « prisonniers i.rrivèrenl et furent déposés à l'auber^je de la « Forêt; un piquet de la (jarde de Beaugency leur fut donné « On les fit défiler dans l'écurie, leur domicile ordinaire. Un « des malheureux, qui avait les jambes nues et celées, était « conduit par ses camarades qui le tenaient par-dessous les " bras. Le Petit et le C(,mmandant de la force armée com- « mandèrent au citoyen de Beaufjency qui était de f^arde de « le tuer. Le volontaire, indi^^né de cette proposition, s'y « refusa. En ce cas, lui dirent-ils, nous le ferons tuer demain « matm. Toutes les dépouilles des malheureux fusillés « n étaient point abandonnées aux soldats, les chefs parta- « geaient ce qu'il y avait de plus précieux. Le Petit fit monter « dans sa chambre à Beau^rency une boîte qui appartenait à « 1 un d eux, il la brisa et disposa des effets qu'elle contenait « Il y vendit dans la cour de l'auberge un lit et un matelas « Cette vente attira sur lui les reproches des s.)ldats. Ils « furent poussés si loin qu'il ne put les apaiser qu'en pro- « mettant d'en rendre compte le lendemain à la halte- ils « reprochèrent à Le Petit d'en avoir ainsi a-i à Blois et à ours.

« Le 20 frimaire, jour où finirent tant d'atrocités, le «convoi se n.it en marche sur les sept heures du matin « pour se rendre à Orléans, lieu de sa destination. Des « citoyens de garde entrèrent dans l'écurie de l'auberge de « la Forêt; ils y trouvèrent trois malheureux exténués de « fatigue et étendus sur la paille; l'un d'eux était aveugle. u Ils s'en saisirent et le montèrent sur une des voitures- ils .revinrent ensuite vers les deux autres; en vain ils leur « firent envisa-er les dangers qu'ils allaient courir. Le com- « mandant de l'escorte et Le Petit, instruits de cet événe- « ment, quittèrent leur chambre et descendirent à l'écurie « Le Petit voulut faire fusiller ces malheureux, la maîtresse « de 1 auberge s'y opposa. Aussitôt Le Petit appelle quelqu'un

' Voir VHistove Je Beau^ency, par Lo.t.n et Pellievx (t. I, p. 26^»).

QIAT1.IÈ.ME ET DE11M,:re KPOQLE (nsT-lSOlj. «SI

. de SOI. détaclienient. Ces doux n.allieureux sont traînés au . del,ors, la hyure contre terre. Alors Le Petit était entoure . de la carde citoyenne. Elle refusa d'obéir à ces ordre. . .nl.umains. Elle refusa même de donner ses armes. Le . commandant de la force année se saisit d'un fusil à deux . coups, tire sur l'un et sur l'autre de ces malheureux, et il . est a l'.nslant imité par sa troupe; les cadavres sont laissés « sur place, et le détachement fait route.

. On assure que dans cetle circonstance, une malheureuse . femme, ex-religieuse, serait tombée sous le fer .le ces assas- . sms SI un des citoyens de la garde ne l'eût prise dans ses « bras et mise sur une voiture, action digne d'éloges tant de - la part de ce citoyen que des autres, dans ces temps de

. calamités publiques où la vertu et le courage étaient réduits « au silence. Le juge de paix a constaté ce cruel événement . par ses procès-verbaux du 20 frimaire an U.

« Les prisonniers arrivés à Orléans v trouvèrent secours . et assistance; ils furent mis sous la protection de la loi.

« Les dénégations les plus formelles ont été les réponses .de Gidoum, Hézine et Bonneau. Simon a prétendu qu'il . n'était qu'un être purement passif, soumis aux volontés de « Le Petit, ,,ui n'agissait, disait-il, que d'après des ordres . supérieurs et auxquels il croyait devoir une obéissance « aveugle ' .

« Fait au cabinet de l'accui^ateur public, le 13 thermidor u an IIL

« Signé : P. N. Doublet. »

Le 30 fructider * suivant, les accusés furent mis en jugement; les débats durèrent huit jours, et l'affaire était sur le point d'être terminée, après avoir coûté plus de six cent mille livres à la Nation, lorsqu'un décret survint qui, en

• J.- supprime ici le réquisitoire. Suit rord..nnance de prise de corps rendue le mrme jour par Ir irihunal criminel de Blois.

• IG septcmJjre 1795.

282 MKMOIlîl-S DU COMTE DUFOIlT DE CHEVEnNY.

annulant la loi du 4 messidor dernier *, ordonna que la |)rocédure serait recommencée d'après les formalités de la loi du 15 septembre 1791. On s'en occupait; les coupables étaient réinté^jrés en prison, lorsque la lé{;islature finissant, on donna aux assemblées primaires le tour d'une nouvelle constitution *. C'était un piège, la nation se crut prête à reprendre ses droits.

Les assemblées jirimaires furent convoquées. J*allai à celle de mon canton à Celleltes. Je me |)résentai des premiers. Il n'y avait que six personnes, et je me retirai ; bientôt l'assemblée commença. On m'avait vu; trois messagers vinrent me cberclier coup sur coup. J'appris qu'il n'y avait qu'un cri dans l'assemblée pour que je me présentasse. Je n*en tins pas compte, sous prétexte que j'étais fatigué; toutes les voix se réunissaient pour me donner la présidence, et je sentais combien cette place était scabreuse pour moi, [)arce «(u'un noble ne devait pas être en évidence. Je ne parus que lorsque je sus qu'on s'était décidé à nommer le sieur Serreau ^, juge de paix. Il était important de faire de bons électeurs. Toutes les voix tombaient sur moi, mais je priai qu'on m'oubliât et qu'on nommât plutôt mon fils aîné; il fut nommé, ainsi que M. Boitot *f et le clioix était bon. Les secrétaires furent bien choisis. La constitution fut acceptée, sauf la réélection des membres '. On sait tout ce qui est arrivé en conséquence. Notre canton ne fut cependant pas tourmenté, quoiqu'il n'eût pas agi dans le sens des gouvernants.

.2 juin 1795, décret rjui attribue aux tribunaux criminels la connaissance des meurtres et assassinats commis depuis le i" septembre 1702 II fut rapporté le cinquième jour complémentaire an III (31 septembre 1795).

* C est-a-dire que l'on soumit à l'approbation de ces assemblées la Constitution de l'an III. Elles durent se réunir à cet effet au plus tard le (> septembre.

^ Ancien bailli de Cormera\ ; son KIs avait épousé la Hlle de la marquise de la Rrisolière et la perdit après un mois de mariage.

^ Dont il sera question un peu plus loin.

-* D après un décret portant la même date que la constitution (22 août 1795), les assemblées électorales étaient tenues de nommer les deux tit^rs des membres de la Convention en activité. Deux des sections de Hlois protestèrent énergiquement et adhérèrent au soulèvement des sections de Paris. (Histoire de liloi!,, t. II, p. 139 )

QUATHIÈME ET DERNIÈRE ÊPOQLE (1787-1801). 2S3

L'insurrection arriva h Paris ' et fit la force des députés; on écrasa tous les bonnétes gens. Une cbose remarquable, c'est que les babitants de Paris furent aussi nuls qu'ils l'avaient toujours été; s'il y en eut de tués, c'étaient des curieux. On sait que les présidents et les secrétaires des élections, grands parleurs qui n'avaient pas de plans arrêtés, furent persécutés et tourmentés; deux furent misa mort.

Dès que l'Assemblée et le parti se virent triomphants, ils envoyèrent de leurs membres avec des pouvoirs de proconsuls; on sent parfaitement que c'étaient des jacobins. Ce fut Seyestre *, député, qui fut envoyé à Blois. La première cbose qu'il fit fut de donner la liberté à tous les scélérats qui étaient en jugement.

Mon neveu, M. de Salaberry, avait plus de droits qu'un autre à se prononcer. Il était resté treize mois sous le couteau, et il avait la mort de son père à venger. Il s'était donc prononcé dans les assemblées primaires de Blois avec une telle force, une telle éloquence, qu'il avait entraîné tous les honnêtes gens contre les gueux. Ces derniers, plus rassurés, le poursuivirent par tous les movens. Sevestre, sans aucun droit, voulut l'incarcérer, mais il s'enfuit à Paris, où il prouva son innocence devant les Comités.

Cependant la nouvelle constitution s'organisait, et le Directoire prenait de l'autorité; le premier usage qu'il en fit fut de mettre en place comme commissaires tous les scélérats et les buveurs de sang, tels que Hézine, Simon, Bonneau, tous gens à rouer. La pour de la chouannerie faisait alors agir le Directoire, mais il s'aperçut bientôt qu'il organisait le crime, l'assassinat et la révolte.

» A Paris, la majorité des sections, tout en adoptant la constitution, avait vote contre la réélection. La Convention avant proclamé, le l^r vendémiaire (23 septembre), que les décrets étaient adoptés par la majorité des assemblées primaires, les sections de Paris se soulevèrent. La Convention triompha de cette insurrection le 13 vendémiaire. On sait le rôle que joua Bonaparte dans cette occasion.

« Achille Sevestre, d'Ille-et-Vilaine, conventionnel régicide, que nous retrouverons plus loin simple messager d'État.

284 MÉMOIIIES DU COMTE DUFORT DK CIIEVERNY.

C'est au moment où Ton s'occupe de rappeler les honnêtes (;ens dans les places, soit à Paris, soit dans les départements, que je finis cette partie de mes Mémoires, pour prendre, à partir de ce jour, la Forme des Mémoires de L'Etoile.