C. — Couche de pierres de grosseur variable, m. 30 c

D. — Terre végétale, m. 25 c.

Ces épaisseurs ne sont que relatives, car elles n'ont pu être relevées que dans la partie la moins épaisse, la seule qui existe aujourd'hui ; mais, en sachant que le tumulus mesurait 20 mètres de long, sur 5 mètres 80 c. de haut, il est facile de le reconstituer.

Une autre preuve peut encore être invoquée pour les piliers taillés dès leur origine : c'est qu'ils sont tous enfoncés dans le sol à une égale profondeur.

Outre la trace d'instruments sur la paroi des piliers, l'un d^eux porte une entaille de m. 060 mil. de profondeur, sur Om. \% c. de haut. D'après M. l'abbé Michon floc cit.), qui, lui aussi, donne les supports comme taillés, cette entaille

98 SIXIÈME MÉMOIRK.

aurait été faite dans la carrière d'où les piliers ont été extraits.

Indépendamment de ces piliers taillés, nous avons parlé d'une surface polie sur la face supérieure de la table.

Cette surface en occupe le centre et mesure m. 36 c. de long, sur m. SIO c. de large.

Ces traces de polissage datent-elles de l'époque où le dolmen a été érigé, ou bien sont-elles postérieures ? Comment répondre à ces questions , si ce n'est en avouant humblement son ignorance ?

Cette surface polie, nous dira-t-on, provient peut-être de l'usure par tratnement d'un bloc erratique ; mais, répondrons-nous, nous n'avons pas affaire à un bloc erratique, car tout démontre qu'il provient de Garde-Épée, où existe un dolmen constitué par les mêmes poudingues quartzeux , et où ces poudingues sont en place.

Quelque anormale que puisse être la présence de cette surface polie, elle n'en existe pas moins, et elle est digne de remarque ; contentons-nous de faire des vœux pour que d'autres plus autorisés puissent en tirer des conclusions.

Les auteurs qui, d'après M. Michon (loc. cit.), ont parlé des dolmens connus sous le nom de pierres de laPérotle, se bornent à en signaler deux. Plus heureux qu'eux, nous en avons rencontré cinq.

Placés sur un .plateau élevé, situé entre Fontenille et Luxé, ils suivent une ligne légèrement courbe dans leur ensemble, et bordent pour ainsi dire la voie antique allant d'Ângoulême à 'Poitiers.

Formées d'énormes blocs de calcaire corallien, les tables de 5 mètres de long, sur 2 m. 60 c. de large et 1 m. 50 c. d'épaisseur en moyenne, reposent sur des piliers appartenantau même calcaire. La cella, souslaquelle on ne pénètre

qu'en rampant , ne présente qu'une hauteur moyenne de Om- 80 c.

Tous ces dolmens étaient recouverts de tumulus dont on voit encore les traces. Un fait qui a été signalé, pour deux des pierres delaPérotte,parM.deLonguemar (loc. cit., p. 110), et qui semble commun à la majorité des dolmens, c'est là présence, en avant de la cella, d'un couloir aujourd'hui comblé, mais très-facilement reconnaissable par les pierres debout gui le délimitent encore.

Quatre des tumulus-dolmens de la Pérotte sont en partie dégagés des matériaux qui les composaient. On peut voir encore le cinquième sur le point culminant du beau tumulus qui clôt la ligne vers le sud.

La table affleure le sommet de ce tumulus allongé de 50 mètres de long, sur 30 de haut, et l'on pénètre facilement dans la cella, qui mesure 1 m. W c. de haut, sur 4 m. de long et 2t m. 60 c. de large.

Une particularité qui mérite d'être signalée, c'est la présence, autour de cet énorme tumulus, d'un fossé formant un carré long de 300 m. environ, sur 150 de large. Ce fossé mesure3 m. de large, sur m. 60 c. de profondeur moyenne.

A droite de la Pérotte, et dominant le bourg de la Folatière, on relève un majestueux tumulus allongé, dont la partie Est se termine par quatre tumulus coniques ; dans un jardin du village se voient encore les restes d'un demi-dolmen que le propriétaire a fait briser.

Il faut également noter, dans la même direction, la motte de Fontenille, beau tumulus conique, et les trois tumulus allongés de Tusson , connus sous le nom de Gros-Dognon , près desquels existe un petit dolmen, lui aussi, autrefois, couvert d'un tumulus.

Le dolmen de Saint-Germain-sur-Vienne compte parmi

les plus remarquables de nos régions. Ayant été bien décrit par l'auteur de la Statistique monumentale de la Charente , nous n'en donnerons pas la description; nous signalerons seulement les piliers, qui^ à une époque récente, ont été taillés en forme de colonnes. Sous l'antique cella , un petit autel a été érigé, et les populations voisines viennent aujourd'hui adresser leurs vœux et leurs prières dans ce primitif sanctuaire consacré par le christianisme.

M. l'abbé Michon (loc. cit.) nous apprend qu'au lieu dit la Combe, entre Brie et Champniers , il existait un dolmen portant, sur la face supérieure de la table, une rigole circulaire de m. 20 c. de large, sur m. 25 c. de profondeur. Ce dolmen a été détruit ; nous ne l'avons jamais vu : nous ue pouvons donc que le citer à cause même de la rigole , au sujet de laquelle nous ne voulons rien préjuger.

Il n'en est pas de même pour celui de la forêt de Saint- Amant-de-Boixe, recouvert d'un tumul us, aujourd'hui presque totalement enlevé. L'auteur de la Statistique monumentale décrit et figure [loc. cit., p. 138) une large pierre servant de dalle et supportant dans le principe les piliers d'un dolmen ; sur cette pierre, il représente un lituus.

Nous ignorons si le lituus a existé; ce que nous pouvons affirmer , c'est qu'aujourd'hui il est impossible d'en reconnaître la trace, et rien n'indique qu'il ait été enlevé. La pierre présente une rainure depuis peu d'années, pratiquée dans le but de la diviser en deux parties égales ; rien de plus.

En revanche, ce dont M. l'abbé Michon ne parle pas, c'est un tumulus conique de 1 5 mètres de large, sur 1 m. de haut, dont le sommet, légèrement dénudé, laisse voir parfaitement en place un dolmen, dont la table seulement affleure et mesure 3 m. 60 c. de long, sur 2 m. de large et m. 70 c.

d'épaisseur; deux autres tumulus plus petits et également coniques se trouvent dans le voisinage immédiat.

Nous pourrions citer encore plusieurs dolmens remarquables, mais rien de particulier ne leur est propre, et ils ne doivent être considérés que comme moins importants, relativement à ceux précédemment décrits.

Nous nous contenterons de donner, à la fin de ce mémoire, une liste générale de nos dolmens et tumulus-dolmens , avec les dimensions exactes de la plupart d'entre eux.

A l'exception de ces monuments , le département de la Charente ne possède qu'un seul représentant de la catégorie qui en est si voisine ; ce représentant est le menhir que l'on voit à peu de distance du Repaire, sur la route de Lesterps à Confolens.

Il mesure 2 m. 80 c. de haut, sur 21 m. de large et i m. 10 c. d'épaisseur.

C'est en vain que, sur l'indication de la Statistique monumentale de la Charente, nous avons cherché, « à 1 kilomètre » ouest de Montchaude , un monument druidique (sic !) » analogue à celui de Karnac. » [Loç. cit., p. iil.) Après avoir consulté les plus vieux habitants du pays, après avoir inutilement cherché nous-méme, nous nous sommes convaincu que le supposé cromleck n'existait plus , peut-être n'avait jamais existé I

Nous venons de voir, par cette esquisse rapide, que nos monuments dits celtiques se distinguent de ceux de la Vienne par deux caractères fondamentaux , à savoir : leur composition minéralogique, généralement étrangère aux formations sur lesquelles ils sont placés; leur orientation, presque toujours constante et dans la direction N.-E.

Un autre caractère qui semble leur être propre et qui les différencie d'avec leurs congénères en général , c'est le mé-

lange, dans ceux qui ont été fouillés jusqu'ici, d'objets d'art,

d'armes, en pierre et en mêlai.

Indépendamment de ce mélange^ les objets de pierre, qui, il est vrai, dominent, difl^rent de ceux que nous avons étudiés jusqu'ici, non pas par leur forme et le genre de travail, toujours identique à celui des périodes écoulées, mais par la nature même des substances dans lesquelles ils ont été façonnés.

Là, en effet, le silex devient rare, tandis que les jades, serpentines et autres roches complètement étrangères à nos régions dominent.

Bien peu d'objets ont été recueillis^ il est vrai, sous nos monuments dits celtiques; les quelques restes que nous reproduisons, échappés miraculeusement à la loi de proscription qui, dans TAngoumois, frappe impitoyablement tout ce qui appartient aux époques anciennes, ne seront pas considérés peut-être comme suffisamment éloquents ; cependant, en s'appuyant sur leur origine certaine, il est impossible de ne pas conclure au mélange d'objets en pierre et en métal.

Comme preuves à l'appui, nous allons passer en revue les principaux objets provenant de nos dolmens et tumulusdolmens.

Nous avons dit que , parmi les objets en pierre, les uns » les moins nombreux, étaient fabriqués en silex, les autres en substances étrangères à nos contrées.

Parmi les objets en silex , nous citerons deux pointes de flèches : l'une en silex rougeâtre, analogue à celles que nous avons mentionnées comme provenant des habitations paludéennes; l'autre en silex noir, d'un travail et de dimensions remarquables ;

Une hache polie, en silex légèrement translucide, à tranchant oblique, et offrant sur ses deux côtés deux pans coupés

parfaitement perpendiculaires. Ces trois objets proviennent du dolmen de Bernac, dans les environs de la Valette.

Ce sont les seuls objets en silex découverts dans les dolmens charentais. Nous devons ajouter, comme provenant de la même localité, une hacbette polie, en jade vert pâle, et une splendide hache ébauchée, avec traces de polissage, faite d'un fragment de schiste appartenant au terrain silurien, A ces débris était associée une amulette en bois de cerf.

Cette amulette présente, sur une de ses faces, trois cercles concentriques ; elle porte au sommet un trou ayant servi à la suspendre : c'est la base du bois, la couronne, dans laquelle cet ornement a été taillé.

Deux haches en bronze, à tranchant émoussé par l'usage, et que l'on doit rapporter au typel (1), ont été également recueillies sous ce dolmen.

Ces objets, et quelques autres que nous décrirons plus loin^ font partie de la collection de feu M. J. Bolle, et sont religieusement conservés par son fils, jeune homme qui, un jour , nous l'espérons , deviendra l'un des fervents a^pptes des sciences archéologiques.

Quelques haches en bronze, types B et C f^oc. cit.) y proviennent des environs de Châteauneuf et de Soyaux, où jadis existaient deux dolmens. Une autre hache se rapprochant du type D (loc. cit.)^ une belle lance en bronze et deux têtes d'idoles en terre ont également la même origine.

Ces deux têtes, l'une en terre rouge^ l'autre en terre noire, à peine cuites, présentent une facture des plus primitives, et appartiennent sans conteste à Tépoque des dolmens. Un seul objet en or^ et qui nous paraît devoir être con-

(l) Projet do classif. des haches en bronze. Exir. de laRev. archéologique ^ janvier 1866, p. 1,

sidéré comme un pendant d'oreille, a été recueilli à peu de distance du dolmen des Grandes-Maisons, près Jarnac, signalé pour la première fois par M. E. Castaigne, bibliothécaire de la ville, qui, avec son obligeance habituelle , a bien voulu nous le confier. 11 consiste en un cercle à demi fermé, terminé en pointe d'un côté , et de l'autre par une tête massive et faiblement prismatique.

Nous ne pouvons terminer Texposé de ces rarissimes débris dits celtiques sans signaler les objets en bronze que nous figurons, et qui, recueillis par M. le comte de Béarn sur la limite de notre département et de celui de la Dordogne, sont en sa possessi.on.

Ces objets, au nombre de huil, de formes à peu près semblables , mais présentant sur leur face convexe des dessins en creux différents, et consistant en lignes brisées posées dans un ordre symétrique , étaient enchevêtrés l'un dans l'autre lors de leur découverte.

Quelle était leur destination ?

C'est ce qu'il est difficile d'expliquer; aussi, pour éviter toute erreur, préférons-nous, à l'exemple de M. de Caumont (1), les classer momentanément parmi les restes dits celtiques d'une destination inconnue.

Quelques fragments informes de vases ont^ en outre, été découverts, ainsi que des débris d'ossements humains et de charbon. Mais aucun squelette entier, aucun vase intact n'y ont été recueillis.

Cette absence dénote qu'à des époques diverses ces monuments ont été fouillés ; la destruction partielle ou complète du plus grand nombre en est également la preuve.

La liste suivante , où nous relatons ceux ayant existé et

(1) Cours d'antiquités monumentales, t. i, p. %ï6.

ceux que Ton voit encore , vient confirmer ces dires, et servira à établir leur distribution exacte sur le sol de notre département.