CAPTIVITÉ
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IM ARGLAK.
/|6G lliMOIRES SUR UK VIE y A MON FILS.
1S09. bonne compagnie. Ils me prêtèrent d'excellens livres dans leur langue. M. Fraiddand était un des descendans de Cromvirell : il me fit lire avec fruit sa très-curieuse vie.
Ma femme trouvait à Paris , plus que moi en Angleterre, des occasions de librement entretenir notre correspondance. Tappris par elle des paroles d'échange entre le gouvernement Français et le gouvernement Britannique, où il s*agirait de rendre libres des deux cotés le consul Alex. Cockbum et le Préfet colonial Laussat. La proposition était partie , le 5 juillet , de notre ministère et n*arriva jusqu'à moi que dans le courant de novembre.
Je ne tardai pas trop & en éprouver Teflet.
Le 3 décembre, à on2.e heures du matin , un avis
du iransport-qf/ice me fut remis, daté du 3o
novembre , contenant ces mots : « S. M. consent
1» à votre échange avec M. Alex. Cockburn , con-
» suUgénéral à Hambourg , à qui il a été permis
» de revenir de France dans ce pays : je suis
1» chargé par ce bureau de vous annoncer que
» que vous allez recevoir incessamment les pa-
» piers nécessaires pour opérer de même votre
» retour en France. Ils seront adressés à M.
» Messiter , qui vous en procurera les moyens. »
Je m'entendis aussitôt avec M. Messiter. Je
pressai, en réponse, le transport-office de m'en-
voyer mes passe-ports et ceux de mon secrétaire
Jubelin et de mon nègre André.
uvRE 5. ( 1807. — i8a3.) 4P7
Le a3 décembre, je reçus Favis dePlymouiU 1S09. qu'un cartel y était loué pour mon passage , et^ le a4, je reçus, à 11 heures, de M. Messiter mes passe-ports. A 1 1 heures un quart, je courais la poste sur la route de Plymouth. ]*y arrivai le lendemain lundi , à 7 heures du soir. Le mardi, à 8 heures du soir , j'étais à bord de mon cartel \ Union , capitaine Hane , que m Wait loué pour cent guinées Tagent des prisonniers. A 9 heures , nous étions appareillés et le lendemain mercredi , à 4 ou 5 heures du soir , mouillés près le Châtttui du Taureau , au bas de la rivière do Morlais. iBm.
Nous étions en pays ami. Nous primes vite le *^" «4 P"^««'»*chemin de Paris. Nous arrivâmes à Versailles, le jeudi 4 janvier. J*y trouvai ma femme et tous mes enfans. Ce fut un des plus doux momens de ma vie. J'étais rendu à ma patrie, à mon souverain, à mes amis , à ma famille.
L'empereur Napoléon, pendant que j'étais éloigné , avait eu quelquefois occasion , dans ses conseils, de s'exprimer siur mon compte, eu termes à faire croire qu'il me comblerait de sc*s faveurs à mou retour. Plusieurs personnes me l'assurèrent. Je n'eus pas cette confiance.
Il m'accueillit avec distinction dans une audience particulière. Il m'y dit de lui-même, toutd'ahord, que le capilaine-général FiUatvt lui avait perdu fort vite une belle colonie , et me parla promptemeiit de l'Angleterre et d'autre chose.
Il me congédia.
4C8 lliMOlAES SUR MA VIE, A MON FILS.
iSio. Au bout de peu de jours, n*ayant pas les
moyens de soutenir plus long-temjis ma famille à Paris sur ma propre fortune, il devenait pressant que je fusse placé. Le temps s'écoulait. Je ne Tétais pas. Un dimanche, au sortir de la messe , je le représentai laconiquement à l'Empereur.
Tje surlendemain, la février 1810, à huit heures du matin, les poissardes entrent dans ma chambre, un bouquet à la main. Je m'en étonne. Leur orateur me harangue, comme nommé à la Préfecture maritime d* Anvers. Je m'en défends : il tire le décret de sa poche et me le montre. Le ministre de la marine , à qui je courus, m'embrassa, en me disant : Je ne vous ai pas indiqué, y ai appris la nouvelle par le MoiviTEun. Ce n'est pas à celte place que je vous aurais mis. jN ' importe ; vous irez. Allons , nous marcherons ensemble.
En effet , mon rôle changeait. J'étais jusqu'alors étranger aux détails de la marine. Je n'y connaissais, pour ainsi dire, rien. J'avais le désavantage immense d'y entrer sous d'autres auspices que ceux du ministre.
Heureusement, l'organisation de cette administration était telle que le chef pouvait s'y passer de la pratique de l'art. Il avait tous les jours , sous lui , un conseil composé ,
du Directeur militaire du port et des mouveniens,
UVRB 5. (1807. 1823.) 4^
du Directeur du génie maritime, 1810.
du Directeur de Tartillerie,
du Ciief de Fadministration et
de Finspecteur, hommes très-instruits, chacun dans sa partie. Il me suffisait de les comprendre et de choisir parmi leurs avis.
Je trouvai-là, en M. de Rarsaint, un marin loyal , et en M. Lair, un ingénieur du premier mérite et du naturel le plus franc. Ils me pro* diguèrent avec empressement leurs lumières;
Je mis une application extrême à mon serviœ.
Je portai partout une surveillance ocidaire. Je cherchai tant qu!il me fut pos^ble à m'instruire. Je fis la guerre aux abus. Je tins la main à de grandes entreprises, à de vastes travaux. Le port fut augmenté de deux fois sa première étendue. Les constructions de vaisseaux de tout rang s'élevèrent de 8 à 19. Le plus magnifique bassin de rUnivers fut creusé , avec deux écluses , par lesquelles pouvaient passer des vaisseaux de lao canons. Celle de Flessingue fut refaite et agrandie. J'avais sous mes ordres des bataillons et des régi mens de 3 à iifOoo ouvriers de marine , avec 5 à ti,ooo hommes de troupes d'artillerie et, dans tous les genres , des magasins et des chantiers et ateUers immenses. Ma Préfecture embrassait d'Osteude aux Bouches de la Meuse et à Nim^ue. Je présidai , en deux ans, à des dé^
1810. |>oiises , qui s'élevèrent de 4^ ^ 43 millions de francs. Je ne doute fias que ma vigilsince et mes soins n y aient économisé. Les officiers d'administration seuls me secondaient mal généralement. Quelques probités m'étaient même suspectes. Je les contenais un peu par la crainte. J'habitais un hôtel et un jardin fort agréables. Les Brabançons , qui passaient pour ne pas aimer les Français « nous comblèrent personnellement et ne se démentirent jamais.
Il n'en fut pas de même du ministre Decrès.
Depuis que j'avais été nommé à cette préfecture maritinie, il ne cessa de me desservir.
L'Empereur y distribua des faveurs , dans les deux séjours qu'il y fit, de-mon-temps , à tout le monde, excepté à moi.
iRii. Un congé me permit d'aller passer les mois
de janvier et de février 1811 à Paris.
L'Empereur m'invita à une de ses soirées des Tuileries et le maréchal du palais Duroc, par ses ordres , à un diner. Mais il ne me fut pas décerné la moindre- récompense personnelle.
Je pressai le Ministre d'augmenter mon traitement. Il était de a4tOOO fr. appointemens ,
720 fr. à déduire, 3 p. ®/o des invalides de la marine.
23,a8o fn net.
J'avais en outre le logement^ le jardin y le chauJJTage.
