A4 MÉMOIRES SUR

mariage de Napoléon en profitant des scrupules dévots que Marie Louise laissa paraître. Elevée dans une cour bigote, elle avait une répugnance invincible à devenir la femme d’un homme marié une première fois et dont le lien religieux n’était pas rompu. On lui avait assuré que Napoléon n’avait été marié que civilement la première fois : elle ne voulut s’en rapporter à ce sujet qu’à la déclaration de Joséphine elle-même. Le Duc de Rovigo a dit dans ses mémoires que Napoléon n’avait pas épousé Joséphine à léglise : il a répété un bruit que lui-même et beaucoup d’autres avaient sans doute reçu l’ordre de répandre au moment du divorce; cette assertion n’en est pas moins une erreur. La cérémonie religieuse avait été accomplie; et ce qu’il y a de singulier deux fois au lieu d’une, la première fois par un vicaire de paroisse, plus tard, quelques jours avant le sâcre, le cardinal désigné par le pape trouva quelques vices de forme dans la première célébration, et donna lui-même la bénédiction nuptiale dans la Chapelle des Tuileries, le Maréchal du Roc et le Prince Eugène étaient au nombre des témoins. Plus tard le cardinal requis par limpératrice signa une déclaration constatant la réalité et la validité de son mariage à l’église. Joséphine ne fit aucun usage de cette arme puissante: elle respecta la volonté du mari qui l’abandonnait, et tranquillisa les scrupules de Marie Louise par une déclaration équivoque qui ne violait point la vérité. Elle lui répondit de s’en rapporter au Moniteur. Or Napoléon avait jugé inutile de faire insérer dans ce journal la preuve de sa condescendance pour les désirs du pape et du cardinal.

Au moins en se séparant à jamais de son époux, Joséphine voulut lui écrire des adieux, et lui donner une dernière fois des conseils dont jusqu'alors Empereur n'avait eu qu’à se louer. Les regrets de l’amour conjugal et maternel ne pouvaient guère éviter de se glisser sous sa plume en écrivant une pareille lettre. Mais c’est à la perspicacité de Josépihne autant qu’à ces regrets que l’on peut rapporter la prophétie de malheurs qui vinrent si tôt se réaliser. Voici cette lettre.

“ Mes pressentimens sont réalisés ; vous venez de prononcer le mot qui nous sépare, le reste n’est plus qu’une formalité. Voilà donc le résultat, je ne dirai pas de tant de sacrifices, ils me furent doux puisqu'ils étaient pour vous; mais d’une amitié sans bornes, de mon côté et du vôtre des sermens les plus solennels : encore si l’état dont vous faites un motif vous dédommageait en vous justifiant. Mais cet intérêt auquel vous feignez de m'immoler n’est qu’un prétexte. Votre ambition mal calculée, tel a été, tel sera toujours le guide de votre vie, guide qui vous a mené aux conquêtes et au trône, et qui vous pousse maintenant aux défaites et au précipice.

“ Vous parlez d’alliances à contracter, d’héritier à donner à votre empire, de dynastie à fonder, mais avec qui formez vous alliance? avec l'ennemie naturelle de la France—cette insidieuse maison d'Autriche qui déteste notre pays

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par sentiment, par système, par nécessité. Croyez-vous que cette haine, dont elle nous a donné tant de preuves surtout depuis cinquante ans, elle ne l’ait pas transmise du royaume à l'empire ; et que les enfans de Marie Therèse, cette habile souveraine qui acheta de Mme. de Pompadour ce fatal traité de 1750, dont vous ne parlez qu'avec horreur, pensez-vous, dis-je, que sa postérité en héritant de sa puissance n’ait pas hérité de son esprit ; je ne fais que vous répéter ce que vous m'avez dit mille fois, mais alors votre ambition se bornait à humilier une puissance qu’il vous convient de relever aujourd’hui. Croyez moi, tant que vous serez maître de l'Europe elle vous sera soumise; mais n’ayez jamais de revers.

“ Quant au besoin d’un hériter, dut une mère vous paraître prévenue en vous parlant d’un fils; puis-je et dois-je me taire sur celui qui fait toute ma joie et qui faisait vos espérances ? C’était donc encore un mensonge politique que cette adoption du 12 Janvier 1806, mais ce qui n’est point une illusion ce sont les talens, ce sont les vertus de mon Eugène. Combien de fois en fites-vous l'éloge? que dis-je? c’est par la possession d’un trône que vous avez cru devoir les récompenser, et souvent vous avez dit qu’il méritait davantage, eh bien! la France l’a souvent répété avec vous; mais que sont les vœux de la France ? Je ne vous parle point ici de la personne destinée à me succéder, et vous n’attendez pas que je vous en parle, ce que j'en dirais vous paraitrait suspect ; ce qui ne peut jamais l'être pour vous, ce sont les vœux que je forme pour votre bonheur, qu'il me dédommage au moins de mes peines: Ah! qu'il sera grand s’il leur est

proportionné.”