EPITRE

L'heureux talent dont vous channez la France Avait en vous brillé des votre enfance ; n fut des lors dangereux de vous voir , Et vous plaisiez même sans le savoir.

Sur le théâtre , heureusement conduite , Parmi les vœux de cent cœurs empressés , Vous récitiez , par la nature instruite ; C'était beaucoup , ce n'était point assez ; Il vous fallut encore un plus grand maître.

Permettez-moi de faire ici connaître Quel est ce dieu de qui l'art enchanteur Vous a donné votre gloire suprême ; Le tendre Amour me Ta conté lui-même.

On me dira que l'Amour est menteur.

Hélas ! je sais qu'il faut qu'on s'en défie ; Qui mieux que moi connaît sa perfidie ?

Qui souffre plus de sa déloyauté?

Je ne croirai cet enfant de ma vie } Mais cette fois il a dit vérité.

Ce même Amour , Vénus et Melpomëne , Loin de Paris faisaient voyage un jour.

Ces dieux charmans vinrent dans un séjour

â4o LETTRE StJK BABOl^

OU VOS attraits éclataient sur la scène ;

Chacun des trois avec étonnement

Vit cette grâce et simple et naturelle

Qui faisait lors votre unique ornement.

Ah ! dirent-ils , cette jeune mortelle

Mérite bien que , sans retardement ,

Nous répandions tous nos trésors sur elle.

Ce qu'un dieu veut se fait dans le moment :

Tout aussitôt la tragique déesse

Vous inspira le goût , le sentiment ,

Le pathétique et la délicatesse.

Moi , dit Vénus , je lui fais un présent

Plus précieux , et c'est le don de plaire ;

Elle accroîtra l'empire de Cy thëre ;

A son aspect tout cœur sera troublé ,

Tous lés esprits viendront lui rendre hommage.

Moi , dit l'Amour , je ferai davantage :

Je veux qu'elle aime. A peine eut-il parlé

Que dans l'instant vous devîntes parfaite ,

Sans aucuns soins , sans étude , sans fard ,

Des passions vous fûtes l'interprète.

Oh ! de l'Amour adorable sujette ,

N'oubliez pas le secret de votre art.

L'Épltre suivante est de M. de B*** , connu par une traduction en vers des Lettres d'Abai^ lard et d^Héloïse, et par plusieurs comédies jouées avec succès sur le nouveau Théâtre Italien.

EPITRÉ

A MADEMOISELLE LECOUVEEUR.

Enfin le vrai triomphe , et la fureur tragique. Fait place sur la scène au tendre , au pathétique^ C'est vous qui des douceurs de la simplicité , Nous avez fait connaître et sentir la heauté; C'est vous qui , méprisant le prestige vulgaire , Avez su vous former un nouvel art de plaire j Vous , dont les sons flatteurs ignorés jusqu'alors Des passions de l'âme expriment les transports. Avant que vous vinssiez , par Melpomëne instruite , D'un heureux naturel nous montrer le mérite , Tel était de Paris le fol entêtement , On donnait tout à l'art et rien au sentiment , Et le théâtre , en proie à des déclamatrices , N'offrait aux spectateurs que de froides actrices. Un murmure confus s'élève contre moi , Je porte le dégoût plus loin que je ne doi ^ Le Théâtre Français , en modèles fertile , En sujets excellens ne fut jamais stérile.

Bappelez-vous. ... De quoi prétend-on me blâmer? Je ne conteste pas qu'on ait su déclamer 5 Mais parvient-on au cœur par une voix forcée , Qui ne rend de l'auteur le sens ni la pensée ?

2j^2 lettre sur baron

Je ne m'en cache pas : il faut pour me flatter

M'e'mouvoir , m'attendrir , et non m'e'pouvanter •

Je veux qu'on parle aux cœurs , et non pas aux oreilles.

Sans cela le théâtre est pour moi sans merveilles ;

Le plus pompeux récit est froid à me glacer ;

Un mot succède à l'autre , et le vient effacer.

Faut-il donc, pour toucher, des clameurs glapissantes ,

Des gestes convulsifs , des écarts de bacchantes?

Croit-on que je suis sourd ? De grâce , calmez-vous.

Vous ne respirez plus^ a quoi bon ce courroux?

Est-ce ainsi que s'exprime une jeune princesse

Que la crainte saisit , qu'agite la tristesse.

Quand par un seul regard qui déplut à l'Amour, -

L'imprudente Psyché le perdit sans retour ;

Quand livrée au pouvoir de sa fiëre rivale ,

Malheureuse , elle errait sur la rive infernale ^

De ses tendres regards le charme et la douceur

De la reine des morts adoucirent Ife cœur;

On ne l'entendit point dans les royaumes sombres

Par de lugubres cris épouvanter les ombres;

Je ne suis point sensible à de fausses douleurs ,

Et ce n'est qu'en pleurant qu'on m'arrache des pleurs.

La nature et le cœur toujours d'intelligence ,

Veulent que tout soit simple , et l'excès les offense ;

Je suis par des fureurs moins ému que surpris ^

Je veux du pathétique (i ) , et n'entends que des cris;

(i) Le pathétique que Baron et la demoiselle Lecouvreur débitaient si admirablement est très-difficile ; -voilà pourquoi les rôles d'AcQmat , dans Sa/azet, de Mithridate, de Cinna ,

Je ris quand je te vois, insensée Hermione, . Rappeler en criant Fingrat qui t'abandonne. Non , ce n'est point ainsi qu'on ramène un amant ^ Il faut plus de tendresse et moins d^emportement. Je sais que la douleur a peine à se contraindre ; Mais qui se plaint si haut ne paraît guère à plaindra. Mon cœur n'est point de fer ; il connaît l'amitié , Le dépit , le soupçon , l'amour et la pitié; De peine et de plaisir il est trop susceptible ; Je serais plus heureux si j'étais moins sensible. Cependant , avant vous , je ne sentis jamais Ces langueurs , ces transports et ces troubles secrets. Douces émotions d'une âme pénétrée , Vous seules de mon cœur avez trouvé l'entrée. Mais que fais-je? pour prix d'avoir ravi mes sens , N'ai-je à vous présenter que des vers languissans? Quel tribut ! Je vous dois un hommage plus tendre; C'est en vous écoutant que j'irai vous le rendre.

Voici, mylord, une troisième Épltre; elle

de Pyrrhus , dans Andromaque , du comte d'Ëssex , de la reine Elisabeth , de Phèdre , de Monime , d*Électre , de Bérénice , sont ordinairement l'écueil des débutans à Paris ; au lieu que pour être applaudi dans des fureurs, il ne faut que des poumons. Monfleury, frère de celui dont nous avons un Théâtre, en avait de tels , que la plus longue et la plus forte tirade ne lui coûtait pas une reprise d'haleine : il se passionna tellement dans les fureurs d^Oreste , qu*on ne put calmer la bile et le sang qui lui avaient frappé le cerveau. Il en mourut quelques heures après.

est SOUS le nom de Racine, et datée des Champs Elysées. Un jeune homme nommé M. Le Franc en est Fauteur. 11 a fait utie tragédie intitulée Poljxène qui n'a pas été jouée , mais dont cependant on disait assez de bien dans le monde.