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l32 TROISIÈME LETTRE

être ce dernier avait-il eu rimprudence de lui faire une promesse dont elle vendit le sacrifice par cet acte du 7 juin 1661 , qu'il est fâcheux, qu on ne puisse retroaver, et qui fit disparaître le titre de sa réclamation. C'est sans doute ce que Baron a pris pour un maria» secret.

Gomme cet acte ne se retrouve plus dans le protocole des notaires; comme madame derHermite disposait d'une terre qui peut-être ne lui appartenait pas, et à Ilnscii du propriétaire, il est possible que cet acte ait aussi été fictif. Avec les femmes qui se respectent aussi peu ettesmémes que Madelène Béjard, on se croyait alors et peutêtre encore aujourd'hui arrive -t -il quelquefois quonse croit permis de n être pas fort délicat. On launit été avec Molière si Ton avait traité avec lui ; mais, dégoûté lui-même de cette ancienne liaison, il senuit qu'il devait rester étranger à toutes ces transactions que la noblesse de son caractère aurait dédaignées.

La fille de Madelène Béjai*d crut ce que lui disait m mère. Après sa mort et celle de son mari, elle pensa que le prix du sacrifice fait par sa mère lui appartenait Elle s'efforça de le vendre pour en faire de Targent et acheter un second mari. Ce sont malheureusement les mœiurs de nos théâtres, mais nullement celles de notre société que nous connaissons bien mieux et que nous voudrions retrouver avec la famille de Molière dun homme de génie que nous admirons avec tant de raison.

Mais , en y réfléchissant avec attention , nous reconnaîtrons qu'une femme qui s'est livrée dès sa première jeunesse avec autant d'imprudence, n'avait pas le droit d'exiger de grands égards de la part du comte Esprit

SUR LA PEMMB DE MOLIBRB. l33

(le Modène. Si, jeune aussi lui-même (il n avait que trente ans lors de la naissance de Françoise), il avait cru pouvoir faire de cette femme sa société la plus intime; si, aux ieux de son futur beau«père et de son fils, il s'était rendu en quelque sorte le père légitime de sa fille , il n* avait pu donner à Madelène Béjard le droit d^étre bien difficile sur les moyens de satisfaire une famille honorable, étrangère à toutes ces immoralités.

Cette famille ne pouvait permettre que son nom passât à la fille de Madelène Béjard, et Françoise était destinée à porter le nom de sa mère. La fille illégitime d'une comédienne, qui n*avait point ennobli son état par ses mœurs, a parfaitement compris elle-même quelle ne devait pas s'appeler Françoise de Modène. Elle a si bien renoncé même à ce prénom, que vous êtes surpris qu elle ait pu le faire aussi constamment. Bfais un marché accepté par toutes les parties doit être respecté, et cela ne peut vous paraître étonnant.

La signature de Madelène au contrat était indispensable , et on Ta exigée avec raison ; mais si elle n*avait été que la sœur de la prétendue Armande-Grésinde, à qui Molière la sacrifiait, il y aurait eu de la dureté à lui faire constater par sa signature le triomphe de sa sc^ur et de sa rivale. C*est moi qui, dans ce cas, aurais le droit de vous faire lobservation que vous m'adressez, et de vous rappeler que tout autre témoin aurait pu la suppléer.

UOfficialité , qui n'ignorait peut-être pas les liaisons un peu scandaleuses partout ailleurs <y au théâtre, de Molière avec Madelène, a sans doute trouvé pluîs convenable que Françoise cessât aux ieux de l'église d'être la fille illégitime d'une femme aussi peu respectable.

t34 TaOISIBMB I.BTTIIB

Mais cette approbation ii*a pas été au point de pcnattut au cure de signer un pareil acte y taodia que Tacte de mariage contracté arec Gnérin par la venw de Molièiv a été souscrit par le curé, et accompagné de toutes lo {ormalités d*usage.

Vons répétez 1 objection qui m*a été faite d*apiis na lirre considéré comme un HbeUe, et attribué à nae co«.éBem«. On réc-se le témoignage de ce Ktr k» qu^ assure un fait anssi facile â conaaître'par des oootemporains et des camarades , que la naissance de na* demoisefle ou madame Molière, et on i adopte qnsaii il rapporte une conversation qui n'a été cooaue que des interlocuteurs. On puise dans cette ccHiversitioB une expression assez insignifiante, ainsi que je la prouvé, pour attaquer une tradition constante par h» qadle on explique tous les faits, à TexceptÎQa d'aa âcte éridemment clandestin. Je vous prie de bk Un si cette manière de raisonner est la TÔtre, ù eDe est digne d'être adoptée par vous* Aussi m'obseirez-Tons trè»*bien que vous en êtes seulement le rapporteur.

Je rends justice à la bonne foi de M. Bef£ua et à b vôtre. C'est M. Beffara qui a découvert Tacte de naissance de Françoise; c'est vous qui m'apprenez que h cession d'une terre a constaté le marcbé fait par Hadelène Béjard, qu'une transmission de propriété saas titre connu, ni même dté, nous prouve que la femme de Molière a hérité de Madelène comme de sa mère. Vous finirez donc par admettre la conséquence nécessaire de vos (Ucouvertes, et vous reconnaîtrez enfia tous deux que votre respect pour l'apparence d'un acte vous a peut-être entraînés trop loin. C'est véritablement ici que la lettre tue et que l'esprit vivifie.

sus LA PBMMB OB MOUÉRB. l35

Madame Molière elle-même, qui ne signe que ce nom danê sa lettre à Charles de Modène , où elle youbit iaire valoir un autre titre que celui qui la supposait Amiande-Grésinde , emploie dans cettre lettre des expressions assez IbrteSy qui font voir qu'elle reconnaît que sa mère a été ti*ompée. Elle témoigne une défiance qui lui fait craindre avec quelque raison de Tétre encore.

Voilà bien des motifs, monsieur , pour fortifier mon opinion , qui est celle de M. le comte de Modène actuel , à qui les traditions de sa fomille sont encore phis familières quà nous. Je ne doute pas que ces motifs ne vous paraissent très-graves. Si cependant vous persistez dans votre avis, ainsi que moi dans le. mien, j'ose espérer que cette légère différence d'opinion sur un sujet au fond asse^ peu important n altérera nullement les sentimens que vous m*accordez. Elle ne troublera certainement jamais assez mon esprit pour que je cesse d'admettre en toute autre occasion la supériorité de votre jugement dont je reconnais hautement la rectitude. C'est à moi-même que je ferais tort, sll n*en était pas ainsi. Agréez-en l'assurance bien sincère, ain$i que celle de mon inviolable attachement.

Le marquis db Fortià.

l\irts, là février i8^5.

l36 PASmÈRS •QRSSEVATION.

PR£MIÈJHL£ OBSERVATION SUPPLKM£IfTAlB£.

M. Taschereau a donné dans son édition de Molière' \àfac sinUle d une quittance de madame Molière; ja ai une en ce moment sous les ieux dont la signature est absolument la même y mais de laquelle je crois devoir rapporter ici le contenu :

Quittance des rentes de tHôtel-de- Fille ( D viifxiiii) a sok

En la présence de moy, Conseiller Secrétaire du Roy, maison , couronne de France, et controlleur en la chaiicellerie de Paris , demoiselle Ârmande-GrésindeChiie- Élizabeth Béjard, veuve de Jean-Baptiste Pooquelîn, sieur de Mollière , confesse avoir reçu de M'

la somme de quatre-vingt-dix livres ts pour k premier quartier mil six cens quatre-vingt-un , à cause de trois cent-soixante livres de rente constituée le un* jour de septembre mil six cens xxxv sur les Gabelles , contente et en quitte ledit sieur et tous autres. Fait à Paris le premier jour de mars mil six cens quatre-vingts-un.

Armande-Grêsindb-Claire-Elizabet Béjait.

Hu

BT.

On voit par cette quittance quune rente de trois cent soixante livres, constituée le 4 septembre i635, et conséquemment avant la naissance de la veuve de