M MÉMOIRES SUR NAPOLÉON

— Savez-vous ce qu'on m'a dit chez l'Impératrice? que je n'étais pas chez moi, et qu'on ne m'y ferait pas de feu.

Cette réponse amusa quelques jours le château.

Un jour que Napoléon déjeunait avec Marie- Louise, il s'aperçut qu'il avait oublié son mouchoir. On s'empressa de lui en présenter un ; il le déplia et, le voyant brodé et garni de dentelle, il demanda ce qu'il pouvait coûter.

— Mais, 80 à 100 francs, répondit madame D.., à qui la question était adressée.

— Si j'étais première dame, j'envolerais un tous les jours.

— 11 est fort heureux. Sire, que nous ayons plus de probité que Votre Majesté.

— C'est bien fait, dit l'Impératrice, tu n'as que ce que tu mérites.

L'empereur s'amusa de la réponse.

Napoléon aimait beaucoup les enfants, et souvent ceux de la reine Hortense et de son frère Louis venaient déjeuner avec Marie- Louise et lui. Il aimait à les contrarier. Un jour que les deux fils d'Hortense déjeunaient avec eux, le petit prince Louis, âgé de trois ans

et demi, mangeait un œuf à la coque. Napoléon lui fait tourner la tête en lui désignant un joujou à regarder et enlève son œuf. L'enfant, ne le retrouvant plus, prend son couteau et dit à l'empereur :

— Rends-moi mon œuf, ou je te tue.

— Gomment, coquin, tu veux tuer ton oncle?

— Je veux mon œuf, ou je te tue.

L'Empereur le lui rendit en disant :

— Tu seras un fameux gaillard.

Une autre fois, la fille de la princesse Élisa, enfant decinq ans et trèsfière, déjeunait également avec l'Empereur.

— Comment, Mademoiselle, lui dit-il d'un air fort sérieux, j'ai appris de belles choses. Vous avez p.... au lit cette nuit? (C'était un conte qu'il faisait.)

La petite princesse se lève droite sur son fauteuil et, avec un air de dignité blessée :

— Mon oncle, répond-elle, si vous n'avez que des bêtises à dire, je m'en vais.

L'Empereur rit, mais il eut beaucoup de peine à la faire rasseoir. Un autre jour qu'il lui adressait un propos du même genre :

— Retournons à Florence, dit l'enfant à sa

36 MÉMOIRES SUR I^APOLÉON

gouvernante, qui était présente, ici on ne me connaît pas.

On a rapporté plusieurs traits de bienfaisance et de bonté de Napoléon, qui sont trop connus pour que je les répète ici : en voici un qui, je crois, n'a jamais été cité. Etant à la chasse dans la forêt de Compiègne, il était descendu de cheval et se promenait, accompagné seulement de M. le duc de Vicence; il rencontra deux bûcherons qui, fatigués de leur travail, se reposaient un instant, assis sur un tronc d'arbre. Ils avaient servi dans les troupes françaises qui avaient fait la guerre en Egypte. L'un des deux reconnut l'Empereur et se leva aussitôt. M. de Caulaincourt voulut faire lever l'autre.

— Non, dit Napoléon, non ; ne voyez-vous pas qu'ils sont fatigués?

11 fit rasseoir celui qui était debout, s'assit luimême quelques instants sur le même tronc d'arbre, causa avec eux de l'expédition d'Egypte et de leurs affaires particulières, et, ayant appris que l'un d'eux n'avait pas obtenu de pension de retraite, il la lui accorda, et donna dix napoléons à chacun en les quittant.

Napoléon organise l'intérieur de la maison de Marie- Louise. — Rivalités de femmes. — L'orfèvre Biennais. — M. Paër.

L'Empereur n'était pas jaloux, et cependant il avait entouré sa jeune épouse d'une foule d'entraves qui ressemblaient auxprécautions de la jalousie. Elles avaient pourtant leur principe dans des idées plus libérales. Il connaissait les moeurs relâchées de sa cour, et il voulut organiser à l'Impératrice un intérieur qui la rendît inaccessible au plus léger soupçon. La dame d'honneur, la dame d'atour et les dames d'annonces, avaient seules le droit d'entrer à toute heure chez elle. L'Empereur, en organisant la

maison de l'Impératrice, avait, comme dans

toute autre chose, des vues très élevées, mais il fut souvent contrarié dans son exécution par les petites passions de ceux qui l'entouraient. Du temps de l'impératrice Joséphine, il y avait quatre dames d'annonces dont Tunique fonction était de garder la porte de l'appartement intérieur. L'Impératrice admettait plusieurs personnes dans son intimité. Il arriva des rivalités entre les dames du palais et les dames d'annonces, qui occasionnèrent entre elles des débats très fâcheux. Ces débats avaient fatigué l'Empereur; ils furent cause que, sachant la vie sédentaire que menaient les dames consacrées à l'éducation des filles des membres de la Légion d'honneur, dans la maison impériale d'Ecouen, il chargea la reine de Naples d'écrire à madame Campan, surintendante de cette maison, pour qu'elle en choisît quatre pour être attachées à la nouvelle Impératrice. Il exigea que la préférence fût donnée aux filles et veuves de généraux et annonça qu'à l'avenir, ces places appartiendraient aux élèves de la maison impériale d'Écouen et deviendraient la récompense de leur bonne conduite. 11 tint parole; quelques

mois après, ayant porté le nombre de ces dames à six, ce furent deux élèves, mesdemoiselles Malerot et Rabusson, filles et sœurs d'officiers supérieurs distingués, qui furent nommées. Ces six dames, qui portèrent d'abord le titre de dames d'annonces, parce qu'elles étaient chargées d'annoncer les personnes qui se présentaient, mais qui furent ensuite nommées premières dames de l'Impératrice, parce qu'elles étaient véritablement chargées de tout le service intérieur, avaient sous leurs ordres six femmes de chambre; mais celles-ci n'entraient chez l'Impératrice que lorsque la sonnette les y appelait, au lieu que les premières dames, dont quatre étaient de service tous les jours, passaient auprès d'elle la journée tout entière. Elles entraient chez l'Impératrice avant qu'elle fût levée, et ne la quittaient plus qu'elle ne fût couchée. Alors toutes les issues donnant dans sa chambre étaient fermées, une seule exceptée, qui conduisait dans une autre pièce, où couchait celle de ces dames qui avait le principal service, et l'Empereur même ne pouvait entrer, la nuit, chez son épouse, sans passer

par cette chambre. Aucun homme, à l'exceplion des officiers de santé, de MM. de Maineval et Ballouhai, n'était admis dans les appartements intérieurs de l'Impératrice sans un ordre de l'Empereur; le premier était secrétaire de ses commandements, et le second intendant de ses dépenses. Les dames mêmes, excepté la dame d'honneur et la dame d'atour, n'y étaient reçues qu'après avoir obtenu un rendez-vous de Marie-Louise. Les dames de l'intérieur étaient chargées de faire exécuter ces règlements; elles étaient responsables de leur exécution. Une d'elles assistait aux leçons de musique, de dessin, de broderie, que prenait l'Impératrice. Elles écrivaient sous sa dictée ou par son ordre, et remplissaient les fonctions de lectrices et de dames d'intérieur. Cette vie était pénible sans doute; mais elles avaient pris à Écouen l'habitude de la retraite; les bontés que leur témoignait leur souveraine en adoucissaient les désagréments, et elles la servaient encore plus par affection que par devoir.

Leur présence continuelle dans l'intérieur des appartements où l'Empereur venait sou-

vent, parce que Tlmpératrice y passait une partie de ses journées, excita la jalousie et l'envie de plusieurs dames du palais. Ne pouvant attaquer leur conduite, qui était parfaitement régulière, elles cherchèrent aies humilier. Ce fut à leur sollicitation que Napoléon changea le titre de dames d'annonces en celui dç premières femmes de chambre, titre qui n'avait aucun rapport avec les fonctions que ces dames remplissaient.

Le titre donné aux dames d'Écouen était un titre sans fonctions, puisqu'elles ne se mêlaient pas de la toilette. Un jour que l'Empereur déjeunait avec l'Impératrice, il dit à madame D... qui les servait :

— Vous devez être contente, j'ai donné ordre que l'on choisisse des capitaines de ma garde pour maris de vos jeunes personnes.

— Sire, des capitaines de votre garde n'épouseront pas des femmes de chambre.

— Eh! pourquoi? Elles seront présentées après leur mariage; d'ailleurs, madame la baronne de Misery n'était-elle pas femme de chambre de Marie-Antoinette?

— Depuis lors. Sire, une révolution s'est

faite dansles idées; ce qui, alors, était honoré, ne Test plus aujourd'hui. Lorsque Votre Majesté demanda des dames d'Ecouen pour faire partie de la maison de l'Impératrice, nous dûmes croire que, quittant une position honorable et respectée, nous ne devions pas déchoir. Mais, Sire, veuve d'un général ^ ayant un fils, dois-je le faire rougir de la position de sa mère? Si Votre Majesté persiste dans l'intention de nous donner ce titre, malgré ma profonde douleur de quitter l'Impératrice, je la supplierai de me renvoyer à Écouen.

L'Empereur se mit à rire de ma vivacité et parla d'autres choses. Lorsqu'il fut parti, Marie- Louise, qui avait toujours été parfaitement bonne pour moi, me demanda comment j'avais osé tenir tête à l'Empereur, et me dit qu'elle avait craint qu'il ne me renvoyât à Écouen.

— Madame, l'Empereur est juste et a dû comprendre ma susceptibilité. •

1. Le général Durand commandait le fort Vauban en 1793, il fut bombardé et obligé de se rendre aux Autrichiens après la défense la plus honorable; il fut emmené en Hongrie. Échangé après la mort de Robespierre, il se retira dans sa famille et n'a plus voulu servir depuis. Le général est mort en 1807.

Quelques jours après, nous fûmes toutes six nommées lectrices.

Dans tous les voyages de la cour, toujours une des premières dames couchait dans une chambre à côté de celle de Tlmpératrice, et par laquelle il fallait nécessairement passer pour y arriver.

Je vais citer deux exemples de la rigidité que TEmpereur mettait à l'exécution de ses ordres.

L'orfèvre Biennais avait fait faire pour l'Impératrice un serre-papier renfermant plu?sieurs secrets qu'elle seule devait connaître; il fallait qu'il pût les lui montrer. Marie-Louise en parla à son époux qui lui permit de recevoia^ Biennais; ce dernier fut mandé à Saint-Gloud^ Arrivé, on l'introduisit dans le salon de musique; il était à un bout avec Sa Majesté, et une première dame, madame D..., était dans la même pièce, mais assez loin pour ne pas entendre l'explication. Au moment où elle fut terminée, l'Empereur arriva, et, voyant Biennais, demanda qui était cet homme; l'Impératrice s'empressa de le nommer, d'expliquer ce qu'il était venu faire, et la permission que

lui-même avait donnée de Fadmeltre en sa présence. L'Empereur nia formellement ce dernier article, prétendit que la dame de service avait tort, lui adressa une sévère réprimande, que l'Impératrice eut toutes les peines du monde à faire cesser, quoi qu'elle lui dît :

— Mais, mon ami, c'est moi qui ai ordonné de faire venir Biennais. »

L'Empereur riait et lui disait que cela ne la regardait pas, que la dame était responsable de ceux qu'elle laissait entrer, qu'elle seule avait tort et qu'il espérait que cela n'arriverait plus.

Voici le second exemple.

Marie-Louise avait pour maître de musique un homme qui avait été attaché à sa mère au même titre (M. Paër). Un jour qu'il était à donner sa leçon, la dame de service, la même madame D..., eut un ordre à transmettre : elle ouvrit une porte, et la moitié du corps passée par cette porte, elle le donnait, lorsque Napoléon entra ; ne la voyant pas tout de suite, il crut qu'elle n'y était pas. Le maître de musique sortit; il lui demanda alors où elle était à son arrivée. Elle lui observa qu'elle n'avait pas quitté l'appartement; il ne voulut pas le croire

et lui fit un long sermon dans lequel il lui dit qu'il ne voulait pas qu'un homme, de quelque rang qu'il fût, pût se flatter d'être resté deux secondes avec l'Impératrice. Il ajouta avec vivacité :

— Madame, j'honore et je respecte l'Impératrice; mais la souveraine d'un grand empire doit être placée hors de l'atteinte d'un soupçon.

On peut juger, d'après ces deux exemples, quelle confiance on doit accorder à l'anecdote qu'on a fait courir sur Leroy, marchand de modes; on prétendait qu'il avait été exclu du palais pour avoir dit à l'Impératrice, en lui essayant une robe, qu'elle avait de belles épaules. Je connais assez M. Leroy pour être sûr que, s'il avait été admis dans l'intérieur, il n'eût pas tenu le propos qu'on lui prête; il a trop de tact et l'usage de la cour pour dire une chose aussi inconvenante; maisil n'en a pas eu l'occasion. Quoiqu'il fît faire chez lui les robes de Marie-Louise sur un modèle qu'on lui avait remis, jamais ni lui ni personne de sa maison ne les ont essayées à l'Impératrice; c'étaient les femmes de chambre qui lui indiquaient les changements qu'il y avait à faire;

il en était de même des autres marchands ou marchandes de modes, du faiseur de corsets, du cordonnier, du gantier, etc. Aucun fournisseur ne voyait et ne parlait à l'Impératrice dans son intérieur.

Madame de Luçay. — Le général Lannes. — Mot de Jo~ scphine. — Le duc et la duchesse de Montebello. — Cor- \'isart. — Le préfet Mèrecleqiii.

Madame de Montebello, dame d'honneur, et madame de Luçay, dame d'atour, allaient tous les matins passer une heure ou deux avec l'Impératrice. On serait tenté de croire qu'ily a une fatalité attachée à ces deux places. Jamais, dans aucun temps, les dames qui les ont remplies à la cour de France n'ont pu \ivre en paix. Les mémoires de mesdames de Motteville et Campan prouvent la vérité de cette observation; en voici un nouvel exemple.

Madame de Montebello et madame de Luçay ne se sont jamais aimées depuis qu'elles fu-

rent attachées à Tlmpératrice. La première avait rendu, à ce qu'il paraît, de très mauvais services à cette dernière. Il en résulta un éloignement d'autant plus remarquable quMl venait de madame de Montebello et d'autant plus étonnant que madame de Luçay est douce, bien élevée, d'une conduite parfaite, incapable de nuire, même à soii ennemi (si elle pouvait en avoir un), n'ayant de force et de courage que pour défendre les absents et nullemeiït pour se défendre elle-même; possédant la tenue et tout l'usage nécessaire pour vivre à la cour, où elle était depuis bien des années. Son mari avait été un des premiers qui s'étaient attachés à la fortune de Napoléon ; il était alors propriétaire du château de Valençay; il fut nommé préfet de l'Indre, devint ensuite préfet du palais; madame de Luçay fut alors nommée dame du palais de Joséphine. L'Empereur, n'ayant eu qu'à se louer d'elle, l'attacha à sa jeune épouse comme dame d'atour.

Madame de Montebello était sortie de la classe bourgeoise. Sa mère, femme estimable, avait présidé à son éducation; mais, n'ayant pas vécu dans la haute société, elle ne put donner à sa

fille ni les idées ni les sentiments dont elle aurait eu besoin pour remplir dignement la place importante à laquelle elle fut appelée.

Elle parut à la cour, comme épouse du général Lannes; elle avait une figure de vierge et un grand air de douceur : elle plut généralement, quoiqu'elle eût dans le caractère beaucoup de froideur et de sécheresse. On la vit très peu à la cour dans le commencement de son mariage, parce que son mari exigeait qu'elle le suivît dans ses voyages. Né dans la classe des plébéiens, ce général avait, par des actions d'éclat, mérité et obtenu l'amitié et la faveur de Napoléon. Lorsqu'il créa une nouvelle noblesse, il accorda au général Lannes le titre de duc. Celui-ci n'en fut pas content, et il disait hautement qu'il avait mérité celui de prince, mieux que tous ceux qui l'avaient obtenu. Sa franchise était extrême, et il fut presque le seul homme qui ne déguisa jamais sa pensée devant l'Empereur. 11 détestait souverainement l'ancienne noblesse, et principalement les émigrés ; il avait fait l'impossible pour détourner Napoléon de les rappeler en France et surtout de les attacher à sa personne. Il avait même eu des

querelles assez vives à ce sujet avecrimpéralrice Joséphine qui les protégeait. Il ne cherchait pas à cacher cette aversion : les émigrés, qui en étaient instruits, lui rendaient bien ce même sentiment.

Un jour qu'il s'en trouvait un assez grand nombre dans un salon des Tuileries, que Lannes avait traversé pour se rendre chez l'Empereur, ils affectaient de se placer devant lui, de manière à lui intercepter le passage. A l'instant, le général tire son sabre, en jurant qu'il couperait les oreilles à quiconque l'empêcherait de passer. Dès lors il ne trouva plus d'obstacles ; chacun s'empressa de s'écarter, car on n'ignorait pas qu'il était homme à tenir parole.

Un autre jour qu'il avait inutilement fait de nouvelles instances à Napoléon pour l'engager à n'admettre près de lui aucun émigré, il finit par s'emporter, et, le tutoyant comme il faisait quelques années auparavant :

— Tu n'en veux faire qu'à ta tête, lui dit-il; mais tu t'en repentiras. Ce sont des traîtres ; tu les combleras de bienfaits, et ils t'assassineront s'ils en trouvent l'occasion.

Cette sortie lui valut un exil momentané.

Cette disgrâce, qu'il allribua encore aux émigrés, ne diminua pas sa haine contre eux. Mais celui pour lequel il affichait toujours le plus de mépris était Murât. Né dans la classe ordinaire du peuple. Murât, comme Masaniello, fut destiné à jouir de l'autorité suprême à Naples, et, comme lui, à llnir ses jours d'une manière non moins tragique, avec cette différence cependant que, jusqu'au dernier moment, il conserva cette force d'âme et cette énergie qui l'avaient si bien caractérisé toute sa vie.

Il était connu dans l'armée par une bravoure à toute épreuve, bien que ses compagnons d'armes ne lui accordassent pas les qualités principales qui constituent un grand général. Joséphine disait, en parlant de Murât (qu'elle n'aimait guère plus que sa femme) : « Que cet homme sentait la poudre à canon d'une lieue et qu'il aurait sabré le Père éternel lui-même. » Son mariage avec la sœur de l'Empereur fut une des causes principales de son élévation; même à cette époque, le premier consul n'aurait pas souffert que son beau-frère restât confondu dans la foule des généraux de la République. Il le plaçait toujours à la tête de son avant-

garde, et son impétueuse valeur obtenait des succès qui n'étaient jamais indécis.

Murât aimait le faste et la dépense, et plus d'une fois il eut recours à la générosité de son beau-frère qui lui payait les dettes qu'il avait contractées, non sans le réprimander vertement sur ses prodigalités et le luxe qu'il affichait même étant en campagne. Lorsqu'il fut nommé prince, il se rendit dans le département du Lot, où il était né et où était encore toute sa famille. Il en réunit tous les membres, riches ou pauvres, dans un dîner qu'il leur donna, il se fit rendre compte delà situation de chacun : plusieurs étaient très misérables; mais le nouveau prince eut le bon esprit de ne rougir de personne. Tous, jusqu'aux plus petits arrièrecousins, trouvèrent dans ses bienfaits une existence douce et heureuse.

Revenons au maréchal Lannes.

Il n'est donc pas étonnant qu'il ait pu inspirer les mêmes sentiments à sa femme, et elle en donna, dans la suite, plus d'une preuve. Sa société intime ne se composait que de sa famille, et elle ne recevait d'autre étranger que le docteur Corvisart,premiermédecin de l'Empereur.

M. Guéhéneuc, son père, était lié avec ce médecin par des rapports de goûts et d'habitudes, et cette compagnie n'était pas celle qu'on eût pu désirer pour une jeune femme destinée à vivre auprès du trône.

Madame la duchesse avait trente ans à l'époque dont je parle; parée, elle avait une des belles têtes de la cour, line figure douce, calme; un air froid, qu'elle rendait gracieux lorsqu'elle le voulait bien, en faisait encore une très joHe femme. N'aimant que ses enfants et sa famille, elle avait toujours joui de la meilleure réputation : c'est ce qui lui valut la place de dame d'honneur. L'empereur disait qu'il la lui avait donnée parce qu'elle était véritablement dame d'honneur. Mais, si elle convenait à sa place par ses mœurs, elle y convenait peu par son caractère. Madame de Montebello, habituée à son intérieur, aimant ses aises, délestant toute espèce de gêne, naturellement indolente et sans activité, ne pouvait se plaire dans des fonctions qui la mettaient hors de toutes ses habitudes; elle ne s'y plut jamais. Redoutant de demander, de solliciter, et cependant obligée, par sa place, de le faire pour

beaucoup de personnes, dont le nombre croissait avec sa faveur, elle en oublia ou en négligea plusieurs qui devinrent ses ennemis. Elle ne savait jamais adoucir un refus; les siens étaient courts et secs. Obtenait-elle une faveur ou était-elle chargée d'annoncer une grâce obtenue ? c'était avec le même ton, sans intérêt, et comme une chose qui lui était parfaitement étrangère qu'elle le faisait.

Cette conduite éloigna d'elle une foule de personnes qu'un mot gracieux lui eût attachées. On lui reprochait d'être haute, exigeante avec ses égaux, fière et dédaigneuse avec ses inférieurs. Elle croyait au-dessous d'elle de cacher sa façon de penser sur le compte de ceux dont on parlait; elle l'exprimait hautement et sans ménagement. Cette franchise, si nouvelle à la cour, lui valut la confiance de l'Impératrice, mais elle lui fit des ennemis qui se vengèrent en faisant courir contre elle une calomnie dont elle ne mérita jamais d'être l'objet : on disait d'elle qu'elle était grosse de Napoléon. Jamais madame Lannes n'a aimé l'Empereur; je crois môme qu'elle avait un éloignement très prononcé pour lui. On assure

que le motif de cet éloignement tenait à son ambition; elle avait été profondément blessée que son mari n'eût point été nommé prince; elle regarda cela comme une injustice; peutêtre avait-elle raison. La mort du maréchal augmenta son aigreur contre Napoléon, mais ce qui acheva de l'irriter contre lui, ce fut la demande qu'elle fit faire par l'Impératrice, à la mort de Jacqueminot, de la sénatorerie de Douay, pour son père, que l'Empereur refusa de la manière la plus désobligeante; le fait n'en est pas moins vrai, et elle Ta prouvé. Ce conte fut fait dans Tespoir de la brouiller avec rimpéralrice; mais la fausseté en était si évidente, qu'il ne fut cru que par ceux qui veulent tout croire. Madame la duchesse en fut avertie et ne passa pas un jour sans se montrer aux Tuileries. Il est faux qu'elle se soit absentée; jamais elle n'a fait son service plus exactement qu'à cette époque.

Cette aventure aurait dû l'engager à faire quelques frais pour se rapprocher des dames du palais qui la détestaient, qui se plaignaient hautement d'elle, et qui disaient qu'elle n'était jamais une demi-heure dans le salon de

service sans leur adresser quelque parole désobligeante. Elle n'était pas plus aimée dans l'intérieur, chose bien remarquable à Tégard d'une personne qui avait tout ce qu'il fallait pour plaire et être aimée.

On dit que, quoiqu'elle fût très riche, Corvisart, qui était son ami, avait persuadé à Marie-Louise que madame Lannes n'avait à elle, de l'immense fortune de son mari, que 6,000 francs de rente, et qu'elle rendait de son côté le même service au docteur, en disant à l'Impératrice qu'il était gêné dans ses affaires : de là il résultait des cadeaux et des présents considérables.

Lorsqu'en 1 813, Napoléon accorda à madame de Montesquieu une pension de 50,000 francs, pour la récompenser des soins qu'elle avait eus pour son fils, madame de Montebello en fut si fâchée, en conçut une telle jalousie, qu'elle ne laissa pas de repos à l'Impératrice jusqu'à ce qu'elle eût obtenu pour elle, de l'Empereur, la même faveur, quoiqu'elle n'eût rien fait pour la mériter et qu'elle eût dû rougir de la solliciter.

Au bout de quelques mois de mariage, Na-

poléon reprit ses anciennes habitudes, travailla davantage, et fut moins assidu auprès de sa jeune épouse. Marie-Louise éprouva le besoin d'avoir une amie; la duchesse de Montebello écouta avec complaisance les épanchements du cœur de sa souveraine, la plaignit, la consola, et s'insinua si bien dans sa confiance et dans ses bonnes grâces, que l'Impératrice ne pouvait se passer d'elle; elle Taima bientôt comme une sœur, et cherchait à le lui prouver par les prévenances les plus aimables, soit pour elle, soit pour ses enfants. Elle était heureuse de trouver un cadeau qui pût être agréable à la duchesse, et de le lui offrir avec une grâce et un abandon qui avaient un charme infini; elle aimait tous ceux qu'aimait la duchesse, et se sentait de l'éloignement pour ceux qu'elle n'aimait pas. On s'aperçut de son ascendant et bientôt elle fut accusée par ceux qui crurent avoir droit de se plaindre.

Les sœurs de l'Empereur furent de ce nombre; Madame Mère en parla un jour à l'Impératrice avec assez de vivacité, en se plaignant de madame de Montebello. Celle-ci l'ayant su, et se trouvant obligée d'aller faire

une visite à Madame, dit, en présence de trois femmes de chambre et d'une première dame, qu'elle méprisait les propos de Madame, et qu'elle aurait voulu pouvoir écrire sur sa carte que sa visite était pour la mère de l'Empereur, et non pour Madame Mère.

Ces mots Madame Mère me rappellent une anecdote assez plaisante que je vais rapporter ici, quoiqu'elle y soit peut-être un peu déplacée, parce que je ne sais trop si je trouverais l'occasion de la consigner ailleurs, et qu'elle mérite d'être conservée. Un préfet de département, l'un des plus éloignés de la capitale, ayant été mandé à Paris, reçut, dès le lendemain de son arrivée, une invitation à dîner chez Cambacérès. Le palais de celui-ci était mitoyen avec celui de la mère de l'Empereur. Le préfet se trompa de porte, et, au lieu de rentrer chez l'archichancelier, il entra chez Madame. Le hasard voulut qu'elle reçût ce jour-là grande compagnie. Le fonctionnaire déclina son nom, et on l'introduisit dans un salon où beaucoup de personnes étaient déjà ^réunies; cherchant des yeux Cambacérès, et ne l'apercevant point, il prit place dans le

cercle, sans adresser la parole à qui que ce soit.

— Excusez la liberté que je prends, Monsieur, lui dit un de ses voisins, mais il me semble que vous n'avez pas été saluer Madame.

— Madame qui? dit le nouveau débarqué qui savait que Cambacérès n'était pas marié.

•— Madame Mère, reprit son voisin.

— Mais mère de qui? demanda le provincial .

— Mère de Sa Majesté l'Empereur.

— Je ne suis donc pas chez Cambacérès?

— Vous êtes chez la mère de l'Empereur.

Le pauvre préfet, honteux et confus, s'enfuit plus vite qu'il n'était arrivé, et n'eut pas même la présence d'esprit d'offrir quelques excuses. Depuis ce temps, on ne le désigna plus que par le sobriquet de M. le préfetilfèr^dequi.

ACCOUCHEMENT DE l'iMPÉR ATRICE

Mot de l'Empereur. — Dubois. — Les hommes de lettres. — Madame la comtesse de Montesquiou.

L'instant où la duchesse de^ Montebello se montra sous le jour le plus favorable fut l'époque de la naissance du fils de Napoléon. On sait que les couches de l'Impératrice furent très laborieuses : madame de Montebello resta neuf jours entiers dans la chambre de l'Impératrice, presque sans la quitter. Elle passait les nuits sur un canapé ; enfin elle accomplit rigoureusement tout ce qu'on pouvait attendre d'elle, à titre de devoir ou d'affection.

En parlant de raccouchement de l'Impératrice, c'est le cas de donner quelques détails relatifs à la naissance de cet enfant sur lequel on répandit alors les bruits les plus absurdes. Les uns prétendaient que l'Impératrice n'avait jamais été enceinte, et que son accouchement n'était qu'une comédie jouée pour fournir à Napoléon le moyen d'adopter un de ses en» fants naturels; les autres dirent qu'elle était accouchée d'une fille, d'un enfant mort, et qu'on y avait substitué un autre enfant. Tous ces bruits, aussi ridicules qu'invraisemblables, n'avaient pas le plus léger fondement, et l'on peut regarder comme certain et authentique le court récit qui va suivre.

Il était sept heures du soir, quand l'Impératrice sentit les premières douleurs de l'enfantement. On manda M. Dubois, chirurgien accoucheur, qui, depuis ce moment, ne la quitta plus. Elle passa toute la nuit dans les souffrances, ayant auprès d'elle madame de Montebello, madame de Luçay, madame de Montesquiou, nommée gouvernante de l'enfant qui allaitnaître; deux premières dames, mesdames Durand et Ballant, deux femmes de chambre, et

la garde, madame Biaise. L'Empereur, sa mère, ses sœurs, MM. Corvisart et Bourdier, étaient dans un salon voisin; ils entraient fréquemment dans la chambre, en observant le plus profond silence, pour avoir des nouvelles de l'Impératrice. Les douleurs, qui avaient été faibles pendant toute la nuit, se calmèrent tout à fait à cinq heures du matin. M. Dubois, ne voyant rien qui annonçât un accouchement très prochain, le dit à l'Empereur, qui renvoya tout le monde, et alla lui-même se mettre au bain. Il ne resta dans la chambre de l'Impératrice que M. Dubois et les dames que j'ai nommées. Les autres femmes attachées à son service intérieur se reposaient à côté dans son cabinet de toilette.

L'Impératrice, accablée de fatigue, dormit environ une heure; de vives douleurs l'éveillèrent, elles augmentèrent toujours, sans amener la crise exigée par la nature, et M. Dubois acquit la triste certitude que l'accauchement serait difficile et laborieux. Il alla trouver l'Empereur, qui était alors au bain, le pria de venir décider, par sa présence, Flmpératrice à souffrir avec courage, et ne lui cacha

point qu'il craignait de ne pouvoir sauver en même temps la mère et l'enfant. « Ne pensez qu'à la.mère! » s'écria vivement Napoléon, (( et donnez-lui tous vos soins. »

Napoléon permit à peine qu'on l'essuyât; il courut chez l'Impératrice, après avoir donné l'ordre qu'on avertît tous ceux qui devaient s'y trouver. 11 l'embrassa tendrement et l'exhorta au courage et à la patience. M. Bourdier, médecin, et M. Yvan, chirurgien, arrivèrent en ce moment et tinrent Marie-Louise. L'enfant naquit par les pieds; M. Dubois fut obligé de recourir aux ferrements pour lui dégager la tête. Le travail dura vingt-six minutes et fut très douloureux. L'Empereur n'y put assister que cinq minutes. Il lâcha la main de l'Impératrice, qu'il tenait entre les siennes, et se retira dans le cabinet de toilette, pâle comme un mort et paraissant hors de lui. Presque à chaque minute, il envoyait une des femmes qui s'y trouvait pour lui apporter des nouvelles. Enfin l'enfant naquit, et, dès que l'Empereur en fut instruit, il vola près de sa femme, et la sarra de nouveau dans ses bras.

L'enfant resta pendant sept minutes sans

donner aucun signe de vie. Napoléon jeta les yeux sur lui un instant, le crut mort, ne prononça pas un mot et ne s'occupa que de l'Impératrice. On souffla quelques gouttes d'eau-de-vie dans la bouche de l'enfant; on le frappa du plat de la main sur tout le corps ; on le couvrit de serviettes chaudes; enfin il poussa un cri, et l'Empereur vint embrasser ce fils dont la naissance était pour lui le comble du bonheur et le dernier bienfait de cette fortune qui ne devait pas tarder à l'abandonner. Cette scène se passait en présence de vingtdeux personnes, qu'il est à propos de nommer ici, pour mieux constater l'authenticité des détails dans lesquels je viens d'entrer; c'étaient l'Empereur, Cambacérès, qui, comme archichancelier de l'empire, devait constater le sexe et la naissance de l'enfant; le prince de Neufchâtel qui, quoique sans titre pour s'y trouver, l'y suivit, poussé par son zèle et son attachement : MM. Dubois, Corvisart, Bourdier et Yvan; mesdames de Montebello, de Luçay et de Montesquiou; les six premières dames, mesdames Ballant, Deschamps, Durand, Bureau, Rabusson et Gérard; cinq femmes de

chambres, mesdemoiselles Honoré, Edouard, Barbier, Aubert et Geoffroy; la garde, madame Biaise, et deux filles de garde-robe. Cette circonstance démontre l'absurdité de la fable d'une supposition d'enfant. Ce n'est pas en présence de témoins si nombreux qu'elle pouvait avoir lieu ; et il faut encore faire attention que, d'un côté de la chambre à coucher, le cabinet de toilette était rempli de toutes les personnes subalternes attachées au service de Marie-Louise; et que, de l'autre, plusieurs salons étaient occupés par une foule d'hommes et de femmes de la cour, qui attendaient avec impatience la nouvelle de l'événement important qui se préparait.

Tous les habitants de Paris savaient que l'Impératrice était dans les douleurs qui précèdent l'enfantement, et, dès six heures du matin, le jardin des Tuileries était rempli d'une foule immense d'individus de tout âge et de toute condition. On était averti que vingt et un coups de canon devaient annoncer la naissance d'une princesse, et qu'il en serait tiré cent et un pour célébrer celle d'un héritier du trône. Dès que le premier coup se fit

entendre, cette multitude, l'instant auparavant si bruyante et si tumultueuse, observa le plus profond silence. Il n'était rompu que par ceux qui comptaient le nombre de coups en prononçant à demi-voix : « Un^ deux, trois, etc. » Mais, au vingt-deuxième, l'enthousiasme éclata de toutes parts, et les cris dejoie, les chapeaux en l'air et les vivat, partis du jardin des Tuileries, contribuèrent presque autant que le bruit du canon à porter cette nouvelle dans les autres quartiers de Paris. Napoléon, placé derrière un rideau, à une des croisées de l'Impératrice, jouissait du spectacle de l'ivresse générale et en paraissait profondément attendri; de grosses larmes roulaient sur ses joues sans qu'il les sentît couler; c'est dans cet état qu'il vint embrasser de nouveau son fils.

Sans entrer ici dans le détail complet des poèmes, épîtres, odes, strophes, couplets, etc., etc., écrits dans toutes les langues vivantes de l'Europe (l'anglais excepté), qui furent composés à l'occasion de la naissance du roi de Rome, je me contenterai de dire que le nombre des pièces de ce genre qui furent adressées tant à l'Empereur qu'à l'Impératrice, à cette

occasion, s'éleva, en moins de huit jours, à plus de deux mille. L'Empereur les accueillit toutes, sans les lire il est vrai, et avec elles les demandes de grâces de toute sorte que les auteurs avaient eu la prévoyance de joindre à la lettre d'envoi. Au fait, Napoléon, naturellement généreux, pouvait-il refuser les marques de sa bienveillance à ceux qui lui faisaient apprécier celle que la Providence venait de lui accorder? non, certes, et tout autre, dans une occasion semblable, en aurait fait autant. Je liens de bonne source qu'une somme de cent mille francs, prélevée sur ses fonds particuliers , fut répartie par M. Dequevauvilliers, secrétaire de la comptabilité de la Chambre, entre les auteurs des poésies envoyées aux Tuileries.

Une chose assez curieuse et que je puis garantir, c'est que, lorsque Napoléon, de retour de l'île d'Elbe, quitta Paris pour aller prendre le commandement de l'armée rassemblée sur les frontières de la Flandre, un de ces poètes du moment composa, de société avec deux autres, une pièce destinée pour le théâtre des Variétés, qui, au moyen de quelques légers changements, pouvait servir également

à célébrer le triomphe de Napoléon ou le retour de Louis XVIII.

Aussitôt après sa naissance, le jeune enfant fut confié à une nourrice d'une constitution saine et robuste, prise dans la classe du peuple; elle ne pouvait sortir du palais, ni recevoir aucun homme; les précautions les plus sévères avaient été prises à cet égard. On lui faisait faire pour sa santé des promenades en voiture, et jamais sans qu'elle ne fût accompagnée de plusieurs femmes.

J'ai déjà dit que la comtesse de Montesquiou, dont le mari était grand chambellan, avait été nommée gouvernante du jeune Napoléon. Il aurait été difficile de faire un meilleur choix. Cette dame, d'une famille illustre, avait reçu une excellente éducation ; elle joignait le ton du grand monde à une piété solide et trop éclairée pour donner dans la bigoterie. Sa conduite avait toujours été si régulière, que la calomnie n'avait jamais osé diriger une attaque contre elle. On lui reprochait un peu de hauteur, mais cette hauteur était tempérée par la politesse et par l'obligeance la plus gracieuse. Elle prit du jeune prince les soins les plus tendres

^t les plus assidus, et rien n'est plus noble et plus généreux que le dévouement qui la porta ensuite à s'arracher à sa patrie, à ses amis, à sa famille, pour suivre le sort d'un enfant dont toutes les espérances venaient d'être anéanties. Elle n'en recueillit pourtant que des chagrins amers et d'injustes persécutions.

YII

Les trois fauteuils. — La médecine de l'Impératrice. — Les trois partis. — \oyage à Fontainebleau. — Bulle d'excommunication envoyée par le pape. — L'abbé d'Astres. — Le duc de Rovigo. — Le directeur général de la librairie. — Le comte Bigot de Préameneu, ministre des cultes. — Visite au pape.

Pendant les six semaines qui suivirent son accouchement, l'Impératrice ne reçut que la dame d'honneur, la dame d'atour et les princesses de la famille impériale. Lorsque Madame Mère ou quelqu'une des sœurs de Napoléon venaient la voir, on leur donnait des fauteuils près du lit de l'accouchée. Le jour que Marie- Louise dut recevoir, pour la première fois, toutes les personnes présentées à la cour, l'Empereur remarqua que, près du lit de repos destiné à l'Impératrice, on avait placé trois

fauteuils pour Madame Mère et pour les reines d'Espagne et de Hollande. Il blâma cette disposition, dit que sa mère, n'étant pas reine, ne devait pas avoir de fauteuil et qu'il n'en fallait donner à personne. Il les fit donc emporter et y fit substituer d'élégants tabourets. Madame arriva bientôt avec les deux reines, et voyant qu'elles n'avaient pas de fauteuils, elles se retirèrent sur-le-champ d'un air piqué, et ne voulurent pas assister à la réception des dames qu'on attendait. Cet événement augmenta le froid qui régnait déjà dans l'intérieur de la famille; il en résulta une foule de petites tracasseries dont l'Impératrice eut à supporter le désagrément, quoiqu'elle fût bien innocente de ce qui les avait occasionnées.

Un jour que Marie-Louise devait prendre médecine, elle exigea qu'on la lui donnât avant l'arrivée de son médecin. Après l'avoir prise, elle éprouva des coliques assez violentes, qui firent concevoir quelques inquiétudes. Toute la Faculté fut en l'air; l'Empereur, averti, arriva précipitamment chez elle. Le mal avait déjà disparu; mais il n'en fit pas moins un long sermon à la duchesse de Montebello, sur

rimprudence qu'elle avait commise en laissant prendre à l'Impératrice un médicament qu'elle^ ne connaissait pas, et répéta plusieurs fois que « l'étiquette exigeait que ce fût son médecin qui lui présentât la médecine ». La duchesse ne répondit rien; mais, lorsque l'Empereur se fut retiré : « Je suis bien aise, dit-elle, que M. V Étiquette ait fini; je n'ai jamais aimé leslongs sermons. »

Ce fut à cette époque que Napoléon visita les côtes de la France; l'Impératrice était à peine remise des suites de son accouchement. Il désirait qu'elle restât à Paris; mais elle fit tant d'instances pour qu'il lui permît de l'accompagner, qu'il ne put s'y refuser. Elle maigrit considérablement pendant ce voyage, san^ doute par suite des fatigues qu'elle éprouva, et jamais elle ne recouvra son premier embonpoint. ^

La cour de France était alors divisée en trois^ partis, l'ancienne noblesse, la nouvelle et les militaires. Madame de Montesquiou et son mari étaient à la tête du premier. Toute l'influence dont ils jouissaient était employée à obtenir des grâces, des faveurs, des pensions^

des places pour les nobles émigrés ou non -émigrés; ils représentaient à l'Empereur que c'était le plus sûr moyen de les attacher à sa personne et de leur faire aimer son gouvernement. Ils parlaient ainsi, parce que telle était véritablement leur façon de penser et que, croyant la destinée de la France à jamais fixée, ils désiraient rattacher au souverain de cet empire ceux qu'ils regardaient comme devant en être les plus fermes soutiens. Napoléon connaissait leur zèle et leur dévouement; témoin des soins infatigables que madame de Montesquiou ne cessait de prendre pour son fils, il était rare qu'il lui refusât ce qu'elle demandait.

D'après ce que j'ai déjà dit de la duchesse de Montebello, on juge bien qu'elle était l'âme du second parti. Il était peu nombreux à la cour, composé en grande partie d'intrigants en sous-ordre, mais soutenu par la considération que Marie-Louise accordait à sa favorite.

Le troisième était rangé sous les bannières du maréchal Duroc et se composait, en général, de tout ce qui tenait au militaire. Il ne voyait de gloire et d'honneur que dans la pro-

fession des armes, et avait un souverain mépris pour toutes les autres. Tandis que les deux premiers partis se faisaient une guerre ouverte, cherchaient à se nuire, à se détruire par tous les moyens possibles, celui-ci jouait le rôle d'observateur, démasquait leurs intrigues, en profitant de leurs fautes et de leurs bévues. L'Empereur le favorisait secrètement; mais il n'en suivait pas moins son système de neutraliser toutes les opinions, en cherchant à balancer leurs forces. Chacun d'eux lui servait d'espion sur les deux autres, et il se trouvait instruit, par ce moyen, de tout ce qu'il pouvait avoir intérêt de connaître.

La duchesse de Montebello et la comtesse de Montesquiou étant ainsi à la tête de deux partis non seulement différents, mais opposés, il est facile de croire qu'il ne devait pas régner entre elles une liaison bien intime. La comtesse, toujours prudente et réservée, n'affichait pas l'éloignement qu'elle avait pour la duchesse, et ne cherchait pas à lui rendre de mauvais services. Elle se contentait de ne point parler d'elle et d'apporter une grande froideur dans les relations nécessaires qu'elles avaient en-

semble ; mais il n'en était pas de même de madame de Montebello. Elle n'allait voir le jeune prince que le moins possible pour ne pas être obligée de voir en même temps sa gouver^ nante. Elle cherchait à persuader à l'Impératrice que les soins que madame de Montesquieu prenait de son fils, l'attachement qu'elle lui montrait, n'avaient d'autre motif que l'ambition et rinlérêt; accusation dont les événements postérieurs démontrèrent bien la fausseté. Informée de ses efforts continuels pour lui nuire, madame de Montesquiou s'en plaignit une ou deux fois à l'Impératrice même, en essayant de lui dessiller les yeux sur sa favorite ; mais le bandeau qui les couvrait était trop épais; la première impression avait été produite, et l'on connaît tout le pouvoir d'une première impression, surtout quand elle est reçue dans la jeunesse, et produite par une personne à qui l'on a donné toute sa confiance. Marie-Louise ne rendit donc pas alors à madame de Montesquiou la justice qui lui était due, comme elle eut occasion de s'en convaincre par la suite.

G'està cette époque que l'Empereur fut passer

dix jours à Fontainebleau; il était mécontent de voir se prolonger ses différents avec le pape. L'origine de celte querelle, qui durait depuis si longtemps entre lui et le Saint-Père, datait de 4805. Lorsque Pie YII quitta la France après le couronnement, il partit avec le secret dépit de n'avoir pas obtenu de l'Empereur les récompenses qu'il croyait avoir méritées. A peine eut-il mis le pied sur le sol italien, que des intrigants et des brouillons profitèrent de cette espèce de mécontentement pour diriger son esprit et ses intentions. Rome devint le foyer de toutes les intrigues politiques et de tous les complots tramés contre la tranquillité de la France.

Sa Sainteté avait ensuite refusé de reconnaître la validité de son divorce avec Joséphine, et par conséquent de son mariage avec Marie- Louise. Il en était résulté entre eux une rupture ouverte; dans cette circonstance. Pie VIF, n'écoutant que le zèle peut-être indiscret de quelques-uns de ses conseillers, avait lancé contre Napoléon les foudres du Vatican. La sentence d'excommunication avait été envoyée de Rome à Paris à l'abbé d'Astros, alors grand

vicaire capitulaire de Farchevêché, attendu la vacance du siège. Celui-ci la fit imprimer et ralîicha secrètement à la porte de l'égliseNotre- Dame, en présence de quelques chanoines, sur la discrétion desquels il pouvait compter. Bientôt des copiesde ce bref se répandirent dans Paris et de là dans toutes les provinces. On assurait que le directeur général de la librairie et de l'imprimerie en avait été informé, et n'avait pris aucune mesure pour réprimer cet abus; il n'en avait pas même prévenu l'Empereur.

Le duc de Rovigo, ministre de la police, fut un des premiers instruits de tout ce qui s'était passé, et, comme depuis longtemps il était en rivalité avec ce fonctionnaire, il profita de cette occasion pour faire à Napoléon un rapport très circonstancié, dans lequel le directeur de la librairie n'était point flatté.

Aussitôt que l'Empereur en eut pris connaissance, il entra dans un accès de colère difficile à décrire : ce jour-là, il était attendu au conseil d'Etat, il y entra violemment agité. Chacun avait remarqué l'altération qui régnait sur son visage, et ne disait mot; personne ne

bougeait. Napoléon seul allait et venait dans la salle du conseil, en ne laissant échapper que des phrases entrecoupées et sans suite ; on n'entendait distinctement que le mot de bigot, épithète qu'il appliquait probablement à Tabbéd'Astros. Bigot de Préameneu, conseiller d'État, était présent à cette séance. Ce mot de bigot avait plusieurs fois frappé son oreille et il croyait que l'Empereur l'appelait :

— Sire, dit-il en se levant.

— Que voulez-vous? dit Napoléon.

— Sire, j'ai cru que Votre Majesté me parlait.

— Point du tout... mais oui...unmoment... Bigot, je vous nomme ministre des cultes.

Et c'est ainsi que ce nouveau ministère fut institué.

Le directeur général de la librairie, qui était en même temps conseiller d'Etat, arrivait à l'instant; il se disposait à prendre sa place ordinaire.

— Restez, lui dit l'Empereur, et répondezmoi. Savez-vous ce qui s'est passé à Notre- Dame, dimanche dernier? ne balbutiez pas; point de détours jésuitiques.

— Sire, je savais que. . .

— Ah ! VOUS le saviez ! et vous ne m'en instruisiez pas ! on m'avilit publiquement, et vous gardez le silence! On ose publier au milieu de ma capitale une bulle d'excommunication contre moi, et vous laissez passer cela comme ça !

— Sire,j'ai cru qu'en sévissant publiquement contre un homme qui avait cru remplir son devoir, je ne ferais qu'attirer sur lui l'intérêt qui s'attache toujours à un martyr; j'ai pensé que l'oubli était un devoir que...

— Votre devoir! votre devoir!... Le premier de tous. Monsieur, était de me consulter... Je suis fâché de tout ceci pour la mémoire de M. votre père... Je ne vous soupçonne pas de mauvaises intentions; mais... Allons, allez vous asseoir.

Et cette affaire en resta là pour le moment.

Mais, quelques jours après, l'abbé d'Astros, pour se conformer à l'usage, fut obligé de se présenter devant l'Empereur, à la tête du chapitre de Notre-Dame, pour lui offrir les compliments du nouvel an. Dès que Napoléon l'aperçut, le souvenir de ce qui s'était passé au conseil d'État vint ranimer toute sa colère , et, s'avançant vers lui, avec un geste menaçant :

— Ah ! ah ! lui dit-il , c'est donc vous qui voulez allumer dans mes Etats le feu de la sédition, qui trahissez votre souverain pour exécuter les ordres d'un prêtre étranger? Je ne veux ni révolte, ni fanatisme, ni martyr... Je suis chrétien... et plus chrétien que vous tous... Je saurai soutenir les droits de ma couronne contre ceux qui vous ressemblent. Dieu m'a armé du glaive... Que vous et vos pa~ reils ne l'oublient pas.

L'abbé d'Astros voulut réphquer; un geste impératif de l'Empereur l'obligea de se retirer: cette affaire n'eut jamais d'autres suites. Cependant, bien des gens soutinrent et même écrivirent que l'abbé d'Astros, victime de son zèle apostolique, avait été disgracié, jeté en prison, persécuté; c'est encore une de ces faussetés qu'on s'est plu à répandre dans le temps.

Il est un fait qui deviendra tous les jours démontré davantage, c'est que Napoléon aimait sa religion, qu'il voulait la faire prospérer, l'honorer, mais en même temps s'en servir comme d'un moyen social pour réprimer l'anarchie, consolider la domination en Europe^

accroître la domination de la France et l'influence des habitants de Paris, objets de toutes ses pensées.

Dans ses entrefaites, le pape avait été pour ainsi dire enlevé de ses Etats, conduit à Savone et de là à Fontainebleau, où il occupait l'appartement qui lui avait été donné précédemment. On lui monta une maison. Il était servi avec magnificence, mais il n'en profitait pas. Retiré dans son appartement, il y vivait de la manière In plus simple et la plus frugale. Sa suite seule s'asseyait à la table recherchée qu'on servait.

Quoi qu'il en soit, Napoléon cacha longtemps le projet qu'il avait de renouer avec Pie VII; et, pour l'exécuter plus facilement, il ordonna une chasse à Gros-Bois, où il déjeuna. Et, sans que personne s'y attendît, il fit prendre la route de Fontainebleau. C'était une chose très plaisante que le désordre que ce voyage imprévu occasionna. Personne n'avait de domestique, point de femme de chambre, point de bonnet de nuit, rien enfin pour la toilette ; avec cela il faisait un froid excessif; l'eau gelait auprès du feu. Tout le monde passa une fort mauvaise nuit : le

matin, les piqueurs arrivèrent avec les bagages et les domestiques.

Nous passâmes neuf jours à Fontainebleau. L'Empereur fit une visite au pape qui, à son tour, vint voir l'Empereur. Il y eut beaucoup de conférences et on parut se rapprocher. Au moment de notre départ, le pape était souffrant et gardait le lit; car, étant allée pour obtenir qu'il voulût bien bénir des bagues et des chapelets, on les lui porta, et il eut la bonté de les bénir, étant au lit.

Galanteries de Napoléon. — Madame Valeska. — Le château de Compiègne. — La Grazini et Rode. — Fouché. ministre de la police générale.

J'ai déjà dit que l'Empereur avait organisé sa police particulière. Il ne la faisait pas servir aux vues de sa politique; c'était encore pour lui une espèce d'amusement. Il aimait à être au courant de toutes les petites anecdotes scandaleuses qui concernaient les personnes de sa cour, et il se plaisait surtout à persifler les maris sur les aventures de leurs femmes.

C'est ici le cas de dire un mot des galanteries de Napoléon. On a débité et imprimé bien des mensonges à cet égard, et on lui a prêté des intrigues avec des femmes auxquelles il

n'a jamais pensé. Un fait bien connu, c'est qu'il n'a jamais eu de maîtresse en titre; il n'en faut pas conclure qu'il n'ait jamais eu d'inclinations passagères, de fantaisies, et l'on pense bien que, dans le rang qu'il occupait, il ne lui était pas très difficile de les satisfaire. Mais autant il aimait à divulguer les bonnes fortunes des autres, autant il était discret sur les siennes, et il était surtout bien éloigné de cette sotte jactance qui consiste à se vanter de faveurs qu'on n'a pas obtenues.

Il avait beaucoup aimé dans sa jeunesse une Polonaise, madame Valeska (la connaissance qu'il fit de cette Polonaise date de la campagne de 1806 à 1807). Elle est une des deux femmes qui, après avoir eu des liaisons intimes avec lui^ n'ait perdu ni son estime ni son amitié ; elle lui donna toujours les plus touchantes preuves d'affection. Lors de son abdication, elle se rendit à Fontainebleau pour lui faire ses adieux, et, lorsqu'elle sut que Marie-Louise ne l'avait pas suivi à l'île d'Elbe, elle s'y rendit avec un fils qu'elle avait eu de lui, ayant le projet d'y demeurer, seulement comme une amie dont la société pourrait lui

être agréable; mais Napoléon n'y consentit "point. Il ne voulut pas donner à son épouse la mortification de savoir près de lui une femme qu'il avait aimée, quoique ce fût antérieurement à son mariage, et elle n'y resta que trois jours.

On a beaucoup parlé, dans le temps, de deux aventures de l'Empereur avec deux actrices célèbres; je me dispense de les rapporter ici*. Nul doute que, pendant le cours de son mariage avec Joséphine, il ne lui ait fait beaucoup d'infidélités. 11 était jeune, aimait les femmes; les occasions ne lui manquaient point. Plusieurs dames ont été désignées comme ayant brigué ses faveurs. Presque toutes espéraient le fixer, l'attacher; était-ce l'amour, l'intérêt ou l'ambition qui les guidait? c'est ce que j'ignore; mais peu d'elles ont réussi dans leurs projets.

Le fait est que le château de Compiègne était disposé de manière qu'un appartement secret se trouvait au milieu du corridor destiné au

1. Je les ai racontées dans la première édition; mais, ayant subi une critique à cet égard de la part de plusieurs journaux, je les ai supprimées.

logement des dames; qu'il ne paraissait point en faire partie, et qu'une seule petite porte,* semblable à une porte de dégagement, s'ouvrait sur ce corridor sans pouvoir y être remarquée. Ce logement, composé de plusieurs pièces charmantes, donnait sur le parc; il avait une vue délicieuse et fort étendue; il était meublé avec goût, et le luxe et l'élégance s'étaient disputé le soin de l'embellir. Enfin, quoique très éloigné de l'appartement de l'Empereur, il communiquait par un escalier dérobé. J'ai vu cet appartement depuis le second . mariage de Napoléon. Il était devenu inutile, et on ne le cachait plus avec autant de soin. Il a dû servir, sans aucun doute, mais bien moins qu'on ne le croit : on a exagéré les aventures de l'Empereur : les uns pour lui donner un ridicule, d'autres pour le déconsidérer, en le montrant comme un homme immoral ; d'autres enfin, assez corrompus pour penser qu'il y avait pour lui une espèce de gloire à subjuguer des femmes, dont la plupart faisaient la moitié du chemin, et quelques-unes plus que les trois quarts.

L'anecdote suivante, que je tiens de bonne

source, bien que le fait qui y a donné lieu se soit passé du temps de Joséphine, viendrait à l'appui de ce que j'avançais tout à l'heure. N'étant connue que d'un petit nombre de personnes, j'ai pensé qu'elle devait naturellement trouver sa place dans ce chapitre.

Frappé, à son dernier passage à Milan, de la beauté théâtrale de la cantatrice Grazini, et plus encore des sublimes accents de sa voix, Napoléon lui fit de riches présents et voulut se l'attacher. Il chargea Berthier de conclure avec elle un traité assis sur de larges bases, et de la lui amener à Paris; elle fit le voyage dans la voiture même de Berthier. Assez richement dotée, à vingt mille francs par mois, on la vit briller aux théâtres et aux concerts des Tuileries, où sa vue fit merveille. Mais alors, comme je l'ai dit, le chef de l'État évitait tout scandale, et ne voulait donner à Joséphine, jalouse à l'excès, aucun sujet d'ombrage; il ne faisait à la belle cantatrice que des visites brusques et furtives.

Des amours sans soins et par conséquent sans charmes ne pouvaient satisfaire une femme altière et passionnée, qui avait non

seulement dans la voix, mais encore dans l'imagination, quelque chose de viril. La Grazini (car c'est ainsi qu'on la désignait vulgairement au château) eut recours à l'antidote infaillible; elle s'enflamma vivement pour le célèbre violon Rode. Épris lui-même, il ne sut pas garder de mesure, en bravant la surveillance même de Berthier.

Un jour, l'Empereur fit appeler Fouché, alors ministre de la police générale, et lui dit qu'il s'étonnait qu'avec son habileté reconnue, il ne fît pas mieux son métier^ et qu'il se passait des choses qu'il ignorait.

— Oui, répondit le ministre piqué, il y a des choses que j'ignorais, mais que je sais maintenant; par exemple : un homme de petite taille, couvert d'une redingote bleue, avec un chapeau à trois cornes, sort tous les deux jours du château, entre huit et neuf heures du soir, par la petite porte du pavillon Marsan, au-dessus des cuisines, et, accompagné d'un seul homme plus grand que lui, mais habillé de la même manière^ , monte