Duroc, grand maréchal

dans un fiacre, et va en droite ligne rue Chanteraine, n° 28, chez la Grazini; le petit homme c'est vous, à qui la bizarre cantatrice fait des infidélités en faveur de Rode, le violon, qui demeure rue du Mont-Blanc, Hôtel de VEmpire,

A ces mots, Napoléon, tournant le dos à son ministre, se mit à se promener les mains derrière le dos, en sifflant un air italien, et Fouché se retira sans rien ajouter.

Il faut convenir, au surplus, que les infidélités passagères de Napoléon furent toujours assez rares, et le devinrent encore davantage après son mariage avec Marie-Louise. Il prenait le plus grand soin pour que le très petit nombre de celles qu'il se permettait encore ne vînt jamais à sa connaissance; car il eut constamment pour elle les plus grands égards. Il se plaignait pourtant quelquefois qu'elle se rendait peu aimable pour les dames de la cour, et qu'elle ne faisait pas assez d'efforts pour plaire. Habitué à la grâce, à l'amabilité constante de Joséphine, il est certain qu'il devait remarquer une différence entre sa première épouse et sa seconde; mais il oubliait que

celle-ci, née sur le Irône, habituée dès son enfance aux hommages et aux respects, naturellement timide et réservée, ne connaissait pas l'esprit du peuple sur lequel elle avait été appelée à régner, n'avait personne auprès d'elle en état de la diriger, et de lui faire sentir combien il était essentiel de se faire aimer, tant pour elle que pour son fils; mais, si l'Impératrice eut le tort d'être froide en public, ce n'était pas elle qu'il fallait en accuser : on lui disait sans cesse aue l'on doit être naturel, et se montrer tel que Ton est : principe très bon dans un intérieur bourgeois, mais qui ne peut exister chez les souverains, et même chez les grands, qui ont nécessairement besoin de faire beaucoup d'amabilités et de grâces pour se faire aimer des classes inférieures.

Parallèle entre Marie-Louise et Joséphine. — Bienfaisance des deux impératrices. — Enfance du jeune Napoléon. — Placet adressé au roi de Rome. — Détails sur l'éducation du jeune prince.

Il ne faut, pour gagner le cœur des Français, que savoir sourire et saluer à propos. Ils aiment à considérer leur souverain comme le chef, comme le père de la grande famille, et un peu d'affabilité les paie amplement du respect et de l'amour qu'ils ont pour lui. Marie-Louise avait toutes les qualités, toules les vertus qui pouvaient la faire chérir de ceux qui la connaissaient intimement; mais il lui manquait cet air de familiarité qui peut se concilier avec la dignité, et qui suffit en France pour séduire la multitude. Un soir qu'elle avait été

au Théâtre-Français, une dame, madame D... se hasarda de lui dire que le public avait éprouvé un véritable chagrin en se trouvant privé du plaisir de la voir, parce qu'elle était restée au fond de sa loge.

— Qu'importe ! s'écria madame de Montebello, eh ! pourquoi Sa Majesté se gênerait-elle?

La dame répondit que beaucoup de personnes n'avaient été au spectacle que dans l'espérance d'y voir l'Impératrice, qu'elles avaient été fort contrariées de se trouver trompées dans leur attente, et que Sa Majesté ne devait voir dans cet empressement qu'un sentiment d'affection toujours flatteur pour une souveraine.

— Lorsqu'on a de la franchise, disait madame de Montebello, on doit se montrer tel qu'on est, et ne rien faire par respect humain.

Avec de tels conseils, il n'est pas étonnant que cette jeune princesse portât en public cet ^ir ennuyé que lui donnaient souvent les devoirs d'étiquette qu'elle avait à remplir. Rendue à son intérieur, elle était douce, enjouée, affable, adorée de tous ceux qui avaient des relations habituelles avec elle.

La première impératrice avait l'avantage de

connaître l'esprit français, et elle tira de cette connaissance tout le parti possible. Personne n'eut jamais autant d'ascendant sur l'esprit de Napoléon; elle en conserva encore une partie, même après son divorce; aussi Marie- Louise avait-elle conçu contre elle une sorte de jalousie, et n'aimait pas qu'on parlât d'elle en sa présence. Joséphine était citée partout pour sa bienfaisance ; personne ne parlait de celle de Marie-Louise. Celle-ci était pourtant très charitable, mais elle se laissait tromper dans la distribution de ses bienfaits. Sous Joséphine, sa dame d'honneur, madame de La Rochefoucault, veillait elle-même à la répartition des secours que sa souveraine accordait. Elle avait chargé deux hommes intègres et respectables d'aller à la recherche des pauvres honteux et de prendre des informations certaines sur les besoins de ceux qui sollicitaient des secours. Peu d'argent répandu de cette manière rendait à la vie et au bonheur un grand nombre de familles, dont les bénédictions portaient dans toute la France le nom de Joséphine. Marie-Louise prenait dix mille francs tous les mois pour les pauvres, sur les

fonds affectés pour sa toilette. Cette somme était double que celle que Joséphine consacrait au même usage : mais malheureusement la duchesse de Montebello regardait comme audessous d'elle de s'occuper personnellement de la distribution de cette somme. Elle s'en rapportait entièrement à son secrétaire, jadis valet de chambre du comte d'Artois, et qui avait été aussi secrétaire de madame de la Rochefoucault. Mais il était nul sous la dame d'honneur de Joséphine, et il devint toutpuissant sous celle de Marie-Louise.

Il faisait une liste oii étaient admises beaucoup de personnes malheureuses ; cette liste était soumise à une espèce d'investigation, c'est-à-dire que M. Ballouhey, secrétaire des dépenses de l'Impératrice, faisait prendre par un homme sûr des renseignements sur les individus qui demandaient des secours, et remettait la liste avec les notes à madame de Montebello qui la remettait à son secrétaire. Celui-ci rayait les uns, ajoutait les noms de ses favoris, remettait la liste à madame la duchesse, qui la faisait signer à Sa Majesté. Elle arrivait ainsi à M. Ballouhey qui se trouvait dans l'obli-

gation de payer, en gémissant d'un abus auquel il ne pouvait remédier. Des femmes perdues figuraient sur ces listes ; elles n'étaient que des prête-nom, et, par ce moyen, une partie des aumônes de l'Impératrice s'arrêtait dans les mains de M. Delugny. Mille plaintes, mille cris s'élevaient contre lui et contre madame de Montebello, mais sans arriver à l'Impératrice. La duchesse elle-même eut plusieurs occasions de reconnaître ces prévarications; mais son indifférence pour tout ce qui ne la touchait pas personnellement lui fermait les yeux sur l'infidélité d'un homme couvert du mépris public, et qu'elle aurait dû cent fois chasser avec ignominie. Un jour que Marie-Louise avait été visiter le Jardin des Plantes, elle doona ordre à madame de Montebello de faire remettre cinq cents francs au jardinier; son secrétaire fut chargé de porter celte somme. Quelques jours après, la duchesse se promenait dans le même jardin avec d'autres dames, ce jardinier s'approcha d'elle et la remercia des deux cents francs qu'elle lui avait envoyés de la part de SaMajesté. Le secrétaire avait jugé à propos de s'approprier le surplus.

Ce vol fut oublié comme bien d'autres; c'est ainsi que les pauvres étaient privés des secours que l'Impératrice avait dessein de leur accorder et celle-ci des bénédictions qui devaient €n être la récompense.

La bienfaisance de Marie-Louise ne se bornait pas au secours fixe de dix mille francs qu'elle destinait chaque mois aux pauvres : jamais on ne lui parla d'un malheureux qu'il n'éprouvât les effets de sa générosité : ce premier mouvement partait toujours de son propre cœur; c'étaient la bonté, la sensibilité qui le dirigeaient. Il n'en était pas de même du second, il était froid, inquiet, méfiant, ony reconnaissait une impulsion étrangère. Entre autres exemples que je puis donner, je vais raconter celui dont j'ai été témoin. Un soir que l'Impératrice venait de quitter la table et de passer au salon, un valet de pied, nommé V Espérance, fort honnête homme^ vint tout ému annoncer à une première dame qu'une famille logée au septième étage d'une maison, rue de l'Échelle, composée d'un père, d'une mère et de six enfants, se trouvait entièrement privée de nourriture depuis deux jours; que, lorsqu'on lui

en avait parlé, il avait été s'en assurer, et qu'il était fort triste de s'être trouvé alors sans argent. Cette dame lui donna vingt francs, qu'il fut porter à ces infortunés. Lorsque rimpératrice rentra, la dame lui peignit la situation de ces malheureuses gens, et lui demanda des secours pour eux. L'Impératrice voulut qu'on leur portât sur-le-champ quatre cents francs; on lui représenta qu'il était près de minuit, et qu'ils avaient reçu un secours qui leur permettait d'attendre jusqu'au lendemain.

— Non, dit l'Impératrice, il faut y aller; je suis heureuse de penser que je leur ferai passer une bonne nuit.

On y fut, et, depuis, cette famille fut l'objet de ses bienfaits.

Je citerai encore le trait suivant qui ne lui fait pas moins d'honneur qu'à l'Empereur luimême.

Madame la comtesse de T..., dame du palais, demande un jour une audience à Napoléon; elle l'obtient sans délai; elle lui expose que son mari est embarrassé, qu'il a des procès ruineux qui nécessitent des avances

énormes, que, dans cette position, elle a compté sur ses bontés, que ce n'est pas au souverain, mais à l'homme qu'elle s'adresse; elle lui dit enfin toute sorte de choses touchantes et tendres, sans sortir des bornes de cette pudeur délicieuse qui sied si bien aux femmes, et dont celle-ci était connue pour faire profession. Napoléon la remercie d'avoir mis en lui sa confiance, l'assure qu'il lui est tout dévoué et, à l'instant même, il lui signe un bon de 100,000 francs payables à vue, sur la caisse de sa liste civile.

Madame la comtesse de T..., autorisée par son mari, fournit une obligation en bonne forme de pareille somme; une année s'écoule sans qu'il soit possible de penser au remboursement. Au bout de ce temps, elle accouche d'une fille; l'Impératrice est marraine et choisit pour compère le prince Aldobrandini, son premier écuyer. On a deviné déjà quel fut le cadeau du baptême; au fond d'une corbeille magnifique, l'obligation de 100,000 francs fut mise acquittée. Mais ce n'est pas tout : on y trouva encore des diamants pour 12,000 francs, un cachemire superfin et des dentelles de la

plus rare beauté. C'était une véritable féerie.

J'ajouterai bien vite que cette famille avait rendu des services à l'État, et que ces marques de faveur, données avec tant de grâce, ne pouvaient être mieux justifiées, ni inspirer une reconnaissance plus vive et plus durable. Pour qu'un bienfait soit digne d'éloge, il faut qu'il tombe sur des gens d'honneur.

La froideur de l'Impératrice, hors de sa société intime, était tellement connue, qu'on lui reprochait même de l'étendre jusqu'à son fils. Ce n'était pourtant pas défaut d'affection, c'était plutôt excès de sentiment. N'ayant jamais vu d'enfants, elle n'osait ni le prendre ni le caresser, tant elle craignait de lui faire mal. Aussi le jeune Napoléon conçut-il plus d'affection pour sa gouvernante que pour sa mère, ce dont Marie-Louise ne laissait pas d'être un peu jalouse. L'Empereur, au contraire, le prenait dans ses bras toutes les fois qu'il le voyait, le caressait, le contrariait, le portait devant une glace, et lui faisait des grimaces de toute espèce. Lorsqu'il déjeunait, il le mettait sur ses genoux, trempait un doigt dans la sauce, le lui faisait sucer, et lui en bar-

bouillait le visage. La gouvernante grondait, l'Empereur riait, et l'enfant, presque toujours de bonne humeur, paraissait recevoir avec plaisir les caresses bruyantes de son père. Il est à remarquer que ceux qui, dans ces occasions, avaient quelque grâce à solliciter de l'Empereur, étaient presque toujours sûrs d'être favorablement accueillis, et qu'ils serait fait droit à leurs réclamations. L'anecdote suivante en est la preuve.

Un homme d'esprit, M. V..., àlafois fort instruit et fort malheureux, songea qu'il remplirait une petite place lucrative tout aussi bien que les petites et les grandes nullités si bien payées sous l'empire, et qui n'avaient pour eux que leur bonheur et leur importunité . Il demanda donc un emploi ; mais, n'ayant point de protecteur, il essaya vainement trois ou quatre pétitions qui, selon l'usage, ne parvinrent jamais jusqu'à l'Empereur.

Fatigué, impatient et toujours plus pauvre, il s'avisa d'un stratagème qui n'aurait pas été indigne d'un courtisan de la cour de Louis XIV. La nécessité donne souvent d'heureuses idées; il rédigea avec beaucoup de soin un petit

placet qu'il adressa à Sa Majesté^ le roi de Rome. Il ne demandait qu'un emploi de cent louis, ce qui était vériblement fort modeste de sa pari.

Le cœur plein de l'espoir du succès, il va trouver M. D..., officier supérieur attaché à la personne de l'Empereur en qualité d'aide de camp, lui avoue sa détresse,' lui montre SK)n placet et lui dit :

— Général, vous feriez encore une action généreuse et vous auriez droit à ma reconnaissance éternelle, si vous me facilitiez les moyens de présenter celte demande à l'Empereur.

M. D..., qui avait peut-être encore plus

d'obligeancequedebravoure, conduisit le pétitionnaire devant Napoléon, qui prit le placet, remarqua la suscription et en parut agréablement étonné.

— Sire, lui dit ce dernier, c'est une pétition pour Sa Majesté le roi de Rome.

— Eh bien! répliqua l'Empereur, qu'on porte la pétition à son adresse.

Le roi de Rome avait alors six mois. Un chambellan reçoit l'ordre de conduire le pétitionnaire devant la petite majesté. M. V... ne

se démonte pas, voyant la fortune lui sourire; il se présente devant le berceau du prince, et, après la plus respectueuse révérence, déplie le papier et en lit le contenu à haute et intelligible voix. Après cette lecture, l'enfant roi ayant balbutié quelquessonsinarticulés, M. V... et le chambellan saluent de nouveau le petit monarque et retournent auprès de FEmpereur, quileur demande leplus sérieusement du monde qu'elle était la réponse qu'ils avaient obtenue.

— Sire, dit le chambellan, Sa Majesté le roi de Rome n'a rien répondu.

— Eh bien! reprit Napoléon, qui ne dit mot consent, et M. V... obtint peu de temps après une place de 6000 francs d'appointements dans u n administration départementale.

Avant l'âge de deux ans, le jeune prince assistait régulièrement au déjeuner de Napoléon, .où l'Impératrice se rendait aussi.

Jusqu'au moment des couches de Marie- Louise, ils avaient toujours déjeuné enseinble aune heure à peu près fixe; mais, à cette époque, l'Empereur reprit ses anciennes habitudes; il mangeait quand il avait faim, ou quand ses occupations le lui permettaient,

mais il avait exigé que l'Impératrice continuât a déjeuner à son heure ordinaire.

Dès que le jeune Napoléon sut parler, il devint, comme presque tous les enfants, grand questionneur; il aimait beaucoup à voir le peuple qui se promenait dans le jardin et dans la cour des Tuileries, où donnaient ses croisées ; il s'y rassemblait tous les jours beaucoup de monde pour le voir. Ayant remarqué que beaucoup de personnes entraient dans le château avec de grands rouleaux de papier sous le bras, il demanda à sa gouvernante ce que cela signifiait. Celle-ci lui dit que c'étaient des gens infortunés qui venaient demander grâce à son papa. Depuis ce temps, chaque fois qu'il voyait passer une pétition, il criait, pleurait, et n'avait pas de repos qu'on ne la lui eût apportée, et il ne manquait jamais de présenter, chaque jour, à son père, à son déjeuner, toutes celles qu'il avait recueillies ainsi la veille. On juge bien que, lorsque cette habitude fut connue du public, on ne laissa pas l'enfant manquer de pétitions.

Il vit un jour sous ses fenêtres une femme en deuil qui tenait par la main un petit garçon de

m MÉMOIRES SUR NAPOLÉON

trois OU quatre ans, aussi en deuil. Celui-ci tenait en main une pétition qu'il montrait de loin au jeune prince. L'enfant voulut savoir pourquoi ce pauvre petit était habillé tout en noir, La gouvernante lui répondit que c'était, sans doute, parce que son papa était mort. 11 lui témoigna un grand désir de parler à cet enfant. Madame de Montesquiou, qui saisissait toutes les occasions de développer sa sensibilité, y consentit et donna ordre qu'on le fît entrer avec sa mère. C'était une veuve dont le mari avait été tué dans la dernière campagne, et qui, se trouvant sans ressources, sollicitait une pension. Le jeune Napoléon prit la pétition et promit de la remettre à son papa. Le lendemain, il fit son paquet ordinaire, mais il garda séparément celle à laquelle il prenait un intérêt particulier; et, après avoir remis à l'Empereur les autres pétitions en masse, suivant sa coutume :

— Papa, lui dit-il, voici une pétition d'un petit garçon bien malheureux. Tu es cause que son papa est mort; il n'a plus rien. Donne-lui une pension, je t'en prie.

Napoléon prit son fils dans ses bras, l'em-

brassa tendrement, accorda la pension à laquelle il fit donner un effet rétroactif, et fit expédier le brevet dans la journée. Ce fut ainsi qu'un enfant, qui n'avait encore que trois ans, eut déjà le bonheur de sécher les larmes d'une famille.

Il est de toute fausseté qu'on ait jamais employé à son égard le châtiment des verges. Madame de Montesquiou employait des moyens plus sages et plus utiles pour le corriger de ses défauts. Il était généralement doux, docile, et écoutait assez le langage de la raison; quelquefois, cependant, il se livrait à des accès de colère. Un jour qu'il se roulait à terre en poussant de grands cris, sans vouloir écouter ce que lui disait sa gouvernante, celle-ci ferma les fenêtres et les contrevents. L'enfant, étonné, se releva aussitôt, oublia ce qui l'avait contrarié, et lui demanda pourquoi elle agissait ainsi.

— C'est de peur qu'on ne vous entende, répondit-elle : croyez-vous que les Français voudraient d'un prince comme vous, s'ils savaient que vous vous mettez ainsi en colère ?

— Crois-tu qu'on m'ait entendu ? s'écria-t-il ;

j'en serais bien fâché. Pardon, maman Quiott (c'est ainsi qu'il l'appelait); je ne le ferai plus. C'est de cette manière qu'une femme spirituelle inspirait au jeune prince cette crainte du blâme, ce respect pour l'opinion publique, si nécessaires dans toutes les classes, et cherchait à tirer parti des heureuses dispositions qu'il avait reçues de la nature.

Mésintelligence avec la Russie. — Le comte de Czernitscheff. — Voyage en Hollande. — Le buste de l'empereur Alexandre. — Contrebande des dames de la cour. — M. de Beaubarnais. — Spectacles, concerts et bals masqués. — Départ pour Dresde.

Depuis quelque temps, il s'était élevé de la mésintelligence entre la France et la Russie. La France reprochait à la Russie la violation du système continental; celle-ci exigeait une indemnité pour quelques duchés de nulle valeur^ qui lui avaient été enlevés; elle élevait encore d'autres prétentions. Des rassemblements russes s'approchaient de Varsovie, en même temps qu'une armée française se formait dans le nord de l'Allemagne; cependant on était encore loin de songer à une guerre.

Ces mystères du cabinet, le ton insolite de quelques-unesdesnotesconfidentiellesde 1811, l'indice de grands préparatifs ordonnés dans le secret, de secrètes manœuvres, des intrigues au dehors, donnèrent l'éveil à la llussie. Déjà même le czar avait jugé qu'il était temps de pénétrer les projets de Napoléon, et, voulant une autre garantie que celle de son ambassadeur Kourakin, trop cajolé à Saint-Cloud, et partisan du système continental, il dépêcha à Paris, dès le mois de janvier, avec une mission diplomatique, le comte de Czernitscheff.

Ce jeune seigneur, colonel d'un des régiments de la garde impériale russe, se fit d'abord remarquer à la cour de Napoléon par sa politesse, son langage et ses manières chevaleresques. Il parut dans tous les cercles et dans toutes les fêtes; il y obtint de même, dans la haute société, des succès tels, qu'il fut bientôt à la mode auprès de toutes les dames qui se disputaient l'empire des grâces et de la beauté. Toutes aspiraient à recevoir les hommages de l'aimable et brillant envoyé d'Alexandre; il parut d'abord hésiter; enfin ce fut à la femme du général R... arrivé de l'armée d'Espagne

depuis peu, que le Paris de la Newa donna la pomme.

Le ministre de la police soupçonna que son séjour à Paris pouvait avoir des motifs secrets et couvrir un mystère qu'il était à propos d'éclairer; il fit suivre toutes ses démarches, et apprit qu'il avait des entrevues assez fréquentes avec un sous-chef de bureau du ministère de la guerre. Le duc de Rovigo en prévint le duc de Feltre et lui communiqua ses soupçons; celui-ci le rassura et lui dit qu'il savait que cette liaison n'était fondée que sur une conformité de goût pour la musique, qu'elle ne devait donner lieu à aucune inquiétude. La surveillance de la police n'en fut pas moins active, lorsque le ministre apprit un matin que ce colonel avait tout à coup quitté Paris la veille au soir. Il ordonna qu'on visitât avec soin l'appartement qu'il avait occupé; on y trouva des papiers déchirés en très petits morceaux; on les ramassa soigneusement et on les apporta au duc de Rovigo. Il donna aux plus adroits de ses agents l'ordre de les rapprocher et de chercher à en connaître le contenu. La chose fut impossible, mais il fut reconnu

qu'ils sortaient d'un des bureaux du ministère delà guerre, qu'on lui indiqua; c'était précisément celui dans lequel travaillait le souschef qu'il soupçonnait. Il s'y rendit sur-lechamp, et, en deux heures de temps, il acquit la certitude que tous les plans de campagne de Russie, rétat des forces et le tableau de nos moyens avait été livrés au colonel russe, qui était parti muni de toutes ces pièces. L'ordre de l'arrêter fut transmis aux frontières par le télégraphe, mais, quand il arriva à Mayence, Czernitscheff avait déjà passé cette ville et se trouvait hors d'atteinte; bien des gens crurent que le duc de Feltre avait eu connaissance de sa mission et qu'il l'avait favorisée sous main. Du moment où Napoléon sut que le comte de Czernitscheff avait quitté la capitale, il jugea la guerre déclarée. Depuis longtemps, il n'était plus accoutumé à se laisser prévenir; il pouvait marcher contre la Russie à la tête du reste de l'Europe, et ses destinées, ainsi que celles du nouveau système européen, étaient au bout de cette lutte. La Russie était la dernière ressource de l'Angleterre; la paix du globe était en Russie, il ne s'agissait que d'aller

l'y chercher. Le succès ne devait pas être douteux. Quand même, il avait toujours rêvé rindépendance de la Pologne : l'occasion était belle; il ne prétendait rien acquérir, il ne se réservait que la gloire du bien et les bénédictions de l'avenir.

Au milieu de cette même année, l'Empereur et l'Impératrice partirent pour la Hollande. Napoléon précéda de deux jours Marie-Louise, parce qu'il voulait visiter les côtes de la Belgique. Ils se rejoignirent peu de temps après, avant de faire leur entrée à Amsterdam.

Ce fut dans ce voyage qu'on commença à s'apercevoir de la mésintelligence qui venait de naître entre lui et l'empereur de Russie. Etant à Amsterdam, on avait placé dans un cabinet de l'Impératrice un piano, construit de manière qu'il faisait l'effet d'un secrétaire partagé au milieu ; dans le vide était placé un petit buste de l'empereur de Russie. Quelques moments après son arrivée, l'Empereur voulut voir si l'Impératrice était bien logée; en visitant l'appartement, il aperçut ce buste, il l'ôta et le mit sous son bras, sans dire un mot; il continua à parcourir les différentes pièces, toujours le

buste SOUS le bras, quoiqu'il fût assez lourd. Lorsqu'il eut fini sa visite, il donna le buste à madame D... en lui disant qu'il voulait qu'on l'ôtât. Cette exclusion étonna ceux qui en furent témoins; car, comme je viens de le dire, on était encore loin de croire la moindre mésintelligence entre les deux empereurs.

Il visita pendant deux mois les ports des principales villes, et revint à Bruxelles où sa présence excita un vif enthousiasme; il y fit acheter par l'Impératrice pour cent cinquante mille francs de dentelles, afin de ranimer les manufactures. L'introduction en France des marchandises ani^laises était alors sévèrement défendue : toutes celles qu'on pouvait saisir étaient brûlées sans miséricorde. Il en résultait que chacun cherchait à s'en procurer, car le vrai moyen de faire désirer une chose, c'est de la défendre, et la prohibition d'un objet ne fait qu'en rehausser le prix. La Belgique était encore pleine de marchandises anglaises, cachées avec soin. Toutes les dames de la suite de l'Impératrice en firent d'amples provisions; Marie-Louise voulut en avoir. Plusieurs voitures en furent chargées non sans crainte que

l'Empereur n'en fût informé et ne fît tout saisir en arrivant en France. Lorsque vint l'instant du départ, on passa le Rhin et on arriva à Coblenlz. Quinze voitures aux armes de l'Empereur, composant le premier service, ou l'avant-garde, si on veut lui donner ce nom, arrivèrent en même temps aux portes de la ville. Les commis étaient incertains de ce qu'ils devaient faire : les uns voulaient qu'on arrêtât les voitures, et qu'on les visitât; les autres s'y opposaient en alléguant le respect dû à tout ce qui appartenait à l'Empereur. Ce dernier avis prévalut; les voitures entrèrent librement, et, ayant une fois passé la première ligne des douanes françaises, elles amenèrent à bon port, et notamment à Paris, la cargaison de marchandises prohibées. Bien certainement, si on les eût arrêtées et confisquées, Napoléon, bien loin de le trouver mauvais, en aurait ri de tout son cœur, et probablement récompensé celui qui aurait eu le courage défaire son devoir. Déjà Napoléon avait définitivement arrêté le plan de son expédition de Russie. 11 savait que cette campagne serait loin d'obtenir l'approbation universelle, et ce ne fut probablement

que dans la vue de calmer le mécontentement qu'elle ferait naître, qu'il chercha à rattacher les cœurs à sa personne en déployant tous ses moyens de plaire : il en avait beaucoup lorsqu'il voulait s'en servir.- ,

Jamais on ne l'avait vu si aimable, si affable; il accueillait tout le monde et parlait à chacun le langage qui devait lui convenir : banquier à Amsterdam, négociant à Bruxelles, armateur à Anvers, il visitait les manufactures, inspectait les chantiers, passait les troupes en revue, haranguait les marins et acceptait les bals qui lui étaient offerts dans toutes les villes où il s'arrêtait. Il s'y montrait poli, gracieux, parlait à tout le monde, et ne disait que des choses as'réables.

Le court séjour que fit Marie-Louise à Amsterdam fut utilement employé par elle ; d'abord elle voulut visiter le fameux village de Bruck, situé une lieue et demie de cette ville, et qui communique au Zuyderzée par un petit canal dont les bords sont en tout temps émaillés de fleurs; ensuite le bourg de Saardam, célèbre parles grands souvenirs historiques que Pierre le Grand y avait laissés. On lui servit un dé-

jeûner dans la hutte qu'avait habitée l'autocrate de toutes les Russies, lorsqu'il apprenait par lui-même à construire un vaisseau.

Ce fut en Hollande que Napoléon parut éprouver un instant de prédilection pour une jeune dame de sa cour, qui avait accompagné Marie-Louise, la princesse Aldobrandini. Elle était fort aimable, avait de l'esprit et causait parfaitement bien. Un soir qu'elle avait brillé plus que de coutume, il dit à l'Impératrice et à la duchesse de Montebello que, si elles voulaient devenir parfaites, elles n'avaient qu'à tâcher de copier la princesse. Ce fut le premier mouvement d'humeur qu'il occasionna à Marie-Louise. Elle ne la témoigna pourtant que par le silence, et ne montra aucun ressentiment contre la princesse. Mais la duchesse se trouva profondément blessée et, depuis ce temps, elle ne cessa de tenir, contre cette jeune femme, les propos les plus piquants.

Les collèges électoraux avaient été assemblés pendant son absence; le maréchal Duroc, qui avait présidé celui du département de la

xMeiirthe, se présenta devant l'Empereur pendant qu'il déjeunait, un jour ou deux après son retour à Paris.

— Eh bien! lui dit Napoléon, que penset-on à Nancy de M...?

C'était un chambellan de l'Empereur, né dans le département, dont les biens y étaient situés, et qui ne jouissait pas d'une grande faveur auprès de son maître.

— Sire, répondit le maréchal, il y. jouit de l'estime générale.

— Gela n'est pas possible, maréchal, c'est une bête.

— Je vous demande pardon, Sire, ce n'est pas une bête, c'est un homme aimé et considéré, parce qu'il mérite de l'être.

L'empereur se mit à rire et changea de conversation. Il n'aimait pas à être contredit, mais il savait apprécier le courage d'un homme qui, ayant une opinion contraire à la sienne^ osait la soutenir avec noblesse.

M. de Narbonne avait aussi été présider un collège électoral dans un département assez éloigné de la capitale.

— Que dit-onde moi, dans les divers dépar-

tements que vous avez parcourus? lui demanda

l'Empereur.

— Sire, répondit M. de Narbonne, les uns

disent que vous êtes un dieu, les autres que

vous êtes un diable : mais chacun convient

que vous êtes plus qu'un homme.

Napoléon, peu content de M. deBeauharnais,

chevalier d'honneur de Marie-Louise, avait eu

l'intention de nommer en sa place le même M. de Narbonne. Celui-ci était plein d'esprit et de finesse. Madame la duchesse le craignait; elle préférait M. de Beauharnais qu'elle avait pris sous sa protection. Elle représenta à l'Impératrice qu'elle devait le conserver près d'elle, ne fût-ce que par politique, attendu que, si sa place était donnée à un autre, on ne manquerait pas de répandre le bruit que son nom et sa parenté avec Joséphine lui avaient attiré cette disgrâce. Marie-Louise la crut : elle fit tant d'instance en sa faveur auprès de TEmpereur, qu'il consentit enfin à lui laisser ses fonctions, et, pour dédommager M. de Narbonne, il le nomma son aide de camp.

Jamais la cour de France ne fut plus bril-

lante que pendant l'hiver qui suivit le voyage de Hollande. C'était au milieu des fêtes et des divertissements de toute espace que Napoléon méditait la conquête de la Russie. Enfant gâté de la fortune, enivré d'adulations, n'envisageant pas même la possibilité d'un revers, il semblait célébrer d'avance ses victoires futures, et avoir chargé les Plaisirs de tous les préparatifs de la guerre. Pas un jour ne se passait qu'il n'y eût à la cour spectacle, concert ou bal masqué. Ri^n n'était plus brillant que ces réunions; la salle des spectacles surtout offrait un coup d'œil éblouissant. L'Empereur et l'Impératrice occupaient une loge en face du théâtre; à leurs côtés et derrière eux étaient les princesses et les princes de leur famille : à droite se trouvait la loge des ambassadeurs étrangers; à gauche, celle des ministres français; tout le surplus des premières loges ou plutôt d'une grande galerie qui en tenait lieu, était réservé aux dames de la cour en grande toilette et resplendissantes de diamants. Le parterre était rempli d'hommes décorés de cordons et de croix de toute espèce; les secondes loges étaient destinées

aux personnes qui obtenaient des billets d'entrée, dont environ une centaine était distribuée à chaque représentation. Les femmes n'y pouvaient venir qu'en grande parure, et les hommes n'y étaient admis qu'en habit français et l'épée au côté. Pendant les enlr'actes, des valets de pied à la livrée de l'Empereur distribuaient dans toute la salle des glaces et d'autres rafraîchissements avec profusion. Le bal masqué offrait un coup d'œil non moins imposant par la richesse et la variété des costumes. C'était l'amusement favori de Napoléon : il ne manquait jamais d'être instruit d'avance du déguisement sous lequel devaient s'y présenter les femmes qu'il voulait intriguer; et, comme il connaissait toutes les anecdotes scandaleuses et toutes les intrigues secrètes de sa cour, il se faisait un malin plaisir de tourmenter les dames, d'inquiéter leurs maris ou leurs amants.

Je crois avoir dit plus haut qu'avant de quitter la Hollande, LL. MM. IL passèrent par Harlem, La Haye, Rotterdam, et qu'après avoir traversé le Rhin, elles visitèrent Cologne-la- Ghapelle ; on était à la fin d'octobre; l'Empe-

reur et rimpératrice arrivèrent àSaint-Cloud dans les premiers jours de novembre 1811.

A cette époque, madame Murât avait obtenu, à force d'instance et de prières, que Taînée des filles de Lucien fût appelée en France. Elle était chez la mère de l'Empereur; Lucien avait eu de son premier mariage deux enfants, et cinq du second, que Napoléon n'avait jamais voulu reconnaître ; le refus était fondé sur ce que la seconde femme, veuve d'un agent de change qui avait fait faillite, jouissait d'une fortune qui avait été frustrée aux créanciers de son mari.

Le motif de madame Murât, en faisant venir la fille de Lucien, était le désir d'en faire une reine d'Espagne. Effectivement la chose paraissait aisée. Les princes étaient à Valençay, et Ferdinand, dans toutes ses lettres à l'Empereur, plus flatteuses l'une que l'autre, lui demandait comme une grâce de lui accorder une de ses parentes. La résistance des Espagnols avait décidé Napoléon à remettre Ferdinand sur le trône en lui donnant sa nièce. Cette princesse était une belle et jolie personne, je l'ai vue chez l'Impératrice. Tout à coup on apprit

qu'elle avait été renvoyée. On disait, pour motiver son départ, qu'elle avait écrit à son père une lettre où l'Empereur et l'Impératrice étaient peu ménagés, et que cette lettre, interceptée et mise sous les yeux de l'Empereur, avait causé le renvoi de cette princesse à son père.