CHAPITRE XIII

Doutes de Napoléon sur la bonne foi de T Autriche. — Le duc de Bassano. — Marie-Louise re'gente. — Ouverture de la campagne de 181 3. — Le contrôleur Colin. — Mort du grand-marechal Duroc. — Retour imprévu de l'Empereur à Saint -Cloud. — La garde nationale parisienne. — Départ de Napoléon pour la Campagne de France. — Il est trahi par un de ses généraux. — Arrivée des allie's sous les murs de Paris.

Napoléon ëtail loin de s'abuser sur la crise qui inenaçait la France; il voyait fort bien toute Timmensité du péril dont il se trouvait entouré quand il ouvrit la campagne. Des son retour de Moskou , il avait reconnu le danger et s*élait appliqué à le conjurer. Il fut dès lors décidé aux plus grands sacrifices; mais le moment de les avouer lui semblait délicat, et c'est surtout ce dernier point qui l'occupait^

1 G4 MËMOIKES

La fidélité des alliés de la France en Allemagne ne paraissait pas encore chanceler-, cependant il avait déjà conçu des doutes sur la bonne foi de rAutriche, et il les communiqua au duc de Bassano , ministre des aiTaires étrangères; celui-ci, malgré son esprit et sa finesse, était l'homme le moins propre à remplir cette place importante , et déjà plus d'une fois il avait été la dupe des cabinets étrangers.

. Lorsque l'Empereur projetait sa campagne . contre là Russie , il voulut avoir des renseigne- . mens sur l'état des forces que cette puissance . pouvait mettre sur pied. Le duc de ^Bassano . avait en ce pays un agent qui jouissait de toute . sa confiance ^ ; il lui dépêcha un exprès qui . lui rapporta une note détaillée des forces dont . l'empereur Alexandre pouvait disposer en in- . fanterie, en cavalerie et en artillerie. Napo- . léon, l'ayant reçue, la fit voir à MM. Talley- . rand et Savary, qui tous deux avaient été en . Russie et connaissaient toutes les ressources . de ce pays; l'un et l'autre l'assurèrent que

' Faux. — C'était le beau-frère de Fain qui e'tait charge', aux relations extérieures, de tout ce qui avait rapport à la statistique, et dressait les états des situations des années étrangères.

. cette note était fort au dessous de la vérité , et . que les forces de la Russie devaient se calcu- . 1er au double. Le duc de Bassano prétendit . que son agent n'avait pu ni se tromper ni vou- . loir le tromper. Napoléon le crut , et ce ne fut . que par une cruelle expérience qu'il reconnut . les forces de cet empire. Au siu*plus, dans sa . défaite en Russie, il eut la consolation de . pouvoir dire qu'il n'avait été vaincu que par . les élémens; mais il devait éprouver bientôt . qu'il pouvait l'être aussi par les hommes " . •

Le duc de Bassano ne se trompa pas moins en cette occasion. Interrogé par l'Empereur sur les dispositions de l'Autriche , il l'assura le plus positivement possible qu'elles étaient pacifiques et amicales. II parait, au surplus, que le ministre crédule ou trompé en avait la conviction, et il la fit partager à Napoléon. Marie-Louise, qui tremblait de voir rompre l'union qui avait existé depuis son mariage entre son père et son mari , lui sut gré de la conduite qu'il venait de tenir et de la confiance qu'il montrait en la loyauté de l'empereur d'Autriche. Elle p'aimait pas la duchesse de Bassano ; mais depuis ce moment elle

' Faux,

lui accorda ses bonnes grâces, et lui prodigua en toute occasion les marques de sa considération particulière. Toute la cour fut surprise de voir la faveur dont la duchesse vint à jouii' tout à coup. On Tattribua a l'intimité qui régnait entre elle et madame de Montebello ; mais on se trompa : je viens d'en indiquer la véintable cause.

Au milieu du printemps, l'Empereur partit pour le nord de l'Allemagne , où il avait déjà fait filer ses troupes. Avant son départ, il nomma l'Impératrice régente de l'empire, et son frère Joseph président du conseil de régence. Marie- Louise l'accompagna jusqu'à Mayence. On n'aurait jamais cru, en voyant son armée, qu'elle appartenait à la nation qui venait d'en perdre une si belle et si nombreuse dans la campagne précédente.

Le 2 mai, Napoléon ouvrit la campagne de Saxe par la victoire de Lutzen et Bautzen. Mais ces victoires ne furent pour lui que des jours de deuil; Bessières, duc d'Istrie, Bruyère, gétiéràl de la garde, et Duroc, grand-maréchâl du palais, y perdirent la vie : l'Empereur leur était sincèrement attaché. La perte de Duroc lui fut plus sensible que les autres. La cause en était peut-

être due aux souvenirs qui se rattachaient à leur ancienne amitié.

On ne sera peut-être pas fâché d'avoir quelques détails sur cette catastrophe, ceux que je vais tracer ici m'ont été racontés par un témoin digne de foi , et qui ne se sépara de Duroc que lorsqu'il eut entièrement cessé de vivre.

L'Empereur n'était arrivé à son quartier général

de Bautzen que le 20 mai, à neuf heures du soir.

. a Chaque jour a ses peines, dit-il aux princi*

« paux chefs de son armée qui l'entouraient ;

« donnons quelques moraens au repos, et nous

« recommencerons demain. » Puis, s'asseyent

pour prendre le modeste repas qu'on lui avait

préparé ,. il aperçut son premier contrôleur,

M. Colin : v Ah! ah! vous voilà, Monsieur le

« hrave! » lui dit-il en souriant; et, se tournant

vers le prince de Neuf châ tel, il ajouta : cCe

« diable d'homme n'est-il pas venu ce matin me

« chercher au milieu du feu pour me donner une

« croûte de pain et un verre de vin ! La place n'é-

« tait pas commode, n'est-ce pas Colin? Vous

« vous ressouviendrez long-temps de ce déjeûner.

« — Oui , Sire, murmura entre ses dents le fidèle

« serviteur; et surtout des obus qui faisaient des

« gentillesses auprès de Votre Majesté. »

Le lendemain, jour de la bataille, FEmpereur fut sans cesse sous les pas de Pavant-garde; les boulets sifflaient comme de plus belle ; Napoléon ne put cacher un mou vemei;it d'humeur en voyant l'armée ennemie lui échapper toujours, c Coma ment, dir^l, après une telle boucherie aucun a résultat ! pas un prisonnier ! Ces gens-là ne me ft laisseront pas un clou ! b Dans ce moment un chasseur des guides de son escorte est tué à quelques pas de lui par un boulet russe. Napoléon , qui le voit tomber presque sous les pieds de son cheval, ajoute en s'adressant à son grandmaréchal : a Duroc, la fortune nous en veut bien « aujourd'hui. » La journée n'était pas finie!...

L'Empereur, apercevant une hauteur d'où il pourrait voir ce qui se passait, descend rapidement le chemin creux pour gagner une petite route qui conduisait à cette éminence ; ceux qui l'accompagnaient, le duc de Vicence, le duc de Trévise, le maréchal Duroc et le général du génie Kirgener, le suivirent au grand trot et serrés les uns contre les autres. Dans ce moment, l'ennemi tire trois cgups de canon, et Tuii des boulets vient frapper un gros arbre près de l'Empereur et ricoche aussitôt. Parvenu sur le plateau qui domine le ravin , Napoléon se retouiiie

SUR NAPOLÉOx\. 169

pour demander sa lunette et ne voit plus que le duc de Vîcence qui l'a suivi. Le duc Charles de Plaisance arrive bientôt après, et dit un mot à Toreille du grand-écuyer. L'Empereur demande ce que c'est : « Sire, dit ce dernier, le grand-ma- « réchalviept d'être tué! — Duroc! s'écria TEm- « pereur; bah! ce n'est pas possible; il était à a côté de moi tout à l'heure. »

Cependant le page de service arrive avec la lunette; il est pâle comme un mort et confirme la triste nouvelle : il a vu le boulet qui a frappé l'arbre, ricocher d'abord sur le général Kirgener et ensuite sur le duc de Frioul. Kirgener a été tué roide; mais le grand-maréchal n'est pas encore mort , a et la lunette de Votre Majesté , ajoute- 1- il avec un sourire forcé, l'a échappé belle. »

Pendant ce temps les docteurs Larrey et Yvau étaient accourus ; leurs efforts devaient être impuissans; le boulet avait déchiré les entrailles.

Toute l'armée prit la plus vive part au chagrin qui absorba Napoléon. Ses vieux grenadiers disaient, en fixant les yeux sur lui: « Pauvre homme L. c'était un intime L. » La nouvelle qui lui fut apportée le lendemain matin que son grand - maréchal avait cesse de souffrir , plus

encore que toutes les lorlueuBes manœuvres de l'armée ennemie , vint faire diversion à sa douleur. Ce fut quelque temps après cet événement, que l'Empereur dit à un de ses généraux que c était à Baatzen quil avait perdu le plus bêlement du monde les trois hommes quil aimait ie plus et qu'il estimait davantage : Bruyère, Bessières et Daroc. En effet tous trois furent tués le même jour par trois canonnades imignifiantes.

' • Tout le monde connaît l'issue désastreuse de . celle-ci, qui vit périr le reste de ces vieilles . bandes qui avaient si long-temps enchaîné la • victoii^ ; mais ce que peu de personnes^savent, . c'est qu'il y eut à Dresde de nouvelles négo- . dations pour la paix ; que les préliminaires en . étaient convenus, rédigés, et que Napoléon . était prêt à les signer , quand une mal- . adresse du duc de Bassano changea tout à . coup ses dispositions. «Sire, lui dit-il, en lui . présentant la plume qui allait assurer le repos de . l'Europe, on ne dira pas cette fois-ci que vous . donnez la paix , mais que vous la recevez *. » • Le duc avait-il quelques motifs secrets pour

' Faux.

pour demander sa lunette et ne voit plus que le duc de Vicence qui l'a suivi. Le duc Charles de Plaisance arrive bientôt après, et dit un mot à l'oreille du grand-écuyer. L'Empereur demande ce que c'est : « Sire, dit ce dernier, le grand-maa réchal viept d'être tué! — Duroc! s'écria FEm- « pereur ; bah ! ce n'est pas possible ; il élait a a côté de moi tout à l'heure. »

Cependant le page de service arrive avec la lunette; il est pâle comme un mort et confii^me la triste nouvelle : il a vu le boulet qui a fi^ppé l'arbre, ricocher d'abord sur le général Kirgener et ensuite sur le duc de Frioul. Kirgener a été tué roide; mais le grand-maréchal n'est pas encore mort , « et la lunette de Votre Majesté , ajoute- 1- il avec un sourire forcé, l'a échappé belle. »

Pendant ce temps les docteurs Larrey et Yvan étaient accourus ; leurs efforts devaient être impuissans; le boulet avait déchiré les entrailles.

Toute l'armée prit la plus vive part au chagrin qui absorba Napoléon. Ses vieux grenadiers disaient , en fix:ant les yeux sur lui : « Pauvre homme!., c'était un intime L.n La nouvelle qui lui fut apportée le lendemain matin que son grand - maréchal avait cessé de souffrir, plus

marches du palais. Elle se précipita dans ses bras en versant un torrent de larmes. Napoléon, ému et attendri , la serra sur son cœur avec un redoublement de tendresse; leur fils, amené par sa gouvernante , vint mettre le dernier trait a un tableau de famille qui intéressa vivement le petit nombre de spectateurs qui en étaient témoins.

L'Impératrice , informée de la conduite de r Autriche, craignait le retour de l'Empereur, presque autant qu'elle le désh*ait. Elle le trouva calme, résigné , ne désespérant pas encore de sa fortune , calculant les moyens qui lui restaient , et n'annonçant pas la moindre disposition à rendre son épouse responsable de la mauvaise foi de son père.

Il ne s'agissait alors, ni d'aller poiter la guerre dans des contrées éloignées, ni de faire des conquêtes , ni de détruire d'anciennes monarchies ou d'en fonder de nouvelles ; mais d'empêcher l'étranger de pénétrer dans le cœur de la France, de maintenir l'intégrité de son territoire , enfin de rassurer la couronne impériale, chancelante sur le front de Napoléon. Il fallait pour cela créer une seconde fois une armée nouvelle , se procurer des armes , des munitions , des

chevaux, des vivres, de l'argent, mais surtout des hommes. Les mesures qu'on adopta étaient équivalentes à Fancienne convocation du ban et de Farrière-ban. Dès qu'on parla de nouvelles levées, le mécontentement fut porté au comble. Il n'éclata pas en sédition ; mais il s'exhala en murmures : les ordres du gouvernement ne furent exécutés que partiellement et avec lenteur. La chambre des représentans fut convoquée. Les députés y apportèrent les vœux et les sentimens de leurs commettans , universellement déclarés pour la paix. Les revers de Napoléon avaient rendu quelque courage aux amis de la liberté. Le Sénat persista dans le système de basse flatterie qui l'avait avili aux yeux de toute l'Europe; mais le Corps-Législatif montra plus d'énergie, en osant faire entendre la vérité. De là la réponse improvisée que l'Empereur fit à sa députation, le l*'^ janvier suivant K '

Le 23 du même mois , c'était un dimanche, les officiers de la garde nationale de Paris reçurent l'ordre de se rendre aux Tuileries, dans la salle des maréchaux. Ce salon est carré

« Voir à IcT fin du volnnir la pièce justifient we , numcrolee 1.

et très Taste; il occupe le premier étage du Pavillon de V Horloge. Les officiers ignoraient les motifs de cette convocation; ils pouvaient bien être au nombre de sept ou huit cents , tous en uniforme. On les fit ranger tout autour de ce salon. A midi, Napoléon, ayant traversé cette salle , comme de coutume , pour se rendre à la chapelle, fut salué des cris répétés de vive l' Empereur l En revenant, il en fit plusieurs fois le tour , et , après avoir adressé la parole à quelques chefs de légion , il se plaça au centre.

Dix mmutes après, Marie-Louise entra, accompagnée de madame de Montesquiou , qui tenait le roi de Rome dans ses bras. Lorsqu'elle se fut approchée de l'Empereur, celui-ci dit d'une voix forte en s'adressant aux gardes nationaux dont il était entouré : « Messieurs, une para tie du territoire de la France est envahie, je « vais me placer a la tête de mon armée , et, avec « l'aide de Dieu et la valeur de mes troupes, > j'espère repousser l'ennemi au delà des frontiè- « res. » Puis prenant l'Impératrice d'une main et le roi de Rome de l'autre , il ajouta : « Si l'ennemi m approche de la capitale, je confie au courage « de la garde nationale l'Impératrice et le roi de

a Rome... ma femme et mon fils, reprit-îl d^une Tolx émue. »

Ce simple discours produisit beaucoup d^effet • Plusieurs officiers sortirent de leurs rangs et baisèrent les mains de TEmpereur; le plus grand nombre versait des larmes. Parmi ces derniers il en était plusieurs qui déjà n'étaient rien moins que partisane du régime impérial; mais cette scène les avaient attendris. -

fïapoléon , après avoir embrassé sa femme et son fils pour la dernière fois , partit de Paris le 25 janvier 1814, à trois heures du matin, pour se mettre à la têle d'une armée peu nombreuse et formée à la hâte, afin de s'opposer à la nuée de soldats de toutes les contrées de l'Europe, qui entraient par tous les points du nord de la France. Chaque pas qu'ils faisaient augmentait lem^s prétentions, et cependant l'Empereur eut encore l'occasion de faire une paix, sinon glorieuse , au moins honorable. Il tint encore une fois entre les mains un traité auquel il ne manquait que sa signature. Un succès partiel , qu'il obtint malheureusement en cet instant critique, vint paralyser sa main. Il crut voir reparaîti'e sur l'horizon l'étoile qui l'avait guidé si long-temps , et il déclara qu'il ne songerait à la paix que quand il aurait

forcé l'ennemi à repasser le Rhin. Ce fut aloi's que Napoléon exécuta ce mouvement savant qui devait amener son triomphe, et qui détermina sa perte. Les ennemis allaient se trouver enfermés dans un carré formé par toutes no$ divisions ; les paysans , réduits au désespoir par le pillage et la mort, allaient former autant de troupes légères qui massacreraient les traineurs et les fuyards; un.de ses généraux le trahit, en livrant passage a TEmpereur de Russie et a son armée , et les troupes étrangères arrivaient sous les murs de la capitale , (|uand Napoléon les attendait avec confiance pour leur couper toute retraite.

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