CHAPITRE XIV

tncertitnde de Marie-Louise. — Glarke la décide à partir pour Rambouillet. — Physionomie de ]a capitale aux 29 et 3o mars i8i4- ^-^Le roi Joseph à Montmartre. — Héroïsme de trois cents dragons. — L'école Polytechnique. — Trahison. — Capitulation de Paris. — Le préfet de Loir-et-Cher. — Arrive'e de l'Impératrice et du roi de Rome à Blois. — Bigot de Préameneu et les ministres. — Marie - Louise apprend à Blois l'abdication de Napoléon et son départ pour l'île d'Elbe.

Marie-Louise et son fils étaient alors à Paris , entoures de la garde nationale à qui, comme je Tai déjà dit, l'Empereur les avait solennellement confiés en partant : elle se montra digne de cette confiance. L'Impératrice avait eu l'intention - de se rendre à l'Hôtel -de -Ville avec le roi de Rome ; mais on la détourna de ce projet. Elle n'était entourée que de conseillers lâches ou pei*fides, qui se réunissaient tous pour presser son départ ; elle résista long-temps : elle avait pour cela un grand exemple dans sa propre

famille, celui de Marie-Thérèse. Querîsquaît-elle en restant ? Fille d'un des monarques confédérés contre la France , elle était toujours sûre d'être respectée par les troupes alliées, si elles venaient à entrer dans Paris. En supposant que Napoléon perdît la couronne , n'élait-il pas possible qu'elle la conservât à son fils? Au contrairef, en qtiittant Paris , où dej)uis vingt-cinq ans le sort de la France s'était toujours décidé , elle renonçsdt à tout espoir, et laissait le champ libre aux partisans de l'ancienne dynastie , qui commençaient à se montrer ouvertement.

bgja cette confiance que les Français avaient eue dans la toute-puissance de leurs armées s'était considérablement affaiblie en présence des dangers qui croissaietlt à chaque instant ; on témoignait la crainte que les alliés n'arrivassent jusqu'aux barrières de Paria , et beaucoup de personnes emballaient leurs effets les plus prédeux pour les -envoyer dans* les provinces les plus reculées du théâtre de la guerre " :

* Lé duc de Kovigo lui-même ^ dans les premiers joix-^ de janvier, envoya ses deux filles et le beau mobilier ^^ son propre hôtel de la rué de Cerutti, dans Une habitati ^^^ qu'il avait près de Toulouse.

En même temps un grand nombre d'habitans des villages , des fermes et des maisons de campagne des environs de la capitale , venaient avec one partie plus ou moins considérable de leur mobilier chercher un asile dans Paris. lien résultait que les faubourgs , ainsi que les routes qui y aboutissaient, étaient encombrés dUndividus de tout sexe et de tout âge , de charrettes chargées de meubles^ et de bestiaux de toute espèce. L'Impératrice n'avait pas un moment a perdre, si elle voulait encore trouver une route Ubre pour s'échapper d'une capitale dont le sort était encore indécis.

Enfin ce fut le duc de Feltre qui parvint à la décider au départ en lisant en plein conseil une lettre de l'Empereur , qui lui mandait de faire partir l'Impératrice et son fils, si Paris était menacé', ajoutant : « J'aimerais mieux les savoir « tous deux au fond de la Seine , qu'entre les « mains des étrangers ^ » Le départ fut donc résolu dans la nuit du 28 au 29 mars , et le 29 , à onze heures du matin , toute la cour partit pour Rambouillet, abandonnant la capitale à elle-

■ Ce n*esfpas Clftrke qui avait reçu la lettre , mais le roi Joseph.

même, ioulefois après y avoir fait afficher line proclamation adressée aux Parisiens, avec une lettre du roi Joseph , . qui lui servait en quelque sorte d'avant-propos % mais aussi sans avoir pris aucune mesure de précaution , pas même celle si naturelle de transférer dans une autre ville le Sénat et le Corps-Législatif.

Je ne puis m'empêcher de consignai ici une anecdote que bien des gens trouveront sans doute puérile , mais qui ne laisse pas d'être remarquable. Au moment de monter en voiture , le jeune Napoléon, qui était accoutumé à faire de fréquens voyages à Saint-Cloud , à Compiègne , à Fontainebleau, etc. , etc. , ne voulait pas quitter sa chambre; il poussait des cris, se roulait par terre , disait qu'il voulait rester à Paris , et qu'il ne voulait pas aller à Rambouillet ; sa gouvernante avait beau lui promettre de nouveaux joujoux , dès qu'elle le voulait prendre par la main pour l'entraîner, il recommençait à se rouler et à se débattre, en criant encore plus fort qu'il ne voulait pas quitter Paris : il fallut employer la force pour le porter dans une voiture.

* Voir à la fin du volume les pièces justificaiwes aumérotees, II, III et IV.

La générale avait été battue pendant une partie de la nuit du 29 au 30 mars ; toute la garde nationale était sur pied , je ne di^ai pas sous les armes, car une grande portion des hommes qui la composaient n^avaient que des piques. Les chefs en firent demander au duc de Feltre^ qui répondit qu'il n'en avait pas à sa disposition. Cependant quand les troupes slUiées furent entrées dans la capitale, elles en trouvèrent encore des magasins considérables .

Dès sept heures du matin, le bruit du canon se fit entendre de toutes parts.

L'armée française, qui avait quitté ses positions de Bondi la veUle , pour se replier sur Paris, s'était arrêtée sur les hauteurs de Montmartre et de Belleville, qu'occupait déjà l'armée d'observation , commandée par le maréchal duc de Raguse. D'après les dispositions d'attaques faites par le conseil général des alliés , le général prussien Blûcher devait attaquer Montmartre, tandis que le corps russe commandé par le général Bardai de ToUy devait se porter contre Belleville. Mais il fut impossible à Blûcher, averti Irop tard , de pouvoir s'y trouver assez tôt pour agir de concert, et déjà, le 30, à sept heures du matin, on se battait avec un achar-

nement sans exemple entre Pantin et Romainville, que la position de Montmartre n^ayait point

encore été menacée.

Pendant que le carnage se poursuivait sur les collines du nord et de Test, Joseph Bonaparte était à Montmartre, avec son état^-major. Uaspecl du danger semblait avoir donné une énergie momentanée à son ame qui n'en eut jamais beaucoup. Animé par Fexemple des braves guerriers dont il était entouré , il montrait une confiance qui honorait singulièrement la valeur française ; car il fallait avoir une haute idée de labravoiut de l'armée , pour, à ce moment où les troupes ennemies inondaient la plaine de Saint-Denis , conserver le noble espoir de pouvoh* encore défendre Paris assiégé. C'est pendant qu'il était occupé à donner des ordres et à faire de nouvelles dispositions , que le colonel Peyre , envoyé par lui en observation , revint lui rendre réponse de sa mission. Fait prisonnier par les Russes , cet officier supérieur avait été conduit k l'empereur Alexandre, et avait pu reconnaître l'immense 'étendue des forces de l'ennemi. Relâché par son ordre, il arriva aupi'ès du roi Joseph, lui fît le détail de tout ce qu'il avait vu, et lui annonça que toute résistance serait désormais inutile. C'est alors que

Joseph, perdant tout son courage, s'écria douloureusement : Puisqu'il en est ainsi y Une reste plus qu à parlementer! Mais les braves qui Tenvironnaient, et que l'idée de. céder faisait frémir, ranimerait cette ame abattue ; et, presque malgré lui, il continua de. donner les ordres du cond^at.

Jusqu'alors ce prince était resté ferme à son poste ; mak lorsqu'il vit enfin que tout espoir de salut était à jamais perdu pour lui , pour son frère^et pour sa famille , prévenu par le duc de Raguse que ses troupes , harassées par un combat meurtrier, allaient être écrasées par le nombre des assaillans , et qu'alors il serait impossible de préserver Paris d'une occupation de vive force, le lieutenant général de Napoléon sentit que l'instant de sa chute était arrivé. Déterminé à se mettre à l'abri de tout événement par la fuite , il envoya au duc de Raguse le colonel Peyre , avec l'autorisation de demander une suspension d'armes^ et même une capitulation, s'il le jugeait absolument nécessaire. Ces dispositions étant faites, Joseph abandonna Montmartre, rentra dans Paris, et deux heures après il prit la route de Blois pour tâcher de rejoindre l'Impératrice et le roi de Rome , qui l'avaient prise la veille.

En abandonnant Montmartre, ce prince n'y

laissa que 300 dragons, commandés par un che( d'escadron, pour défendre ce poste important. Vingt mille hommes de Farmée de Silésie , infanterie et cavalerie, s'avancèrent alors fièrement contre cette poignée debraves qu'animaient égalemmt et l'amour de la patrie et celui de la gloire ; bien loin de chercher à fuir, ils s'obstinèrent a vouloir défendre le poste confié à leur courage. Fermes auprès des pièces qui les avaient protégés, et forts seulement de leur courage, ils chargèrent l'ennemi avec leur impétuosité accoijitumée < et, chose inconcevable si des Français n'avaient point été là , ils eurent la gloire de repousser trois fois cette masse effrayai^te d'assaillans; Trois cents Français résistèrent donc avec quelques avantages à vingt mille étrangers I Cependant, à chaque minute, les i^ngs de ces nouveaux Spartiates s'éclaircissaient , et bientôt, comme ceux des Thermopyles j ils allaient tous périr, victimes de leur généreux dévouement, quand leur commandant, s^apercevant qu'ils allaient être tournés par la plaine de Neuilly, fit sonner la retraite , en laissant Tennemi stupéfait d'une audace qui , durant cette journée mémorable, s'était montrée la même dans tous les rangs de notre armée.

L'artillerie avait été servie , sur les buttes

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Saini-ChaumoDt, par les ëlèyes de l'Ecole Polytechnique, jeunes gens de dix-s^t àvingt ans, qui se battirent comme de vieux .soldats. Us manquaient de boulets quand il leur arriva un caisson. Ils l'ouvrent avec empressement, et en voyapt qu'il ne contenait que du pain : « Ce n'est pas du pain qu'il nous faut , s'écrièrent-ils, ce sont des boulets! » On leur en envoya } mais soit par trahison, soit par suke de la confusion qui régnait, les boulets étaient d'un calibre à ne pouvoir servir.

Pendant ce temps la capitale, abandonnée à eUe-méme, avait organisé nn gouvernement provisoire, et capitulé avec les tlhonpes alliées qui y entrèrent le, lendemain. Napoléon fui presque témoin de celte entrée; csur il arriva, le même jour, avec un de ses aides de camp, pour rei^bnnaître la situation de ses ennemis. Il était à cinq lieues lorsqu'il apprit la capitulation. Il perdit alors tout espoir, et retourna à Fontainebleau complètement découragé, comme on le verra dans le chapitre suivant, que j'ai m\x\xi\è, Napoléon à Fontainebleau. Cependant il y avait encore trente hiille hommes de cette garde impériale autrefois si célèbre. Ils demandèrent a grands cris qu'il les conduisit Siur Paris , jurant de vaincre ou de s'ensevelir sous

ses ruînes. L'Empereur n'y conseDtit point , bien qu?il ait fait tout au monde pour, tromper ses habitans et leur dissimuler, jusqu'au dernier moment , le vérilable état des choses et leur propre situation , du moins si l'on yeut s'en rapporter à un^Uetin long-temps fait d'avance et qui devait être imprime dans ]jà Moniteur du 31 mars. On m'a communiqué l'original de cette pièce manuscrite; je. l'ai crue assez curieuse pour poinwir en donner ici la copie ^ . Quand même, Napoléon avait trop fait en faveur de la vilte^e Paris, pour youloir la détruire. Son refus déplutaux soldats^ €trc!froidit tettr enthousiasme. La trahison d'un de ses généraux , leâ reproches de plusieurs autres , les vérités qu'on se permettait .alors de lui faire entendre , durent lui appi'endre que des flatteurs ne sont p^ des amis : enfin on le pressa d'abdiquer, et il en prit le parti.

L'Impératrice ne fit que passer à Rambouillet en se rendant à Blois avec le conseil de régence et une partie de la cour.

Le 30 elle alla coucher à Chartres, le 31 à Châteaudun, et le premier. avril à Vendôme, où

' Voir à la fin du volume 1rs pièces justificatives , numerolces V et VI.

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elle était arrivée à trois heures de Taprès midi. On avait récemment commencé la route de Vech dôme à Blois et elle n'était pas entièrement ter- ' miâée. La plupart des voilures , c^es surtout qui se trouvaient les plus chargées, s'embourbèrent dans la fange; il fallut; pour les en retirer, appliquer la force de tous les chevaux sur quelques unes d'elles, et, quand on leseaeut fait sortir, faire avancer de la même mattière celles testées en arrière. Ce fut ainsi que sapera la fuite de cette cour impériale naguère si brfllante. On jouissait k Blois de la plus grande sécurité -, les troupes alliées ne s'étant pas avancées de ce côté^ et M. le baron 'Cristiatii de Ravazan, préfet du département de Loir-et-Cher, qui déjà avati été averti de l'arrivée prochaine de Marie-Louise et son fils, s'était rendu sur la limite de son département pour complimenter l'Impératrice, lorsqu'il reçut un courrier de la cour qui l'obligea de revenir en toute hâte à Blois et de déménager de l'hôtel de la préfecture , afin d'y faire tout disposer pour la réception de l'Impératrice.

Les principaux habitans et fonctionnaires , surtout les voisins de la préfecture, reçurent l'invitation de préparer les logemens pour Madame-Mère , pour les rois Joseph , Louis , Je-

rôme ; pour Tarchichancelier Cambacérès , pour les ministres et chefs d'administration; enfin, pour 1,800 hommes de troupes.

Le 2 avril , dès le matin , les premiers détachemens de cavalerie arrivèrent à Blois et y furent bientôt suivis de beaucoup de bagages ^t notamment de quinze fourgons contenant le trésor de la cour impériale.

Le nombre de ces voitures était si Considérable, que le seul train de Tlmpératrice se montait à deux cents chevaux. Ainsi réunis , et tous couverts de la boue amassée pendant le voyage , ces équipages offraient un aspect singulier. Ce fut la pluie qui les nettoya; car, dans la situation des choses , les domestiques n'avaient point jugé à propos de s'occuper de ce soin. Les superbes voitures de cortège, même celle qui avait servi au mariage de l'Empereur, n'avaient pas été mieux traitées. Les courriers se succédèrent d'heure en heure. Dans l'après-midi, M. Cristiani de Ravazan partit pour aller au devant de l'Impératrice, à une lieue de la ville. La garde nationale et le peu de garnison qui était resté se mirent sous les armes ; enfin, sur les six heures, la voiture où était Marie-Louise et son fils parut; elle était suivie d'un grand nombre d'autres voitures

dans lesquelles étaient les personnes de sa suite et tou^ celles qui Payaient accompagnée. Leurs Msyestés Impériales .firent leur entrée dans Blois au milieu d'une foule immense et d'un silence qui ne iut jamais interrompu.

Les ministres, qui avaient poussé jusqu'à Tours, se hâtèrent d'arriver. Plusieurs étaient restés à Orléans; d'autres s'étaient enfuis jusqu'en Bretagne. De ce nombre était M. le comte Bigot de Préameneu, ministre des ddles^ dont je crois avoir déjà parle, et M. le baron de Pomereul, directeur général de la librairie. Ils avaient sans doute regardé l'exercice de leurs fonctions paisibles comme peu compatible avec le tumulte des armes, çt le secours de leurs conseils comme surabondant.

On laissa ignorer à Marie - Louise , les premiers jours de son aiirivée , tout ce qui a'était passé à Paris. Les arrêtés du gouvernement provisoii^e , les décrets du Sénat , lui étaient inconnus ^ on éloigna d'elle tous les journaux; jamais on ne lui parla des Bourbons : elle ne prévoyait donc encore d'autres malheurs que la nécessité où serait Napoléon de faire la paix à telles conditions qu'on voudrait lui imposer ; elle était bien loin de croire , d'ailleurs , que l'empe-

reur d'Autriche , que son propre père , voulut détrôner son gendre, et priver son petit-fils d'une couronne qui semMait devoir liû appartenir un jour. Ce ne fut que le 7 avril , au matin , que la vérité lui fut connue. Madame D***, restée à Paris , devait aller rejoindre Flmpératrice ; on vint la trouver le 4 avril, on lui parla de pièces importantes à apporter à Marie-Louise, pièces qu'il était essentiel de lui faire parvenir de suite. Cette dame se procura un passeport, obtint du général Sacken un ordre pour obtenir une escorte en cas de besoin , partit de Paris le 6 , et arriva le 7 à Blois; elle remit à S. M. non seulement les papiers qui lui avaient été confiés, mais les arrêtés du gouvernement provisoire et tous les journaux.

L'Impératrice avait été tenue dans une telle ignorance de tous les événeraens , qu'à peine en croyait-elïe ce qu'elle lisait. Les dépêches appointées l'étaient par le petit nombre de gens restés fidèles; on la pressait, on la suppliait de rentrer k Paris avant l'arrivée d'un prince de la Maison de Bourbon ; on lui assurait la régence pour çUe, et le trône pour son fils, si elle prenait ce parti ; chose d'autant plus facile, que la dam^ chargée de ces dépêches était venue seule dan^

une chaise de poste , n'ayant qu'un seul domestique , et sans avoir une seule fois eu besoin de faire usage de son passeport.

Marie-Louise promit de partir : elle paraissait décidée à le faire dès le soir même, lorsque le docteur Corvisart et madame de Montebello furent d'un avis contraire. La lâcheté des membres du conseil de régence vint appuyer leur avis. On trompa de nouveau cette malheureuse princesse, et elle perdit l'occasion de ressaisir ce que la fuite lui avait fait perdre. Quelques jours après, elle apprit en même temps et l'abdication de Napoléon et son départ poiu» l'île d'Elbe , dont on lui laissait la souveraineté.