ACCOUCHEMENT DE L'IMPÉRATRICE

Mot de l'Empereur. — Dubois. — Les hommes de lettres. — Le cierge, -r- Madame la comtesse de Montesquieu.

L'iNSjANT OÙ la duchesse de Moiitebelio se montra sous le jour le plus favorable , fut l'époque de la naissance du fils de Napoléon. On sait que les couches de l'Impératrice furent très laborieuses : madame de Montebello resta neuf jours entiers dans la chambre de l'Impératrice , presque sans la quitter. Elle passait les nuits sur un canapé ; enfin elle accomplit rigoureusement tout ce qu'on pouvait attendre d'elle à titre de devoir ou d'affection.

En parlant de l'accouchement de l'Impératrice, c'est le cas de donner quelques détails relatifs à la naissance de cet enfant, sur lequel on répandit alors les bruits les plus absurdes.

Les uns prétendirent que l'Impératrice n'avait jamais été enceinte, et que son accouchement n'était qu'une comédie jouée pour Fournir à Napoléon le moyen d'adopter un de ses enfans naturels; les autres dirent qu'elle était accouchée d'une fille , d'un enfant mort , et qu'on y avait substitué un autre enfant. Tous ces bruits, aussi ridiculésqu'in vraisemblables, n'avaient pas le plus léger fondement, et l'on peut regarder comme certain et authentique le court récit qui va suivre.

Il était sept heures du soir quand l'Impératrice sentit les premières douleurs de l'accouchement. On manda M. Dubois, chirurgien-accoucheur, qui, depuis ce moment, ne la quitta plus. Elle passa toute la nuit dans les souffrances, ayant auprès d'elle madame de Montebello, madame de Luçay, madame de Montesquiou, nonunée gouvernante de Tenfant qui allait naître ; deux premières dames, mesdames Durand et Ballant, deux femmes de chambre , et la garde , madame Biaise. L'Empereur, sa mère, ses sœurs, MM. Corvisart et Bourdier, étaient dans un salon voisin ; ils entraient fréquemment dans la chambre , en observant le plus profond silence , pour avoir des nouvelles de l'Impératrice. Les

douleurs , qui avaient été faibles pendant toute la nuit , se calmèrent tout à fait à cinq heures du matin. M. Dubois, ne voyant rien qui annonçât un accouchement très prochain , le dit à PEmpereur, qui renvoya tout Je monde , et alla lui-même se mettre au bain. Il ne resta dans la chambre de l'Impératrice que M. Dubois et les dames que j'ai nommées. Les autres femmes attachées à son service intérieur se reposaient à * côté dans son cabinet de toilette.

L'Impératrice, accablée de fatigue, dormit environ une heure ; de vives douleurs l'éveillèrent ; elles augmentèrent toujours , sans amener la crise exigée par la nature, et M. Dubois acquit la ti'iste certitude que l'accouchement serait difficile et laborieux.' Il alla trouver l'Empereur, qui était encore au bain, le pria de venir décider, par sa présence, l'Lnpératrice à souffrir avec courage, et ne lui cacha poi^t qu'il craignait de ne pouvoir sauver en même temps la mère et l'enfant. « Ne pensez qu'à la mère , » s'écria vivement Napoléon , « et donnez - lui tous vos soins. »

Napoléon permit k peine qu'on l'essuyât : il courut chez l'Impératrice, après avoir donné Tordre qu'on avertît tous ceux qui devaient s'y

trouver. Il l'embrassa tendrement et l'exhorta au courage et à la patience. M. Bourdier, médecin, et M. Yvan, chirurgien, arrivèrent en ce moment, et tinrent Marie -Louise. L'enfant naquit par les pieds; M. Dubois fut obligé de recourir aux ferremens pour lui dégager la tête. Le travail dura vingt-six minutes et fut très douloureux. L'Empereur n'y put assister plus de cinq minu^tes ; il lâcha la main de l'Impératrice, qu'il tenait entre les siennes, et se retira dans le cabinet de toilette, pâle comme un mort, et paraissant hors de lui. Presque à chaque minute^ il envoyait une des femmes qui s'y trouvaient pour lui rapporter des nouvelles. Enfin l'enfant naquit, et dès que l'Empereur en fut instruit, il vola près. de sa femme et la serra de nouveau dans ses bras: On fit entrer Gambacérès, qui, comme archichancelier de l'Empii*e, devait constater la naissance et le sexe de l'enfant. Le prince de Neufchâtel, quoique sans titre pour s'y trouver, l'y suivit , poussé par son zèle et son attachement. L'enfant resta sept minutes sans donner aucun signe de vie. Pîapdléon jeta les yeux sur lui un instant , le crut mort , ne prononça pas un seul mot à ce sujet, et ne s'occupa que

de llmpératrice. On souffla quelques gouttes d'eau-de-yie dans la bouche de Tenfant; on le frappa légèrement du plat de la main sur tout le corps ; on le couvrit de serviettes chaudes ; enfin il poussa un cri, et l'Empereur vint embrasser ce fils, dont la naissance était pour lui le comble du bonheur et le derpier bienfait de cette fortune qui ne devait pas tarder à Tabandonner.

Cette scène se passait en présence de vingtdeux personnes qu'il est à propos de nommer ici pour mieux constater Fauthenticité des détails dans lesquels je viens d'entrer : c'étaient TElmpereur, MM. Dubois, Corvîsart, Bour^ dier et Yvan ; mesdames de Montebello , de Luçay et de Montesquiou : les six premières dames , mesdames Ballant , Deschamps , Durand , Bureau , Rabusson et Gérard ; cinq fem» mes de chambre , mesdemoiselles Honoré , Edouard-, Barbier, Aubert et' Geoffroy ; la garde, madame Biaise, et deux filles de garderobe. Je ne parle pas de Cambacérès ni du prince de Neufchâtel , parce qu'ils n'entrèrent qu'après la naissance de l'enfant. Cette circonstance démontre Tabsurdîté de la fable d'une supposition d'enfatat. Ce n'est pas en présence

de témoins si nombreux qu'elle pouvait avoir lieu, et il faut encore faii*e attention que, d'un côté de la chambre k coucher , le cabinet de toilette était rempli de toutes les personnes subalternes attachées au service de Marie - Louise ; et que, de l'autre, plusieurs salons étaient occupés pai* une foule d'hommes et de femmes de la cour, qui attendaient avec impatience la nouvelle de l'événement important qui se préparait. .

Tous les habitans de Paris savaient que l'Impératrice était dans les douleurs qui précèdent l'enfantement , et , dès six heures du matin , le jardin des Tuileries était rempli d'une foule immense d'individus de tout âge et de toutes conditions. On était averti que vingt-et-un coups de canon devaient annoncer la naissance d'une princesse , et qu'il en serait tiré cent-un pour célébrer celle d'un héritier du trône. Dès que le premier coup se fit entendre , cette multitude, l'instant avant si bruyante et si tumultueuse , observa le plus profond silence. Il n'était rompu que par ceux qui comptaient le nombre de coups , en prononçant à demi-voix , « tfw, deux y trois j etc- » Mais au vingt-deuxième l'enthousiasme éclata de toutes parts , et les

cris de joie , les chapeaux en l'air et les vivat , partis du jardin des Tuileries , contribuèrent presque autant que le bruit du canon à porter cette nouvelle dans les autres quartiers de Paris. Napoléon, placé derrière un rideau à une des croisées de l'Impératrice , jouissait du spectacle de l'ivresse générale, et en paraissait profondément attendri : de grosses larmes roulaient sur ses joues sans qu'il les sentit couler; c'est dans cet état qu'il vint embrasser de nouveau son fils.

Il est une chose vraiment déplorable , c'est de voir que , dans tous les siècles , les lettres aient servi d'instrument à la plus basse adulation. Je crois qu'il n'a pas existé un potentat sur la terre , aurait-il été un véritable tyran , que les Muses n'aient flagorné.

Sans entrer ici dans le détail complet des poèmes , épîtres , odes , strophes , couplets , ^tc, etc. , écrits dans toutes les langues vivantes de l'Europe ( l'anglais excepté ), qui furent composés à l'occasion de la naissance du roi de Rome, je me contenterai de dire que le nombre des pièces de ce genre qui furent adressées tant à l'Ëm*^ pereur qu'à l'Impératrice , à cette occasion , s'éleva, en moins de huit jours, à plus de deux mille.

L'Empereur les accueillit toutes , sans les lire il est vrai, et avec elles les demandes de grâces de toutes sortes que les auteurs avaient eu la prévoyance de joindre à la Içttre d^envoi. Au fait Napoléon, naturellement généreux, pouvait-il refuser les marques de sa bienveillance à ceux qui li;i faisaient apprécier celle que la Providence venait de lui accorder? non, certçs, et tout autre dans une occasion semblable en aurait Ëiit autant. Je tiens de bonne souk*ce qu'une somme de cent mille francs, prélevée sur ses fonds particuliers , fut répartie par M. Dequevauvilliers, secrétaire de la comptabilité de la chambre , entre les auteurs des poésies envoyées aux Tuileries.

Mais de tous ces monumens de circonstance, le plus curieux que la flatterie ait jamais érigé , est un recueil de pièces de vers , français et latins , intitulé V Hymen et la Naissance j sorti des presses de Tiroprimerie impériale, et que l'université fut obligée de faire distribuer, en prix, aux élèves des quatre lycées de la capitale et à ceux de province, pour en faciliter le prompt débit. Dans ce fatras insignifiant se trouve le nom de tous les auteurs qui, depuis la chute du colosse , ont lâchement insulté à ses débris , et brûlé leui*

encens devant le nouveau dieu qui l'avait remplacé.

Une chose assez curieusç et que je puis garantir, c'est que, lorsque Napoléon, de retour de l'île d'Elbe , quitta Paris , pour aller prendre le commandement de l'armée rassemblée sur les frontières de la Flandre, un de ces poètes du moment composa , de société avec deux autres , une pièce destinée pour le théâtre des Variétés > qui , au moyen de quelques légers changemens , pouvait servir également à .célébrer le triomphe de Napoléon ou le retour de Louis xvin.

Heureusement pour l'honneur de la France, la versatilité d'opinions des poètes n'est pas une maladie qui lui soit particulière ; l'Angleterre et l'Allemagne ont offert assez long -temps, et offrent encore en ce moment des exemples fameux d'écrivains qui ont soufï][é tour à tour le froid et le chaud en matières politiques. Cette . faiblesse au surplus ne se renferme pas seulement dans le cercle des hommes de lettres , puisqu'un prédicateur fameux alla jusqu'à prendre , pomtexte de son sermon, ces mots de l'évangile de SaintJean : Fuit honto missus à Deoj et en fit Vapplication à Na]poléon, qui ne put s'empêcher de sj^urire en ayant eu connaissance.

Auasilôl après sa naissance , le jeune enfant fut confié à une nouiTice d'une constitution saine et .robuste , prise dans la classe du peuple ; elle ne pouvait ni sortir du palais , ni rèceyoir aucun homme : leà précautions les plus sévères avaient été prises à- cet égard. On lui faisait faire pour sa santé des promenades en voiture, et jamais sans qu'elle ne fût accompagnée de plusieurs femmes.

J'ai déjà dit que la comtesse de Montesquiou , dont le mari était grand-chambellan, avait été nommée gouvernante du jeune Napoléon. Il aurait été difficile de faire un meilleur choix. Celle dame , née d'une famille illustre , avait reçu une excellente éducation; elle joignait le ton du. grand monde à une piété solide et trop éclairée pour donner dans la bigoterie. Sa conduite avait toujours été si régulière, que la calomnie n'avait jamais osé diriger une attaque contre elle. On lui reprochait un peu de. hauteur ; mais cette hauteur était tempérée par la politesse et. par Tobligeance la plus gracieuse. Elle prit du jeune prince les soins les plus tendres et les plus . assidus , et rien u'est plu& noble et plus généreux que le dévouement qui la porta ensuite à s'arracher à sa patrie , à ses amis ^ à sa

famille, pour suivre le sort d'un enfant dont toutes les espérances venaient d'être anéanties. Elle n'en recueillit pourtant que des chagrins amers et d'injustes persécutions.

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