CHAPITRE XIII

Doutes de Napole'on sur la bonne foi de rAutriche. — Le duc de Bassano. — Marie-Louise re'gente. — Ouverture de la campagne de 181 3. — Le contrôleur Colin. — Mort du grand-maréchal Duroc. — Retour imprévu de r£ii4>ereur à Saint -Cloud* — La garde nationale parisienne. -^ Départ de Napoléon pour la Campagne <le France. — Il est trahi par un de ses généraux. — Arrivée des alliés sous les murs de Paris.

Napoléon était loin de $'abuser sur ia crise qui menaçait la France; il Toyait fort bien toute rimmensité du péril dont il se trouTait entouré quand il ouvrit la campagne. Dès son i^elour de Moskou , il avait reconnu le danger et s^était appliqué à le conjurer. Il fut dès lors décidé aux plus grands sacrifices; mais le moment de les avouer lui semblait délicat, et c'est surtout ce dernier point qui l'occupait.

La fidélité des alliés de la France en Allemagne ne paraissait pas encore chanceler-, cependant il, avait déjà conçu des doutes sur la bonne foi de l'Autriche, et il les communiqua au duc de Bassano , ministre des affaires étrangères; celui-ci, malgré son esprit et sa finesse, était Fhomme le moins propre à remplir cette place importante, et déjà plus d'une fois il avait été la dupe des cabinets étrangers.

. Lorsque l'Empereur projetait sa campagne . contre la Russie , il voulut avoir des renseîgne- . mens sur l'état des forces que cette puissance . pouvait mettre sur pied. Le duc de Bassano . avait en ce pays un agent qui jouissait de toute . sa confiance ^ ; il lui dépécha un exprès qui . lui rapporta une note détaillée des forces dont . l'empereur Alexandre pouvait disposer en in- . fanterie, en cavalerie et en artillerie. Napo- . léon , l'ayant reçue , la fit voir à MM. Talley- . rand et Savary, qui tous deux avaient été en . Russie et connaissaient toutes les ressources . de ce pays; l'un et l'autre l'assurèrent que

' Faux. — C'était le beau-frère de Fain qui e'tait charge, aux relations exte'rîeures, de tout ce qui avait rapport à la statistique, et dressait les états des situations des armées étrangères.

• cette note était fort au dessous de la vérité , et . que les forces de la Russie devaient se calcu- . 1er au double. Le duc de Bassano prétendit . que son agent n'avait pu ni se tromper ni vou- . loir le tromper. Napoléon le crut , et ce ne fut . que par une cruelle expérience qu'il reconnut . les forces de cet empire. Au surplus, dans sa . défaite en Russie, il eut la consolation de . pouvoir dire qu'il n'avait été vaincu que par . les élémens ; mais il devait éprouver bientôt . qu'il pouvait l'être aussi par les hommes ^ •

Le duc de Bassano ne se trompa pas moins en cette occasion. Interrogé par l'Empereur sur les dispositions de l'Autriche , il l'assura le plus positivement possible qu'elles étaient pacifiques et amicales. Il parait, au surplus, que le ministre crédule ou trompé en avait la conviction , et il la fit ^partager à Napoléon. Marie-Louise, qui tremblait de voir rompre l'union qui avait existé depuis son mariage entre son père et son mari , lai sut gré de la conduite qu'il venait de tenir et de la confiance qu'il montrait en la loyauté de l'empereur d'Autriche. Elle p'aimait pas la duchesse de Bassano ; mais depuis ce moment elle

' Faux,