CHAPITRE XIV

incertitude de Marie-Louise. — Clarke la décide à partir î)our Rambouillet. — Physionomie dé la Capitale aux 29 et 3o mars i8i4* -^Le roi Joseph à Montmartre. — Héroïsme de trois cents dragons < — L'école Polytechnique. — Trahison. — Capitulation de Paris. — Le préfet de Loir-et-Cher. — Arrivée de l'Impératrice et du roi de Rome à Blois. — Bigot de Preameneu et les ministres. — Marie - Louise apprend à Blois l'abdication de Napoléon et son départ pour l'Ile d'Elbe.

Marie-Louise et son fils étaient alors à Paris , entoures de la garde nationale à qui , comme je Fai déjà dit , l'Empereur les avait solennellement confiés en partant : elle se montra digne de cette confiance. L'Impératrice avait eu rintention de se rendre à l'Hôtel -de -Ville avec le roi de Rome ; mais on la détourna de ce projet. Elle n'était entourée que de conseillers lâches ou perfides, qui se réunissaient tous pour presser son départ; ellç résista long-temps : elle avait pour cela un grand exemple dans sa propre

famille, celui de Marie-Thérèse. Que risquait-elle en restant? Fille d'un des monarques confédérés contre la France , elle était toujours sûre d'être respectée par les troupes alliées, si elles venaient à entrer dans Paris. En supposant que Napoléon perdît la couronne, n'était-il pas possible qu'elle la conservât à son fils? Au contraire, en quittant Paris , où depuis Vingt-cinq ans le sort de la France s'était toujours décidé , elle renonçait à tout espoir, et laissait le champ libre aux partisans de l'ancienne dynastie , qui commençaient à se montrer ouvertement.

Déjà cette confiance que les Français avaient eue dans la toute-puissance de leurs armées s'était considérablement affaiblie en présence des dangers qui croissaient à chaque instant ; on témoignait la crainte que les alliés n'arrivassent jusqu'aux barrières de Paris , et beaucoup de personnes emballaient leurs effets les plus pré* cieux pour les envoyer dans les provinces les plus reculées du théâtre de la guerre < .

> Le duc de Koyigo lui-même , dans les premiers jours de janvier, envoya ses deux filles et le beau mobilier de son propre hôtel de la rue de Cérutti, dans une habitation (ju'ii avait près de Toulouse.

En même temps un grand nombre d^habitans des villages , des fermes et des maisons de campagne des environs de la capitale , venaient avec une partie plus ou moins considérable de leur mobilier chercher un asile dans Paris. lien résultait que les faubourgs , ainsi que les routes qui y aboutissaient, étaient encombrés dHndividus de tout sexe et de tout âgé , de charrettes chargées de meubles^ et de bestiaux de toute espèce. Llmpératrice n'avait pas un moment à perdre, si elle voulait encore trouver une route libre pour s'échapper d'une capitale dont le sort était encore indécis.

Enfin ce fut le duc de Feltre qui parvint à la décider au départ en lisant en plein conseil une lettre de l'Empereur, qui lui mandait de faire partir l'Impératrice et son fils, si Paris était menacé , ajoutant : « J'aimerais mieux les savoir « tous deux au fond de la Seine , qu'entre les « mains des étrangers '. » Le départ fut donc résolu dans la nuit du 28 au 29 mars , et le 29 , à onze heures du matin , toute la cour partit pour RambouiUet , abandonnant la capitale à elle-

- Ce n'est pas Clarke qui avait reçu la lettre , mais le roi * Joseph.

même, toutefois après y avoir fait afficher Une proclamation adressée aux Parisiens, avec une lettre du roi Joseph , qui lui servait en quelque sorte d'avant-propos % mais aussi sans avoir pris aucune mesure de précaution , pas même celle si naturelle de transférer dans une autre ville le Sénat et le Corps-Législatif.

Je ne puis m'empécher de consigner ici une anecdote que bien des gens trouveront sans doute puérile, mais qui ne laisse pas d'être remarquable. Au moment de monter en voiture , le jeune Napoléon , qui était accoutumé à faire de fréquens voyages à Saint-CIoud, k Compiègne, à Fontainebleau, etc. , etc., ne voulait pas quitter sa chambre; il poussait des cris, se roulait par terre , disait qu'il voulait rester à Paris , et qu'il ne voulait pas aller k Rambouillet ; sa gouvernante avait beau lui promettre de nouveaux joujoux, dès qu'elle le voulait prendre par la main pour l'entraîner, il recommençait à se rouler et à se débattre, en criant encore plus fort cpi'il ne voulait pas quitter Paris : il fallut employer la force pour le porter dans une voiture.

> Voir à la fin du volume les pièces just^aiwes oumérotëes, II, III et IV.

La générale avait été battue pendant une partie de la nuit du 29 au 30 mars ; toute la garde nationale était sur pied, je ne dirai pas ^ous les armes, car une grande portion des hommes qui la composaient n^avaient que des piques. Les chefs en firent demander au duc de Feltre, qui répondit qu'il n'en avait pas à sa disposition. Cependant quand les troupes alliées furent entrées dans la capitale, elles en trouvèrent encore des magasins considérables.

Dès sept heures du matin, le bruit du canon se fit entendre de toutes parts.

L'armée fi*ançaise , qui avait quitté ses positions de Bondi la veille, pour se replier sur Paris, s'était arrêtée sur les hauteurs de Montmartre et de Belleville, qu'occupait déjà l'armée d'observation, commandée par le maréchal duc de Raguse. D'après les dispositions d'atlaques faites par le conseil général des alliés, le général prussien Bliîcher devait attaquer Montmartre, tandis que le corps russe commandé par le général Bardai de ToUy devait se porter contre Belleville. Mais il fut impossible à Blùcher, averti trop tard , de pouvoir s'y trouver assez tôt pour agir de concert, et déjà, le 30, à sept heures du matin , on se battait avec un achar-

neiuent sans exemple entre Pantin et Romainville, que la position de Montmartre n'ayait point encore été menacée.

Pendant que le carnage se poursuivait sur les collines du nord et de Test , Joseph Bonaparte était à Montmartre, avec son état-major. L'aspect du danger semblait avoir donné une énergie momentanée à son ame qui n'en eut jamais beaucoup. Animé par Fexemple des braves guerriers dont il était entouré , il montrait une confiance qui honorait singulièrement la valeur française ; car il fallait avoir une haute idée de la bravoure de Parmée, pour, à ce moment où les troupes ennemies inondaient la plaine de Saint>-Denis, conserver le noble espoir de pouvoir encore défenr dre Paris assiégé. C'est pendant qu'il était occupé à donner des ordres et à faire de nouvelles dispositions, que le colonel Peyre, envoyé par lui en observation , revint lui rendre réponse de sa mission. Fait prisonnier par les Russes, cet officier supérieur avait été conduit à l'empereur Alexandre, et avait pu reconnaître l'immense étendue des forces de l'ennemi. Relâché par son ordre, il arriva auprès du roi Joseph, lui fit le détail de tout ce qu'il avait vu , et lui annonça que toute résistance serait désormais inutile. C'est alors que

Joseph, perdant tout son courage, s'écria douloureusement : Puisqu'il en est ainsi, Une reste plus qu'à parlementer l Mais les braves qui l'enyironnaient, et que Tidée de céder faisait frémir, ranimèrent cette ame abattue ; et, presque malgré lui, il continua de donner les ordres du combat.

Jusqu'alors ce prince était resté ferme à son poste ; mais lorsqu'il vit enfin que tout espoir de salut était à jamais perdu pour lui , pour son frère et pour sa famille , prévenu par le duc de Raguse que ses troupes, harassées par un combat meurtrier, allaient être écrasées par le nombre des assaillans , et qu'alors il serait impossible de préserver Paris d'une occupation de vive force, le lieutenant général de Napoléon sentit que l'instant de sa chute était arrivé. Déterminé à se mettre à l'abri de tout événement par la fuite , il envoya au duc de Raguse le colonel Peyre, avec l'autorisation de demander une suspension d'armes, et même une capitulation, s'il le jugeait absolument nécessaire. Ces dispositions étant faites, Joseph abandonna Montmartre, rentra dans Paris, et deux heures après il prit la route de Blois pour tâcher de rejoindre l'Impératrice et le roi de Rome , qui l'avaient prise la vdlie.

En abandonnant Montmartre, ce prince n'y

laissa que 300 dragons, commandés par un chef d^escadron, pour défendre ce poste iûiportant. Vingt mille hommes de l'armée de Silésie , infanterie et cavalerie, s'avancèrent alors fièrement contre celte poignée de braves qu'animaient également et l'amour de la patrie et celui de la gloire ; bien loin de chercher à fuir, ils s'obstinèrent à vouloir défendre le poste confié à leur courage. Fermes auprès des pièces qui les avaient protégés, et forts seulement de leur courage, ils chargèrent l'ennemi avec leur impétuosité accoutumée , et, chose inconcevable si des Français n'avaient point été là , ils eurent la gloire de repousser trois fois cette masse effrayante d'assaillans. Trois cents Français résistèrent donc avec quelques avantages à vingt mille étrangers ! Cependant, à chaque minute, les langs de ces nouveaux Spartiates s'éclaircissaient, et bientôt, comme ceux des Thermopyles, ils allaient tous périr, victimes de leur généreux dévouement, quand leur commandant, s'apercevant qu'ils allaient être tournés par la plaine de Neuilly, fit sonner la retraite , en laissant l'ennemi stupéfait d'une audace qui, durant cette journée mémorable, s'était montrée la même dans tous les rangs de notre armée.

L'artillçrie avait été servie , sm' les buttes

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Saint-ChaumoDt, par les élèves de l'Ecole Polytechnique, jeunes gens de dix -sept à vingt ans, qui se battirent comme de vieux soldats. Ils manquaient de boulets quand il leur arriva un caisson. Us l'ouvrent avec empressement, et en voyant qu'il ne contenait que du pain : « Ce n'est pas du pain qu'il nous faut, s'écrièren^ils , ce sont des boulets ! » On leur en envoya ; mais soit par trahison, soit par suite de la confusion qui régnait, les boulets étaient d'un calibre à ne pouvoir servir.

Pendant ce temps la capitale, abandonnée à elle-même , avait organisé un gouvernement provisoire, et capitulé avec les troupes alliées qui y entrèrent le lendemain. Napoléon fut presque témoin de cette entrée; car il arriva, le mêmejom% avec un de ses aides de camp, pour reconnaître la situation de ses ennemis. Il était à cinq lieues lorsqu'il apprit la capitulation. Il perdit alors tout espoir, et retourna k Fontainebleau complètement découragé, comme on le verra dans le chapitre suivant, que j'ai intitulé Napoléon à Fontainebleau. Cependant il y avait encore trente mille hommes de cette garde impériale autrefois si célèbre. Ils demandèrent à grands cris qu'il les conduisît sur Paris , jurant de vaincre ou de s'ensevelir sous

ses ruines. L'Empereur n'y consentit point, bien qu'il ait fait tout au inonde pour tromper ses habitans et leur dissimuler, jusqu'au dernier moment, le véritable état des choses et leur propre situation, du moins si l'on yeut s'en rapportera un bulletin long-temps fait d'ayanee et qui devait être imprimé dans le Moniteur du 31 mars. On m'a communiqué l'original de cette pièce manuscrite ; je l'ai crue assez curieuse pour pouvoir en donner ici la copie ^ . Quand même, Napoléon avait trop fait en faveur de la ville de Paris, pour vouloir la détruire. Son refus déplut aux soldats, et refroidit leur .enthousiasme. La trahison d'un de ses généraux, les reproches de plusieurs autres, les vérités qu'on se permettait alors de lui faire entendre , durent lui apprendre que des flatteurs ne sont pas des amis : enfin on le pressa d'abdiquer, et il en prit le parti.

L'Impératrice ne fit que passer à Rambouillet en se rendant k Blois avec le conseil de régence et une partie de la cour.

Le 30 elle alla coucher à Chartres, le 31 à €hàteaudun, et le premier avril à Vendôme, où

• Voir à la fin du volume les pièces justificatives , iiumërolées Vet VI.

SUR JNAPOLEON. 187

elle était arrivée a trois heures de Taprès midi. On avait récemment commencé la route de Vendôme à BIoîs et elle n'était pas entièrement ter» minée. La plupart des voitures , celles surtout qui se trouvaient les plus chargées, s'embourbèrent dans la fange; il fallut, pour les en retirer, appliquer là force de tous Içs chevaux sur quelques unes d'elles, et, quand on les en eut fait sor* tir, faire avancer de la même manière celles restées en arrière. Ce fut ainsi que s'opéra la fuite de cette cour impériale naguère si brillante. On jouissait à Blois de la plus grande sécurité , les troupes alliées ne s'étant pas avancées de ce côté; et M. le baron Cristiani de Rav^zan, préfet du département de Loir-et-Cher, qui déjà avait été averti de l'arrivée prochaine de Marie-Louise et son fils, s'était rendu sur la limite de son département pour complimenter l'Impératrice, lorsqu'il reçut un courrier de la cour qui l'obligea de revenir en toute hâte à Blois et de déménager de l'hôtel de la préfecture , afin d'y faire tout disposer pour la réception de l'Impératrice.

Les principaux habitans et fonctionnaires , surtout les voisins de la préfecture, reçurent l'invitation de préparer les logemens pour Madame-Mère, pour les rois Joseph, Louis, Je-

rôme; pour Farchichancelier Cambacérès, pour les ministres et chefs d'administration; enfin, pour I98OO hommes de troupes.

Le 2 avril, dès le matin , les premiers détachemens de cavalerie arrivèrent à Blois et y furent bientôt suivis de beaucoup de bagages et notamment de quinze fourgons contenant le trésor de la cour impériale. ,

Le nombre de ces voitures était si considérable, que le seul train de Tlmpératrice se montait à deux cents chevaux. Ainsi réunis, et tous couverts de la boue amassée pendant le voyage , ces équipages offraient un aspect singulier. Ce fut la pluie qui les nettoya ; car, dans la situation des choses, les domestiques n'avaient point jugé à propos de s'occuper de ce soin. Les superbes voitures de cortège, même celle qui avait servi au mariage de l'Empereur, n'avaient pas été mieux traitées. Les courriers se succédèrent d'heure en heure. Dans l'après-midi, M. Cristiani de Ravazan partit pour aller au devant de l'Impératrice, à une lieue de la ville. La garde nationale et le peu de garnison qui était resté se mirent sous les armes ; enfin, sur les six heures, la voiture où était Marie-Louise et son fils parut; elle était suivie d'un grand nombre d'autres voitures

dans lesquelles étaient les personnes de sa suite et toutes celles qui Favaient accompagnée. Leurs Majestés Impériales firent leur entrée dans Blois au milieu d'une foule immense et d'un silence qui ne fut jamais interrompu.

Les ministres, qui avaient poussé jusqu'à Tours, se, hâtèrent d'arriver. Plusieurs étaient ^ restés k Orléans; d'autres s'étaient enfuis jusqu'en Bretagne. De ce nombre était M. le comte Bigot de Préameneu, ministre des cultes, dont je crois avoir déjà parlé, et M. le baron de Pomereul, directeur général de la librairie. Ils avaient sans doute regardé l'exercice de leurs fonctions paisibles comme peu compatible avec le tumulte des armes, et le secours de leurs conseik comme surabondant.

On laissa ignorer à Marie - Louise , les premiers jours de son arrivée , tout ce qui s'était passé à Paris. Les arrêtés du gouvernement provisoire^ les décrets du Sénat, lui étaient inconnus; o^ éloigna d'elle tous les journaux; jamais on ne lui parla des Bourbons : elle ne prévoyait donc encore d'autres malheurs que la nécessité où serait Napoléon de faire la paix à telles conditions qu'on voudrait lui imposer ; elle était bien loin de croire, d'ailleurs, que l'empe-

rcur d'Autriche, que son propre père, voulût détrôner son gendre, et priver son petit -flls d'une couronne qui semblait devoir lui appartenir un jour. Ce ne fut que le 7 avril , du matin , que la vérité lui fut connue. Madame D***, restée à Paris, devait aller rejoindre l'Impératrice; on vint la trouver le 4 avril, on lui parla de pièces importantes à apporter à Marie-Louise, pièces qu'il était essentiel de lui faire parvenir de suite. Cette dame se procura un passeport, obtint du général Sacken un ordre pour obtenir une escorté en cas de besoin , partit de Paris le 6 , et arriva le 7 à Blois; elle remit à S. M. non seulement les papiers qui lui avaient été confiés, mais les arrêtés du gouvernement provisoire et tous les^ journaux.

L'Impératrice avait été tenue dans une telle ignorance de tous les événemens , qu'à peine en croyaitrelle ce qu elle lisait. Les dépêches apportées l'étaient par le petit nombre de gens restés fidèles; on la pressait, on la suppliait de rentrer k Paris avant Tarrivée d'un prince de la Maison de Bourbon ; on Im assurait la régence pour elle, et le trône pour son fils, si elle prenait ce parti; chose d'autant plus facile , que ta dame chargée de ces dépêches était venue seule dans

une chaise de poste, n'ayant qu'un seul domestique , et sans avoir une seule fois eu besoin de faire usage de son passeport.

Marie-Louise promit de partir : elle paraissait décidée à le faire dès le soir même, lorsque le docteur Corvisart et madame de Montebello furent d'un avis contraire. La lâcheté des membres du conseil de régence vint appuyer leur avis. On trompa de nouveau cette malheureuse princesse, et elle perdit l'occasion de ressaisir ce que la fuite lui avait fait perdre. Quelques jours après, elle apprit en même temps et l'abdication de Napoléon et son départ pour l'île d'Elbe , dont on lui laissait la souveraineté.

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