CHAPITRE PREMIER

Caractères de la famille de Napoléon. — Jérôme, roi de Westphalie. — La princesse de Wurtemberg. — Le duc d'Enghien. — Cause du divorce de Napoléon et de Joséphine. — Marie-Louise.

On était à la fin de 1809; TEmpereur venait, par de nouvelles victoires , d'assurer la couronne sur sa tète; rien ne manquait à sa gloire, mais un héritier manquait à son bonheur et à son ambition. Il ne pouvait plus en espérer de son union avec Joséphine, et la mort venait de moissonner

le fils aîné de son frère Louis. On regardait généralement cet enfant comme devant être le successeur de son oncle; on allait même jusqu'à dire quHl était son fils, et que TEmpereur li'avait dontié Hortense Bea«hamais en mariage à Louis^ que pour cacher le résultat de ses liaisons avec elle. A Tappùi de ce qui ne pouvait être qu'une conjecture , on disait que Louis n^avait jamais pu souffrir sa femme, et c'est ainsi que la vérité sert quelquefois à propager le mensonge. îl est certain que Napoléon n'eut jamais d'intimité avec Hortense Beai:diarnais , qu'il aimait, comme Eugène , parce qu'ils étaient les enfans de sa femme. Dans les divers mariages qu'il décida soit dans sa famille, soit même parmi les personnes de sa. cour, jamais il ne consulta l'inclination; il n'écoutait que les convenances. Sa volonté était un ordre absolu : il le prouva à l'égard de son frère Jérôme, qui, marié sans son consentement, en Amérique , avec mademoiselle Patterson , fut forcé d'abandonner sa femme et son enfant, pour épouser la princesse de Wurtemberg. On dit que, marié , il fut long-temps sans vivre avec elle; on dit même qu'il avait juré <|u'il n'aurait jamais de relations avec la femme qu'on lui imposait. Pendant trois ans, presque toutes les beautés de la

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cour de Westphalie reçurent ses hommages. La reine, témoin de cette conduite, la supporta avec douceui* et dignité; elle semblait ne rien voir, ne rien savoir; enfin, sa conduite fut parfaite. Le prince , touché de tant de vertu, fatigué de ses conquetes, repentant de sa conduite, n'attendait qu'une occasion pour se réunir sincèrement k sa femme; elle se présenta. Le feu prit au palais de Cassel, dans Taile occupée par la reine; le roi y vole, il parvient à l'appartement de la reine, qui, éveillée par les cris de ses femmes, sortait de son lit à peine vêtue; le roi la prend dans ses bras , et, au travers du feu et de la fumée , il pan'ient à la mettre en sûreté. Dès ce moment leur union fut complète , et la reine devint grosse au moment où elle perdit le trône. Mais il n'y eut jamais de conduite plus noble et plus respectable que celle que cette princesse a tenue envers son mari, qui, proscrit et sans asile , retrouva dans les Etats de son beaupère un rang et une fortune, grâces à l'affection de sa femme qui ne voulut jamais l'abandonner! Louis dut lui-même se soumettre a cette volonté absolue ; il fut obligé d'épouser Hortense,[* mal- . gré son amour pour mademoiselle Tascher ^ ,

' Cela est faux. — Louis n'aimait pas mademoiselle Tas-

. qui fut unie par la suite au prince d^Arember^. *] De là vint rdoignemeut de Louis pour une femme 4oui le caractère était aimable, et qui fit inutilemeoL les plus grands efforts pour le ramener à elle* Jamais celui-ci ne pardonna à son frère la viotence qu^il avait faite à son indinatioD» L'aigreur régna entre eux depuis ce temps ; e^ lorsqu'après la mort de son fils aîné , l'Empereur liû demanda le second pour l'adopter , il ne voulut jamais y consentir.

Napoléon , qui ambitionnait la gloire d'être le fondateur d'une quatrième dynastie, voulait pourtant un héritier, et \m héritier qu'il pût fonuer de bonne heure à ses maximes. Dès cette époque , il fit parler de son divorce ; il eut som de laisser cette idée se répandre, sans la démentir, et il vit qu'il pourrait se permettre cette démarche quand bon lui semblerait , sans heurter d'une manière trop senâble les sentimens de ses sujets. Joséphine disputa le terrain quelque temps; elle était universellement aimée; elle avait sur lui autant d'ascendant qu'il était possible <)'eD obtenir; elle avait d'ailleurs tant de

cher, qui elle-même aimait le gênerai Rapp. Lonis avait uoe autre inclination.

grâces et d'amabilité , elle savait si bi«i saisir lous les moyens de pkdre, qu'elle détoumait souT^it bien des orages , et semblait seule avoir le don de calmer un caractère natupeUémest îm^ perieux et irascible»

Lorsque Bonaparte , encore premier Consul ^ Toulut se £aiir& empereur , il trouva une forte résistance dans sa propre famille* [ * Sa mère, . le cardinal Fesch > et soa &ère Luden , fi- • rent en vain les plus grands efforts pour le . faire renoncer k cette idée. A la suite de ces . débats, Les deux premiers allèrent passer quel- . que temps à Rome; le troi&ième, après une . scène violente dans laquelle il lui prédit une . partie de œ qui lui est arrivé , le quitta en . jurant qu'il ne vivrait jamais sous son despo* . tisnie. *] U partît réellement peu de jours après avec toute sa famille, et ne revint en Franœ qu'à l'époque des cent jours. [ * Murât n'avait . été nommé roi de Naples qu'au refus de Lu- . cien , qui , lorsque son frère lui proposa cette 1. couronne , lui répondit que , s'il acceptait le

*^Faux. — Fesch, à l'époque de Tempire, était depuis dix-huit mois ambatôiuieui: à Rome. U accompagna le pape au sacre, etc., etc.