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• titre de roi , il voudrait être le seul maître de . son royaume , et pouvoir le gouverner , non . comme un préfet, mais en prince indépen- . dant. Lors du mariage de TEmpereur avec . Marie-Louise , Lucien < avait sept en£ans, deux . issus d'un premier mariage , et cinq , fruits . de Tunion qu'il avait contractée avec la veuve

• d'un négociant que Napoléon avait toujours . refusé de reconnaître, parce que le premier . mari de cette dame avait fait faillite , et que . Ton disait que la fortune qu'elle avait paraîs- . sait avoir été enlevée aux créanciers de son

• mari; l'Empereur désirait pour son frère, . dont il appréciait les talens , un mariage plus . élevé. * ] À l'époque dont je parle , madame Murât avait , à force de prières, obtenu que l'aînée des filles de Lucien , nommée Charlotte, fût appelée en France. Elle logeait chez Madame , mère de l'Empereur, et celui-ci , dans la suite , avait conçu le projet de la donner en mariage au

^Fcuix, — Il a'y eut pas de prédiction de la part de Lueien , qui se maria incognùo au Plessis-Ghamant.

Sa femme n'était pas veuve d'un négociant , mais femme divorcée d'un agent de change qui avait fait de mauvaises aQ'aires. C'était certainement le motif de l'éloignement de l'Empereur.

[ * prince des Asturies , en le rétablissant sur . le trône d'Espagne. Malheureusement pour . cette jeune personne, elle écrivit à son père . une lettre où Napoléon n'était pas ménagé ; elle « fut interceptée ;'.*] on la montra k FEmpereur, qui , dans le premier mouvement de sa colère , renvoya sa nièce à Lucien.

J'ai rapporté cette anecdote , parce qu'elle s'est passée peu de temps après le mariage de l'Empereur avec Marie-Louise. Je reviens au projet conçu, par lui de se faire déclarer empereur. La résistance de sa fSsimille l'inquiétait peu; mais il trouvait une opposition plus sérieuse dans le parti des jacobins et dans celui des républicains. Le nom de roi ou d'empereur était odieux aux uns comme aux autres ; ils étaient encore attachés k ce fantôme d'égalité auquel ils avaient élevé des autels. Ils n'osaient pourtant pas dire ouvwtement qu'ils refusaient de reconnaître Bonaparte pour souverain , et , tout en le haïssant , ils le comblaient d'adulations. Ils feignirent de croire qu*il. ne voulait rétablir le trône que pour préparer le rétablissement des Bourbons, et jouer en France le

• Faux,

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rôle que Monck avak autrefois joue en ABgleterre. Us motivèrent sur ee prétexte ieoi* résistance opiniâtre. Cambacérès et Fouché, spédalemeni ciiargés d'aplanir les voies qui de* vaiest eondaire le premier Consul au irone, lui filial connaître les craintes et la méfiance que son projet faisait naître. U est probable que Napoléon , qui connaissait k fond les gens qui affectaient d'avoir cette tpquiétude , ne fut pas. dupe de leurs prétendus soupçons ; mais il vou-* lait régner à tout prix, et il fallait pour cda leur ôter ce prétexte de résistance; û resolut donc de leur donner un gage de haine irrécon* cfliable entre les Bourbon^ et lui. [* L'infortuné . duc d'Ëngliien fut la victime de sa politique : . mcmsieur deC*** reçut Tordre d'aller le faire . airêter à Ëttenheim, près de Strasbourg, où il . habitait. £n* vain l'impératrice Joséphine > et . la reine Hortense firent auprès de Napoléon lest • plus vives inatances pour qu'il laissât la vie à . ce prince ; la dernière lui dit entre autres . choses , que sa mort déshonorerait monsieur , de C*** , qui, ayant été le compagnon de son

' Faux, — Madame Bonaparte ne put demander la vie du duc d'ËDghien , car elle n'apprit sa mort que par le Moni^ leur^

, enfancd et devant tout à la maison de Condé , . avait été Farrêter en pays étranger : « Que ne * « m'en a*t-il informé? répondit rEmpereor, , a j'en aurais chargé un autre. * i» ]

Revenons à l'impératrice Joséphine.

l^a fortune avait pourtant prononcé sa diute, et une fatalité reopiarquabie la décida. Napoléon, revenant de Vienne, lui avait fait dire de v^iir le joindre à Fontainebleau. Elle était habituée à ces rendez-vous, qu'elle regardait comme des ordres^ et jamais elle n'avait manqué d'y arriver k pre* taiière. Napoléon, cette fois, la prévint de six heures. Mécontent de l'avoir attendue si longtemps ^ il lui fit des reproches dans lesquels il ne ménagea pas les termes, Joséphine , blessée ^ laissa aussi échapper quelques paroles dures; le mot de divorce fut prononcé. Depuis ce mo-* ment, il fut l'objet des pensées sérieuses de l'Empereur : il eut lieu quatre mois après , et fut peut-être l'origine de sa chute , par l'essor immodéré que son second mariage donna à son am^ bition K

* Belise, — U y a iHeii de Fin justice à dire que son divorce fut 1 origine de sa chute par T^ssor immodéré qu'il donna a son ambition.

Il était trop avance pour reculer, et TeVénenient a bien

Dès que ce divorce fut prononcé , toute TEurope eut les yeux fixés sur la France , et l'on formait mille conjectures pour savoir quelle serait la souveraine qui viendrait y régner. Savary, duc de Rovigo % ftit envoyé en Russie pour faire la demande d'une sœur de l'empereur Alexandre. Cette négociation paraissait même sur le point de réussir, quand l'impératrice douairière la fit échouer , en déclarant formellement que jamais die ne consentirait à cette alliance. Le public cherchait encore, dans les diverses cours de l'Europe , quelle princesse pouvait être destinée à porter la couronne de France , quand on apprit que Napoléon avait obtenu celle ii qui personne n'avait songé-, une princesse du sang d'Autriche , une petite nièce de Marie- Antoinette.

démontré aujourd'hui que la paix a toujours été rendue impossible y maigre son désir ^ parce que la coalition , qui n'a jamais cessé un instant d'être ^ savait bien qu'elle ne pouvait l'abattre que parla guerre^ etc. ^ etc.

' Le duc de Rovigo n'a pas été envoyé en Russie pour demander la main d'une sœur d'Alexandre. Caulaincourt était alors ambassadeur : la demande eut lieu par une lettre confidentielle à l'empereur Alexandre. La princesse ne fut pasrefi^sce; seulement ou demanda du temps.

[ - Berthier, prince de Neufcbâtel % qui avait . négocié ce mariage , reçut à Vienne la béné- . diction nuptiale , comme chargé de la procura- . tion de l'Empereur, • ] ; et bientôt la route de Stiasbeurg fut couverte de voitures qui conduis saient la maison de la nouvelle impératrice k Braunaw, où elle devait congédier la sienne.

Marie-Louise avait alors dix-huit ans et demi , une taille majestueuse, une démarche noble, beaucoup de fraîcheur et d'éclat, des cheveux blonds qui n'avaient rien de fede, des yeux bleus, mais animés, une main et un pied qui auraient pu servir de modèles , un peu trop d'embonpoint peut-être, défaut qu'elle ne conserva pas longtemps en France : tels étaient les avantages extérieurs qu'on remarqua d'abord en elle. Rien n'était plus gracieux, plus aimable que sa figure quand elle se trouvait à l'aise, soit dans l'intimité , soit au milieu de personnes avec lesquelles elle était particulièrement liée ; mais dans le grand monde , et surtout dans les premiers momens de son arrivée en France, sa timidité lui donnait un.

' Faux. — Berthier n'a été pour rien dans la nëgociation du mariage. Il a été envoyé à Vienne cm'nme ambassadeur extérieur chargé de faire la demande.

air d'«iibarra3 que bien des gens pix;tiaie»t mal à propos pour de la hauteur* Elle avait reçu une éducation très soignée; ses goûts étaient simples, son esprit cultivé: elle s'exprimait eu français presque avec autant d'aisance qu'en sa langue naturelle. Calme, réfléchie, bonne et sensible^ quoique peu démonstrative, elle avaîl tous les talens agréables , aimait à s'occuper, et ne connaissait pas l'ennui. Nulle femme n'aurait pu mieux convenir à Napoléon.. Douce et paisible, étrangère à toute espèce d'intrigue, jamais elle ne se mêlait des affaires publiques, et lelle n'en était instruite, le plus souvent, que par la voie des journaux. Pour mettre le comble au bonheur de Napoléon , le destin voulut que cette jeune princesse, qui aurait pu ne voir en Inique le persécuteur de sa famille, l'hoi^me qui l'avait obligée deux fois à fuir de Vienne, se trouvât flattée de captiver cçlui que la renommée proclamait comme le héros de l'Europe, et éprouvât bkntôt pour lui le plus tendre attach^ent-^