AVERTISSEMENT DU LIBRAIRE

veva à la fin du livre une indication de toutes les additions qui ont pu être failes au texte primitif de Fauteur , dans le seul intérêt de l'enchaînement historique , et qui , se rattachant intimement au sujet , doivent être néanmoins pour ces additions l'objet d'une responsabilité particulière , et nullement celle de madame Durand.

Parmi les sources de l'Histoire et les élémens qui la composent, on doit distinguer les Mémoires, qui lui donnent la couleur et la vie , soit qu'ils révèlent les mystères de la politique , soit qu'ils dévoilent des particularités inconnues , soit enfin qu'ils épient et divulguent les actions , les mœurs, les goûts et les habitudes des personnages devenus historiques. L'inexorable Histoire est là, mais sans les Mémoires particuliers, elle n'offrirait pas plus d'intérêt qu'un bulletin officiel ou qu'une froide gazette ; la vérité , d'ailleurs, a besoin qu'on lui arrache le masque dont la couvrent toujours les hommes intéressés à la soustraire à notre connaissance et a nos hommages.

Di

Si l'Histoire, qui embrasse la chaîne des événemens, remonte aux causes et descend aux effets , si elle conserve un ton sévère et retenu ,

11 n'en est pas de même des Mémoires, qui , affranchis des règles ordinaires, s'échappent sans contrainte, et, dépouillant la vérité de son modeste vêlement, la montrent nue aux regards des contemporains. Telle est la différence qui existe entre ces deux genres d'écrits, qui cependant se prêtent un mutuel appui.

Mais avant de passer outre, je dois au public quelques explications sur la publication d'une brochure imprimée en Angleterre en 1818 et L ayant pour titre Anecdotes sur la Cour et l'intérieur de la famille de Napoléon Bonaparte, où beaucoup de personnes vivantes figurent d'une manière peu honorable; et c'est bien malgré moi que je me vois forcée de donner à ces Mémoires une destination qu'ils ne devaient pas avoir.

Attachée pendant quatre ans a la personne de l'impératrice Marie-Louise, j'eus le désir, après son départ, de réunir, sous le nom de Souvenirs, les diverses notes que j'avais faites : j'y

DE l'àUTEUIU 1 t

retraçais ce que j'avais vu, les faits dont j'avais été témoin, les anecdotes qu'on m'avait racontées et dont je m'étais en quelque sorte assurée; j'y peignais les maîtres que j'avais scr-

vis, avec les sentimens de reconnaissance et de respect que je leur devais; j'étais bien éloignée d'insulter à celui dont les infortunes sont devenues si grandes : c'était une bassesse dont j'étais incapable. J'avais tracé légèrement quelques portraits, tous dictés par la vérité, mais sans aucune réflexion et surtout sans injures et sans calomnie.

Un ami de ma famille , retiré depuis quelque temps à Londres, m'écrivit, il y quelques années , qu'il avait rassemblé des matériaux considérables, et qu'il allait publier des Mémoires sur Napoléon et sa famille. Il me priait de lui communiquer les notes qu'il savait que j'avais recueillies. Soit pressentiment, ou prudence, je refusai d'abord, lui objectant les chagrins qui avaient tourmenté ma vie, et la crainte de les voir renaître par cette publicité. Il me rassura en me jurant de garder le secret. Enfin , vaincue par les nouvelles instances de sa part, je lui

fis parvenir un cahier où se trouvait ce qu'il demandait.

Mais quel fut mon étonnemenl lorsqu'on me parla d'un véritable pamphlet , venu de Londres, dans lequel on déchirait plusieurs personnes ayant appartenu à la cour de Napoléon. Il avait été saisi dès son apparition; cependant je parvins à m'en procurer un exemplaire, et j'y trouvai une partie des notes et des portraits que j'avais tracés moi-même, mais totalement tronqués ou défigurés par des réflexions aussi fausses qu'inconvenantes.

L'auteur ayant trouvé mes portraits fades, avait voulu les rendre piquans : mais il ne s'était pas aperçu qu'il les avait rendus odieux. Ces portraits étaient joints à des anecdotes controuvées, qu'il était de mon devoir de démentir, d'autant plus que l'auteur, dans une Préface que rien ne lui donnait le droit de placer à la tête de son livre, m'avait presque désignée pour en être l'auteur. Telles sont les principales raisons qui m'ont engagée à livrer aujourd'hui au public, sous le titre de Mémoires sur Napoléon, V Impératrice Marie-Louise , et la cour des Tuileries, ces Souvenirs tels que je les avais écrits pour ma

famille et mes amis. Beaucoup de personnes s'étonneront , en les lisant , qu'après avoir reçu dans quelques passages une espèce de démenti, de Napoléon, indiqué par le mot de faux, écrit par lui en marge de diverses pages sur le manuscrit original, j'aie laissé subsister ces passages dans l'impression, en y conservant seulement les mots que l'Empereur y avait placés ; je les y ai laissés parce que je suis persuadée que tout ce qui vient d'un homme aussi extraordinaire doit être lu avec un grand intérêt; d'ailleurs, la plupart des anecdotes qu'il a démenties ont obtenu depuis comme une espèce d'authenticité. Mais ne vautil pas mieux croire que l'Empereur, en les démentant, a voulu prouver que tout ce qui pouvait être désagréable aux personnes qu'il avait aimées, devait l'être pour lui? En qualifiant ces anecdotes de faux, Napoléon n'a fait que céder à un sentiment de bienveillance et de générosité pour son ancien entourage. Ainsi donc, ceux qu'il a regardés comme tels ont été marqués d'un . , afin que le lecteur puisse les reconnaître.

Quant a certaines anecdotes qui concernent

ceux des individus qui ont vécu le plus constamment auprès de Napoléon, et quelques faits historiques qui se rattachent au caractère et à la politique bien connue de quelques uns des membres de sa famille, je me contenterai de dire qu'ils ont été à la connaissance de la cour et de la ville; mais comme je n'ai pas été témoin de tous ceux que je raconte, si, par hazard, il en existait dans le nombre quelques uns qui fussent controuvés , je déclare ici que je ne les ai donnés que sur les on dit de l'époque.

Cependant, je puis affirmer, qu'en écrivain exact et scrupuleux, je me suis fait une loi de ne rien changer au fond des choses , d'attester le moindre fait , ou de modiGer la plus petite circonstance. Le style de ces Mémoires n'est pas ambitieux , parce qu'il ne s'agit pas ici d'un morceau académique et encore bien moins d'un de ces écrits visant à l'effet par des disparates , des inégalités, ou de frivoles jeux de l'esprit; j'ai voulu conserver à ces Mémoires ; qui , peut-être, deviendront historiques, la simplicité qui convenait à leur nature. Au surplus, il faut se rappeler que le tribunal , appelé à juger l'Histoire ,

n'est investi que d'une force morale , et que ses arrêts ne sont pas toujours sans appel.

J'ai cru ces explications nécessaires avant • d'offrir au public ces Mémoires, qui n'ont d'autre mérite que l'intérêt qu'inspirera long-temps un homme dont les malheurs ont surpassé de beaucoup la gloire.