CHAPITRE PREMIER

Caractères de la famille de Napolëon. — Jérôme, roi de Westphalie. — La princesse de Wurtemberg. — Le duc «TEnghien. — Cause du divorce de Napoléon et de Joséphine. — Marie-Louise.

On était à la fin de 1809; l'Empereur venait, par de nouvelles victoires , d'assurer la couronne sur sa tête; rien ne manquait à sa gloire, mais un héritier manquait à son bonheur et h son ambition. Il ne pouvait plus en espérer de son union avec Joséphine, et la mort venait de moissonner

1^ Mh MOIRES

le Lié àâte de son frère Louis. On regardait généralement cet enfant comme devant être le successeur de son oncle ; on allait même jusqu'à dire qu'il était son fils, et que l'Empereur n'avait donné Hortense Beauharnais en mariage à Louis, que pour cacher le résultat de ses liaisons avec elle. A l'appui de ce qui ne pouvait être qu'une conjecture , on disait que Louis n'avait jamais pu souffrir sa femme, et c'est ainsi que la vérité sert quelquefois à propager le mensonge. Il est certain que Napoléon n'eut jamais d'intimité avec Hortense Beauharnais , qu'il aimait, comme Eugène, parce qu'ils étaient les en fans de sa femme. Dans les divers mariages qu'il décida soit dans sa famille, soit même parmi les personnes de sa cour, jamais il ne consulta l'inclination; il n'écoutait que les convenances. Sa volonté était un ordre absolu : il le prouva à l'égard de son frère Jérôme, qui, marié sans son consentement, en Amérique , avec mademoiselle Patterson , fut forcé d'abandonner sa femme et son enfant, pour épouser la princesse de Wurtemberg. On dit que, marié, il fut long-temps sans vivre avec elle; on dit même qu'il avait juré qu'il n'aurait jamais de relations avec la femme qu'on lui imposait. Pendant trois ans, presque toutes les beautés de la

cour de Westphalie reçurent ses hommages. La reine , témoin de cette conduite , la supporta avec douceur et dignité; elle semblait ne rien voir, ne rien savoir; enfin, sa conduite fut parfaite. Le prince , touché de tant de vertu, fatigué de sesconquê* tes , repentant de sa conduite , n'attendait qu'une occasion pour se reunir sincèrement à sa femme ; elle se présenta. Le feu prit au palais de Cassel, dans l'aile occupée par la reine ; le roi y vole , il parvient à l'appartement de la reine , qui , éveillée par les cris de ses femmes, sortait de son lit à peine vêtue ; le roi la prend dans ses bras , et , au travers du feu et de la fumée , il parvient à la mettre en sûreté. Dès ce moment leur union fut complète , et la reine devint grosse au moment où elle perdit le trône. Mais il n'y eut jamais de conduite plus noble et plus respectable que celle que cette princesse a tenue envers son mari, qui, proscrit et sans asile , retrouva dans les Etats de son beaupère un rang et une fortune, grâces à l'affection de sa femme qui ne voulut jamais l'abandonner! Louis dut lui-même se soumettre à cette volonté absolue; il fut obligé d'épouser Hortense,[* mal- . gré son amour pour mademoiselle Tascher 1 ,

1 Cela est faux. — Louis n'aimait pas mademoiselle Tas-

ni

. qui fut unie par la suite au prince d'Aremberg.*] De là vint l'éloignement de Louis pour une femme dont le caractère était aimable , et qui fit inutilement les plus grands efforts pour le ramener à elle. Jamais celui-ci ne pardonna à son frère la violence qu'il avait faite à son inclination. L'aigreur régna entre eux depuis ce temps ; et lorsqu'après la mort de son fils aîné , l'Empereur lui demanda le second pour l'adopter , il ne voulut jamais y consentir.

Napoléon , qui ambitionnait la gloire d'être le fondateur d'une quatrième dynastie , voulait pourtant un héritier, et un héritier qu'il pût former de bonne heure à ses maximes. Dès cette époque , il fit parler de son divorce ; il eut soin de laisser cette idée se répandre , sans la démentir, et il vit qu'il pourrait se permettre cette démarche quand bon lui semblerait , sans heurter d'une manière trop sensible les scntimens de ses sujets. Joséphine disputa le terrain quelque temps ; elle était universellement aimée ; elle avait sur lui autant d'ascendant qu'il était possible d'en obtenir ; elle avait d'ailleurs tant de

cher, qui elle-même aimait le général Rapp. Louis avait une autre inclination.

grâces et d'amabilité, elle savait si bien saisir tous les moyens de plaire, qu'elle détournait souvent bien des orages , et semblait seule avoir le don de calmer un caractère naturellement impérieux et irascible.

Lorsque Bonaparte , encore premier Consul , voulut se faire empereur , il trouva une forte résistance dans sa propre famille. [ • Sa mère , . le cardinal Fesch 1 et son frère Lucien , fi- . rent en vain les plus grands efforts pour le . faire renoncer à cette idée. A la suite de ces . débats, les deux premiers allèrent passer quel- . que temps à Rome ; le troisième , après une . scène violente dans laquelle il lui prédit une . partie de ce qui lui est arrivé , le quitta en . jurant qu'il ne vivrait jamais sous son despo- . tisme.*] Il partit réellement peu de jours après avec toute sa famille, et ne revint en France qu'à l'époque des cent jours. [ • Murât n'avait . été nommé roi de Naples qu'au refus de Lu- . cien , qui, lorsque son frère lui proposa cette . couronne , lui répondit que , s'il acceptait le

1 Faux. — Fcsch, à l'époque de l'empire, était depuis dix-huit mois ambassadeur à Rouie. Il accompagna le pape au sacre, etc., etc.

. titre de roi , il voudrait être le seul maître de . son royaume , et pouvoir le gouverner , non . comme un préfet, mais en prince indépen- . dant. Lors du mariage de l'Empereur avec . Marie-Louise, Lucien r avait sept en fans, deux . issus d'un premier mariage , et cinq , fruits . de l'union qu'il avait contractée avec la veuve . d'un négociant que Napoléon avait toujours . refusé de reconnaître, parce que le premier . mari de cette dame avait fait faillite , et que . l'on disait que la fortune qu'elle avait parais- . sait avoir été enlevée aux créanciers de son . mari; l'Empereur désirait pour son frère, . dont il appréciait les talens , un mariage plus . élevé. • ] À l'époque dont je parle , madame Murât avait , à force de prières, obtenu que l'aînée des filles de Lucien , nommée Charlotte , fût appelée en France. Elle logeait chez Madame , mère de l'Empereur, et celui - ci , dans la suite , avait conçu le projet de la donner en mariage au

l Faux. — Il ay eut pas de prédiction de la part de Lucien, qui se maria incognito au Plessis- Chaînant.

Sa femme n'e'tait pas veuve d'un négociant , mais femme divorcée d un agent de change cpii avait fait de mauvaises affaires. C'était certainement le motif de l'éloignemeut de l'Empereur.

[ • prince des Asturies, en le rétablissant sur . le trône d'Espagne. Malheureusement pour . cette jeune personne, elle écrivit à son père . une lettre où Napoléon n'était pas ménagé; elle * fut interceptée ; 1 . •] on la montra à l'Empereur, qui , dans le premier mouvement de sa colère , renvoya sa nièce à Lucien.

J'ai rapporté cette anecdote , parce qu'elle s'est passée peu de temps après le mariage de l'Empereur avec Marie-Louise. Je reviens au projet conçu par lui de se faire déclarer empereur. La résistance de sa famille l'inquiétait peu; mais il trouvait une opposition plus sérieuse dans le parti des jacobins et dans celui des républicains. Le nom de roi ou d'empereur était odieux aux uns comme aux autres; ils étaient encore attachés k ce fantôme d'égalité auquel ils avaient élevé des autels. Ils n'osaient pourtant pas dire ouvertement qu'ils refusaient de reconnaître Bonaparte pour souverain , et , tout en le haïssant , ils le comblaient d'adulations. Ils feignirent de croire qu'il ne voulait rétablir le trône que pour préparer le rétablissement des Bourbons, et jouer en France le

' Faux.

rôle que Monck avait autrefois joué en Angleterre. Ils motivèrent sur ce prétexte leur résistance opiniâtre. Cambacérès et Fouché, spécialement chargés d'aplanir les voies qui devaient conduire le premier Consul au trône, lui firent connaître les craintes et la méfiance que son projet faisait naître. Il est probable que Napoléon , qui connaissait à fond les gens qui affectaient d'avoir cette inquiétude , ne fut pas dupe de leurs prétendus soupçons ; mais il voulait régner à tout prix, et il fallait pour cela leur ôter ce prétexte de résistance ; il résolut donc de leur donner un gage de haine irréconciliable entre les Bourbons et lui. [• L'infortuné . duc d'Enghien fut la victime de sa politique : . monsieur de C*** reçut Tordre d'aller le faire . arrêter à Ettenheim, près de Strasbourg, où il . habitait. En vain l'impératrice Joséphine 1 et . la reine Horlense firent auprès de Napoléon les . plus vives instances pour qu'il laissât la vie à , ce prince ; la dernière lui dit entre autres . choses , que sa mort déshonorerait monsieur . de C*** , qui, ayant été le compagnon de sou

' Faux. — Madame Bonaparte ne put demander la vie du duc d'Enghien , car elle n'apprit sa mort que par le Moniteur.

• enfance et devant tout à la maison de Condé , . avait été l'arrêter en pays étranger : « Que ne . « m'en a - 1 - il informé ? répondit l'Empereur,

• a j'en aurais chargé un autre. • » ]

. Revenons à l'impératrice Joséphine.

La fortune avait pourtant prononcé sa chute, et une fatalité remarquable la décida. Napoléon, revenant de Vienne, lui avait fait dire de venir le joindre à Fontainebleau. Elle était habituée à ces rendez-vous, qu'elle regardait comme des ordres, et jamais elle n'avait manqué d'y arriver la première. Napoléon, cette fois, la prévint de six heures. Mécontent de l'avoir attendue si longtemps , il lui fit des reproches dans lesquels il ne ménagea pas les termes. Joséphine , blessée , laissa aussi échapper quelques paroles dures; le mot de divorce fut prononcé. Depuis ce moment, il fut l'objet des pensées sérieuses de l'Empereur : il eut lieu quatre mois après, et fut peut-être l'origine de sa chute, par l'essor immodéré que son second mariage donna à son ambition «.

• Ectisç. — H y a bien de l'injustice à dire que son divorce lut l'origine de sa chute par l'essor immodéré qu'il donna à son ambition.

11 était trop avancé pour reculer, et l'événement a bien

Dès que ce divorce fut prononcé, toute l'Europe eut les yeux fixés sur la France , et l'on formait mille conjectures pour savoir quelle serait la souveraine qui viendrait y régner. Savary, duc de Rovigo », fut envoyé en Russie pour faire la demande d'une sœur de l'empereur Alexandre. Cette négociation paraissait même sur le point de réussir, quand l'impératrice douairière la fit échouer , en déclarant formellement que jamais elle ne consentirait a cette alliance. Le public cherchait encore, dans les diverses cours de l'Europe , quelle princesse pouvait èlre destinée à porter la couronne de France, quand on apprit que Napoléon avait obtenu celle a qui personne n'avait songé, une princesse du sang d'Autriche , une petite nièce de Marie-Antoinette.

démontré aujourd'hui que la paix a toujours été' rendue impossible , malgré son désir, parce que la coalition , qui n'a jamais cessé un instant d'être , savait bien qu'elle ne pouvait l'abattre que parla guerre, etc., etc.

• Le duc de Rovigo n'a pas été envoyé en Russie pour demander la main d'une sœur d'Alexandre. Caulaincourt était alors ambassadeur : la demande eut lieu par une lettre confidentielle à l'empereur Alexandre. La princesse ne fut pas refusée, seulement on demanda du temps.

[ • Berthier, prince de Neufchâtel », qui avait . négocié ce mariage , reçut à Vienne la faéné- . diction nuptiale, comme chargé de la procura- . tion de l'Empereur. • ] ; et bientôt la route de Strasbourg fut couverte de voitures qui conduisaient la maison de la nouvelle impératrice k Braunaw, où elle devait congédier la sienne. '

Marie-Louise avait alors dix-huit ans et demi , une taille majestueuse, une démarche noble, beaucoup de fraîcheur et d'éclat, des cheveux blonds qui n'avaient rien de fade, des yeux bleus, mais animés, une main et un pied qui auraient pu servir de modèles , un peu trop d'embonpoint peut-être, défaut qu'elle ne conserva pas longtemps en France : tels étaient les avantages extérieurs qu'on remarqua d'abord en elle. Rien n'était plus gracieux, plus aimable que sa figure quand elle se trouvait a l'aise , soit dans l'intimité , soit au milieu de personnes avec lesquelles elle était particulièrement liée ; mais dans le grand monde , et surtout dans les premiers momens de son arrivée en France, sa timidité lui donnait un

• Faux. — Berthier n'a été pour rien dans la négociation du mariage. Il a été envoyé à Vienne comme ambassadeur extérieur chargé de taire la demande.

air d'embarras que bien des gens prenaient mal à propos pour de la hauteur. Elle avait reçu une éducation très soignée; ses goûts étaient simples, son esprit cultivé: elle s'exprimait en français presque avec autant d'aisance qu'en sa langue naturelle. Calme, réfléchie, bonne et sensible, quoique peu démonstrative, elle avait tous les talcns agréables , aimait à s'occuper, et ne connaissait pas l'ennui. Nulle femme n'aurait pu mieux convenir à Napoléon. Douce et paisible, étrangère à toute espèce d'intrigue, jamais elle ne se mêlait des affaires publiques, et elle n'en était instruite, le plus souvent, que par la voie des journaux. Pour mettre le comble au bonheur de Napoléon , le destin voulut que cette jeune princesse, qui aurait pu ne voir en lui que le persécuteur de sa famille, l'homme qui l'avait obligée deux fois à fuir de Vienne, se trouvât flattée de captiver celui que la renommée proclamait comme le héros de l'Europe , et éprouvât bientôt pour lui le plus tendre attachement.

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