LES CENT JOURS

Retour de Napole'on en France. — Son arrivée à Paris,

— Fouche'. — Le Champ-de-Mai. — Ouverture de la campagne de i8i5. — Bataille de Ligny. — Waterloo. —Le gênerai Ornano.— Napoléon à l'Élysee. — Lucien.

— Les chambres. — Seconde abdication de l'Empereur.

— Complot. — Dernier séjour à la Malmaison. — Projets de Napoléon.— Son départ pour Rochcfort. — Exil à Sainte-Hélène. — Joseph. — La priucesse Pauline. — La reine Hortense. — Conclusion.

Le retour de Napoléon en France était si peu prévu, que ceux qui devaient s'y opposer, pris au dépourvu, n'eurent ni courage ni présence d'esprit ; ils abandonnèrent les postes qui leur avaient été confiés, et laissèrent le champ libre aux napoléonistes et aux mécontens, qui ne firent que

grossir le cortège avec lequel l'Empereur arriva à Paris.

Assis une seconde fois , sans secousse , sans émotion , sur un trône qu'il regardait comme sa propriété, Napoléon commit la faute impardonnable de rappeler près de lui les vils flatteurs dont il devait alors connaître la bassesse; ou plutôt il n'eut pas la peine de les rappeler, ils accoururent tous, et tâchèrent, à force d'adulations nouvelles, de lui faire oublier la conduite qu'ils avaient tenue lors de son abdication forcée et de son départ pour l'Ile d'Elbe.

On crut que Napoléon, pour se concilier ce qu'on appelait alors les indépendans, leur ferait de grandes cpncessions ; ils s'en flattaient, parlaient d'un changement d'organisation dans la Chambre des Députés, de la suppression de la noblesse héréditaire, etc., etc. Toutes ces idées exaltaient les têtes; on parlait de liberté; on croyait voir tout cela dans le Champ-de- Mai ! Il eut lieu : le discours de l'Empereur et les articles additionnels occasionèrent une fermentation générale. L'espoir trompé produisit la haine; dès ce moment les amis sincères du prince durent prévoir qu'il était perdu : l'opinion publique se prononça avec force; malgré la police

on parlait, on se plaignait, on criait ouvertement. Les royalistes et les indépendans se réunirent contre lui. Il est k croire que si Napoléon eût connu l'état des choses , il eût fait des sacrifices pour ramener a lui l'opinion; mais son entourage le lui cachait ; il paraît que Fouché joua un grand rôle dans cette intrigue. Un fait peu connu, c'est que Savary, ayant appris beaucoup de choses inquiétantes sur la bonne foi de Fouché, voulut en faire part à Napoléon ; celui-ci se moqua de ses révélations, qu'il attribua à la jalousie de voir Fouché à sa place : Savary était alors dans une espèce de disgrâce. L'Empereur ne voulut point qu'il le suivît à Waterloo , et lui témoigna son peu de confiance. Le duc avait eu le tort de n'avoir pas suivi son maître à l'île d'Elbe , il le devait ; mais cette faute a été payée si cher depuis , que peu de personnes auront le courage de la lui reprocher.

Napoléon désirait vivement la paix, qu'il avait si souvent refusée ; mais il ne put l'obi enir; tous les souverains le craignaient : ils se réunirent pour rétablir Louis xvm. Les armées étrangères eurent ordre de revenir vers les frontières de France. Napoléon croyait que son beau-père le soutiendrait; il ignorait les intrigues qui envi-

ronnaient Marie -Louise; il espérait son retour. Des personnes arrivées de Vienne n'avaient osé lui dire la vérité. M. de Mainneval, si dévoué et si fidèle, fut le seul qui lui apprit que le cabinet autrichien s'opposait au retour de l'Impératrice, sans cependant oser lui dire quels étaient les engagemens pris par elle. Cette princesse, retenue par sa parole et déplorant la faiblesse qui l'avait empêchée de suivre son mari à l'île d'Elbe, passait les jours et les nuits dans la douleur. L'Empereur, qui l'avait attendue , n'en fit pas moins ses préparatifs de campagne; mais il s'aperçut, dès qu'il fut arrivé à Charleroi, qu'il n'inspirait plus à l'armée et a ses généraux le même enthousiasme qu'autrefois : ces derniers étaient froids , mécontens, et semblaient marcher malgré eux. Sa garde seule lui prouva jusqu'au dernier jour son dévouement : elle se sacriGa pour lui, et l'aida à gagner Paris, où il vint se jeter entre les mains de ses ennemis.

Trahi par la fortune dans les champs de Waterloo, Napoléon se trahit lui-même en abandonnant son armée , dont il pouvait recueillir les débris d'autant plus redoutables, que le corps du maréchal Grouchy n'avait pas été entamé.

Cependant, à la réception de la nouvelle que

• les Français avaient gagné une bataille décisive à Ligny, sous Fleurus, quoiqu'elle fût donnée d'une manière qui n'avait rien d'officiel dans les

v détails , les Parisiens se livrèrent aux démonstrations de la plus grande joie; et le 19 juin, on tira cent un coups de canon des Invalides, pour annoncer cette glorieuse nouvelle. Pourtant on ne reçut aucun bulletin ce jour-là; circonstance à laquelle on ne fil même pas attention au milieu de la joie générale; mais, lorsqu'on n'en vit pas paraître le lendemain , on se livra à mille conjectures, et l'agitation parut visible dans les lieux de rassemblemens publics. Le 21 au matin, on apprit qu'il n'était pas arrivé de nouvelles pendant la nuit; mais, vers onze heures, une dépèche venue de FElysée-Bourbon donna lieu à un bruit qui convertit l'alarme générale en joie. On disait que l'impératrice Marie-Louise était de retour. Une de mes amies me dit, en m'apprenanl celte nouvelle, qu'elle venait de faire une visite au général Ornano , cousin de Napoléon , et retenu au lit par une blessure qu'il avait reçue en duel ; elle lui avait demandé s'il savait de bonnes nouvelles? «De bonnes nouvelles! lui avait-il répondu. — Oui ; on dit que l'Impératrice est de retour ? — L'Impératrice! avait-il repris en secouant la tête

et lui montrant un petit billet qu'il venait de recevoir, vous voulez dire l'Empereur?... car tout est fini. » Et une heure après avoir quitté le général, la nouvelle du retour de l'Empereur était

répandue dans toute la capitale F.

Napoléon, en arrivant dans la capitale, vint descendre chez son frère Lucien avant d'entrer au palais de l'Elysée. Ce dernier fui ébranlé un moment par le récit de la catastrophe ; mais reprenant bientôt son ancienne énergie, il voulut lutter contre l'événement, désapprouva son frère d'avoir abandonné Tannée, lui conseilla de ne point se montrer à Paris , et de retourner en hâte sur ses pas pour rallier les débris de ses troupes ; il lui dit avec chaleur : « Vous abandonnez la partie

1 La nouvelle authentique de la fatale bataille arriva à Paris environ deux heures avant le retour de Napoléon, et, dès son arrivée, il y eut une assemblée chez M. de

C On délibéra sur les moyens de forcer Napoléon à

abdiquer, lorsqu'au milieu des débats, quelqu'un entra dans la salle et annonça que l'Empereur était de retour; en un

instant M. de C se vit seul dans son salon. Les delil>e-

rans s'étaient disperses comme des bulles à la surface de l'eau, ou plutôt comme des grenouilles qui se dispersent quand on jette un caillou au milieu d'elles.

{Note communiquée.}

sans l'avoir perdue. » En effet , il lui paraissait encore possible de joindre les restes de l'armée du Nord à celle du Rhin, qui n'était point encore engagée, et d'opposer à l'invasion imminente une nouvelle armée recrutée par les fédérés et les gardes nationales des divers départemens de la France.

Mais Napoléon ne paraissait déjà plus susceptible d'aucune résolution forte, et un parti puissant allait prévaloir sur celui de ses adhérens intimes.

En entrant a l'Elysée , Napoléon envoya chercher le ministre de la guerre , qui le trouva au bain et prenant un bouillon. Napoléon le salua en lui disant de prime-abord : a II me faut trois a cent mille hommes et de l'argent. » La réponse du maréchal n'ayant pas été satisfaisante, l'Empereur ordonna d'assembler le conseil. L'Empereur avait emporté en Belgique vingt-six millions de francs , provenant en partie de l'argent de sa cassette particulière, voulant ouvrir la campagne magnifiquement, et payer tout ce dont il pouvait avoir besoin. Tout fut pris par les Prussiens , jusqu'aux équipages impériaux, y compris la voiture du sacre, que l'on avait fait venir de Chambord , où elle était remisée , je ne sais trop pourquoi.

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Toutefois, Lucien cherchait à rassurer les esprits dans le conseil des ministres , qui avait été convoqué aussitôt, et parmi les personnages les plus marquans des deux Chambres. «Ce n'est là, dit-il , que la perte d'une bataille ; trente mille hommes hors de combat ne décideront pas du salut de la France. » Mais l'effroi était déjà passé dans le cœur des hommes du 20 mars. Vainement Lucien s'efforça de ranimer leur vieux courage. Aux uns il retraça les dangers d'une lâche défection ; aux autres , il rappela ce qu'ils avaient promis à l'Empereur huit jours avant son entrée en campagne. « Des revers, ajouta-t-il, n'affaibliront point notre courage, ils redoubleront notre attachement pour notre souverain.»

On agita, dans un conseil privé, de dissoudre les deux Chambres ; mais l'attitude ferme et imposante que prit celle des Représentans , dirigée secrètement par Fouché , rendit toutes chances de succès improbable.

On eut recours aux négociations; les ministres retenus au palais de l'Elysée, ayant reçu un second message qui les sommait de se rendre au sein même de la Chambre , y furent autorisés par Napoléon. Luçien les accompagna en qualité de commissaire impérial, et requit au nom de son

frère que la séance se formât en comité secret pour recevoir des communications importantes.

Le public évacua à l'instant les tribunes ; et, la séance devenue secrète , Lucien lut un message de son frère, contenant un récit étudié du désastre qui venait d'accabler l'armée à Waterloo, sans en dissimuler toutefois les suites.

L'Empereur recommandait aux représentans la concorde, et annonçait la formation d'une commission , composée de Carnot , Fouché et Caulaincourt, pour traiter de la paix avec les coalisés. L'assemblée garda pendant quelques minutes un silence solennel , mais il fut bientôt rompu par le député Henri Lacoste , qui, sondant l'abîme où Napoléon avait plongé la France , dit à l'assemblée qu'elle ne pouvait trouver dans son énergie seule les moyens de sauver la patrie. Lucien, reprenant la parole, essaya de justifier son frère en cherchant à diminuer l'étendue des désastres , présenta la France comme pouvant les réparer. « L'Empereur a plusieurs armées sur pieds, ajouta-t-il , et tout n'est pas perdu ! » Un murmure général l'avertit que l'assemblée ne partageait pas sa confiance. Alors il déploya toutes les ressources de l'art oratoire ; il invoqua jusqu'à la générosité publique et la foi donnée aux serin en s ;

il termina son discours en insistant pour qu'on évitât surtout le reproche de légèreté si souvent adressé à la nation française. A ces mots , l'indignation de l'assemblée éclata; M. de La Fayette se précipita à la tribune et témoigna son étonnement qu'on osât ainsi accuser la nation de légèreté ; s'adressant à Lucien autant par ses gestes que par ses paroles. « Apprenez à votre frère, lui dit-il après un discours très animé , que la nation ne veut plus avoir confiance en lui, et que nous entreprendrons nous-mêmes le salut de la patrie qu'il a livrée au courroux de l'Europe. »

D'autres orateurs indiquèrent le même remède. L'assemblée ayant décidé qu elle prendrait dans la nuit même des mesures de salut public , Lucien et les ministres se retirèrent.

Pendant ce temps, le trouble régnait à l'Elysée. Lucien y arrive , descend précipitamment de sa voiture , et passe dans le jardin où Napoléon se, promenait seul , absorbé dans ses réflexions. En le voyant , celui-ci pâlit d'abord et rougit ensuite. « Eh bien ! » lui dit-il brusquement. Lucien ne répondit rien , mais entraînant son frère dans une allée écartée, il commença avec lui un dialogue animé , qui fut entendu par un employé de la secrétairerie d'Etat, qui, se trouvant là par ha-

sard n'osa ni s'en aller ni se montrer , et était . tenu comme en arrêt.

lucien . — Mais où est donc votre fermeté ?

Quittez ces irrésolutions , vous savez ce qu'il en coûte pour ne pas oser.

napoléon. — Je n'ai que trop osé. • lucien. — Oui, trop et trop peu. Osez une dernière fois.

napoléon. — Encore un 1 8 brumaire ?

lucien. — Point du tout. Un décret très constitutionnel : la constitution vous donne ce droit.

napoléon. — Ils ne respecteront pas cette constitution , et ils s'opposeront au décret.

lucien. — Alors les voilà rebelles et mieux dissous encore.

napoléon. — La garde nationale viendra à leur secours.

lucien. — Bah! La garde nationale! Ne savez-vous pas qu'elle n'a tout au plus qu'une force de résistance, et que, lorsqu'il faudra agir, les boutiquiers songeront d'abord à leurs femmes, à leurs enfans et à leurs magasins , comme ils ont fait l'année dernière.

napoléon. — Un 18 brumaire manqué peut amener un 13 vendémiaire.

lucien. — Ali ! mon Dieu ! vous délibérez

quand il faut agir ; ils agissent eux , et ne délibèrent pas.

napoléon. — Mais que peuvent-ils faire? ce ne sont que des bavards.

lucien. — Soit! Mais l'opinion est pour eux; ils bavarderont d'abord sur la déchéance , puis ils la prononceront après.

napoléon. — Ma déchéance ! Ils n'oseraient.

lucien. — Eh ! ils oseront tout, si vous n'osez rien.

napoléon. — Je vais voir Davoust.

Sortant aussitôt du jardin, Napoléon , suivi de son frère , passa dans son cabinet, où il resta encore long-temps sans mot dire, toujours plongé dans ses irrésolutions et sa rêverie, malgré les vives représentations de Lucien, qui, agité et en suspens, le quitta enfin brusquement, et dit à M. qui lui témoignait la plus vive inquiétude, a Que voulez-vous que j'y fasse, la fumée du Mont-Saint-Jean lui a tourné la tête, c'est un homme perdu sans remède ! » Il remonta aussitôt en voiture , rentra au Palais-Royal , l'ame oppressée et ne conservant plus la moindre lueur d'espérance.

En effet, malgré les discours de ses amis, et

même ceux des patriotes dans les deux Chambres , Napoléon n'en fut pas moins forcé d'abdiquer; mais ce sacrifice, de sa part, fut loin d'être volontaire , comme on l'a prétendu.

Le lendemain de la notification de l'abdication aux Chambres (le vendredi 23 juin), jour où elle fut affichée dans la capitale, les émissaires de la police découvrirent un complot organisé pour s'emparer des arsenaux , armer les faubourgs , marcher a l'Elysée et rétablir le trône impérial. La vigilance de Fouché empêcha que ce plan ne fût exécuté; toute la garde nationale de Paris fut le soir sous les armes , et y resta pendant toute la nuit ; on ne fit aucune tentative d'arrestation, jusqu'à ce qu'un coup de canon , tiré près de la barrière du Trône, eût donné le signal de la conspiration et eût fait découvrir les chefs, qui s'avançaient les premiers au heu du rendez-vous. Ils furent tous pris, et on arrêta à peu près deux cents individus.

Le 24 juin , Napoléon se retira à Malmaison , premier berceau de sa grandeur. Il avait négligé ' cette habitation qui lui rappelait de douloureux souvenirs, surtout depuis la mort de Joséphine ; ces tristes salons le reçurent encore lorsqu'il fut dépouillé de sa couronne , mais alors c'était pour leur dire un éternel adieu.

L'Empereur n'emporta pas dans sa retraite les regrets qu'on pouvait croire qu'il aurait inspirés au gouvernement et aux chambres. Non seulement on ne fit aucune provision pour lui, mais encore on menaça le comte Mollien, ministre du trésor, de le faire mettre en jugement par les chambres pour avoir déboursé certaines sommes

Depuis, ce ministre a déclaré ne lui avoir pas donné un seul franc, mais déjà il avait avoué avec candeur qu'il regrettait de n'avoir pas été en état de secourir l'Empereur déchu et dans le malheur.

Le peu de temps que Napoléon resta à Malmaison, il y fut assiégé par des créanciers et par des amis personnels qui épuisèrent le peu de fonds qui lui restait de Waterloo. La famille impériale , ses officiers supérieurs d'état-major, quelques chambellans, ses domestiques et les marchands de la cour, remplirent l'antichambre ^ de leur impérial débiteur. La dernière détresse du plus simple individu devint la première détresse de celui qui la veille était encore roi f .

1 Je dois dire ici que , quoique la relation donnée des derniers jours passes à la Malmaison m'ait e'te communi-

La première idée de l'Empereur , après sa chute, avait été de se rendre en Angleterre, et ce projet peut être regardé comme un hommage spontané rendu à la nation anglaise , qu'il n'aima pas il est vrai, peut-être parce qu'il était forcé de l'estimer, mais enfin à qui il croyait devoir rendre justice. Il prêta ensuite l'oreille à la proposition qu'on lui fit de passer aux Etats-Unis d'Amérique : un grand nombre de capitaines américains qui se trouvaient à Paris lui offrirent leurs vaisseaux. Mais Napoléon repoussa tout moyen qui eût donné à son éloignement l'apparence d'une fuite. Pressé cependant de prendre un parti , il se décida en faveur des Etats-Unis , et déclara qu'il était prêt à partir avec sa famille pour cette destination. La commission du gouver-

que'e par mie personne qui en revenait, j'en reçus une autre toute différente de la part d'un tëmoin oculaire. Il me dit, entre autres choses, qu'il ny avait avec l'Empereur ni chambellans, ni courtisans, ni valets, etc., et que le comte de Labédoyère avec un autre aide de camp, dont je ne me rappelle pas le nom , avaient etc les seuls qui avaient approche' de Napole'on, et que le nombre de ses créanciers criards s'était réduit à deux généraux et à un bijoutier, M. F....... qui lui avait fourni difïërens objets à son retour de l'île d'Elbe. > i

nement sembla se prêter à l'exécution de cette détermination : le ministre de la marine reçut l'ordre de faire préparer deux frégates pour être mises à la disposition de Napoléon , ainsi qu'il le demandait. Fouché savait que ces dispositions étaient sans conséquence; il savait qu'un saufconduit devait être demandé à lord Wellington,

et qu'il ne serait pas accordé L'Empereur

était déjà le prisonnier des Anglais.

Dans ces entrefaites, les Autrichiens, les Russes et les Prussiens étaient arrivés pour la seconde fois sous les murs de Paris ; l'Empereur pouvait être enlevé à la Malmaison : tout était en alarmes autour de lui. Le peu d'amis qui lui restaient le pressaient de songer à sa sûreté. Le 29 juin , la commission du gouvernement pressa à son tour le départ de Napoléon , qui le même jour monta en voiture , à cinq heures du soir, et abandonna la Malmaison. Sa suite se composait de MM. Bertrand , Montholon , Gourgaud , Savary , Lalle- ,mand frères, Las-Cases, Planât, Resigny; la comtesse Bertrand accompagnait son époux; madame Montholon voulut également s'attacher à la destinée hasardeuse du sien. L'Empereur coucha à Rambouillet , où il reçut un courrier le 30, à la pointe du jour. Il ouvrit avec émotion les dé-

pêches qu'on lui remettait , et s'écria douloureusement après les avoir parcourues: « C'est

« fini! C'en est fait de la France!

« Partons ! » Napoléon ne s'arrêta plus qu'à Rochefort , où la signification de son exil sur le

rocher de Sainte-Hélène lui fut notifiée On

sait le reste.

Joseph , mieux inspiré , avait profité des offres que lui avait faites un capitaine américain de le conduire à Boston : il y arriva sans obstacles. \

Le 30 juin , la reine Hortense reçut un ordre, brutalement conçu, et signé Muffung, gouverneur de Paris, de quitter la capitale dans les vingt-quatre heures , et de sortir du royaume de France au plus vite.

Quant à Lucien , convaincu que Napoléon n'échapperait même pas aux alliés, s'il ne prenait le parti de se réfugier au delà des mers, il avait insisté pour sa prompte fuite aux Etats-Unis , où toute sa famille l'aurait suivi. Cette résolution ayant été définitivement arrêtée entre eux à la fin de juin, comme je l'ai dit plus haut, Lucien se retira à Neuilly, dans la maison de campagne de sa sœur Pauline, et lui écrivit une lettre pour la prévenir des nouvelles dispositions qui avaient été

arrêtées entre lui et son frère Chaque jour le danger devenait plus imminent pour la famille impériale ; des mesures sévères, contre la plupart de ses membres , étaient prises par le gouvernement, et des arrêts de bannissement, signés par . M. de Talleyrand, avaient été notifiés a plusieurs des anciens associés ou commensaux de Napoléon ; le moment était arrivé où il fallait que Lucien songeât à sa sûreté. Lui-même, sous le nom de comte de Châtillon, prit la route de Boulogne; et, pendant qu'on négociait avec les généraux alliés, il se rendit à ce port où il retint un paquebot; mais au moment de s'embarquer, il reçut un courrier qui l'instruisit des nouvelles mesures qui avaient été prises contre son frère et de son départ pour Rochefort , ce qui le fit changer subitement de résolution ; car il allait se hasarder de passer aussi en Angleterre , dans l'intention d'appuyer auprès du gouvernement le sauf-conduit qui lui était nécessaire pour se rendre aux Etats-Unis. On pense bien qu'il abandonna ce projet.' £

Avec les qualités et les défauts que je viens de

'Voir à la tin du volume les pièces Justificatives, numérotées XVI et XVI 1.

signaler, Napoléon devait faire de grandes choses; il devait aussi commettre de grandes fautes , et il en commit. Cependant, quand l'histoire, si elle sait être impartiale, aura pesé froidement ses actions, quand elle aura mûrement examiné dans quel temps et sous l'empire de quelles circonstances il a agi , les taches qui resteront empreintes sur sa carrière la dépareront peut - être , mais elles n'obscurciront jamais un des règnes les plus glorieux , les plus éclatans que les siècles aient produits.

Di

♦ttttttmmmttmtttmttmmttt^^ CHAPITRE XX