CHAPITRE XVIII

Arrivée de Napoléon à l'île d'Elbe. — Détails sur sa traversée. — Sa réception. — Son logement. — Débarquement de sa garde. — Occupations journalières de l'Empereur. — Conversation avec Jérôme. — M. Bruguicre. — Véritables motifs du retour de Napoléon en France. — L'habitation de l'île d'Elbe.

Le 3 mai 1814, à la pointe du jour, l'équipage de V Indompté aperçut l'île d'Elbe ; le général Drouot et le comte de Klamm furent envoyés en parlementaires , le premier en qualité de commissaire de l'Empereur , le second comme étant chargé par le gouvernement français d'inviter le général Dalesmes, gouverneur de l'île, à remettre son commandement au général Drouot, plénipotentiaire de Napoléon.

Ces deux députés trouvèrent les Elbois dans une anarchie complète. A Porto-Ferrajo flottait

le drapeau blanc, à Porto-Longone l'étendard tricolore ; le reste de Tile voulait proclamer son indépendance. Lorsque la nouvelle de l'arrivée de Napoléon se répandit , et surtout celle des trésors qu'il apportait, tous les partis se réunirent pour venir au devant de leur nouveau souverain.

Le général Drouot reçut du gouverneur les clefs de la ville; les approvisionneuiens de bouche, les munitions de guerre, le fort, tout ce qu il contenait d'artillerie : tout fut remis sans difficulté. Après quoi le nouveau drapeau impérial fut posé sur les tours de Porto-Ferrajo , et le comte de Klamm retourna à bord pour apprendre à l'Empereur l'issue de sa mission 1 .

A midi, Napoléon mit pied à terre 3 , et le général Drouot le salua de cent coups de canon, qu'il fit tirer des forts. La municipalité et les corps de l'Etat vinrent le recevoir et le haranguèrent. Napoléon leur répondit : «?La douceur « de votre climat, la proximité de votre île avec

» Voir à la fin du volume les pièces justificatives numérotées XIII, XIV et XV.

2 II est à remarquer que le même jour et presque à la même heure , Louis xvm faisait son entrée solennelle dans la capitale.

« la France , m'ont décidé à la choisir pour mon « séjour. J'espère que vous saurez apprécier « celte préférence et que vous m'aimerez comme « des enfans soumis. Vous me trouverez toujours « disposé à avoir pour vous toute la sollicitude « d'un père et d'un bon souverain. »

On conduisit l'Empereur, sous un dais fait à la hâte et orné de papier doré et de morceaux d'étoffe écarlate, dans le lieu de sa résidence: c'était à l'hôtel -de -ville qu'il devait provisoirement loger. On avait orné la salle qui servait ordinairement pour les réunions publiques et les bals, avec quelques tableaux et des candélabres en cristal ; une espèce de trône avait été élevé : il était paré dans le même genre que le dais. La musique de la chapelle l'accompagna jusque là; elle joua des airs nationaux si peu mélodieux , que Napoléon demanda bien vite à être conduit dans l'appartement qui lui était destiné. En y entrant, il le trouva si misérablement meublé, qu'il prit des arrangemens avec le général Koller sur les moyens de faire venir de Lucques et Piombino le mobilier de sa sœur Elisa. Le général écrivit aux autorités du grand-duc de Toscane , qui envoyèrent aussitôt ce qui leur était demandé sur un petit bâtiment : ce qui donna lieu au faux

bruit qui courut dans les temps, que Napoléon s'était emparé d'un vaisseau appartenant à son beau-frère, qu'il l'avait confisqué et déclaré de bonne prise.

Pendant la traversée, le capitaine Asher avait été surpris du grand nombre de connaissances nautiques que possédait Napoléon. Celui-ci admirait beaucoup la discipline sévère , maintenue à bord de Y Intrépide. « J'ai fait tout ce que j'ai « pu, lui dit l'Empereur, pour introduire une dis- « cipline semblable dans la marine française , « mais sans succès : les chefs ont toujours plai- « santé avec leurs inférieurs, et laissaient les ma- « telots jouer avec des cartes ou aux dominos. » Napoléon s'était rendu très agréable à l'équipage par sa franche popularité, et les marques fréquentes d'une générosité pécuniaire toujours bien placée. Une fois, tandis que les matelots dînaient , il s'approcha d'eux et goûta des pois secs qu'ils mangeaient; les ayant trouvés détestables, il donna aussitôt cent francs à la cantine pour leur faire donner du vin , en disant en riant : « S'ils ne peuvent pas manger à ma santé, du « moins ils pourront y boire. »

Aussitôt après son arrivée à l'île d'Elbe, l'Empereur visita les fortifications , et assura d'un air

de contentement que, moyennant les améliorations qu'il méditait, il pourrait se défendre contre toute espèce de tentative de la part des habitans du continent.

Le général Koller resta dix jours à l'île d'Elbe, et gagna de plus en plus la confiance de l'Empereur, qui n'entreprenait rien sans le consulter. Dès les premiers jours du voyage de Fontainebleau, il lui avait dit en plusieurs circonstances : « Votre Majesté a tort. » Napoléon , peu accoutumé à cette franchise, lui avait répondu avec vivacité : « Vous médites sans cesse que j'ai tort, « et continuellement que j'ai tort : parlez-vous « donc aussi comme cela à votre empereur ? » Le général l'assura que son empereur serait très fâché contre lui, s'il supposait qu'il ne lui dît pas toujours bien franchement sa façon de penser. « En « ce cas , reprit Napoléon radouci , votre maître « est bien mieux servi que je ne l'ai jamais été. »

L'Empereur s'occupait sans relâche et avec une activité incroyable. Tantôt il allait visiter les petites îles voisines de l'île d'Elbe : Pianosa, lune d'elles et la plus remarquable, est embellie par la végétation la plus riche; des sites tout-àfait romantiques et beaucoup de chevaux sauvages animent cette délicieuse contrée. D'autres

fois il parcourait File à cheval dans tous les sens. Avec les plans qu'il avait formés, s'il avait eu le temps et la force de les exécuter, ce pays aurait gagné le double de population.

Pour gagner l'affection des Elbois , il leur fit donner, huit jours après son débarquement , 60,000 fr., pour faire des routes dont les projets existaient depuis long-temps, mais qui n'avaient pu être effectués faute d'argent.

Dans les premiers jours du mois de juin, l'Empereur avait pris possession d'une maison destinée au commandant du génie : ce bâtiment , composé alors de deux pavillons réunis par une galerie , est construit sur un rocher qui domine la ville de Porto-Ferrajo ; quelques additions y furent faites sous sa direction immédiate , et cette modeste habitation devint la résidence habituelle de celui qui avait tour à tour occupé les palais de tous les potentats de l'Europe , de celui qui laissait dans le sien un mobilier de trente ou quarante millions.

Madame-Mère et la princesse Pauline vinrent bientôt habiter une partie de la maison de l'Empereur : il leur céda l'étage qu'il avait fait construire entre les deux pavillons. Indépendamment de cette résidence , Napoléon avait une espèce

de villa à Rio ; il s'était aussi réservé un simple logement dans la citadelle de Porto-Longone ; mais il passait une partie de la journée dans un kiosque vitré qu'il avait fait élever sur le sommet d'un rocher. De là , son œil embrassait la vaste perspective des mers, et, dans un lointain brumeux , les côtes de la Toscane et les pays voisins. Napoléon seul entrait dans ce pavillon, auquel les Elbois donnèrent le nom de la casa di

Socrate

Les quatre cents hommes qui avaient été accordés à l'Empereur pour sa garde , par le traité du 11 avril, étaient partis de Pithiviers deux jours avant son départ de Fontainebleau. Ils passèrent par Lyon , où les officiers furent invités à un dîner magnifique par plusieurs jeunes gens de cette ville, chez un fameux restaurateur des Brottaux. Ils traversèrent ensuite le Mont-Cénis, et, au lieu d'aller à Turin , ils se rendirent à Carmagnole et à Savone. A leur arrivée dans ce port, le général Cambronne envoya un aviso à l'île d'Elbe, qui y alla en deux jours. Les soldats furent embarqués sur quatre bâtimens anglais , qui tardèrent plusieurs jours à appareiller. Napoléon dit que l'intervalle qui s'était écoulé entre l'arrivée de X aviso et celle des transports avait

été l'un des momens les plus pénibles de sa vie. Ce transport arriva le 26 mai.

Les voitures , les chevaux d'atelage et ceux de la cavalerie, furent tous débarqués le lendemain 27, sans le moindre accident, par des matelots anglais. Napoléon, qui était sur les lieux, éprouva beaucoup d'étonnement de la manière dont cela s'exécutait: « Des matelots français, dit-il, au- <c raient mis au moins quatre jours à la même be- « sogne; toutes les voitures auraient été brisées « et la moitié des chevaux estropiés. » Quelques jours après le capitaine Asher quitta l'île d'Elbe; l'Empereur lui donna , lorsqu'il vint prendre congé de lui, une tabatière en or avec son portrait, entouré de vingt gros brillans ( chacun estimé 4 ,500 fr.). On m'a assuré que le capitaine Asher avait refusé de cette tabatière 1 10,000 fr.

L'Empereur menait à l'île d'Elbe une vie très active: toujours levé avant le jour, il consacrait au travail les premières heures de la matinée; venait ensuite la revue; elle ne se bornait pas, comme au Carrousel, à un coup dœil numératif jeté en courant sur des corps nombreux : c'était une inspection minutieuse , dont l'ame toute militaire de Napoléon savourait, pour ainsi dire, les détails : chaque grenadier était interrogé sur

ses occupations , ses habitudes , sa santé et même ses sentimens. Les braves de l'île d'Elbe se plaignaient quelquefois : l'Empereur leur donnait ou leur promettait ce qu'ils demandaient , si l'objet réclamé était en son pouvoir; autrement , il les appelait grognards , leur tirait la moustache et s'éloignait en souriant.

Dans la soirée, Napoléon faisait une promenade à cheval, accompagné de ses principaux officiers. Quelquefois il recevait les visites des étrangers de distinction qui affluaient dans l'île, rien que pour l'apercevoir. Mais le plus souvent, il s'égayait avec son état-major des injures que lui prodiguaient ceux des journaux français qui l'avaient le plus servilement flatté avant sa chute.

Ainsi s'écoulaient les jours de l'Empereur, tantôt à Porto-Ferrajo , tantôt à Porto-Longone ou à Rio. Sa garde , à l'exemple des guerriers romains , participait à la plupart des travaux qu'il avait entrepris dans l'île; elle s'augmentait journellement de militaires que le dévouement amenait auprès de sa personne. A peine Napoléon pouvait-il soutenir ce bataillon fidèle; n'importe, il se grossissait.... Quelques officiers supérieurs y prirent du service comme simples soldats.

Napoléon n'eut connaissance de la violence

que ses deux frères Jérôme et Joseph avaient exercée sur Marie-Louise lors de son séjour k Blois , et dont j'ai rendu compte dans le chapitre précédent, que long-temps après son arrivée à l'île d'Elbe. Elle ne contribua pas peu a 6nir de perdre Jérôme dans son esprit; quand même, depuis la campagne de Russie, il était fort indisposé contre lui. C'était Jérôme qui avait fait manquer la belle combinaison stratégique au moyen de laquelle le corps d'armée du prince Bagration, fort de plus de 60,000 hommes, aurait été forcé de mettre bas les armes sans coup férir. On sent quelle stupeur aurait jeté dans la grande armée russe la nouvelle de la paralysation d'un corps si formidable ; peut-être même aurait-elle décidé la conclusion immédiate de la paix aux conditions dictées par le vainqueur. Mais Jérôme, retenu par les fêtes qu'on lui donnait à Grodno , et sans doute par les grâces des belles dames Polonaises* avait laissé échapper Bagration. Justement irrité d'une faute qui le forçait de changer tousses plans , Napoléon lui avait fait donner l'ordre exprès de quitter l'armée sur-le-champ , et de retourner en Westphalie.

Après la bataille de Leipsick, Jérôme , accompagné de toute sa cour, avait fui à Paris. À la fin

de décembre 1813, Napoléon , déjà irrité par des dissensions de famille el l'opposition qu'il avait trouvée dans le Corps- Législatif (comme je l'ai dit dans un chapitre précédent), l'avait fait appeler dans son cabinet , et là ils avaient eu tous deux la conversation suivante :

napoléon. — Je vous ai envoyé chercher aûn

de vous parler à cœur ouvert Avez-vous

acheté une terre, comme je vous l'avais dit?

jÉrÔme. — Oui; près de Montrichard.

napoléon. — Eh bien!... allez y demeurer.*., vous et vos amis.

jérôme. — Serait-ce un exil?...

napoléon. — Tu l'appelleras comme cela te fera plaisir , mais je ne veux plus de toi près de moi. . . Vous m'êtes tous odieux. . . Je ne connais personne qui me déplaise autant que toi... Tu n'as aucun moyen... Je te déteste maintenant autant que ton frère 1 , qui veut toujours tout savoir... Va re- 9 joindre tes b s d'Allemands.

jérôme. — Mais au moins ceux-là ne m'ont pas abandonné...

napoléon. — N'importe; cela ne m'en déplaît pas moins... Je ne veux pas voir toujours près

■ • Lucien.

de moi ceux qui m'ont flatté dans la prospérité...

et trahi dans le malheur Voilà ce que j'avais à

vous dire.... Eh bien! vous m'avez entendu!

Allons ! va-t'en !

Lorsque Jérôme fut de retour dans son hôtel, il fit venir M. Bruguières, secrétaire de son cabinet, et lui dicta cette étrange conversation, dont , pour des raisons à lui connues , il voulut conserver le souvenir. Après avoir quitté la France, Jérôme lui écrivit : « Je ne puis vous « délier de vos sermens de fidélité; car ce serait « une renonciation formelle à mon royaume de « Westphalie et à mes droits éventuels à la coua ronne de France. » Ce fut son trône (et non pas celui de Murât, comme on Ta faussement prétendu) qui fut acheté par le maître du café des Mille Colonnes, au Palais-Royal, pour en décorer le comptoir. J'y ai vu assise la belle limonadière qui y étalait ses charmes tous les soirs.

C'est encore à Jérôme que Napoléon disait : V % a S'il est vrai que la majesté des rois soit em- g£ « preinte dans leurs traits , vous pouvez sans au- * « cun risque voyager incognito. »

A Blois ce fut le jour même de la scène qui avait eu lieu entre l'Impératrice et ses beaux-frères , et que j'ai rapportée dans le chapitre préce"

dent, que le comte de Schowaloff arriva sans escorte dans cette ville et qu'il descendit a l'auberge de la Galère, pour notifier à Marie-Louise , qu'à partir de ce moment, la régence devait être considérée comme dissoute. Il était en même temps chargé d'emmener l'Impératrice à Vienne.

L'abdication de Napoléon avait été le résultat d'un traité dont les puissances alliées avaient garanti les conditions. La France devait, entre autres choses , lui payer chaque année une somme qui avait été déterminée, ce qui ne fut jamais exécuté. Il avait appris à l'île d'Elbe qu'on s'occupait à Vienne d'un projet pour l'éloigner des côtes de France ; on dit que M. de Talleyrand avait représenté que ce voisitpage serait toujours inquiétant, qu'il donnerait v de la hardiesse aux mécontens, et qu'il fallait le placer à une distance qui ôtât tout espoir de retour : ajoutez a cette crainte qu'il était sans argent , que le peu qu'il en avait provenait de la vente^que Madame-Mère avait faite de ses dia- \,*mans : il avait réclamé l'exécution du traité, sur lequel il ne reçut aucune réponse. Napoléon fit de ce manque de bonne foi un des prétextes de son retour. Le véritable motif fut la nécessité , et la certitude qu'il avait de rallier

autour de lui, en se montrant, un parti considérable de tout ce qui tenait au militaire , des acquéreurs de biens nationaux , à qui on avait eu la maladresse de faire déjà concevoir des inquiétudes sur la sécurité de leurs acquisitions , et de tous ceux que leurs principes républicains ou révolutionnaires rendaient ennemis des Bourbons. 11 ne lui fallait ni fonds , ni troupes , ni armes pour cette entreprise ; il n'avait besoin que de sa personne et de sa fortune , qui sembla d'abord vouloir encore le favoriser. Suivi d'environ onze cents bommes , qu'il n'avait pu payer jusque la qu'à l'aide de sa mère , chacun sait qu'il traversa la France comme un roi rentre dans ses Etats après en avoir fait une absence ; qu'il n'eut pas une amorce à brûler, et qu'au moment même du départ, il n'y avait que le général Drouot qui eut connaissance de son projet à l'avance ; toutes les autres personnes ne l'apprirent qu'au moment où on allait l'exécuter. Napoléon lui-même n'y songeait pas huit jours auparavant; mais l'avis gecret qu'il reçut de Vienne huit jours avant, qu'il ' était question, au congrès de Vienne, de le transporter à Sainte -Hélène, le détermina à tenter cette hasardeuse entreprise.

Je tiens d'un homme dont la véracité ne peut

être mise en doute , qu'aussitôt après le départ de Napoléon de Pile d'Elbe , quelques voyageurs anglais qui s'y trouvaient visitèrent l'habitation qui lui servait de palais. Ils trouvèrent sa chambre à coucher, son cabinet de travail et sa bibliothèque dans le même état où il les avaient laissés. Une vieille femme, corse d'origine, qui en était la concierge, était dans la plus grande inquiétude , non sur elle-même , mais sur la sûreté et le succès de l'entreprise que son maître venait de tenter. Les marques sincères d'attachement qu'elle montrait pour lui, tout ce qu'elle disait, tout ce qu'elle racontait de la bonne humeur qui lui était habituelle, doivent être les meilleures réfutations du portrait hideux que l'on fit quelque temps après de sa conduite privée.

Ces voyageurs trouvèrent dans un cabinet attenant à la chambre à coucher de Napoléon , une baignoire encore pleine , ce qui prouverait qu'il avait pris un bain, comme à son ordinaire, le matin du jour de son départ, ou tout au moins la veille. Sa bibliothèque était parsemée de morceaux de papiers manuscrits, de lettres toutes déchirées et de notes faites au crayon , et par conséquent indéchiffrables. Sur la table était une carte de France sur laquelle des épingles à gros-

ses tètes étaient fixées, et sur une petite table de nuit placée à la tête de son lit , on voyait encore ouvert un volume de l'histoire de Charles-Quint, qu'il était probablement occupé k lire la veille du jour de son embarquement.

n t H itti tttw tt t t t t mn t M ttti t tt m