CHAPITRE XVI

Le plus grand capitaine. — Nouveau système de guerre. — Les anciens quartiers d'hiver. — Marche au-devant des Russes. — Proclamation de l'empereur. — Résumé des opérations de la campagne. — Quatre combat* et une grande bataille. — Nouvelles armées formées dans l'intérieur,. — Délire des Prussiens. — Nécessité d'aller audevant des Russes. — Moyen de faire une campagne d'hiver. — Le génie des conquêtes et le génie de la destruction. Plainteset détresse dans les pays anséatiques. — Cinquante mille capotes fournies par moi à l'armée. — Grains fasses trouvés à Magdebourg. — • Faux fcèle des agenstrbp dévoués. — Le colonel Clément à Bremen. — Proclamation. inconvenante envoyée par moi au gouvernement. — Additions aux rigueurs du système continental. — Rapidité de la marche de Murât, et son entrée à Varsovie. — Députations des Polonais. — Incertitude de Napoléon sur la Pologne. — Durqc et la clavicule cassée. — : La voiture de M. de Talleyrarid • embourbée , et propos de soldats, t — Découragement des troupes. — Moyen de Napoléon pour réveiller ses soldats. — Bonaparte improvisateur.

Non-seulement Bonaparte fut, sans aucune espèce de comparaison , le plus grand capitaine vu. 16

des temps modernes, mais ou peut dire qu'il changea l'art de la guerre. 11 en fit un jeu épouvantable, qui ne fut plus soumis aux obstacles des saisons. Les hommes de guerre les plus habiles euxmêmes avaient soumis le temps des tueries régulières aux indicationsd'almanachsj et il était autrefois d'usage, en Europe, d'affronter sans crainte les canons 4t les mousquets depuis les premiers beaux jours du Printemps, jusqu'aux derniers beaux jours de l'Automne ; puis , on posait de chaque coté les armes, devant la pluie, la neige et le froid» pour prendre ce qu'on appelait des quartiers d'hiver. Pichegru en Hollande avait déjà donné un exemple du dédain de la température; Bonaparte aussi avait affronté à Austerlitz la glace de l'hiver; cela lui avait réussi, et il en fit de même aux approches de l'hiver dé 1806 k 1807 ; son génie militaire et son incroyable activité semblèrent redoubler de puissance , et fier de ses soldats, il se détermina à entamer une campagne d'hiver sous des climats plus rigoureux que ceux où il avait combattu. Il fallait pour lui que les hommes enchaînés à sa destinée pussent braver les vents du nord , comme ils avaient bravé le plomb du soleil d'Egypte. Habile entre tous les guerriers à choisir ses champs de bataille, il ne voulut point

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attendre tranquillement que . l'armée russe qui s'avançait vers l' Allemagne tînt se mesurer avec hil dans les champs de la Prusse conquise; il résolut de marcher à sa rencontré et de l'atteindre avant qu'elle eût passé la Yistule. Mais avant de quitter Berlin pour explorer en conquérant les terres de la Pologne et les confins de la Russie, il dit à ses soldats :

«Vous avez justifié mon attente et répondu « dignement à la confiance du peuple français. « Vous avez supporté les privations et les fatigues « avec autant de courage que vous avez montré « d'intrépidité et de sang-froid au milieu des corna bats. Vous êtes les dignes défenseurs de l'hon- « neur de ma couronùe , et de la gloire du grand a peuple. Tant que vous serez animés de oet'et- « prît, rien ne pourra vous résister. Je ne sais « désormais à quelle arme donner la préférence.. . « Vous êtes tous de bons soldats. Voici les résril- « tats de nos travaux :

« Une des premières'puissances de l'Europe, qui « osa naguère nous proposer une honteuse capitulation, est anéantie. Les forêts, les défilés de la « Ftanconie , la Saale, l'Elbe que nos pères n'eus- «sent paé traversée en sept ans, nous les avons « traversés en sept jours, et livré dans l'intervalle

«quatre combats et une grande bataille. Nous « avons précédé à Postdam , à Berlin , la renommée « de nos victoires. Nous avons fait soixante mille « prisonniers, pris soixante -cinq drapeaux, parmi «lesquels ceux des gardes du roi de Prusse, six « cents pièces de canon, trois forteresses, plus de a vingt généraux; cependant plus de la moitié de « vous regrettent de n'avoir pas tiré un seul coup a de fusil. Toutes les provinces delà monarchie ce prussienne jusqu'à l'Oder sont en notre pouvoir.

ce Soldats , les Russes se vantent de venir à nous; et nous marcherons à leur rencontre , nous leur ce épargnerons la moitié du chemin ; ils retrouvecc ront Austerlitz au milieu de la Prusse. Une naa tion qui a aussitôt oublié la générosité que nous c avons eue envers elle , après cette bataille où son « empereur , sa cour, les débris, de son armée 9 « n'ont dû leur salut qu'à la capitulation que nous ce leur avons accordée, est une nation qui ne sauce rait lutter avec succès contre nous.

ce Cependant, tandis que nous marchons au- «devant des Russes, de nouvelles armées, formées a dans l'intérieur de l'empire, viennent prendre apôtre place pour garder nos conquêtes. Mon « peuple tout entier s'est levé , honteux de la honte teuse eapitulation que les ministres prussiens f

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t dans leur délire, nous ont proposée (i). Nos a routes et nos villes frontières sont remplies de a conscrits qui brûlent de marcher sur vos traces, « Nous ne serons plus désormais les jouets d'une a paix traîtresse, et nous ne poserons plus les ar- «mes que nous n'ayons obligé Tés Anglais, ces » éternels ennemis de notre nation , à renoncer au

(') Le mot délire employé dans la proclamation de l'empereur, n'était réellement pas trop fort. Quand Napoléon était sur le point de commencer la campagne , on répondit à ses premières négociations que la Prusse, pour traiter de la paix , exigeait que l'empereur renonçât à toutes ses conquêtes; le roi. Frédéric-Guillaume aveuglé par l'enthousiasme de ses troupes , entraîné par l'ardeur de Blucher et du duc de Brunswick, nous menaçait de sa colère , si les trou- > pes françaises passaient le Rhin. J'ai su que Napoléon tenant en main ce singulier manifeste, ne put en achever la lecture , qu'il le froissa avec colère et lé jeta par terre, en s'écriant avec une sorte de rage : a Se crbit-il en Cham- « pagne?. Yeut-il reproduire son manifeste P Quoi 1 il va ye- « nîrà Paris, et par journées d'étapes? Vraiment, j'pi pitié « de la Prusse. , je plains Guillaume. Il ne sait pas quelles « sottises on lui fait écrire. C'est par trop ridicule. C'est « un rendez-vous qu'il nous donne. Une belle reine veut « être spectatrice du combat !.... Allons I... Soyons cour- « tofsl... Marchons. Le rendez- vous est en Saxe?... Par- « bleui en ne nous y attendra pas! »

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* projet de troubler le continent , et à ta tyrannie

«de* mers.

« Soldats r je ne puis mieux vont exprimer les « sentiment que j'éprouve pour vqus « qu'en disant « que je porte dans mon cqefir l'amour que tous « me montrez tous les joncs* s

Cette proclamation ne fut pas la première que publia Napoléon à l'occasion de la campagne de Prusse; j'ai cru devoir rapporter celle-ci, que je reçus à Hambourg , parce que , placé pour ainsi dire au milieu de son expédition , elle rappelle ce quçle* armées françaises avaient déjà fait lors de sa publication , et annonce en même temps les intentions futures de l'empereur. Tout lui commandait alors de marcher en avant , car s'il^eàt attendu que les Russes eussent passé la Vistule, il n'y avait probablement point de campagne d'hiver , et la force dçs chose? fyftrpif ppnlxfpnt à prendre de tristes quartiers d'hiver entre ce fleuve et l'Oder, ou bien à repapser l'Oder popr reprendre ses ennemis en Prusse. Son génie militaire et son infatigable activité qui ne l'abandonnaient jamais, le servirent merveilleusement (en cette circonstance; et la proclamation qu'on vient de lire, datée de Berlin , avant son départ pq\xv Charlottenbourg v prouve qu'il n'agit point fortui-

DB M. DE BOURRIKNNE. J^y

tentent, comme cela lui était souvent arrivé, mais que ses calculs étaient faits d'avance.

Ce génie des conquêtes peut avoir du charme sur un champ de bataille ; un mouvement rapide, et immense imprimé à de grandes masses par une seule volonté peutbriller d'un éclat passagercomme un éclair et éblouir les yeux de la multitude; mais quand on est loin du théâtre de la gloire , quand on en voit les tristes résultats accabler les peuples, le génie des conquêtes n'est plus que le génie de la destruction. Quel spectacle j'avais souvent sous les yeux ! Il me fallait Continuellement entendre des plaintes sur la détresfe générale et exécuter des ordres qui ajoutaient aux immenses sacrifices déjà faits par la ville de Hambourg. Ainsi , par exemple, l'empereur me demanda, cinquante mille capotes que je lui fis fournir sur-le-champ. Je * sentais l'importance d'une pareille fourniture , aux approches de l'hiver et sous un climat dont nos soldats n'avaient pas encore affronté la rigueur. Je reçus aussi l'ordre de faire saisir à Lubeck, ville qui, comme on Ta vu, prise et reprise tour à tour par Blucher et Bernadette , avait éprouvé plusieurs fois les calamités d'un siège et d'une capitulation, quatre cent miHe lasts de blés (i), et

1 L? lasl pè#* de»? mille kilogrammes..

de les envoyer à Magdebourg. Ces blés appartenaient à la Russie. IV son côté lemaréchal Mortier fit saisit des bois de construction , appartenant également à la Russie. M. Olivier , inspecteur de la marine à Hambourg , en portal'estunationàune valeur de . quatorze cent mille francs. Eafin les ville» anséatiques étaient traitées comme des vaches à lait; on les pressurait de toutes manières en même temps que le système continental comuyençait à tarir les sources de leur prospérité.

Au. milieu de tant de vexations, de tant de calamités pour les peuples, il se trouvait des agen* de l'empereur qui, pour se faire valoir, rendaient ces vexations et ces calamités encore plu» douloureuses. Ainsi je me rappelle qu'un colonel, nommé Clément, homme qui cherchait à voiler sa médiocrité sous les excès d'un dévouement aveugle , publia en occupant, militairement la ville de Bremen des proclamations telles que je fus obligé d'en donner connaissance au gouvernement. Ces proclamations étaient d'une inconvenance sans égale. lie colonel. Clément avait pris sur lui , sans -mission , sans autorisation r d'ajouter des variantes cruelles au décret impérial de Berlin relatif aux marchandises anglaises. Il allait beaucoup plus loin dans l'occupation do Bremen que ne l'avait faitle maréchal Mortier lorsqu'il exécuta

DE M. DE BOURR1ENNE. nÇg

l'ordre d'occuper le territoire et là ville de Hambourg. J'étais indigné, je J'avoue, de voir par de tels excès de pouvoir irriter la haine des habitans contre la France ; je présentai au maréchal Mortier des observations énergiques sur la conduite du colonel; ce maréchal lui donna l'ordre formel de rétablir les choses à Bremen sur le même pied qu'à Hambourg, et de se renfermer strictement dans la teneur du décret de Berlin. Cet esprit de vexation n'animait que trop quelques-uns des chefs secondaires de l'armée; et comment ces vexations, la mine des cités, la ruine des habitans des villes et des campagnes, les plaintes universelles qui s'élevaient de toutes parts, à la plus grande gloire du grand empire, ou plutôt du grand empereur, ne purent-elles enseigner que. ces peuples, alors dé* sarmés , se relèveraient en masse quelques années plus tard, pour mettre un terme à leurs souffrances et venger leurs malheurs?

Cependant nos troupes marchaient toujours en avant avec une rapidité telle que Murât qui , plus que qui que ce soit, avait la passion de la guerre, arriva avant la fin de novembre à Varsovie à la tète de F avant-garde dé la grande armée dont il avait le commandement. Alors lequartiej>général dp l'empereur était à Posen, et de toutes parts

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on loi envoyait des députations pour loi demander le rétablissement du royaume de Pologne et son indépendance» J'appris, par Rapp, qu'après avoir reçu la députation de Varsovie il lui dit : «J'aime « les Polonais, leur ardeur nie plait. Je voudrais « bien en faire un peuple indépendant ; mais c'est « bien difficile. Trop de gens ont pris une part du ce gâteau; l'Autriche, la Russie, la Prusse; la mèche « une fois allumée, qui sait où s'arrêtera l'incen- « die. Mon premier devoir est envers la France, et « je ne dois pas la sacrifier à la Pologne ; cela nous a mènerait trop loin. Et puis il faut s'en remettre « au souverain de toutes choses , au temps ; il nous « enseignera plus tard ce que nouq aurons à faire. » Certes, si Splkowski eût vécu, Napoléoq se serait souvenu de ce qu'il avait dit en Egypte, et selon tonte probabilité, il aurait relevé une puissance dont le morcellement commença, vevf la fin du dernier siècle, à rompre cette espèce d équilibre politique qui subsistait en Europe depuis le Jraité de yVçstphalie. ~

Ce fijt au quartier-général de Poses que Durée rejoignit l'empereur après sa mission > dont j'ai parlé , auprès du roi de Prusse. J'appris avec peine , qu'il avait versé dans son voyage , et s'était passé une clavicule. Toutes les lettres que je

DB M. Dl BOnn RI EN NK. j5l

recevais , n'étaient qu'une traite de doléances sur le mauvais état des routes ; on se battait pour ainsi dire dans la boue , et ce n'était qu'avec une extrême difficulté que l'on pouvait mener l'artillerie et. les fourgons de l'armée. On m'a raconté depuis , que la voiture de M. de TaUeynand que l'empereur avait demandé au quartier-général , dans l'espoir que l'on traiterait de la paix , s'était tellement embourbée que ce ministre resta en panne pendant près de douze heures. Les aoldata étaient de mauvaise humeur d'être dans l'eau et la boue presque jusqu'aux genoux ; quelquesuns d'entre eux , ayant demandé à un bomms de la suite du ministre, qui c'était » on leur répondit que c'était le rpinistre des aifiurea étrangères» « Ah ! bah ! dît leLuqtigdelai compagnie , poura quoi est-ce qu'il vient faire de Ifs diplomatie « dans un si mauvais chien de pays ! *

L'empereur fit son entrée à Varsovie le premier janvier; I9 plupart des rapports qu'il avpit reçus* précédemment avajent été d'accord pour lui peindre le mécontentement des troupes, qui, depuis quelque temps , avaient à souffrir du mauvais temps ♦ des mauvais chemins et de toutes sortes de privations. Alors Bonaparte dit aux généraux qui lui rendirent compte dû dé-

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couragement qui avait succédé à l'enthousiasme dans l'esprit des troupes : «Leur ayez-vous parlé « de l'ennemi ? sont-elles sans élan quand elles a l'aperçoivent? — Non, Sire. —J'en, étais sûr, a mes troupes sont ton jours les même»*» Ensuite il dit à Rapp :. « Je vais les réveUler.l » Puis il dicta la proclamation: suivante,.

« Soldats!

« Il y a aujourd'hui un an, k cette heure même, « que vous étiez sur le champ de bataille d'Âasa terlitz. Les bataillons russes épouvantés fuyaient « en désordre , ou, enveloppés , rendaient les ar- « mes à leurs vainqueurs. Le lendemain ils firent « entendre des paroles de paix; mais, elles étaient « trompeuses : à peine échappés v par l'effet dune « générosité peut-être condamnable , aux défiance très de la troisième coalition , ils en ont ,ourdi x « une quatrième; maïs l'allié sur la tactique duce quel ils fondaient leur principale espérance a n'était déjà plus : ses places fortes, ses capitales, a ses magasins ,. ses arsenaux , deux cent quatre-» ce vingts dra'peaux , sept cents pièces de bataille , « cinq grandes places de guerre sont en .notre a pouvoir. L'Oder , la Wartha ,. les déserts de « la Pologne , le - mauvais temps de la saison ,-

« n'ont pu von» arrêter un moment ; tous avez <( tout bravé , tout surmonté ; tout a fui à votre « approche. C'est en vain que '„ les Russes ont « voulu défendre la capitale de cette ancienne « et illustre Pologne. L'aigle française plane sur oc la Vistule. Le brave et infortuné Polonais , en «tous voyant, croit revoir les légions de Sou bieskide retour de leur mémorable expédia tion.

«Soldats, nous ne déposerons pas les armes « que la paix générale n'ait affermi et assurélà puisce sance de nos alliés, n'ait restitué à notre cornet merce sa liberté et ses colonies. Nous avons con- «quH sur l'Elbe et l'Oder, Pondichéry, nos étace blissemensdes Indes, le cap de Bonne-Espérance a et les colonies espagnoles; qui donnerait ledroit « aux Russes de balancer les destins ? qui leur don- « nerait ledroit de renverser de si justes desseins? « Eux et nous , ne sommes-nous plus les soldats a d'Austerlitz. »

Quand Bonaparte dictait ses proclamations, et Dieu sait combien j'en ai écrit sous sa dictée, il avait par moment l'air inspiré; sa tête se montait comme celle des improvisateurs italiens ; il était pour ainsi- dire* sur le trépied, et il fallait écrire avec une incroyable activité pour le suivre, car

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*p dictée était une improvisation ; il était alors • sérieux et se faisait relire ce qu'il avait dicté ; c'est alors que plus d'une fois je l'ai vu s'applaudir en riant de l'effet que produirait telle ou telle phrase. Eu général ses proclamations ont roulé sur trois points : vanter aux soldats ce qu'ils avaient fait , leur montrer en perspective ce qu'ils avaient encore à faire, et dénigrer ses ennemis. La dernière proclamation que je viens de citer, on la répandit avec profusion dan s toute l'Allemagne, et il est impossible, sansen avoir été témoin, desefigurer l'effet inconcevable qu'elle produisit sur toute l'armée. Les corps stationnés eil arrière brûlaient de traverser à marches forcées l'espace qui les séparait encore dti quartier-général < et celles qui se trouvaient plus rapprochées de l'empereur oubliaient leurs fatigues, leurs maux, leurs privations et aspiraient à combattre. La plupart du temps , ils ne Comprenaient guère ce que disait Napoléon : je ne crois pas, par exemple , qu'ils comprissent Comment on avait repris Pondichéry et le cap de fiomie-Espéranee sur l'Elbe et sur l'Oder , mais ils se disaient entre eux : « L'empereur a dit cela. » lisse rappelaient les combats où ils s'étaient trouvés; ils marchaient gaiement sans souliers t ils passaient de longues heures sans vivres et sans se

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plaindre, tant était prodigieux l'enthousiasme ou plutôt le fanatisme que Napoléon savait inspirer à ses soldats, quand il avait senti la nécessité de les réveiller.

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