CHAPITRE XV

Naissance du système continental. — Le décret de Berlin. — Tyrannie fiscale et système de fraude. — Marchandises jetées à la mer. — La peine de mort pour un pain de sucre. — Le Continent armé contre la rhubarbe. — Ineptie des conseillers de Bonaparte. — La forêt de Fontainebleau plantée en betteraves. — Brutalité du système continental. — De son exécution. — Indignation générale. — L'or et la fraude. — Les douanes de Hambourg. — Lettre particulière à l'empereur. — Énormes bénéfices sur les denrées coloniales. — Mes avis adoptés par l'empereur, et soixante millions de bénéfices pour lui. — Influence politique, et cause de rupture avec la Russie. — Licences prodiguées. — Visite que me fait Bernadotte prince royal de Suède. — Conseils sur les douanes. — Impossibilité d'exécution. — Influence du système continental sur la chute de Napoléon.

Le fameux système continental , dont on a tant x parlé, va actuellement m'occuper; plus qu'aucun autre , peut-être , j'ai été à même d'en connaître toute la fourberie et d'en apprécier les funestes ré*

sultats. Ce système naquit pendant la guerre de 1806, le vingt-un novembre, enfanté par un décret daté de Berlin (1). D'ineptes conseillers l'avaient conçu, et voyant la juste indignation de l'empereur contre la duplicité de l'Angleterre, contre la répu-

^alter Scott, le mal avisé, cite un décret de Hambourg, de 1807. Napoléon n'est jamais venu à Hambourg. Quant au fameux décret de Berlin, le voici :

Extrait des minutes de la secrêtairerie d'Êtat %

En notre camp impérial de Berlin, le ai dot. 1806.

Napoléon , empereur des Français et roi d'Italie , considérant :

i° Que l'Angleterre n'admet point le droit des gens suivi universellement par tous les peuples policés ;

a° Qu'elle répute ennemi tout individu appartenant à l'État ennemi, et fait, en conséquence, prisonniers de guerre non-seulement les équipages des vaisseaux de commerce et des navires marchands, mais même les facteurs de commerce et les négocians qui voyagent pour les affaires de leur négoce ;

3° Qu'elle étend aux bâtimens et marchandises du commerce et aux propriétés des particuliers le droit de conquête, qui ne peut s'appliquer qu'à ce qui appartient à l'État ennemi;

4° Qu'elle étend aux villes et ports de commerce non fortifiés, aux havres et aux embouchures de rivières, le

DE M. DE SOURRIENNE. 22g

gnance britannique à arriver avec lui à dès négociations sérieuses , enfin contre lès ennemis qu elle lui suscitait sans cesse sur le Continent, ils le déterminèrent à lancer le décret que je ne puis regarder que comme un acte de démence et de ty-

droit de blocus, qui , d'après la raisbn et l'usage des peuples policés , n'est applicable qu'aux places fortes ;

5* Qu'elle déclare bloquées les places devant lesquelles elle n'a pas même un seul bâtiment de guerre, quoiqu'une place ne soit bloquée que quand elle est tellement investie, qu'on ne puisse tenter de s'en approcher sans un danger imminent;

6° Qu'elle déclare même en état de blocus des lieux que toutes ses forces réunies seraient incapables de bloquer, des côtes entières et tout un empire ;

7° Que cet abus monstrueux du droit de blocus n'a * d'autre but que d'empêcher les communications entre les peuples, et d'élever le commerce et l'industrie de l'Angleterre sur les ruines de l'industrie du Continent;

8° Que, tel étant le but de l'Angleterre > quiconque fait sur le Continent le commerce de marchandises anglaises favorise par là ses desseins et s'en rend complice;

g° Que cette conduite de l'Angleterre, digne en tout des premiers âges de la barbarie , a profité à cette puis*» sance au détriment de toutes les autres;

io° Qu'il est du droit naturel d'opposer à l'ennemi- les armes dont il se sert , et de le combattre de la maniéré

qu'il combat , lorsqu'il méconnaît toutes les idées de jus-

*5o MEMOIRES

rannie européenne. Ce p'était pas un décret , mais des flottes* qu'il fallait; sans flottes, sans marine, il était ridicule de déclarer les îles Britanniques en état de blocus, tandis que les flottes anglaises bloquaient défait tousles ports français. C'est porav

tice et tous les sentimens libéraux, résultat de Ja avili* sation parmi les hommes;

Nous avons résolu d'appliquer à l'Angleterre, les usages qu'elle a consacrés daqs sa législation maritime.

Les dispositions du présent décret seront constamment considérées comme principe fondamental de l'empire, jusqu'à ce que l'Angleterre ait reconnu que le droit de (a guerre est yn t et le même sur t£*re que sur mer; qu'il ne peut s'étendre ni aux propriétés privées , quelles qu'elles soient , ni à la personne des individus étranger* à la profession des armes ; et que le droit de blocus doit être restreint aux places, fortes réellement investies par des forces sulpsantes. ^

Nous avons, en conséquence, décrété et décrétons et W «Mit:

Abt. i°\ «Les Iles Britanniques spnt déclarées en état de blocus.

A^i-r. 2. « Tout commerce et foule correspondance avec les Iles Britanniques, sont interdits. En conséquence, les lettres ou paquets adressés ou en Angleterre , ou à çn Anglais, ou écrits en langue anglaise, n'auront pas cours aux postes, et seront saisis.

Ai* 3- « Tout individu de 1* Angleterre, de quelque état

DE M. DE BOURRlENjSE. 25 1

tant ce que fit Napoléon par le décret de Berlin ; et voilà ce que l'on appela le système continental ! système d'argent, de fraude et de pillage!

On a de la peine aujourd'hui à concevoir combinent l'Europe a pu souffrir un seul jour cette ty-

ou condition qu'il poit, qui sera trouvé dans les pays occupés par nos troupes ou par celles de nos alliés, sera fait prisonnier de guerre.

Art. 4* « Tout magasin , toute marchandise , toute propriété , de quelque nature qu'elle puisse être , appartenant ù un sujet de l'Angleterre, ou provenant de ses fabriques ou de ses colonies, est déclarée de bonne prise.

Abt, 5. « Le commerce des marchandises anglaises est défendu; et toute marchandise appartenant à l'Angleterre, ou provenant de ses fabriques et de ses colonies, est déclarée de bonne prise.

Art. 6. « La moitié du produit de la confiscation des marchandises et propriétés déclarées de bonne prise par les articles précédens , sera employée à indemniser les négocians des pertes qu'Us ont éprouvées par la prise des bâtimens de commerce qui ont été enlevés par les croisières anglaises.

Abt. 7. « Aucun bâtiment venant directement de l'Angleterre, ou des colonies anglaisés, ou y ayant été depuis la publication du présent décret, ne sera reçu dans aucun port.

Abt. 8. « Tout bâtiment qui, au moyeu d'une fausse déclaration, contreviendra à la disposition ci-dessus , sera saisi; et le navire et la cargaison seront confisqués comme s'ils étaient propriété anglaise.

23a MÉMOIBBS

rannie fiscale qui faisait payer à des prix exorbftans , des denrées que trois siècles d'habitude avaient rendues indispensables aux pauvres, comme aux riches. Il est si pet» vrai que Ton ait eu pour but unique et exclusif , d'empêcher l'Angleterre de vendre ses marchandises, que Ton vendait des licences à un haut prix , à qui avait assez de crédit pour en obtenir, et l'or seul donnait ce crédit. On exagérait avec une incroyable audace le nombre

À*t. g» « Notre tribunal des prises de Paris est chargé du jugement définitif de toutes les contestations qui pourront survenir dans notre empire, ou dans les pays occupés par l'armée française, relativement à l'exécution du présent décret. Notre tribunal des prises de Milan sera chargé du jugement définitif desdites contestations qui pourront survenir dans l'étendue de notre royaume d'Italie.

jtai. 1 o. « Communication du présent décret sera donnée, par notre ministre des relations extérieures , aux rois d'Espagne , de Naples, de Hollande et d'Étrurie > et-X nos autres alliés dont les sujets sont victimes, comme les nôtres, de l'injustice et de la barbarie de la législation maritime anglaise.

Art. i i . « Nos ministres des relations extérieures , delà guerre, de la marine , des finances, de la police, et nos directeurs des postes , sont chargés, chacun en ce qui le concerne , de l'exécution du présent décret. »

Signé Nàpoleok.

DE M. DB BOURRIENNB. *55

et la qualité des objets exportés de France. Il fallait bien en effet acheter de ces objets pour se soumettre aux volontés de l'empereur, mais on ne les chargeait que pour les jeter à la mer. Et personne ne s'est trouvé qui ait eu la conscience de dire à l'empereur que l'Angleterre vendait au Continent, mais qu'elle ne lui achetait presque rien!

La spéculation des licences fut portée jusqu'au scandale et cela pour enrichir quelques flatteurs et contenter les vues courtes et l'entêtement des faiseurs.

Ce système prouve, ce qui est écrit dans les annales du cœur et de l'esprit humain, que la cupidité de l'un est insatiable et que les erreurs de l'autre sont incorrigibles. J'en vais citer un exemple, quoiqu'il se rapporte â une époque postérieure à celle qui vit naître l'infernal système continental. A Hambourg, en 1811, sous Te gouvernement deDavoust , un pauvre père de famille a failli être fusillé pour avoir introduit dans le département de l'Elbe un pçtit pain de sucre dont sa famille avait besoin, et au même instant , Napoléon signait peut-être une licence pour en introduire un million de pains. La contrebande en petit était punie de mort et te gouvernement la faisait en grand; la même cause

a34 MÉMOIRES

remplissait les coffres d'argent, et les prisons de

malheureux,

La législation des douanes de ce temps-là , cette législation de mort, qui était en guerre ouverte contre la rhubarbe et armait les cotes du continent contre l'introduction du séné , n'a pas empêché le système continental de crouler. Le ridicule avait accompagne l'installation dés odieuses cours prévôtales. A Hambourg» le président, qui était français , prononça un discours dans lequel il chercha à prouver que, du temps de* Ptefamées* il y avait aussi des tribunaux extraordinaires de douants , et que c'était à cette création que (Egypte avait data prospérité. On introduisit ainsi la terreur à l'aide de l'ironie et de la sottise La plus absurde. Les douanes ordinaires, déjà si en horreur dans ce pays, publiaient elles-mêmes hautement, et avec raison, qu'on les regretterait bientôt, et que Ton ne tarderait pas à sentir la différence entre les coursprévotai es et elles.

Les conseillers de Bonaparte 1 ont conduit à cet acte niais et stupide d'exiger qu'un navire, pour lequel on avait obtenu une licence, fat chargé de marchandises d'exportation dont la yaleuréquWal& à celle des denrées coloniales d'importation a* torisées parla licence. Quefaisak-on alors? On acte-

DE M. DB BOURRIENNG. Si 35

tait à vil prix de vieux fonds de magasins de soieries que le temps et la mode avaient complètement mis hors de la circulation ; et comme ces objets étaient prohibés en Angleterre , on les jetait à la mer , sans que cette légère perte causât le moindre dommage à la spéculation. Le bénéfice delà licence surpassait encore infiniment le sacrifice qui ne prêtait qu'à rire. On a publié je crois, par ordre de Napoléon que la forêt de Fontainebleau plantée en betteraves, fournirait du sucre à toute l'Europe. Je ne comprends pas qu'il ait pu laisser insérer une pareille absurdité dans le Moniteur. Ce n'est pas cependant que je veuille prétendre que cette culture ne mérite pas d'être encouragée.

Cet odieux et brutal système, digne des temps d'ignorance et de barbarie , qui , quand il eût été admissible en théorie , eût été impraticable dans l'application, n'a pas été assez stygmatisé. On a eu la sottise de dire que le blocus continental aurait fini par faire succomber l'Angleterre sous l'amas de ses propres produits! Quelle absurdité! Ceux qui ont inventé ce système , ceux qui l'ont mis en œuvre , ont encouru le mépris et l'indignation de leurs contemporains ; car la postérité ne s'occupera pas de leurs rêves; elles étaient bien peu amies de l'empereur, les personnes qui lui conseil-

q36 mémoires

lèrent cet extravagant système qui, en indignant et soulevant toute l'Europe , ne pouvait manquer de la faire réagir contre le torrent qui la dévastait. Tyranniser l'espèce humaine, et vouloir qu'elle admire et cède toujours , c'est demander l'impossible! Il semblerait que le destin, qui allait accorder à Bonaparte encore quelques grands triomphes, eût voulu préparer d'avance les élémens des causes qui devaient les lui enlever tous à la fois, et le précipiter dans unepinfortune plus grande encore que n'avait été grand le bonheur qui avait favorisé son élévation.

Ignoraient-ils donc, ces funestes conseillers, la puissance de l'or, celle des assurances , et les innombrables ressources de la fraude ! Les besoins de la société entière luttaient avec avantage contre ces mesures fatales.

La prohibition du commerce , la sévérité habituellement si cruelle dans l'exécution de cette odieuse conception, n'étaient au vrai qu'un impôt continental. En voici une preuve, et cependant je ne parle que de ce que j'ai vu.

Les douanes étaient très -fortes à Hambourg et sur les deux lignes de Cuxhaven et Travemunde. M. Eudel, directeur de cette administration, la conduisait avec zèle et désintéressement, j'aime à

DE M. DE BOURRIENNB. !*>>]

lui rendre cet hommage. Des quantités énormes de marchandises anglaises et de denrées coloniales d'autres pays, s'accumulaient dans le Holstein où * elles arrivaient presque toutes par Kielet Hudsum, et tout traversait la ligne moyennant une prime de trente-trois à quarante pour cent. Convaincu de ce fait par mille preuves, et fatigué des vexations des douanes , je pris sur moi d'exposer mes réflexions à l'empereur. Il m'avait permis de lui adresser directement et sans passer par aucun intermédiaire tout ce que je croirais nécessaire à son service. Je lui envoyai un courrier extraordinaire à Fontainebleau où il était alors; et dans ma dépèche je lui déclarai que tout passerait malgré ses douanes , parce que le bénéfice sur la vente , en Allemagne , en Pologne, en Italie, même en France où les marchandises parvenaient à pénétrer, était trop considé» rable pour que l'on ne s'exposât pas à tous les risques; je lui proposais , au moment où il allait réunir les villes Anséatiques à l'empire français , de laisser passer librement ces denrées moyennant im droit de trente-trois pour cent, équivalant à peu près au montant des primes d'assurance. L'empereur écouta sans hésiter mes avis, et dans l'année 181 1 , il rentra dans ce lieu seul plus de 6b millions de cette spéculation ; et les flagorneurs en pied et de

service, de toujours s'écrier avec enthousiasme: « On ruine l'Angleterre en lui fermant les débouchés de ses denrées coloniales.» On a depuis agi de même pour les marchandises saisies et déposées dans des ports et dans de grandes villes de la Prusse , et cela a encore produit des sommes considérables. Le système continental n'en était pas moins toujours suivi et préconisé*

Ce système nous brouilla avec la Suède et la Russie , qui ne pouvaient pas souffrir que Napoléon exigeât un strict blocus, tandis qu'il prodiguait les licences et qu'il se fâchait lorsqu'ils en donnaient eux-mêmes. Bernadotte , se rendant en Suède i passa à Hambourg en octobre 1810. 11 resta avec moi trois jours que nous passâmes dans la plus grande intimité. Il ne voulut voir personne. Il me consulta sur ce qu'il devait faire relativement à ce système continental. Je ne balançai pas à lui déclarer, noti comme ministre de France, mais comme homme et comme son ami , qu'à sa place , à la tète d'une nation pauvre qui ne pouvait vivre que de l'échange de ses productions territoriales avec l'Angleterre , j'ouvrirais mes ports, et je donnerais aux Suédois, gratis, la licence générale • que Bonaparte vendait en détail à l'intrigue et à Ja cupidité.

DE M. DB BOURtUENNE. 43g

Le décret insensé de Berlin devait réagir le plus fortement contre la fortune de l'empereur, en indisposant les populations entières contre lui. Vingt rois renversés de leur trône eussent attiré sur lui moins de haine que ne lui en a suscité le mépris des besoins des peuples. Cette profonde ignorance des maximes de l'économie politique a causé une misère et des privations générales. Celles-ci ont à eur tour causé un soulèvement inévitable.

Ce système ne pouvait réussir que dans le cas impossible où toutes les puissances de l'Europe eussent pu entrer loyalement dans ses combinaisons. Un seul port resté libre l'anéantissait. Pour sou succès complet » il fallait toujours vaincre, occuper tous les pays, n'en jamais évacuer aucun. Comme moyen de ruiner l'Angleterre , c'était une folie ; car l'interdiction de toute correspondance et de tout A commerce avec ce pays blessait les intérêts de tous»; Il fallait que l'Europe entière fût forcée parole glaive cjd'entrer dans cette absurde coalition, et que la même force l'y maintînt constamment. Était-ce possible ?

Comme impôt, c'était exécutable ; mais il était trop lourd, trop oppressif , trop vexatoire dans les moyens de perception. Quelqu'un a appelé le système continental le matérialisme de la suprë-

2/fo MÉMOIBEI

maiie : cette expression le désigne parfaitement.

Pour loger l'armée envahissante des douanes, on fut forcé d'évacuer plusieurs prisons. Celles qui restaient étalent si encombrées que la moitié des détenus était forcée de se tenir debout pendant que l'autre moitié dormait.

Un capitaine rapporteur avait conclu à l'absolution d'un pauvre paysan trouvé avec un pain de sucre acheté hors de la barrière des douanes. Cet officier se trouvant à un grand dîner chez le maréchal Davoust . celui - ci lui dit , au milieu du repas : « Vous avez la conscience scrupuleuse, M. le rapporteur. — Mais , monseigneur — Allez à l'état-major, il y a un ordre pour vous* • Cet ordre envoyait le capitaine à 80 lieues de Hambourg. Il faut avoir été témoin comme je l'ai été de tant de vexations , de tant de misères causées par le déplorable système continental, pour concevoir combien ses auteurs ont fait de mal à l'Europe , causé de haines , amassé de vengeances et contribué à la chute de Napoléon.

DE M. DE feOURRlENWE. 2,^1

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