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contre les Turcs, semblait ne rottloir pas entrer c^ins TalUance de l'Autriche, ni la soutenir par ses armes. Quelle était, en efEet, la situation de Fempereur Alexaudre , à Tëgard de la France ? Il avait souscrit à Tilsitt une pai:k qui lui paraissait forcée; et il était persuadé que le temps seul ramènerait la possibilité de prendre part à une lutte que tout annonçait devoir recommencer, soit contre la Russie, soit contre rAutricbe*

Il était évident, pour tout homme sensé, que r Autriche, en faisant cette levée de boudiers, comptait , sinon sur l'a^istance , du moins sur la neutralité de la Russie. Cette puissance avait alors deux ennemi»; les Suédois et les Turcs , avec lesquels elle espérait terminer avec avantage. Elle était donc ravie de voir la Fiance s'engager encore dans une lutte terrible contre la puissance autrichienne , et il était hors de doute qù*jslle s'empresserait de profiter des chances favorables à TAutriche, pour ée joindi'e àclleconli^ les envahissemeus de la France. Je n'ai jamais pu conceiH>îr comment , dans cet état de choses, Napoléon àV veugla, an point de réelamer le secours de la Russie, daus ses démêlés avec rAntrit^be f 11 fiJIait qu'il eût été bien trompé sur les relations des deux cours, sur letu^s rapports d'amitié et lent

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union par&ite, pour s'opposer à rambilion toii^ jours oroissanle de lear ennemi eommnn, qui venait de s'emparer de TEspagne , dont rusurpation ne fiit pas ponr peu de chose dans les rëso^ lutioQs de l'AutiHcbe. L'acceséion de Fempereur Alexandre, à Erferth, était plutôt itfi acte de courtoisie, quun acte de politique.

En somme , tout ce qui se passait alors sur le Continent était à TaTantage de l'Angleterre! Les puissances continentales s'afiPaibiissâîent , s'appau-' rrissaient par des pierres contre la France , et la France elle-même , malgré l'immenMë de ses res^ sourœà et Fiiifatigdble activité de son cbef, s'affai-^ blissait aussi au milieu m^hne de ses triomphes. Les Anglais qui avaient été forcés de s'éloigner de VEn-^ pagne, y revinrent. Ils choisirent pour le lieu de leur dâiarquemeût lé Portugal, qui était pour eux ane colonie , et marchèrent contre le maréchal Soult , qui quitta l'Espagne pour venir à leur ren-contre. Tout autre que Soult eût été peut-être embarra^é de surmonter les obstacles qu'il eut à Gond>attre. On a beaucoup parlé de. son envie de te Êdre roi de Portugal ; Bernadette m'a dit , lors de son passage à Hambourg , qu'il en avait été for-» tement question au quartier-général, après la hatailîe de Wagram, Bernadette n'y croyait pas,

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et je pense bien «que Napoléon n y a pas cru non plus.. Soult avait rendu de trop bona «ervioea-à* Attsterlitz pour -que Fempereur ajoutai foi à de pareils bruiu. Néanmoins, cette affaire estemoM*e dans l'obscurité , et elle n en seva tirée que quand quelqu'un, au courant de cette intrigue, voudra s'expliquer franchement. Ce n'est pas avec des doutes, des réticences, des suppositions que Ton écrit l'histoire , c'est avec des révélations vraies et des (aits attestés.

Puisque j'ai entamé , à roccasiôu de Soult , le cbapitredesambitions présumées, jerapporteraiici ce que j'ai su assez positivement sur l'anthitioii de Murât à succédera l'empereur. Voici les faits. Lorsque Romanzowfiit de retour de son inutile mission à Londres, dont j'ai parlé, l'empereur, comme l'on sait, se rendit à Bayonne. Bernadotte, qui avait à Paris un agent qu'il payait fort cher, me dit un jour qu'il avait reçu un bulletin dans lequel on lui disait que Murât avait manifestél'idée qu'il pourrait un jour succéder à l'empereur. Dîes flatteurs entretenaient Murât dans cet espoir chiméricpie, espérant en tirer bon parti. Je ne sais pas jusqu'à quel point Napoléon fut instruit , et ce qu'il dit de cette nouvelle , mais^ Bemadotle me la donna comme sûre. Toutefois , on aurait eu bien tort de

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tirer de grandes conséquences d'un mot peiil-étre échappé à la TÎvacitë de Murât , car cette vivacité le menait quelquefois à des imprudences dont les résultats étaient toujours à craindre avec un homme comme Napoléon , pour qui, V^<^e» ^ ^^ manière dont il savait se faire servir, la vie de tous les hommes un peu importans était de verre.

Ce fut au milieu des opérations de la guerre d'Espagne , que Napoléon dirigeait en personne , qu'il apprit que l'Autriche levait pour la première fois la Landwebre.

J'eus des documens fort précieux sur ces armemenisde l'Autriche, par le directeur du Correspondant de Hambourg. Ce journal, le plus répandu de tous les journaux qui aient jamais existé, puisque, comme je crois l'avoir déjà dit; il ne comptait pas moins de soixante mille abon nés, payait des sonunes considérables sur tes divers points de l'Europe aux personnes qui pouvaient et voulaient le tenir au courant des nouvelles; il donnait à Vienne six mille francs par an à nn employé de la guerre , et ce fut cet employé qni lui manda que l'Autriche armait , et que des ordres s'expédiaient partout pour rassembler et mettre en mouvement tous les ressorts de la puissante monarchie autrichienne. J'avais informé de

eet dispositions le goaTarnement français « él je le préyenais en termes afsez clairs ipie Ton Fedoubl^t d'attention et que Ton se mit en mesuie» On devait $iç souvenir des précédentes agresMons et surtout de oeile de 1 8o5« Ces nonvdles arrivèrent probablementde plusieurs côtés ; ton joursesi-il que Fempereur laissa lesoin des afTaires militaires d'Eapagne h ses généraui^ et partit pour Paris oit il arriva à la fin de janvier i8og; il n^était en Eapagneque depuis le commeneementde novembr€:, et sa présence y avait ramené la victoire sous nos drapeaux; mais, si les troupes insurgées étaient battues, les habitaus, loin à^^étre soumis , se mon* traient de plus en plus défavorables à la cause de Joseph, et il n'était guère probable qu'il j>ùt jamais s'asseoir tranquillement sur le tr6ne de Madrid.

. Qu'il me soit pem^is, actuellement', avant de parler de ce que j'ai su relativement à li^ campagne d'Allemagne qui allait s'engager ^ de revenir à un de ses antécédens les plus importans. On a vu précédemment, lorsque j'ai parlé de Fentrevue d'Erfurth , la lettre un peu entortillée que l'empe^ reur François avait enyoyée à Napoléon par le baron de Vincent. Je n'ai pas voulu la faire suivre immédiatement de la réponse i laquelle elle

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domia lieu , parce que cette réponse » dictée par une^orte de préviûoa, se trouve beaucoup mieux placée pour servir d'introductiou aux événemeus de 1 809 ; voici cette réponse datée d'Erfurih :

« Monneur mon frère.

^ a Je remercie Votre Majesté Impériale et Royale ^ de la lettre qu'elle a bien voulu m'éorire i et que « le baron de Vincent m'a remise* Je n'ai jSmais CI douté des intentions droites de Votre Majesté « tf mais je n'm pas pioins craint un moment de voir ff les hostilités se renouveler entre nous. Il est à « Yierine une faction qui affecte la peur , pour « précipiter votre cabinet dans des mesure^ vio* (( lentes, qui seraient l'origine de malheurs plus «grands que ceux qui ont précédé. Jai été le « maitre de démembrer la monarchie de Votre « Majesté , ou du moins de la laisser moins puis- «aante; je ne l'ai pas voulu. Ce qu'elle est, elle «Test de mon vœu; c'est la plus évidente preuve « que nos comptes sont soldés t et que je ne veux « rien d'elle* Je suis toujours prêt à garantir Fin- ^ tégrité de sa monarchie ; je ne ferai jamais rien » contre les principaux intérêts de ses états. Mais ^ Votre Majesté ne doit pas remettre en discus*.

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<c sioii ce qub quinze ans de guerre onC teirmnë ; • elle doit défendre toute proclamation ou dé- CE marche provoquant la guerre. La dernière levée a en masse aurait provoqué la guerre , si j'avais fc pu craindre que cette levée et ces préparatifs ce fussent combinés avec la Russie. Je viens de lice cencier le camp de la Confédération. Cent mille ce hommes de mes troupes vont à* Boulogne , pour « renouveler mes projets sur F Angleterre. «Tai dû a crrore, lorsque* j'ai eu le bonheur de voir Votre a Majesté, et quefaiconclule traité de Presboui^, ce que nos affaires étaient terminéespour toujours , « et que je pouvais me livrer à la guerre maritime a sans être inquiété ni distrait. Que Votre Majesté (c se méfie de ceux qui , lui parlant des dangers ce de sa monarchie , troublent ainsi son bonheur , « celui de sa famille et de ses peuples ; ceux-là a seuls sont dangereux ; ceux-là seuls appellent les (c dangers qu'ils feignent de craindre. Avec ime ce conduite droite , franche et simple , Votre Ma* ce jesté rendra ses peuples^ heureux , jouira ellea même du bonheur , dont elle doit sentir le he*- « soin , après tant de trouble», et sera sûre d'ace voir en moi , un homme décidé à ne jamais rien a faire contre ses principaux intérêts. Que ses déoc marohefr montrent de la confiance et elles en ins-

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icpirerout. La meilleure politique aujourd'hui, a c'esl la simplicité et la vérité. Qu'elle me confie «ses inquiétudes , lorsqu'on parviendra à lui en a donner , je les dissiperai sur-le-champ. Que Votre tt Majesté me permette un dernier mot : qu'elle « écoute ison opinion , son sentiment ; il est bien a supérieur à celui de ses conseils* Je prie Votre tt Majesté de lire ma lettre dans un bon sens, et «de n'y voir rien qui ne soit pour le lÀen et la a tranquillité de l'Europe et de Votre Majesté.»

Aussitôt que j'eus connaissance de la lettre de Napoléon, je ne doutai pas qu'une nouvelle gaerre eût bientôt lieu entre la France et l'Autriche. Le ton de supériorité que Napoléon y prenait , comme s'il eût écrit à un des princes soumis de sa confédération du Rhin , était bien de nature à irriter l'orgueil offensé de l'héritier des Césars. Le cabinet de Vienne s'y voyait en même tempsattaqué de manière à aigrir tous ses membi*es contre Napoléon, et d'ailleurs l'illusion , cette dernière ressoorce dunaalheur , se présentait sous des formes séduisantes aux yeux de l'Autriche; de ce qu'elle avait été vaincue , il ne s^en suivait pas qu'elle^ le serait encore; elle pouvait reconquérir ce qu'elle avait perdu, et la guerre que Napoléon était obligé de nourrir à grands frais d'hommes et d'ar-

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gent contre la péainmle bûpanique*, luî des chances de succès qu'elle n'avait pas eues la preimère fois , où l'Angleterre seule était en guerre contre ht France , alors surtout que la Grande- Bretagne n'aTait pas , comme dans ces . circonstances nouvelles, un point de l'Europe où elle pût employer ses troupes de terre contre la piùs* sanœ de Napoléon.

Séduite par ces illusions , l'Autriche ne tarda pas à faire des préparatifs de guerre ; on arma de toutes parts dans les états héi*éditairés\, tandis que l'ambassadeur d'Autriche à Paris , le comte de Metternich , protestait toujours , confbrmémeot aux ordres de sa cour» de la bonne intention de son gouvernement en faveur de la paix. J'étais informé par mes correspondans des «dispo* sitions hostiles de FAutriche , et je transmettais exactement au gouvernement les renseignemens que je recevais ; mais soit aveuglement , soit plutôt que Napoléon voulût une guerre nouvelle « dans laquelle I bien évidemment , il ne serait, pas l'agresseur , il se laissa surprendre. L'Autriche , malgré les instigations de ses conseillers , hésita d'abord à prendre l'initiative ; mais enfin , cédant aux sollicitations ouvertes de l'Angleterre 9 aux insinuations souterraines de là Russie , séduite

surloal par le» $iibside8 de la Grande-Bretagne , rAulriche édata , et commença les bostilitëé, non d'abolrd contre la France , mais contre le$ allies de la Confédération du Rhin. Le 9 d'avril , le prince Charles, chargé du commandement en chef des troupes autrichiennes , adressa au général en chef de l'armée française en Baviàre. une note ainsi conçue :

« D'après une déclaral;ioudesama jesté l'empereur 9 d'Autriche & l'empereur Kapoléon , je prériens « M* le général en chef de Tarmée française que j'ai a l'ordre de me porter en avant arec les troupes a sous mes ordres , el de traiter en ennemi toutes « celles qui me feront résistance. »

Un courrier porta en toute hâte une copie de cette déclaration à Strasbourg ^ d'où elle fut trans* QÛse à Paris par le télégraphe»

L'anpereur surpris , malsmon déconcerté par cette nouTeUe, la reçut à Saint-Cloud le 1 1 da- ^n\ , et deux heures après il était sur la route d'Allemagne. La complication des aflËdres on il se trouvait alors engagé sembla donner un véhicule noayeau à son activité. Qnand il parut è l'armée « ni ses troupes , ni sa garde n'avaient encore eu la posàbilité de s'y' transporter, et c'est dans cette circonstance qu'il se jeta à la tète des Bavs^rois ,

et adopta en quelque sorte les soldats de Maximilien. Six jours après son départ de Paris , Tannée du prince Charles , qui avait passé Tlnn , était menacée ; le quartier-général de l'empereur était à Donawerth, et c'est de là qu'il adressa k ses soldats une de ces proclamations énergiques et concises qui leur fit enfanter tant de prodiges.

a Soldats, leur disait-il , le territoire de la Con* a fédération a été violé. Le général autrichien « veut que nous, fiiyions à l'aspect de ses armes et « que nous lui abandonnions nos alliés. J'arrive « avec la rapidité de l'éclair. Soldats , j'étais ente touré de vous lorsque le souverain de l'Autriche a vint à mon bivouac en Moravie : vous l'avez end tendu implorer ma clémence , et me jurer une «amitié fraternelle. Vainqueurs dans trois guer^ ce res , l'Autriche a dû tout à notre générosité : te trois fois elle a été parjure! Nos succès passés u nous sont un sur garant de la victoire qui nous «attend. Marchons donc , et qu'à notre aspect « l'eDoemi reconnaisse son vainqueur. »

Cette proclamation qui me fiit transmise par un courrier extraordinaire , aitisi que quelques autres documens sur la situation des deux armées, arriva fort à propos pour tranquilliser le nord de l'Allemagne , toujours prêt à se déclarer, contre Na-

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polëon, mais toujours retenu par la crainte de ses vengeances. Alors me furent expliquées les causes de quelques ordres que j'avais reçus précédemment , lorsque les troupes françaises eurent été retirées des territoires de la confédération , non pas pour former un nouveau camp à Boulogne^, comme Napoléon l'avait annoncé dans sa lettre à Tempereur d'Autriche, mais pour être dirigées sur l'Espagne. Cela m'expliqua les ordiies du mois de février , dont j^ai patië , et en vertu desquels je devais presser de toute mon influence une levée de troupes dans les états auprès desquels j'étais accrédité. Toute cette complication d'événemens était funeste sans doute pour l'Europe et pour la France, quds que dnssoot être ses sucoès; mais elle offrait une ' chance Êivorable au développement du génie de l'empereur. Gomme son poète favori , Ossian , ne se plaisait à faire résonner sa lyre qu'au milieu des tempêtes , il lui fallait aussi des tempêtes politiques ; il fallait pour faire éclater son génie qu'il fût comprimé de toutes parts par la nécessité , et il est vrai de dire que plus les obstacles accumulés irritaient ses impatiences , plus il en résultait d'incitation pour s<m, génie gigantesque et quelquefois si puéril.

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