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les lui laitaer , de sorte que, celle claattfication h la Dubqis étant terminée , le nouyeau ministre se trouva ^ns renseignaoïeDS autres que ceux que son prédécesseur voulut •bien lui donner , renseignemens auxquels il aurai4; -été extrêmement scabreux d'ajouter une foi pleine et entière, fbuché lui dissimula les noms de ces héros de l'espionnage, qui s'honorent du titre d'observateurs , qui exploitent les salons dorés , les bôfeels des ambassadeurs, et que des infirmités politiquement pério« diques obligent à prendre des eaux fortifiantes , quand de grands personnages diplomaliques doi- "vrent prendre ces mêmes eaux pour remettre leur estomaïc délabré. Fouché ne fit connaître au duc deRovigo que la petite bourgeoisie et le bas peuple de ses sujets souterrains , de sorte que Ton est forcé de convenir que les espions de Savary furent de beaucoup moins bonne compagnie que ceux du duc d'Otrante/

Ces réticences de Fouché furent Tobiet d'une excellente étude pour le duc de Rovigo ^ qui s'aperçut que Ton pouvait diriger d'utiles surveillances sans encombrer d'espions les salons , les burekux de toutes les addûnistrations , et les antichambres des personnages d!un rang élevé. Je ne prétends pas assurer que l'iisage en fut détruit;

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mais il fot restreint , et si en ce genre le luxe dis^ parut, il y eut encore une très^hi^né te aisance. «Tétais bien aise , je l'ayoue , de voir Savarj disposé à simplifier les rouages de son administration , à diminuer insensiblement ce qu'elle avait de Tcxatoire , mais quelles qu'ai^it été ses intentions , il ne fut pas toujours le maître « et j'avoue que ce n'est pas sans une vive impatience que , lorsque j'ai lu ses Mémoii^s, j'ai remarqué qu'en plusieurs circonstances il assumait volontairement sur lui des responsabilités qu'un seul mot de vérité aurait renvoyées à son véritable auteur. Quoi qu'il en soit , c-e qui me plut beaucoup dans Savary , ce fiit le désir qu'il montrait de s'instruire de la vérité pour la fiâre connaître à Napoléon dont il reçut plus d'une boutade assez vive; cela venait de ce que , depuis l'immense agrandissement de l'empire , les ministres ostensibles ^ au lieu de croître en crédit , avaient vu peu à peu diminuer l'importance de leurs fonctions : ainsi la proposition des nominations à des grades élevés sortait du cabinet de Bérthier et non du ministère de la guen^e , et pour ce qui concernait toutes les parties du gouvernement intérieur et extérieur , à l'exception de la guerre et peut-être dçs finances , tout avait son centre dans le cabinet de M, Maret , fort brave homme , sans aucun doute ,

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mais de qui la facilité à dire : Tout est bien , a n puÎMamment contribué à faire que tout fût mal^ Le commerce intérieur , les manufactures » et notamment plusieurs maisons de Paris, se troo* vaient donc , ainsi que je l'ai précédenunent in* diqué , dans un état de détresse d'autant plus fiLcheuY, quil contrastait singulièrement ayec la splendeur de la cour impériale , depuis le mariage de Na[loléon avec Marie-^Louise dont la grossesse avançait. Dans ces circonstances , un concert de plaintes arrivait chaque jour aux oreilles du duc de Rovigo , et je dois dire qu'il ne fut jamais mieux pour inoi que depuis ma disgrâce ; il me berçait de l'espoir de faire revenir tout-à*fait Napoléon sur les préventions que l'esprit de vengeance lui avait inspirées contre moi ; et j'ai acquis la certitude qu'il revint plus d'une fois à la charge pour y parvenir. L'empereur l'écoutait sans humeur , ne lui faisait aucun reproehe de l'intimité de nos relations , lui disait même sur mon compte quelques mots obligeans , mais insignifians , ce qui donnait le temps à de nouvelles machinations de se préparer et de le replacer dans de nouveaux doutes quand il était presque revenu. Un jour que j'étais chez le duc de Rovigo , il me parla de cette crise financière dont le gouvernement s'efirayait de

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plus en plm$ et il j avait réeUement de quoi être effinajé^ Ea Hollande* on avait vu lel maisotis les plus Gonsidénibles fermer leurs comptoirs et s'oc; énper de leur liquidation pour se retirer des afiatres, et la fraude « dont j'avais tant et si souvent , dans mes corre^ondances , démontré Timpossi* bîlité de Tempécher, {prenait de toutes parts une extension si immense , que les maisons qui avaient acquitté à la douane les droits d'introduction sur les miunchandises se trouvèrent ruinées. Le jour dont je parle I Savary me dit que cette grave question avait été agitée an conseil , que Tempe * reur avait reçu divers rapports qui augmentaient sa perplexité sur les causes du mal, mais qu'enfin le mal Hait évident. Le ministre 9 interprétant uii regard de l'empereur , un de ces Regards quf pendant si long^temps avaient été pour moi plus faciles à deviner que les hiéroglyphes de son .écritlire» crut que sans lui en donner l'ordre , pour ne point choquer d'autres ministres, l'empereur avait voulu lui indiquer le désir qu'il aurait d'être instruit par lui du véritable état des choses» Cette traduction d*un regard de Bonapàrtfe ik^ie parut fid^; et le duo de Rovigo me demanda quelles étaient mes propres idées. Je n'étais pas depuis assea long-temps k Paris pour conn^ttre dans ses

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ramifications la arite locale; mais^ après tout ee que Ton a lu dans me» mémoires sur les désastres du système continental « on peut s'en rapporter à moi sur ce que je dis de général sur cette yaste et ruineuse folie, dont la détinsse qui frappait la France * et Paris ne me semblait qu'une des inéritables conséquences. Savary me parut adopter quelques-unes de mes idées , quoi-qu'il troUTât que je lesdéveloppais avec trop d'exagération. Ce n'en était pas; c'était le résultat d'une conviction aussi profonde alors , qu'elle le fut lorsque les éyénemens n'eurent que trop bien justifié mes prévisions. Le ministre me parla du désir qu'il avait de consulter quelques hommes dont les lumières pourraient l'éclairer ; il fit choix de M. Lafitte, déj& connu par la justesse de ,ses vues et sa stricte probité , et il ne pouvait mieux choisir. Quand il m'eut confié son projet, j'j applaudis fortement, et je consentis volontiers à me charger de prier M. Lafitte de venir voir le duc de RovigOi. Ce ministre avait résumé à trois questions principales les points sur lesquels il désirait que M. Lafitte portAt la lumière de son intelligence et de sa jeune expérience : la crise du commerce, ses causes et ses conséquences présumées; enfin, la question complexe et contm-

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dtetqîre du système continental et des licenoetf* Jeme rendis donc chez M. Lafitte que je trouvai fort inquiet sur la situation des affaires , et animé alors comme depuis par un sincère amour du bien |Miblic* U obtempéra sans difficulté aux désirs du ducde RoTÎgo, et j'ai su depuis que s-expri*manft a^ec franchise, il lui dit une de ces yérités que l'on ne doit jamais démontrer dansla ci*ainte •défaire croire qu'elles ont besoin de preuves: que sous tous les gouvernemens il est une règle inlail* lible pour bien juger de la marche des affaires et de l'opinion , c'estde regarder tout ce qui est contraireaus intérêts comme nécessairement contraire aux affections. Il lui représenta le commerce comme un être de raison inofiGensif parsa nature » attaché par ses besoins à Tordre qui est sa vie, et ne se jetant dans l'opposition que quand il se trouve lésé ou sans garanties. Enfin , quand je sus par le due de Rovigo 9 combien; il avait été en gé* néral satisfait de* la manière dont M. Lafitte avait discuté les questionsfmncipalcs qu'il lui avait pré«* sentëes , je ne le fus pas moins d'apprendre que tout ce qu'il lui avait dit sur le système contineu'* tal et les licences se rapportait à ce que je. lui en avais dit moi-même. U lui fit voir ce sysHème %U teignantun but diamétralement opposé à oeluique

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$69 «ateurs avaient faoMement espéré d'atteindre, et il eoetira nue prouve sans réplique de lantualion financiëre des deux nations rivales : la dette anglaise s'ëlevaot à plus de dix*buit milliards ; la dette française outrepassant à peine douze cents millions, et m^gré cette énorme différence la ladilité d'un emprunt à Londres, la presque knr possibilité d'uu emprunt à Paris.

Fn^pé de la justesse des observations de M. La* fitte, et de l'évidence des preuves dont elles étaient appuyées , le duc de Rovigo l'engagea k rédiger une note conforme à ces observationii ; note fot écrite , et présentée à l'empereur par ministre. J'appris que le jour même où cette pote fut présentée à l'empereur il y eut conseil aux PCuîleries. Napoléon en avait déji pris ooimaiasaDce avant l'ouverture du conseil , . oii le basard vou^

tut précisément qu'un de ses ministres lui fit na rapport sur les mesures prohibitives y et comme d^fuis long-temps le vent souiBait à la ppôbibitioq « on petit croire qàe l'orateur en développa les avantages et l^s raivs mérites ;. mais, . me dit Savary , l'empereur n'écouta ce rajpport qu'avec hunieury el; se lUaignit ^e ce que l'on finirait par mettrie le eommeroe de la France en liquidation. Citait une helle.pafrole , sans «Joute > mais elle ne

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servit & rien ou à pas, grand' chose ; elle amenai quelques. palliatif , quelques secours particuliers, louables sans contredit, mais qui ne pouvaient aToir qu'une très-faible influence opposée à un mal qui drcouyenait tout* La générosité impériale fut partout vantée ; l'amour de l'empereur pour le ooxnmercie presque déifié; on applaudit aux secours offerts entre autres au respectable M, Obercampf, fondateur de la belle manufacture de Jouy ; la crise ftit en pat*tie calmée , mais non pas le mal détruit ; il aurait fallu pour cela revenir sur ce qui était fait , convenir qu'on s'était trompé , mettre un frein à une ambition désordonnée, avouer que le système continental n'était pas la phw belle inventioh des temps modernes ; avouer l'iueptie de quelques conseillers intéressés à épaisw* les nuages de flatteries qui empêchaient la lumière de la vérité d'édairer le trône impérial aditrement que par des éclair$ passagers; il aurait fiiilu enfin entendre sans frémir ce mot de liberté, 4(9 e^te liberté sans laquelle les grandes entreprises commerciales ne sont que des chimères^ Était-ce l'empereur Napoléon , le roi d'Italie, le protecteur 4e la Confédération , le gendre de l'emperenr d* Autriche , l'homme qui convoitait le monde , qw aurait pu vouloir une de ces choses , û la

liberté en eût été la première condition ? non , sans doate. On aurait dit qu^alors , parodiant cette ridicule et fameuse sentence d'un orateur de la réyolution, qui voulait que les Colonies périssent plutôt qu'un principe , Napoléon allait prendre pour devise cette autre sentence :«Péce rissent moi , ma famille , mes armées , mes « peuples , mon empire , plutôt que le pouvoir tt absolu* » Il n'en a que trop fait l'application^ comme on le verra dans les deux derniers volumes de ces Mémoires.

Dans la dernière partie de la carrière qui me reste encore à parcourir, on me verra redevenu acteur dans les événemens qui ont signalé les deux restaurations. Rendu à la vie privée après mon retour de Hambourg , mes liaisons avec d'anciens amis , devenus les grands personnages du temps, m'ont mis à même de voir et d'apprécier les causes secrètes de la dissolution de l'empire, de juge^ ensuite , comment le retour de Louis XYIU fut une nécessité de l'époque , et quelles fautes de funestes conseillers firent commettre k ce prince si éclairé. A lui, non plus, je n'ai pas tè la vérité dans les conversations que j'ai eues avee ce monarque , soit lorsque je fiis appelé à la di^ rection générale des postes , soit lorsque sa tar*

DE H. DB BOVRRIBMNB. SqS

dive confiance me remit la délicate administration de la préfecture de pbllcc , un peu avant le fiimeuiL vingt mars. Sur toutes ces choses , je continnerai, comme par le passé, à dire seulement ce que f ai vu ou ce que j'ai appris d'une manière positive.

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