CHAPITRE XX

Avidité de nouvelles.— Premières audiences de M. de Champagny. — Bonaparte me fait demander six millions.— Réponse brusque. — Embarras du ministre pour porter ma réponse à l'empereur. — Le nouveau palais des affaires étrangères. — Bonaparte se rongeant les ongles. — Souvenir du conéulat et conseil ruineux. — Détails qui me sont racontés sur le mariage de Napoléon. — Remise de Marie-Louise à Braunau. — Napoléon à Sainte-Hélène, et le général Neiperg. — Fidélité de mes anciens amis. — Visite de Duroc et conversation. — Communications interrompues entre Joséphine et Napoléon. — Paroles ironiques de l'empereur. — Fonctions de Rapp au mariage.— Visite à la Malmaison. — Impression des lieux et souvenirs. — Joséphine et Hortense. — Douleur de Joséphine, et cruauté de Bonaparte.— Récit que me fût Joséphine de sa séparation. — Triomphe de l'ambition. — Funestes prévisions populaires. — Marie-Louise et Marie- Antoinette. — Le divorce généralement blâmé.— Faible allégement à la douleur de Joséphine.

En arrivant à Paris, j'étais avide de ces nouvelles qui, sans tenir directement à la politique, ont avec elle des affinités. J'avais bien appris par quelques lettres confidentielles

quelques-unes des circonstances qui avaient précédé, accompagné et suivi le mariage de Napoléon avec l'archiduchesse Marie-Louise ; mais il y avait de certains détails dans lesquels on n'osait entrer par correspondance, tant on savait à quoi s'en tenir sur le secret des lettres. L'espionage dans Paris était en même temps devenu tel qu'on n'osait échanger ses idées qu'en très-petit comité, et quand on était bien sûr des personnes devant lesquelles on parlait. Comme j'avais toujours eu mon franc-parler avec Napoléon pendant que j'étais auprès de lui, je n'éprouvais aucune crainte des rapports qu'on aurait pu lui faire sur mon compte, parce que je ne disais rien que je ne lui eusse dit à lui-même, et d'ailleurs je m'exprimais toujours avec la prudence dont ma position me faisait un devoir.

Quand je mets en avant que je ne disais rien de l'empereur que je n'eusse dit à lui-même, j'en puis donner ici-même la preuve en racontant ce qui se passa dans une des premières audiences que j'eus de M. de Champagny. Cet homme de bien avait reçu des ordres qui me concernaient, et il fallut bien qu'il les exécutât. " L'empereur, me dit le ministre m'a chargé d'une commission qu'il faut que je remplisse auprès de vous : " Quand vous verrez Bourrienne, m'a dit " Sa Majesté, vous lui direz que je veux qu'il verse six mil- " lions dans votre caisse, pour payer les constructions du " nouvel hôtel des affaires étrangères." Je fus tellement étonné de l'inconvenance brutale des exigences de l'empereur, que j'en demeurai un moment comme interdit. C'était donc là la récompense qui m'attendait, pour avoir fait verser, tant en argent qu'en fournitures, pendant mon séjour à Hambourg, une valeur de près de cent millions, dont l'empereur, son trésor et son armée avaient profité dans des momens de grande pénurie ! Le ministre, voyant que je ne répondais pas, et m'ayant annoncé que l'empereur ne voulait pas me recevoir, me demanda quelle réponse il devait faire à Sa Majesté. Je persistai dans mon silence, et le ministre insista dans ses provocations. " Eh bien, dis-je à M. de Champagny,

" dites-lui qu'il aille se faire f " Le ministre, comme

on peut le croire, chercha à obtenir de moi une autre variante à cette réponse laconique, mais je n'en fis pas d'autre, et je sus ensuite par Duroc comment le ministre des relations

extérieures avait été contraint de rapporter à l'empereur mes propres paroles. " Eh bien, lui demanda Napoléon, avez- " vous vu Bourrienne ?-- Oui, Sire. — Lui avez-vous dit que "je voulais qu'il versât six millions dans votre caisse? — " Oui, Sire. — Et qu'a-t-il répondu ? — Sire, je n'oserais pas " rapporter à Votre Majesté . . . . — Qu'a-t-il dit? je veux " le savoir. — Puisque Votre Majesté me l'ordonne, M. de

" Bourrienne a dit que Votre Majesté aille se faire f !

" — Ah ! ah ! il a dit cela ! " Là-dessus l'empereur se retira dans l'embrasure d'une croisée, où il resta seul pendant sept à huit minutes, en se rongeant les ongles presque à la manière de Berthier, donnant sans doute un libre cours à ses projets de vengeance ; mais après avoir réfléchi, il revint auprès du ministre et lui parla de toute autre chose. Bonaparte s'était tellement acclimaté à l'idée de me faire payer six millions pour l'achèvement de son palais des affaires étrangères, que toutes les fois qu'il passait devant ce bâtiment il disait à ceux qui l'entouraient î " Il faudra pourtant bien " que Bourrienne paye cela ! "

Le lecteur se rappelle- t-il une anecdote que j'ai racontée en parlant de l'époque qui suivit notre installation aux Tuileries ? Ce fut moi qui fis alors remarquer au premier consul le hideux aspect que présentait le quai de la Grenouillère, devenu le quai Bonaparte. En vérité, si je n'avais pas été aussi justement indigné que je l'étais de Vacante à l'égyptienne que voulait m'infliger Napoléon, j'aurais bien eu le droit, en prenant la chose moins au sérieux, de me repentir du conseil que je lui avais donné, le premier, de s'occuper des embellisseraens de ce quartier de Paris. A son compte, ce conseil m'aurait coûté un peu cher.

Quoiqu'il en soit, retombé dans la vie privée, et me laissant aller au cours de mes réflexions et de mes observations sur tout ce qui s'était fait en mon absence, je m'amusai beaucoup en apprenant les détails du mariage de l'empereur, et quiconque voudra bien se mettre à ma place comprendra tout ce qui devait se passer dans mon esprit, quand je voyais un ancien camarade de collège lancé dans le monde avec des chances de fortune tout au plus égales à celles que je pouvais avoir, poussé par sa destinée, et devenant le gendre de l'empereur d'Allemagne. Berthier avait été envoyé à Vienne

pour épouser par procuration la nouvelle impératrice des Français; avant lui, M. de Laborde, homme distrait et chambellan, avait été chargé des premières ouvertures pour cette alliance, quand Napoléon ne savait pas encore s'il jetterait son mouchoir impérial à une princesse de Saxe, de Russie ou d'Autriche.

Pendant mon séjour a Hambourg, j'avais su la plupart des choses que je raconte actuellement, mais d'une manière assez vague, ayant à m'occuper de choses plus directement importantes pour moi ; j'avais seulement été profondément affligé par tout ce qu'avait dû souffrir l'excellente Joséphine en voyant l'accomplissement d'un sort qu'elle prévoyait depuis long- temps.

Quand tout fut convenu avec la cour de Vienne, qui a donné tant de reines à la France, et presque toujours avec elles le malheur pour dot, la remise de l'impératrice Marie- Louise dut se faire auprès de Braunau, et je donnerai ici trèsvolontiers en note une copie du cérémonial que l'on dut observer en cette grande circonstance *. C'est une pièce, selon

• Ditpositions pour le cérémonial de la remue de S, M. timpératrice à

La baraque ayant été préparée ainsi qu'il a été ordonné, Sa Majesté l'impératrice arrivera à raidi précis. La dame d'honneur, les dames et tout le service de Sa Majesté, partiront de Braunau, de manière à être arrivés à la baraque à onze heures et demie. Le commissaire de l'empereur et roi, le prince de Neuchâtel, y sera rendu à la même heure. Sa Majesté la reine de Naples sera invitée à être rendue à la baraque à onze heures et demie.

Tout ce qui appartient au cortège français entrera par l'avenue française et se placera dans lè lieu désigné par le maître des cérémonies. L'écuyer de l'impératrice s'entendra avec lui pour donner ses ordres.

Le général Friant donnera des ordres pour placer des sentinelles au dehors et autour des barrières qui entourent la baraque. Il ne doit y avoir dans la partie autrichienne, que ce qui tient au service autrichien, et dans la partie française que ce qui tient au service français, du reste aucun étranger.

Un officier supérieur sera chargé de maintenir cette police et il y aura de petites patrouilles disposées à cet égard. M. de Ségur s'entendra avec M. le général Friant, de manière à avoir quelqu'un pour diriger l'entrée du convoi autrichien.

Après que Sa Majesté se sera reposée, elle se rendra dans la salle destinée pour la cérémonie de la remise, suivie de son cortège autrichien et s'assoiera dans un fauteuil, entourée de ses dames, des officiers de sa maison, et ayant à sa gauche le commissaire autrichien chargé de la remettre. Le maître des cérémonies de la cour de Vienne, ou l'officier chargé de remplir ces fonctions, ira chercher le commissaire français, les officiers et dames nommés pour servir l'Impératrice, qui seront réunis dans la pièce déclarée française, et se pla-

La

DE M. DE BOURRÎENNE.

moi, très curieuse, et qui l'est devenue bien plus, depuis l'exil de Sainte-Hélène, et le gouvernement du général Neiperg, factotum de la grande-duchesse de Parme et de Plaisance, villes dont le titre ducal avait formé l'apanage des deux collègues de Napoléon au consulat. Toutes ces phases de la fortune m'émerveillent encore quand j'y pense, car on recueille quelque chose du voisinage des grandeurs, c'est le haut dédain qu'elles inspirent, quand l'expérience nous a éclairés des lumières de la philosophie.

On a vu que je ne fus point admis à l'honneur de contempler de près les grandeurs de la cour impériale ; je regrettais réellement de n'avoir pas été admis auprès de Napoléon, comme j'avais dû en concevoir l'espérance, lorsque je reçus la lettre du ministre des relations extérieures qui me mandait à Paris, mais qu'y faire! Bonaparte ne voulait plus de moi, et pourtant il n'avait plus alors à alléguer la crainte d'entendre dire qu'il en avait besoin, puisque depuis plus de sept ans il s'en passait très-bien. Ayant, comme on l'a vu, appris par M. de Champagny sa résolution à cet égard, je me tins coi, et j'eus la vive satisfaction de voir que, malgré ma disgrâce, ceux de nos anciens amis qui étaient des hommes d'honneur me témoignèrent la même amitié que par le passé. Je vis plusieurs fois Duroc, qui même déroba quelques instans à ses occupations pour venir chez moi causer jde tout ce qui s'était passé depuis ma sortie du ca-

La reine de Naples se tiendra dans la pièce française, avec le cortège français. Elle sera assise sur un fauteuil et entourée de sa maison. Elle restera dans cette pièce pendant tout le temps de la cérémonie de la remise. Le commissaire et le cortège français entreront par la porte française, dans ia salle neutre occupée par l'impératrice. Le cortège s'arrêtera après être entré dans la salle.

Le commissaire français seul, accompagné des maîtres des cérémonies autrichien et français, s'avancera vers l'impératrice, et après lui avoir fait trois révérences, il adressera à Sa Majesté un compliment dans lequel il lui exposera l'objet de sa mission.

Après la réponse de Sa Majesté, le maître des cérémonies autrichien, indiquera au commissaire français le commissaire autrichien. Les deux commissaires se saluèrent réciproquement et se. complimenteront Le premier compliment sera fait par le commissaire autrichien.

On procédera ensuite à la vérification des pouvoirs. Le conseiller-d'état autrichien, faisant fonctions de secrétaire, fera lecture des pouvoirs de l'empereur d'Autriche pour son commissaire, et le conseiller-d'état français, faisant fonction de secrétaire, fera celle des pouvoirs donnés par l'empereur des Français à son commissaire.

binet de Bonaparte. Duroc était, sans aucun doute, dévoué à l'empereur, mais ce n'était pas un de ces dévouemens irréfléchis qui approuvent tout sans examen. Il avait été favorable à la fondation de l'empire, mais il n'avait pas vu sans inquiétude le divorce de l'empereur; il m'en parla comme d'une chance funeste pour l'avenir, et je vis bien, dans ce qu'il me dit, que l'empereur lui-même n'avait pas franchi ce pas sans une sorte d'épouvante. Sans rapporter textuellement mes conversations avec Duroc, ce que je ferais difficilement, n'ayant sur cela que ma mémoire pour guide, je crois être fidèle à la vérité en les résumant de la manière suivante :

Lorsque, revenant de la dernière campagne d'Autriche, Napoléon descendit d'abord à Fontainebleau, Joséphine, comme je l'ai dit antérieurement, vint l'y joindre ; là, pour la première fois, il fit interrompre les communications qui avaient toujours existé entre l'appartement de sa femme et le sien; et j'ai dit, je me le rappelle, que tant que j'ai été auprès de lui, les communications étaient encore plus directes, puisqu'ils n'avaient qu'un seul lit. Joséphine ne se fit point d'illusion sur les funestes pronostics qu'elle devait tirer de cette séparation conjugale, et Duroc me dit qu'elle le fit appeler dans sa chambre, où il la trouva tout en larmes : "Je suis perdue, lui dit-elle avec un accent dont Duroc était *• encore ému en me racontant cette scène ; je suis perdue ! " tout est fini pour moi ! comment cacher ma honte ? Vous, " Duroc, vous avez toujours été bon pour moi, vous et Rapp; " ce n'est pas vous qui l'avez engagé à se séparer de moi ; ce

sont mes ennemis, c'est Savary, Junot, . . . que sais-je ? " ce sont encore plus ses ennemis que les miens. Et " mon pauvre Eugène ! que va-t-il devenir, quand il saura " que je suis répudiée par un ingrat? oui Duroc, un ingrat. " Mon Dieu ! mon Dieu ! qu'allons-nous faire ?" Joséphine sanglotait en parlant de la sorte à Duroc, et moi-même je vis bientôt ses pleurs couler en me parlant de sa séparation.

Avant la singulière demande que M. de Champagny avait été chargé de me transmettre, j'avais prié Duroc de demander à l'empereur pourquoi il ne voulait pas me voir ; le grandmaréchal avait fidèlement rempli ma commission, mais il en avait eu pour toute réponse des mots ironiques qu'il me rapporta fidèlement : " Ah bien oui ! avait dit l'empereur, je

" n'ai qu'à donner une audience à Bourrienne ! cela fera " jaser tout Paris ; à Hambourg, il a toujours été du parti " des émigrés ; il me parlerait de notre ancien temps ; il " était pour Joséphine! . . . Ma femme est près d'accoucher, " Duroc ; j'aurai un fils, j'en suis sûr ! . . . Bourrienne n'est " plus de ce temps; depuis son départ j'ai fait des pas de " géant. Je ne veux pas le voir, et d'ailleurs cela serait inu- " tile. C'est un frondeur ; il l'est par caractère, et tu sais, " mon bon Duroc, que je ne les aime pas !"

Il y avait tout au plus huit jours que j'étais à Paris, quand Duroc me rapporta les paroles de Napoléon. Rapp n'y était pas, à mon grand regret; il avait eu, contre son gré, des fonctions particulières à remplir lors des cérémonies du mariage, mais il lui était échappé quelques mots sur le faubourg Saint-Germain, dont Napoléon croyait avoir fait la conquête par son alliance avec la maison d'Autriche, et ces mots ayant déplu au maître, il avait reçu, peu après, l'ordre de se rendre à Dantzick, dont il avait déjà été gouverneur.

Ma position à Paris était fort délicate ; le refus de l'empereur de me voir donnait quelque chose de louche à ma situation, et j'hésitai d'abord pour savoir si je verrais Joséphine. Duroc m'ayant assuré que Napoléon ne le prendrait pas mal, je lui écrivis, pour lui demander la permission de la voir ; je reçus sa réponse le jour même, et j'allai le lendemain à la Malmaison. Quel lieu pour moi! dans quelles' circonstances je le revoyais ! et combien de souvenirs doux et pénibles m'assaillirent dans le trajet qui sépare la grille d'entrée du petit salon en forme de tente, où je trouvai Joséphine se promenant avec sa fille Hortense! Quand j'entrai, Joséphine me tendit la main, et ne me dit que ces mots : " Eh bien ! mon ami !" Elles les prononça avec une émotion profonde, dont le souvenir m'attendrit encore aujourd'hui, et ses larmes ne lui permirent pas de poursuivre. Elle s'assit sur l'ottomane placée à gauche de la cheminée, me fit signe de m'asseoir auprès d'elle, et je vois encore Hortense debout devant la cheminée, et cherchant à cacher aussi les pleurs qui tombaient de ses yeux.

Joséphine avait pris une de ses mains, qu'elle tenait pressée entre les deux siennes, et long-temps ses larmes entrecoupèrent sa voix ; puis, enfin, reprenant un peu d'empire

sur elle-même : " Mon cher Bourrienne, me dit-elle, j'ai subi ** tout mon malheur. Il m'a délaissée, abandonnée ; il ne m'a " couverte du vain titre d'impératrice que pour rendre ma " bonté plus éclatante. Ah ! que nous l'avions bien jugé ! " Je ne me suis jamais fait d'illusions sur ma destinée; et " qu'est-ce qu'il ne sacrifierait pas à son ambition !*' En ce moment une des dames de la reine Hortense entra pour dire à Sa Majesté qu'on la demandait ; elle resta quelques instans encore avec nous, pour se remettre probablement du trouble visible où elle était, puis elle sortit, de sorte que je demeurai seul avec Joséphine, ce qu'elle et moi désirions vivement. Joséphine avait besoin d'épancher ses douleurs, et, de mon côté, je n'étais pas moins curieux d'entendre d'elle-même le récit de ses infortunes et de ses tribulations ; les femmes ont tant de charme à raconter leurs chagrins !

Joséphine me confirma ce que m'avait dit Duroc, sur l'interruption de communication entre les deux appartenons, au palais de Fontainebleau ; puis, venant à l'époque où Bonaparte lui avait déclaré la nécessité d'une séparation : " Mon «* cher Bourrienne, me dit-elle, pendant les années que vous " avez passées avec nous, vous avez tout vu, tout su, tout " entendu ; vous savez que je n'ai jamais eu de secret pour " vous, et vous avez été témoin de mes tristes prévisions. Il " a tout accompli avec une cruauté dont vous ne sauriez vous " faire une idée. J'ai joué jusqu'au bout mon rôle de femme " dans ce monde. J'ai tout souffert et je me suis résignée." En prononçant ces derniers mots, Joséphine laissa errer sur ses lèvres un de ces sourires douloureux qui n'appartiennent qu'aux femmes, et dont il est impossible de n'être pas profondément pénétré. " Dans quelle contenance, reprit-elle, " j'ai passé les derniers temps où, n'étant déjà plus sa femme, " j'étais encore obligée de le paraître à tous les yeux ! Quels " regards, mon ami, que ceux que les courtisans laissent " tomber sur une femme répudiée ! Dans quel vague, dans " quelle incertitude plus cruelle que la mort ai-je vécu, " jusqu'au jour fatal où il m'avoua enfin ce que depuis long- " temps je usais sur sa physionomie ! C'était le 30 novera- « bre*; quel air il avait ce jour-là, et qu'il y avait de choses

• Le 80 novembre 1809, par conséquent un an et onze jours avant mon

" sinistres dans son regard ! Nous dînâmes ensemble comme " à l'ordinaire ; et il me fallait étouffer mes larmes, qui, mal- " gré moi, s'échappaient de mes yeux. Je ne dis pas un " mot pendant ce triste dîner, et lui, il ne rompit le silence " que pour demander à un de ses serviteurs quel temps il " faisait. Pour moi, je vis bien que le temps était à l'orage, " et l'orage ne tarda pas à éclater. Aussitôt que Bonaparte " eut pris son café, il congédia tout le monde, et je demeurai " seule avec lui. Quel air, Bourrienne, quel regard il avait ! "Je lisais dans l'altération de ses traits le combat qui se " passait dans son âme, mais enfin je voyais bien que mon " heure était arrivée. Il était tremblant et moi j'éprouvais " un frisson universel. Il s'approcha de moi, me prit la main, " la posa sur son cœur, me regarda un moment sans rien " dire, puis enfin laissa échapper ces paroles funestes : " José» " phine ! ma bonne Joséphine ! tu sais si je fat aimée ! . . . " C'est à toit à toi seule que j'ai dû les seuls instans de bonheur " que f ai goûtés en ce monde. Joséphine, ma destinée est plus "forte que ma volonté. Mes affections les plus chères doivent " se taire devant les intérêts de la France. — N'en dites pas " plus, eus-je la force de répondre, je m'y attendais ; je vous " comprends ; mais le coup n'en est pas moins mortel. Je 11 ne pus pas en dire davantage, poursuivit Joséphine, je ne " sais ce qui se passa en moi ; je crois que je proférai des " cris ; je crus ma raison à jamais perdue ; je demeurai sans " connaissance, et quand je revins à moi je me trouvai dans " ma chambre. Votre ami Corvisart pourra vous dire mieux " que moi ce qui se passa alors, car quand je repris mes sens " il était auprès de moi avec ma pauvre fille. Bonaparte " revint me voir dans la soirée ; non, Bourrienne, vous ne " sauriez vous peindre l'horreur que sa vue m'inspira en ce " moment, l'intérêt même qu'il avait l'air de prendre à ma " souffrance me semblait une cruauté de plus. Ah ! mon " Dieu ! que j'avais raison de redouter de devenir jamais " impératrice !"

Je ne savais quelles consolations donner à Joséphine, et connaissant, comme je le faisais, ce qu'il y avait de frivole au fond de son caractère, j'aurais été surpris de voir sa douleur encore aussi vive après plus d'un an, si je n'avais su qu'il est de certaine cordes dont le retentissement est long

quand on les a fait vibrer dans le cœur d'une femme. On se soumet à une répudiation, mais on ne la pardonne pas, et de toutes nos affections, celle qui se prolonge le plus est peut-être l'amour-propre offensé. Je plaignis sincèrement Joséphine, et parmi toutes les choses que je lui dis pour calmer son chagrin, celle à laquelle elle fut le plus sensible, fut la réprobation dont l'opinion publique avait frappé le divorce de Bonaparte. A cet égard, je ne lui disais rien qui ne fût vrai. Joséphine était aimée de tout le monde; c'était même une croyance devenue populaire, que la bonne fortune de Napoléon tenait à la présence de Joséphine auprès de lui; et il faut convenir que les événemens qui ont suivi son illustre alliance ont été de nature à donner une sorte de réalité à ce préjugé superstitieux. Je me rappelle même qu'étant à Hambourg, il résultait des rapports et des correspondances que je recevais, qu'un sentiment vague, une prévision indéterminée, mais assez générale, voyait une source de malheurs pour la France dans l'alliance de son chef avec la maison d'Autriche ; cette alliance donnait lieu à des rapprochemens avec la destinée de Marie- Antoinette ; et comme il ne faut qu'une circonstance inopinée pour donner du poids aux préjugés reçus, l'incendie survenu au bal donné par le prince de Schwartzenberg, ambassadeur d'Autriche à Paris, parut une contre-partie des nombreux accidens arrivés sur la place Louis XV. lors du mariage du dauphin de France avec la tante de Marie-Louise.

Quoiqu'il en soit, ces considérations n'étaient qu'un faible allégement à la douleur de Joséphine, qui, dans le fond de son cœur, faisait des vœux pour Bonaparte. Je lui rappelai les prédictions que je lui avais faites dans un temps plus heureux, le jour où étant venue me voir à ma petite maison de Ruel je la reconduisis à pied sur la grande route : " Mon ami, me dit-elle, je ne l'ai point oublié ; j'ai souvent " pensé à tout ce que vous m'avez dit alors ; pourquoi ne " nous a-t-il pas écouté? pour moi, j'ai vu que nous étions " perdus du jour où il s'est fait empereur. Adieu, Bour- " rienne, revenez me voir ; venez souvent ; nous avons " beaucoup à causer, et vous savez tout le plaisir que j'ai à " vous voir." Telle fut à peu près le résultat de la première entrevue que j'eus avec Joséphine après mon retour deHam-

bourg. J'aurai encore à raconter beaucoup de choses qu'elle me dit, avec cet abandon douloureux auquel elle n'osait se livrer qu'avec d'anciens amis, dans les visites que je lui fis à la Malmaison, et notamment après le voyage que je fus bientôt dans la nécessite de faire à Hambourg pour y chercher ma famille.