CHAPITRE XI

Besoin de protection et sacrifices de Hambourg. — Les effets connus avant les causes. — Difficultés de ma position. — Renseignemens envoyés par moi au gouvernement. — Services rendus au ministre d'Angleterre. — Ma nomination de ministre du roi de Naples. — Les postes soumises au régime français.— Félicitations de Napoléon. — Tentative du baron de Grofce auprès des villes Anséa tiques, et manœuvres déjouées. — Vain projet d'une confédération du Nord. — Devises des villes Anséatiques. — Bonté de leur gouvernement.— Publication dans le Moniteur. — Le maréchal Mortier. — Occupation de Hambourg au nom de l'empereur. — Décret de Berlin.—» Les gouverneurs militaires de Hambourg.— Erreur relevée sur le maréchal Brune. — Le général Michaud et Bernadotte. — Rigueurs tempérées par le prince de Ponte- Corvo.

Aux approches de la guerre, l'état de Hambourg, craignant d'être menacé dans son existence politique, s'était plusieurs fois adressé à moi pour demander la protection de la France, et j'ai dit quel prix l'empereur avait voulu y mettre. Je réclamai contre cette exigence réellement intolérable; la ville de Hambourg ne pouvait pas payer six millions, après les énormes sacrifices qu'elle avait déjà faits, dans un moment surtout où, par suite de décrets impériaux, l'Elbe et le Weser étaient fermés et bloqués, et lorsque les Anglais oc» cupaient le port de Cuxbaven, ce qui réduisait presque à rien le commerce de Hambourg, autrefois si florissant.

J'ai anticipé, dans mon dernier chapitre, sur quelques événemens postérieurs à ceux dont j'ai à m'occuper actuellement. Si, en cela, je ne suis pas l'ordre des temps, je crois suivre l'ordre de la raison, car, bien que les causes précèdent ordinairement les effets, il arrive presque toujours que nous voyons les effets, d'abord, et que le temps, ensuite, nous révèle les causes. Je reviens donc aux circonstances qui ont précédé la campagne de Prusse.

Pendant que l'on était inquiet des projets du cabinet de Berlin, ma tâche n'était pas facile à remplir ; je faisais tous mes efforts pour tenir le gouvernement français au courant de ce qui se passait ou se méditait sur la Sprée. J'annonçai le premier la nouvelle d'un mouvement inattendu qui eut lieu dans les troupes prussiennes cantonnées dans les environs de

Hambourg. Elles évacuèrent subitement de Lauenbourg, Platzbourg, Haarbourg, Stade, Twisenfelth et Cuxhaven. Ce mouvement extraordinaire donna lieu à une infinité de conjectures. Je ne me trompai point en informant, comme je le fis, le gouvernement français que, selon toute probabilité, la Prusse allait se déclarer ouvertement contre la France et s'allier avec l'Angleterre. Je regrettais vivement que ma position ne me permît pas d'avoir des rapports plus fréquens avec M. Thornton, ministre d'Angleterre près le cercle de la basse-Saxe. Cependant je le vis quelquefois et j'eus deux fois l'occasion de lui rendre service.

M. Thornton me remit une demande qui lui était personnelle et dont le succès dépendait de l'empereur. Je transmis sa demande avec plaisir en ajoutant dans ma lettre au ministre des affaires étrangères, que la conduite de M. Thornton, à l'égard des Français qui avaient eu affaire à lui, avait toujours été franche et loyale, et que j'aurais grand plaisir à lui annoncer le succès de sa demande. La demande fut accordée ; M. Thornton y fut très-sensible.

Dans une autre circonstance M. Thornton s'adressa encore à moi, et j'eus encore le bonheur de réussir. Il s'agissait d'avoir des renseignemens sur un de ses compatriotes nommé Guillaume Baker. Il s'était rendu à Terracine, dans la campagne de Rome, pour prendre des bains de mer. Il fut arrêté sans que l'on sût pourquoi, par ordre du com-, mandant des troupes françaises dans cette ville. Sa famille qui depuis plusieurs mois n'avait point de ses nouvelles, et était bien loin de le croire arrêté, était dans la plus grande inquiétude sur son sort. Ses parens s'adressèrent à M. Thornton. M. Thornton, malgré les circonstances qui, comme je l'ai dit, nous empêchaient d'avoir des rapports plus fréquens, ne balança point à me prier de tacher de lui procurer des renseignemens sur son compatriote. Je m'emssai d'écrire à M. Alquier, alors ambassadeur à Rome, et Thornton put rassurer les parens de M. Baker. J'avais une grande facilité à savoir ce qui se passait en Italie, car je venais d'être chargé d'une nouvelle dignité.

Comme le nouveau roi de Naples, Joseph, n'avait pas de ministre en Basse-Saxe, il désira qu'en ma qualité de ministre de France, je remplisse aussi les fonctions de ministre pléni»

DE M. DE BOURMENNE

potentiaire de Naples. Ses ministres eurent ordre de correspondre avec moi sur toutes les affaires qui concerneraient son gouvernement et ses sujets. Les relations entre Hambourg et Naples étaient à peu près nulles ; ma nouvelle chargé ne me donna pas beaucoup de travail.

J'éprouvai un peu plus de difficulté à réunir toutes les postes de Hambourg au bureau du grand duc de Berg, qui m'écrivit à ce sujet, en me recommandant d'employer tout mon zèle dans cette affaire importante. Depuis long-temps, je sentais la nécessité que les postes fussent sous l'influence de la France. Je voyais avec peine la correspondance française livrée aux agens de la maison d'Autriche par les bureaux de Latour et Taxis, ainsi nommé du nom de la famille allemande qui, depuis très-long-temps, en avait le privilège, et qui était dévouée à l'Autriche. J'obtins, après quelques jours de négociations, la suppression de ces bureaux, et leur réunion à celui du grand duc de Berg, qui recevait ainsi les lettres de l'Italie, de la Hongrie, de l'Allemagne, de la Pologne, d'une partie de la Russie et celle de l'Angleterre pour ces mêmes pays.

Cette affaire des postes fut une de celles qui me valurent des félicitations de Napoléon ; il me fit exprimer sa satisfaction par une lettre de Duroc qui me recommandait en même , temps de tenir l'empereur au courant de tout ce que l'on faisait et disait en Allemagne relativement à un projet de confédération du Nord. Cette recommandation était inutile, parce que je savais bien que cette confédération n'aurait pas lieu. Cependant j'informai le gouvernement de quelques démarches qui me furent connues aussitôt qu'entreprises. J'écrivis au ministre des relations extérieures une lettre détaillée sur un voyage que le baron de Grote, ministre de Prusse à Hambourg, fit à Bremen et à Lubeck. Parmi les personnes qui l'accompagnèrent, il y en avait une tout à moi; et je sus que son voyage avait pour objet de faire à ces villes des propositions verbales sur leur réunion à la confédération du Nord, que le roi de Prusse voulut former pour contrebalancer la confédération du Rhin, que venait de créer Napoléon, et dont, comme on le sait, il s'était déclaré protecteur ; peut-être n'était-ce qu'une imitation. Il fit à Hambourg les mêmes ouvertures au syndic du sénat Van Sienen qui avait le

département de U Prusse. Le Won de Grote mettait le plus grand secret dans ses démarches. Il montrait en grande confidence à ceux auxquels il s'adressait une lettre de M. de Haugwîta, ministre du roi de Prusse» qui essayait de faire sentir aux villes Anséatiques combien la confédération du Nord leur serait avantageuse, que c'était le seul moyen de conserver leur liberté en formant une puissance imposante. Mais, dès les premières communications, les trois villes ne répondirent que d'une manière évasive. M. Van Sienen fut chargé par le sénat de dire au ministre de Prusse que cette affaire demandait le concours de la bourgeoisie, et que pour lui soumettre ce projet il fallait en connaître les bases et les conditions. Cependant le syndic Doormann se rendit à Lubeck, où se trouva aussi un député de Bremen. Mais ce projet de confédération n'eut aucun résultat. Les villes Anséatiques répondirent avec plus que de la froideur aux avances de la Prusse, qui avait essayé, de lutter inutilement pendant quelque temps contre l'influence de la France. II n'y eut point de confédération du Nord,

Je remplissais scrupuleusement les devoirs que m'imposaient les fonctions de ministre plénipotentiaire de Prance à Hambourg, mais j'avoue qu'il m'en coûtait souvent d'exécuter les ordres qui m'étaient donnés, et plus d'une fois j'ai pris sur moi d'en tempérer' la rigueur. J'aimais le caractère franc et loyal des Hambourgeois, et je ne pouvais m'empêcher de déplorer le sort des villes Anséatiques, autrefois si heu* reuses et dont Napoléon avait exigé des sacrifices immenses.

On aurait dit qu'il voulait les épuiser avant leur réunion préméditée au grand empire. Comme états libres, de nom, les sénats de ces villes délibéraient bien sur ces demandes ; mais que pouvaient des délibérations contre la volonté d'un homme comme Napoléon, lorsque surtout on était intimidé par la présence menaçante, dans le Hanôvre, d'un corps de troupes qui n'avait que l'Elbe à traverser pour dicter des lois ? Ces faibles états n'avaient pas la possibilité de refuser. Le désir si vif, si légitime de conserver leur indépendance et leur neutralité, source constante de leur prospérité, les déterminait à des concessions qui ne sauvèrent ni leur neutralité ni leur indépendance.

On lisait sur la principale porte de leurs villes cette in-

scription, qui marquait bien l'esprit pacifique des bons ha-' bitans : Da nobis pacem. Domine, in diebus nostris. Le gouvernement paternel et de leur choix, qui administrait presque gratuitement, qui faisait tout pour le bonheur de ces villes, crut que ces sacrifices auraient pour récompense la conservation de leur neutralité. Il ne se méfiait de rien : son espoir fut nourri par les assurances que donna Napoléon. Il fit publier dans le Moniteur, l'organe accoutumé de ses vues et de ses volontés, que le* villes Ansêaiiques ne pouvaient rester dans aucune confédération particulière. C'était, comme vainqueur, frapper de mort cette confédération du Nord, qui germait dans le cabinet prussien, et à laquelle ces faibles états eussent été obligés de consentir. Napoléon, en marchant, en 1 806, contre la Prusse, détacha le maréchal Mortier de la grande armée lorsqu'elle eut passé le Rhin. Mortier eut l'ordre d'envahir l'électorat de Hesse, et de se porter sur Hambourg. Le 1 9 novembre la ville fut occupée par l'armée français au nom de l'empereur. Le plus grand ordre et la plus grande tranquillité présidèrent à cette occupation.

Je ne tairai cependant pas combien je l'avais redoutée. A la nouvelle de l'approche de l'armée française, la consternation fut grande et générale à Hambourg, qui tenait tant à ce que l'on ne portât pas atteinte à sa neutralité. Pressé par les magistrats de la ville, je n'hésitai point à me revêtir, de ma propre autorité, de fonctions plus que diplomatiques. Je me fis en quelque sorte le premier magistrat de la ville où j'étais ministre de France; je m'avançai à la rencontre du maréchal Mortier pour tâcher de le dissuader d'y entrer, et je déclare que par cette démarche je croyais mieux servir les intérêts de la France, qu'en favorisant l'occupation d'une ville neutre, par les troupes de mon gouvernement, mais toutes mes remontrances furent inutiles, il y avait un ordre formel de l'empereur. A l'occasion de ma sortie de Hambourg pour aller au-devant du maréchal, je me rapelle l'épisode d'un pauvre petit nègre, nommé Sélim, qui était un excellent sujet et que nous aimions beaucoup. Il avait alors douze ou treize ans. Ayant été informé que le maréchal annonçait son arrivée pour le lendemain avec son état-major, je vis qu'il n'y avait pas un moment à perdre, et je partis en

toute hâte par un temps affreux, dans une voiture à quatre chevaux. Une lutte venait d'avoir lieu entre Sélim et un de mes gens dont j'avais l'habitude de me faire accompagner. Je donnai à Sélim l'ordre de rester à cause du froid et de son état de convalescence. Il n'en tint pas compte, tant il craignait que j'eusse quelques dangers à courir ; il grimpa derrière son camarade quoiqu'il relevât d'une fluxion de poitrine. Le malheureux enfant paya cher son dévouement ; il revint à l'entrée de la nuit transi de froid et d'humidité, sa poitrine fut attaquée ; il n'est pas de soins que nous ne lui ayons prodigués ; je l'envoyai à Paris pour qu'il pût être traité par les plus habiles médecins, mais le mal était sans remède, et trois semaines après j'appris qu'il était mort dans ma maison de la rue Hauteville.

Rien n'étant encore préparé à Hambourg pour la réception du maréchal Mortier, il descendit chez moi avec son étatmajor. Le peu de troupes qu'il avait avec lui campèrent dans ma cour ; de sorte que l'hôtel d'un ministre de paix se trouva tout-à-coup changé en quartier-général, ce qui dura jusqu'à ce qu'on eût disposé un hôtel pour le maréchal.

Les demandes que devait faire le maréchal Mortier, à la suite de cette occupation, étaient dures ; mais mes représentations suspendirent d'abord l'ordre que Napoléon avait donné de s'emparer de la banque de Hambourg. Je ne puis que rendre hommage à la probité, à la droiture de principes et à la noblesse de caractère du maréchal. Napoléon, frappé des observations que je remis par écrit au maréchal Mortier, et que ce dernier lui transmit à Berlin, en lui annonçant qu'il ' avait suspendu ses ordres et qu'il en attendait de nouveaux, approuva sa conduite. C'était une chose heureuse pour la France, pour l'Europe, encore plus que pour Hambourg. Ceux qui ont inspiré à l'empereur l'idée du pillage de ce bel établissement avaient une bien profonde ignorance de son utilité ; ils ne pensaient qu'à une chose, aux quatre-vingt-dix millions de marcs de banque déposés dans les caves.

En conséquence du fameux décret de Berlin, du 21 novembre 1806, Mortier fut obligé de faire saisir les marchandises anglaises de toute espèce qui existaient dans les villes Anséatiques; mais je dois à la vérité de dire que, cédant avec

un délicat empressement aux avis de la modération, il ne mit dans l'exécution de cette mesure, que la sévérité apparente nécessaire pour pouvoir dire qu'il avait obéi.

A cette même époque, M. Caire, inspecteur aux revues, fut envoyé à Lubeck pour y remplir les fonctions d'intendant. Ces fonctions, dans le principe, avaient pour but la saisie, l'évaluation et le rachat des marchandises, mais cette saisie s'étendit à tous les navires ennemis, à la vente de leurs cargaisons, et surtout de l'immense quantité de farine, dont en grande partie ces cargaisons étaient composées. Lubeck conserva long-temps les souvenirs des dilapidations de l'inspecteur aux revues Caire. Elles portèrent en peu de temps sa fortune à une somme très-considérable, mais cette fortune subite fut aussi rapidement dissipée par tous les excès de la prodigalité et de la débauche.

Lorsque le maréchal Mortier quitta Hambourg, pour se porter dans le Meklembourg, it fut remplacé par le général Michaud, qui marcha sur les traces du maréchal que l'on regrettait, dans la crainte d'avoir un commandant moins équitable que lui ; Michaud ne fit aux Hambourgeois que le mal que toute sa loyauté ne put pas leur éviter.

Puisque je parle des généraux français qui ont occupé Hambourg avec un commandement militaire, je dirai dès à présent que le maréchal Brune succéda au général Michaud au commencement de 1807 ; et je suis bien aise, à cette occasion, de relever les erreurs dans lesquelles l'opinion publique a été entraînée par suite de quelques vindictes impériales. Je dois dire la vérité : pendant la durée de son gouvernement, le maréchal Brune a cherché constamment a tempérer, autant que sa position le lui rendait possible, les ordres qu'il recevait. Il fallait même quelquefois les lui renouveler pour qu'il se décidât à seconder les mesures sévères des douanes ; sa modération déplut et il fut rappelé.

Bernadotte le remplaça au moment où, par suite de la bataille d'Iéna, Napoléon fut maître de la Prusse et du nord de l'Allemagne. Le vainqueur ne ménagea plus les états qui en faisaient partie, et se livra aux plus incroyables exigences sans éprouver d'opposition, parce que la faiblesse l'interdisait. Des subventions, des fournitures de toute espèce, des logemens de guerre renouvelés sans interruption, des traite-

mens de table considérables, telles étaient quelques-unes de ces exigences. Pendant long-temps, le général commandant eut douze cents francs par jour. Les Hollandais, sous le commandement du général Gratien, jouissaient, dans la proportion, des mêmes avantages à Lubeck, et il en était de même à Brêmen.

Le prince de Ponte-Corvo adoucissait et modérait, autant que cela lui était possible, ces injustes et onéreuses vexations, son noble caractère préserva Hambourg des excès auxquels on voulait se livrer envers cette malheureuse ville. Jamais il ne m'a refusé son assistance dans les mesures que je prenais pour combattre un système de ruine et de persécution. Il protégea souvent Hambourg contre des exigeances exorbitantes. Les états Anséatiques respirèrent un peu sous son gouvernement qui fut d'une plus longue durée que celui de Mortier, de Michaud et de Brune. Le souvenir de Bernadette sera toujours cher aux Hambourgeois, et je suis sûr qu'ils ne prononcent pas son nom sans reconnaissance. Son attention continuelle se porta surtout à arrêter l'excessive rigueur des douanes. Et l'on peut dire que cette conduite n'a pas nui à l'opinion qui, quatre ans plus tard, le proclama prince héréditaire de Suède.