CHAPITRE PREMIER

Perte apparente de la cause des Bourbons. — Détails officiels recueillis par moi sur Louis XVIII. depuis sa sortie de France. — Le comte de Provence mal accueilli à Coblentz. — Désir de se rapprocher de la France. — Monsieur renvoyé de Turin par son beau-père. — Craintes du duc de Parme. — Asile duns les états de Venise.— Séjour à Véronne. — La mort de Louis XVI.— Départ, et le livre d'or.— Paroles de Louis XVIIL— Asiles refusés en Autriche, en Saxe et en Prusse. — Asile oflèrt et retiré par Paul Ier. — Séjour à Varsovie. — Alexandre et Louis XVIII.— Départ de Mit tau

• et embarquement pour l'Angleterre.— Arrivée du roi à Yarmouth.— L'or et la fidélité. — Lettres de l'abbé de Boulogne et du duc d'Aumont. — Le secrétaire de M. Canning. — Interprétation de la conduite du ministère anglais.— Singulière prophétie de M. Lemercier à Bonaparte.

Apres le traité de Tilsitt et les liens de bonne amitié qui semblaient unir pour long-temps les empereurs de France et de Russie, la cause des Bourbons dut paraître perdue sans retour, ils n'avaient plus, en effet, d'espoir fondé que dans les vastes folies de celui qui s'était emparé de leur trône sans l'avoir usurpé sur eux ; car, ainsi qu'on l'a très-bien dit, Bonaparte en arrivant au pouvoir n'avait détrôné que l'anarchie. Cet espoir ne devait pas leur manquer. Ici, je m'occuperai quelques momens de ce que j'ai été à même d'apprendre sur ce que fit Louis XVIII. depuis sa sortie de France, ce qui me

conduira naturellement à la fin de novembre 1807, époque à laquelle je lus dans l'Abeille du Nord, du 9 de ce mois, que le comte de Lille et le duc d'Angoulême étaient partis pour l'Angleterre.

Monsieur, comte de Provence, était parti de Paris le 21 juin 1791. Il ne cessa de témoigner à ses divers hôtes le désir de se rapprocher le plus possible des frontières de France. Il s'établit d'abord à Coblentz, et j'ai su de bonne part que les émigrés ne le voyaient pas tous de très-bon œil, ne pouvant lui pardonner d'avoir attendu si tard pour se joindre à eux, et surtout les principes sages qu'il avait manifestés à une époque où il était encore temps de prévenir par des concessions franches et raisonnables les malheurs qu'une irritation imprudente et irréfléchie devait contribuer à attirer sur la France. Je pense qu'en ma qualité d'émigré il m'est bien permis de dire qu'il y avait beaucoup d'irréflexion parmi nous. Lorsqu'après le campagne de 1792 les émigrés passèrent le Rhin, le comte de Provence habita la petite ville de Ham sur la Lippe, où il resta jusqu'au moment où on lui persuada qu'il était appelé en Provence par le vœu des Toulonnais. Ne pouvant pas songer à traverser la France, Monsieur gagna la cour de son beau-père le roi de Sardaigne, dans l'espoir de s'embarquer à Gênes, et, de là, de gagner par mer les côtes de la Provence ; mais l'évacuation de Toulon, où le nom de Bonaparte venait pour la première fois d'être signalé à la renommée, ayant eu lieu avant qu'il eût pu quitter Turin, Monsieur y resta quatre mois, au bout desquels son beau-père lui fit savoir qu'il ne lui était pas possible de le garder plus long- temps dans ses états. Le duc de Parme, allié de la maison de Bourbon, n'osa faire ce que n'avait pas fait le roi de Sardaigne, et le premier prince de la famille royale allait se trouver sans asile quand la république de Venise lui permit de s'établir à Véronne. Ce fut à Véronne que Monsieur apprit la mort de Louis XVI., mais il ne pouvait pas encore prendre le titre de roi, l'infortuné dauphin n'ayant pas encore succombé sous les flétrissures de ses bourreaux ; mais après deux ans de séjour dans cette ville, le s£nat de Venise lui fit interdire sa présence dans les états vénitiens, et l'on sait l'histoire du livre d'or. Tous ces états d'Italie, à l'époque où je me auis placé pour rappeler ces

événemens antérieurs, avaient été, par un juste châtiment de la providence, rayés de la liste des nations. Forcés de quitter l'Italie, l'héritier d'un roi enfant et dans les fers alla joindre l'armée du prince de Condé, où Ton montra tant de bravoure, où l'on fit tant de sottises.

La froide politique du cabinet autrichien n'offrit point d'asile au comte de Provence, qui fut obligé de traverser l'Allemagne, et d'ailleurs, comme Louis XVIII. l'a dit et répété plusieurs fois, et même depuis la restauration : " Il * n'a jamais eu l'intention de faire couler en Allemagne du " sang français pour des intérêts étrangers." Monsieur avait en effet trop de jugement pour ne pas voir que sa cause n'était qu'un prétexte pour les puissances en guerre avec la France ; ces cabinets, de glace pour le malheur, espéraient seulement colorer leur ambition et leur haine pour la France sous les faux dehors d'un zèle affecté pour la maison de Bourbon.

Le dauphin étant mort, Louis XVIII. prit le titre de roi de France, et se rendit en Prusse, où il avait obtenu un asile, et l'on sait assez, sans que je le rappelle ici, comment il fut atteint d'une balle au front à Blackenbourg, et quel mot digne d'un roi philosophe il prononça dans cette circonstance. Mais la destinée, qui poursuivait le prétendant à la couronne de France, ne s'était pas encore assez appesantie sur lui. Après le 18 fructidor, le directoire, aussi lâche que cruel, exigea du roi de Prusse le renvoi de Louis XVIII., et le cabinet de Berlin, il faut en convenir, n'était pas alors dans une position à s'opposer à ce que demandait le gouvernement français, dont les vœux étaient des ordres. Vainement Louis XVIII. frappa à la porte des états du roi de Saxe ; l'entrée lui en fut interdite, et il n'y eut plus que la Russie, en Europe, qui osât offrir un dernier refuge au descendant de Louis XIV. Extrême en tout, et animé alors d'une haine violente contre la France, Paul Ier mit beaucoup d'empressement à offrir à Louis XVIII. la résidence de Mittau ; il le traita en roi, multiplia autour de lui les égards et les prévenances, lorsque, trois ans à peine écoulés, Paul Ier, s'étant épris d'un fol enthousiasme pour celui qui, douze ans plus tard, devait causer la dévastation de sa vieille capitale, Louis

XVIII. se vit renvoyé des états de ce prince avec non moins de dureté qu'il n'avait mis de grâce à l'y accueillir.

Ce fut pendant ce séjour de trois ans à Mittau, que Louis XVIII., que nous désignions alors en France sous le nom de comte de Lille, écrivit au premier consul les lettres que j'ai rapportées à leur époque. La Prusse, sollicitée de nouveau, consentit enfin à ce que Louis XVIII. allât habiter Varsovie ; mais lors de l'avènement de Napoléon à l'empire, ce prince quitta encore cette résidence, pour aller conférer de sa nouvelle position avec le seul souverain qui n'ait pas trahi son malheur, le roi de Suède ; ils se virent à Calmar, et c'est de cette ville que fut datée la protestation, que j'ai également rapportée. Il ne resta pas long-temps dans les états du roi de Suède ; la Russie étant sur le point de joindre ses aigles aux aigles de l'Autriche, pour combattre les nouvelles aigles de la France impériale, Alexandre offrit de nouveau au comte de Lille de lui rendre l'asile que Paul Ier lui avait offert, et ensuite retiré, lorsque la paix de Tilsitt, faisant craindre à Louis XVIII. qu'Alexandre n'imitât le second acte de son père, comme il avait imité le premier, vit bien qu'il fallait renoncer à habiter le Continent, et c'est alors que je lusr dans l'abeille du Nord, l'article dont j'ai parlé plus haut.

Quel vaste sujet de réflexions présente cette agitation de quinze années ; pour moi, je ne pouvais y penser, à Hambourg, chaque fois qu'un de mes agens me transmettait des renseignemens sur ce que faisait et disait le comte de Lille, sans en être vivement ému. C'était l'objet des plus habituelles questions de Fouché dans sa correspondance. Que de trésors la police a prodigués pour être instruite des moindres démarches des Bourbons ; et quels trésors aussi pour empêcher que rien n'en transpirât dans le public. Hélas ! on n'était que trop facilement informé de leurs actions, et l'or a délié plus d'une langue, que l'on croyait enchaînée par la fidélité.

Il est un fait sur lequel je regarde comme un devoir d'insister, parce que j'en ai acquis la certitude : ce fut inopinément et de son plein gré que Louis XVIII. quitta Mittau, et si, comme je l'ai dit, il put craindre qu'Alexandre imitât en tout Paul, ce n'a pu être qu'une crainte sans fondement réel.

Il est de toute vérité qu'Alexandre ne savait pas même l'intention du roi relativement à son départ, et qu'il n'apprit qu'il était parti que par le brave baron de Driesen, gouverneur de Mittau. Maintenant, après avoir rétabli la vérité sur ce point, j'ai à relever une grave erreur, si ce n'est qu'une erreur, dans laquelle sont tombés quelques historiens. On a eu tort de dire que le roi ne quitta Mittau que pour aller fomenter de nouveaux troubles en France ; j'ose nier positivement une pareille assertion ; si cela eût été, je l'aurais su, car, sans compter les confidences bénévoles que voulaient bien me faire quelques émigrés honorables, je ne manquais ni d'yeux ni d'oreilles pour voir et entendre au loin. D'ailleurs, le simple bon sens suffirait pour démontrer ce qu'une pareille assertion a de faux et même de ridicule. Le moment, d'abord, aurait été bien mal choisi, puisque l'affaire d'Espagne n'était pas encore soupçonnée, et que, depuis la paix de Tilsitt jusqu'au commencement de cette désastreuse campagne, s'écoulèrent les mois où Napoléon, empereur, eut le plus de popularité en France, Ceux des familiers de Louis XVIII. qui lui conseillèrent de quitter Mittau, avaient beaucoup espéré de la dernière guerre, ils espéraient encore des guerres nouvelles que l'ambition de Bonaparte ne pouvait manquer de susciter, mais ils n'étaient pas assez mal informés de l'état intérieur de la France, pour attendre quelque chose de troubles en France, pour croire même à la possibilité d'en fomenter. Pour Louis XVIII. aussi, la poire n'était pas mûre,

M. Hue était parfaitement informé des intentions de Louis XVIII., il l'était mieux même que le comte d'Avaray. On me montra à Hambourg une lettre de l'abbé de Boulogne au duc d'Aumont, qui ne m'a pas permis d'ignorer la vérité sur les projets du roi. Cette lettre n'était antérieure que de peu de temps à son départ, puisqu'elle était à la date du 22 d'octobre. L'abbé de Boulogne y disait que le roi allait partir pour l'Angleterre avec le duc d'Angoulême, qu'il y appelait toute sa famille ; que cette détermination du roi l'avait jetée dans un abattement difficile à peindre ; que ce qui la consolait ainsi que lui, c'était l'espoir que le roi parviendrait plutôt en Angleterre à former une coalition contre

ie chef du gouvernement français. Le baron d'Imbert, qui avait vu la réponse du duc d'Aumont, m'assura que, d'après son contenu, il était facile de voir que le parti du comte de Lille ne cessait de se repaître des plus chimériques espérances. J'étais fort porté à le croire, car j'ai vu en maintes circonstances qu'un des signes caractéristiques de l'émigration en général, était une incroyable facilité de la part des émigrés à croire ce qu'ils désiraient.

Le 29 novembre, on me communiqua encore une lettre de Londres, arrivée par la Suède ; elle était à la date du S novembre, et contenait quelques détails sur l'arrivée du comte de Lille en Angleterre. J'y lus que ce prince était arrivé à Yarmouth le 31 octobre. J'y vis que le roi fut obligé d'attendre dans ce port pour donner le temps nécessaire pour faire lever les difficultés qui s'opposaient à son débarquement et à la continuation, aussi bien qu'à la direction de son voyage. Il était dit, en outre, dans cette lettre, que le roi d'Angleterre avait jugé à propos de refuser au comte de Lille la permission de se rendre à Londres ou dans les environs. On lui désigna pour résidence le palais d'Holy- Rood à Edimbourg. Ce fut M. Ross, secrétaire de M. Canning, qui fut chargé de porter à Louis XVIIL, à Yarmouth, la détermination prise par le roi d'Angleterre.

La précaution prise par le ministre anglais de ne pas permettre au roi réfugié d'approcher de Londres me parut une circonstance assez remarquable dans la position relative des gouvernemens de France et d'Angleterre ; et j'y vis une preuve en faveur de ce que m'avait dit le prince Wittgenstein, et que j'ai rapporté dans le volume précédent, sur les dispositions de M. Canning à arriver à un arrangement. Mais le moment approchait où les amures d'Espagne y mettraient un obstacle invincible, compliqueraient encore plus les intérêts si prodigieusement faussés ou embrouillés de toutes les puissances de l'Europe, et ouvriraient enfin à Napoléon cette vaste carrière d'ambition qui devait le perdre. C'est lui, qui n'a pas voulu que les espérances des émigrés restassent long-temps chimériques, et nous avons vu heureusement, en 1814, la réalisation de ce mot prophétique et heureux, que lui dit, à ma connaissance, M. Lemercier dans une

DE M. DE BOURBIENNE. £25

conversation qui précéda de peu de jours la fondation de l'empire : " Si vous refaites le lit des Bourbons» général, votis " n'y coucherez pas dans dix ans." *