CHAPITRE II

Investigation* de Fouché. — M. de Rechteren à Hambourg.— Renseignemens donnés par devoir.— Souvenir de Joséphine. — Nouvelles exigences de l'empereur envers les villes Anséatiques. — Réponses évasives. — Connaissance que j'ai des projets de Bonaparte sur l'Allemagne. — Ordres donnés par ignorance.— Trois mille matelots demandée à Hambourg. — Epuisement de ressources.— Départ du prince de Ponte-Corvo. — Royauté prédite et croyances superstitieuses. — Lettre de Bernadotte. — Lettres arrêtées aux postes grand-ducales. — La Romana et Romarillos. — Première émeute sous les murs de Hambourg.— Le général Dupas. — Autre lettre de Bernadotte

. et sentimens honorables.

Le grand investigateur des secrets de l'Europe, Fouché, aux premiers bruits des mouvemens qui avaient éclaté en Espagne, ne manqua pas de m'adresser questions sur questions, sur le Gomte de Rechteren, ministre de la cour de Madrid à Hambourg, et qui en était parti, avec un congé de sa cour, quatre mois après mon installation dans cette résidence. C'était remonter bien haut pour avoir des renseignemens sur les affaires du moment. Quoique le plus souvent j'aie cherché à éluder ces sortes de questions sur les personnes qui avaient tenu un rang honorable dans le corps diplomatique, au milieu de circonstances si graves et en présence de l'orage qui s'amoncelait vers le midi de l'Europe, je ne crus pas pouvoir me dispenser de mander au ministre de la police ce que je savais sur M. de Rechteren. J'avais eu de fréquentes relations avec lui, il s'était même formé entre nous une sorte d'intimité, pendant le peu de temps que nous avions passé ensemble à Hambourg. M. de Rechteren était un brave et 'honnête homme, d'une grande loyauté, ennemi de toute intrigue, aimant la France et les Français, mais ne dissimulant pas combien il improuvait le système d'envahissement qui poussait toujours l'empereur à de nouvelles entreprises. Il s'en ouvrait volontiers lorsque surtout il pouvait le faire avec

• Il y a couché neuf ans et neuf mois.

sûreté. Voilà tout ce que je savais sur le compte de ce ministre, et c'est tout ce qu'il me fut possible de répondre au ministre de la police.

Dans le moment même où je transmettais à Fouché des renseignemens qui n'étaient pas de nature à le satisfaire, puisqu'ils ne pouvaient lui donner aucun soupçon sur les actes personnels de M. de Rechteren, je reçus une nouvelle marque de souvenir de la bonne Joséphine. Elle m'adressa un billet ainsi conçu : " M. Milon, qui est dans ce moment " à Hambourg, désire, mon cher Bourrienne, que je vous " demande pour lui votre bienveillance et votre intérêt. " J'ai d'autant plus de plaisir à vous écrire en sa faveur, que " j'y trouve l'occasion de vous renouveler l'assurance de mes " sentimens pour vous."

La lettre de Joséphine était datée de Fontainebleau, dont l'empereur avait rétabli les voyages presque à l'instar de l'ancienne étiquette de la cour de France. Il y prenait quelquefois le divertissement de la chasse, uniquement pour faire comme autrefois, car cet exercice ne lui plaisait pas plus que le jeu d'échecs ne plaisait à Montaigne, mais il s'y occupait, comme partout, des soins de sa grandeur et s'y livrait malheureusement à des exigences lointaines, bien faites pour lui aliéner l'esprit des peuples. Ainsi, par exemple, je fus informé par un ordre émané de lui, et qui me fut transmis par M. Daru, intendant général de l'armée, que l'intention de Napoléon était que la solde de toutes les troupes françaises stationnées sur le territoire des villes Anséatiques fût à la charge de ces villes. Je gémissais d'avoir à faire de pareilles communications aux sénats de Brème, de Lubeck et de Hambourg, mais mon devoir me commandait et j'avais depuis long-temps l'habitude d'en remplir de plus pénibles encore. Je fis donc toutes les démarches possibles auprès des trois sénats, non pas collectivement, mais isolément, dans l'espoir que l'assentiment de l'un me servirait à obtenir l'assentiment des deux autres ; mais, comme s'ils s'étaient donné le mot, je n'en reçus pour toutes réponses que des doléances évasives. J'avais rempli mon devoir en entamant cette négociation, dont je prévoyais l'issue, je crus le remplir encore en appuyant auprès du gouvernement leurs observations que je savais bien fondées.

Instruit comme je Tétais, et je puis dire que je l'étais mieux que personne, des espérances et des projets de Bonaparte sur le nord de l'Allemagne, ce n'était pas sans une peine très-vive, je pourrais dire que ce n'était pas sans effroi, que je le voyais faire tout ce qu'il faillait pour convertir en ennemis les habitans d'un pays qui serait toujours demeuré tranquille, si on lui eût seulement permis de conserver sa neutralité. Après tant de sacrifices énormes qu5* les villes Anséatiques avaient déjà supportés, il m'en coûtait beaucoup toutes les fois que je me trouvais dans l'obligation de leur en demander de nouvaux. Je regardais comme l'effet d'une incroyable injustice cbaque tribut dont on voulait les frapper, et la demande de payer la solde des troupes françaises, cantonnées sur leur territoire, était non-seulement une énorme exaction, mais de plus, cette exigence avait quelque chose d'humiliant, et l'humiliation est ce qu'on pardonne le moins.

Parmi les ordres que je recevais, il y en avait qui étaient frappés au coin de la plus profonde ignorance : par exemple, je reçus un jour l'ordre de lever trois milles matelots, dans les villes Anséatiques. Trois mille matelots, sur une population de deux cent mille habitans ! . . . Quel faiseur malhabile, quel cerveau timbré avait pu inspirer une telle folie à l'empereur? C'était comme si on avait voulu lever en France cinq cent mille matelots. Ce projet n'étant pas exécutable ne fut pas exécuté, et j'eus encore de la peine à faire comprendre que le sixième de ce que demandait l'empereur était le ne plus ultrà de ce que permettaient les ressources presque épuisées des villes Anséatiques. On fournit donc cinq cents matelots; encore, pour arriver à compléter ce nombre, fut-on obligé d'admettre dans cette levée des hommes qui n'étaient nullement propres au service de la marine militaire. Mais, n'importe, c'étaient des hommes; cela faisait nombre, et il s'en faisait une si effroyable consommation !

Au printemps de 1808, j'éprouvai une bien vive contrariété, le prince de Ponte-Corvo, avec lequel il était si facile et si doux de s'entendre pour alléger autant que possible les charges, tant en homme qu'en argent, dont le gouvernement accablait incessamment les villes Anséatiques, reçut Tordre

HÉMOIRES

de se rendre à Copenhague*. Il partit de Hambourg le huit mars, devant y être arrivé le quatorze du même mois ; le « chargé d'affaires de Danemarck à Hambourg reçut aussi l'ordre de rejoindre le prince pour remplir auprès de lui les fonctions de commissaire du roi. Ce fut pendant son gouvernement à Hambourg et pendant son séjour dans le Jutland que Bernadotte se prépara, bien certainement sans s'en douter, les voies qui le conduisirent au trôife de Suède. Bernadotte, je me le rapelle, croyait aussi h de certains présages, à de certaines prédestinations, enfin il croyait à l'astrologie, et je ne saurais oublier qu'un jour il me dit sérieusement : " Croiriez-vous, mon cher ami, que l'on m'a prédit à " Paris que je serais roi, mais qu'il faudrait passer la mer." Je riais avec lui de cette faiblesse d'esprit dont Napoléon n'était pas trés-éloigné ; et si ce ne fut pas une influence surnaturelle qui l'éleva au rang des souverains de l'Europe, ce fut son caractère de bienveillance et de bonté ; il n'eut d'autres talismans que la sagesse de son administration, que la facilité avec laquelle il se déterminait à s'opposer à des mesures injustes ; voilà ce qui réunit toutes les opinions en. sa faveur. J'ai eu le bonheur de vivre avec lui, surtout à Hambourg, dans son intimité, et j'en conserverai éternellement le souvenir. J'aurai plus d'une fois occasion de reparler de cet excellent homme, particulièrement à l'époque où nous le verrons appelé au rang de prince héréditaire du royaume de Suède, par le vœu libre des Suédois.

La difficulté des chemins du Nord prolongea d'un jour le voyage de Bernadotte ; parti, comme je l'ai dit, le 8 mars, il n'arriva que le 15 à Copenhague où il espérait être le 14. Il y arriva précisément deux heures avant la mort du roi de Danemarck Christiern, événement dont il voulut bien me faire part dans la lettre suivante qu'il m'écrivit le surlende* main de son arrivée.

"Je ne veux pas laisser partir ce courrier, mon cher mi* nistre, sans joindre à ma dépêche officielle quelques mots d'amitié. Je suis arrivé avant hier soir à Copenhague, quelques heures avant la nouvelle de la mort du roi. Nos

* Il allait prendre le commandement des troupes françaises que l'empereur avait envoyées dans le Danemarck, après le lâche bombardement de Copenhague par les Anglais.

troupes ont été parfaitement accueillies partout. Moi-même j'ai été comblé d'égards et d'attentions, et je ne saurais trop me louer des procédés du nouveau roi envers moi. La tête de nos colonnes est en Fionie ; de nouvelles dispositions retardent de quelques jours le passage de l'armée. Du reste, la saison nous favorise toujours, il fait un froid excessif ; le Sund et le Cattegat sont encore remplis de glaces.

" Vous serez instruit exactement, mon cher ministre, de tout ce qui surviendra ici ; croyez que j'éprouverai toujours un véritable plaisir à vous donner de nos nouvelles et à vous renouveler l'assurance de mon attachement.

" Présentez, je vous prie, mes hommages à madame Bourrienne, et ne m'oubliez pas auprès de toute votre aimable famille.

" Je vous embrasse :

" J. Bernadotte."

Copenhague, 18 mars 1808.

Le 6 avril suivant, je reçus de Bernadotte une seconde lettre, dans laquelle il m'écrivait d'ordonner au directeur des postes grand-ducales, de garder toutes les lettres adressées aux troupes espagnoles qui se trouvaient placées sous son commandement, et dont le corps de la Romana, dont j'aurai bientôt à parler, faisait partie. Le directeur des postes devait les retenir jusqu'au moment où il recevrait l'ordre de les envoyer à l'armée. Bernadotte jugea cette mesure indispensable, pour prévenir les intrigues qu'il craignait que l'on ne mît en jeu, dans le but d'agiter les Espagnols qu'il commandait. Je vis, d'après sa dépêche, qu'il redoutait les menées qu'aurait pu diriger Romanillos *, qui, cependant, n'était guère à redouter. Komanillos était bien un des hommes les plus or* dinaires que l'on puisse se figurer, et ses discours, aussi bien que ses écrits, étaient d'une trop grande innocence pour qu'il pût exercer aucune influence sur l'opinion publique.

* Romanillos était secrétaire de la légation d'Espagne à Hambourg, où il était chargé des aflaires de son gouvernement, depuis le départ de M. Rechteren.