CHAPITRE III

L'aide-de-camp du duc de Sudermanie.— Sauve-garde donnée à M. de Suremain.— Je suis nommé consul-général à Hambourg. — Significations illisibles. Odieuse machination. — Fragment cité d'un ouvrage. — Calomnies sur M. de Stein, le prince de Wittgenstein et moi.— Amour de M. de Stein pour la liberté, et haine de Bonaparte pour ce ministre. — Bonaparte lisant dans l'avenir. — Testament politique du baron de Stein. — Calomnies réfutées par les pièces authentiques. — Accusation dirigée contre le prince de Wittgenstein.—Copie falsifiée d'une lettre de la comtesse de Woss.— Modération de Bernadotte. — Tribulations et reconnaissance du prince de Wittgenstein. — Mesure indispensable. — Lettre de Bernadotte à l'empereur. — Note officielle du ministre de Prusse à Hambourg. — Justification rendue difficile par les dénonciateurs.— Intrigues de quelques Français à Berlin.— Témoignage récent du prince de Wittgenstein.— Lettre flatteuse du roi de Prusse.

Les fonctions de ministre-plénipotentiaire dans une résidence de passage, comme l'était Hambourg, pendant tout le temps ' que j'y suis resté, donnent l'occasion de faire connaître une foule de personnages de differens caractères, et s'il était possible de donner à l'observation le temps que l'on doit aux affaires, on serait bien avantageusement placé pour se livrer à des études morales et philosophiques. J'aimais mieux les personnes qui séjournaient quelque temps que celles qui ne faisaient que traverser Hambourg. Parmi ces dernières, je me rappelle M. de Suremain, colonel, premier aide-dc-camp du duc de Sudermanie. M. de Suremain arriva chez moi un soir, et partit le lendemain pour Paris ; ce fut, je crois, vers la fin de marsl808. Il était porteur d'une lettre du duc pour le ministre des affaires étrangères. M. de Suremain était accompagné de son aide-de-camp le comte d'Ehrenmourd, lieutenant de dragons. Un officier danois l'avait escorté depuis Copenhague jusqu'à Hambourg. Arrivé dans ma résidence, je le fis accompagner par un officier français, chargé de le conduire à Hanôvre, et de lui servir de sauve-garde sur toute la route. Avant de partir, M. de Suremain, dans la conversation que jVus avec lui, me dit qu'il était aussi chargé d'une lettre de M. d'Ehrenheim, président de la chancellerie, pour le ministre des affaires étrangères, et d'une autre lettre du duc pour l'empereur.

DE M. DE BOURMENNE.

Je me rappelle que, vers la même époque, les fonctions de consul-général de France ayant été précédemment réunies à celles que l'empereur m'avait confiées dans l'origine, je fus obligé, en cette qualité, de présenter au ministre des relations extérieures une réclamation assez singulière : il s'agissait de demander au ministre que les significations judiciaires que, comme consul-général j'étais chargé de notifier aux Hambourgeois, fussent écrites d'une manière moins illisible. Je ne pouvais faire autrement, car plusieurs de ces significations avaient été refusées pour cause d'impossibilité de les lire ; je vis même sur un acte de non-acceptation qu'il était impossible de distinguer si les caractères de l'écriture appartenaient à l'allemand, au français ou au chinois.

Ce n'était qu'une affaire assez plaisante, et qu'il fut trèsfacile d'arranger, que celle de la mauvaise écriture des fabricateurs de significations, mais, pendant le cours de l'année 1808, il y en eut une autre extrêmement grave, à laquelle je pris la part la plus vive, et qui montre jusqu'à quel degf é de fausseté, pour ne pas dire de scélératesse, peuvent se ravaler ces génies infernaux, incessamment occupés à se bâtir une fortune sur la calomnie. Ce que je dis ici se rapporte aux machinations ourdies contre le prince de Wittgenstein, dont j'ai annoncé précédemment que j'aurais à reparler avec plus de détails que je ne l'ai fait. Pour mettre dans tout leur jour ces infernales machinations, qu'il me soit d'abord permis de citer un passage d'un ouvrage que je nommerai plus tard. Voici ce que j'ai lu :

" Les droits de l'homme et des nations furent violés de la " manière la plus singulière et la plus inouie, en décembre " 1808, dans la personne du prince Wittgenstein, ministre de " Prusse à Hambourg, et comme cet attentat amena la pros* " cription de M. de Stein par Bonaparte, il est à propos de " la rapporter ici.

" Le prince de Wittgenstein était dans l'habitude de re- " cevoir des dépêches de M. de Stein, ministre prussien, qui " était à Kœnigsberg avec le roi. Bonaparte fut curieux de " connaître le contenu de ces dépêches. A cet effet il fit ar- " rêter un courrier, le retint, et ayant examiné ses dépêches, " les fit parvenir au prince de Wittgenstein à Hambourg. " Elles contenaient des réflexions sévères sur la conduite de

" Bonaparte en Espagne et en Westphalie. Il envoya en- 14 suite plusieurs lettres fabriquées de l'écriture contrefaite de "M. de Stem, au prince à Hambourg. Ces lettres l'in- *' vitaient à lui envoyer un plan pour révolutionner la West- " phalie. Le prince de Wittgenstein, ne sachant que penser " du style décousu de ces lettres, écrivit au comte de Goltz ** et au ministre du roi de Prusse qui était à Kœnigsberg, " relativement aux lettres étranges qu'il recevait de M. de ♦« Stein. Les agens français interceptèrent ces lettres, et *« craignant que la vérité ne se découvrît, ils eurent recours à " de nouveaux expédiens.

" En conséquence le prince de Wittgenstein fut arrêté à " Hambourg et conduit dans la maison du ministre de Bo*

naparte, Bourrienne. On le força d'écrire au comte de " Goltz sur l'infâme conduite de M. de Stein envers lui : que " M. de Stein cherchait à faire révolter la Westphalie contre " son souverain,- et autres mensonges tout aussi impudens. ** Ces lettres furent aussitôt envoyées au Moniteur, et pa- " rurent dans le Moniteur du sept décembre 1 808. Bonaparte, " malgré toute sa finesse, ne peut pas garder ses propres " secrets. Il est évident par les lettres mêmes que le prince " de Wittgenstein fut forcé de les écrire, car il ne les eût M certainement pas envoyées au Moniteur. Quant au comte ** de Goltz, il ne les reçut jamais ; les originaux furent en- " voyés à Paris, où il restèrent. C'est après cette affaire " scandaleuse que M. de Stein fut mis hors la loi."

Examinons le passage qu'on vient de lire et où je suis nommé. On verra ensuite, aussi clair que le jour, l'exactitude des faits. M. de Stein a été trop peu connu. Ministre du roi de Prusse il se distinguait parmi les membres du cabinet de Berlin qui appuyaient de tout leur pouvoir la régénération du peuple et la création de cet esprit public, qui est la vie et la sauve-garde des nations. Il voulait pénétrer toutes les âmes de ce principe conservateur qu'il faut que les sujets et le gouvernement soient unis par les liens d'un intérêt commun. Il n'en fallut pas plus pour que Napoléon prît en haine M. de Stein. Lui qui ne pouvait pas souffrir en France ces sentimens patriotiques qui cependant lui avaient préparé et ouvert les voies qui l'avaient conduit au trône de France, comment aurait-il pu les tolérer chez un peuple avec lequel

CE M. DE BOUKRIENNE.

il était en guerre, lorsque surtout il voyait qu'une effervescence nationale, manifestée en Prusse, pouvait opposer une digue à son ambition? Bonaparte attribua à M. de Stein et à son système le murmure de patriotisme qui se répandit d'abord sourdement dans les états de Frédéric- Guillaume, et qui devait éclater plus tard. M. de Stein, et Napoléon ne l'ignorait pas, avait contribué à rendre la nation prussienne sensible aux outrages faits à son gouvernement avant 1806, et aussi à l'injure dont il avait été l'objet lors de la violation du territoire des margraviats de Bareuth et d'Ànspach. Au surplus, la haine que Napoléon voua dès ce temps à M. de Stein, prouve l'étendue et la perspicacité de son regard. Il lisait dans l'avenir ce qui devait ' arriver, et je regarde comme hors de doute que c'est à cette première impulsion donnée aux esprits en Prusse que fut dû l'élan généreux qui se manifesta lorsque, par la suite, le général York se sépara des troupes françaises, sans attendre l'assentiment du roi de Prusse. Cet événement, sur lequel j'aurai à revenir, fut sans aucun doute ce qui contribua de la manière la plus efficace à délivrer l'Allemagne du joug de la France.

Au mois de novembre, M. de Stein publia à Kœnigsberg où il était alors, une lettre circulaire aux grands officiers du royaume de Prusse, cette pièce fut connue sous le nom de Testament politique du baron de Stein. Voilà, en peu de mots, tout ce que j'ai su relativement au baron de Stein, et par conséquent tout ce que j*en puis dire. Je ne l'ai jamais connu personnellement; je n'ai jamais correspondu avec hii ni directement ni indirectement, et je défie qui que ce soit de prouver qu'il y ait jamais eu entre nous l'apparence même du moindre rapport. Son nom est pour moi un nom historique et voilà tout. Mais, j'ai le droit de le demander, n'est-il pas inconcevable qu'on se permette d'altérer les faits d'une manière aussi étrange et calomnieuse qu'on Va fait dans le passage que j'ai cité ? Je le répète, il m'est impossible de laisser passer une pareille calomnie sans y répondre. La gravité de l'inculpation que l'on a lue, est trop grave pour qu'il me soit permis de garder le silence. Je puis d'autant moins me dispenser de le rompre, que, dans l'écrit sur M. de Stein dont j'ai parlé, il règne un certain air de vérité et de bonne foi qui pourrait convaincre les per-

sonnes qui n'ont aucun intérêt à fouiller au fond des choses» La calomnie se plaît d'ordinaire à s'attaquer aux fonctionnaires publics, mais ceux-ci à leur tour doivent avoir une pleine jouissance du droit de se défendre et de dire à ceux qui les ont calomniés : Vous êtes des calomniateurs.

Voici la vérité des faits appuyés de pièces authentiques ; il résultera de la comparaison des deux narrations que Tune est un roman puisqu'elles diffèrent en tout point ; mais il y a un juge que son bon sens trompe rarement, ce juge, c'est le public, et c'est lui qui prononcera.

La comtesse de Woss, grande-maîtresse de la cour de la reine de Prusse, écrivit, à Hambourg, au prince Sayn-Wittgenstein, son ami, une lettre sans date et sans désignation de lieu. Cette lettre arriva, dit-on, à Hambourg le 1 6 novembre ; je rapporte les dates, parce que rien n'est à négliger quand il s'agit du triomphe de la vérité.

On n'a point, je pense, oublié ce que j'ai dit précédemment du prince de Wittgenstein ; on a vu qu'il vivait à Hambourg, non comme ministre de Prusse, mais comme simple particulier ; c'était le baron de Grote qui était ministre de cette puissance auprès des villes Anséatiques. Quoi qu'il en soit, à peu près en même temps que la lettre de la comtesse de Woss devait être arrivée à Hambourg, le maréchal Bernadotte, qui s'y trouvait en ce moment, en reçut une de M. Daru, datée du 14 novembre. La lettre de M. Daru n'était qu'une lettre d'envoi, dans laquelle il transmettait au maréchal une copie de la lettre de madame de Woss, laquelle lettre avait été ouverte au cabinet de Berlin. Cette copie était en français, traduite de l'allemand. En transmettant cette copie, on demandait au prince de Ponte-Corvo de s'assurer de la personne du prince Sayn-Wittgenstein. On feignait de croire, d'après quelques termes employés dans la copie traduite de la lettre de madame de Woss, que le prince de Wittgenstein était à la tête d'un complot, dont le but était de révolutionner la Westphalie, et enfin d'assassiner l'empereur \

Bernadotte vint sur-le-champ chez moi, pour me communiquer cette inconcevable dépêche. Dès le premier moment je jugeai qu'il y avait là-dessous quelque odieuse machination, et je fis observer au maréchal que, vivant habituelle-

Di

ment avec le prince accusé et croyant le bien connaître, je le regardais comme incapable d'entrer dans de pareils projets } qu'il m'avait souvent parlé de la comtesse de Woss comme de la personne la plus respeètable, que mon avis était de ne le point faire arrêter, ou tout au moins de suspendre un éclat fâcheux. " Allons le trouver, dis-je au maréchal. Il ne saurait s'attendre à notre visite; nous verrons bien l'effet qu'elle produira sur lui, et, dans tous les cas, nous exigerons de lui sa parole d'honneur de ne pas quitter Hambourg avant que cette affaire soit tirée à clair." L'excellent Bernadotte, toujours disposé aux bonnes actions, céda à mes instances. Il était dix heures du soir et il n'y avait pas deux heures que la lettre était arrivée de Berlin quand nous nous rendîmes ensemble chez le prince de Wittgenstein. Nous le trouvâmes en déshabillé, prenant fort tranquillement du thé. Il prit notre visite pour une visite amicale, s'excusa beaucoup du négligé dans lequel nous le surprenions, et nous fit observer que la faute en était à l'heure tardive à laquelle nous venions. Il était poli et gracieux comme à son ordinaire, et il nous fut impossible de supposer, à Bernadotte et à moi, que M. de Wittgenstein fut informé de la moindre chose. Le maréchal mit tous les ménagemens possibles pour lui annoncer l'objet de notre visite, mais il fallait bien que nous en vinssions là. Son premier mouvement fut de croire que nous nous amusions à lui faire une de ces plaisanteries que notre familiarité habituelle aurait autorisée ; mais, quand il vit que nous parlions sérieusement, quand Bernadotte lui eut donné à lire la copie traduite de la lettre de la comtesse de Woss, la surprise et l'indignation du prince furent au-delà de toute expression. Bernadotte lui demanda sa parole qu'il ne sortirait pas de Hambourg sans son autorisation. Le prince la donna avec plaisir, sans aucune hésitation, et nous déclara qu'il n'avait point reçu l'original de la lettre dont nous lui avions donné communication.

Le lendemain, 1 7 novembre, le prince de Wittgenstein vint me voir de grand matin. Il était hors de lui. Je connaissais trop bien sa loyale franchise et la noblesse de son caractère, pour qu'il eût besoin de m'assurer qu'il n'était ni un révolutionnaire ni un empoisonneur. Je fis tout ce qui dépendait de moi pour le calmer, et je lui conseillai d'exiger

que l'on lui envoyât la lettre originale de la comtesse de Woss.

Il n'y avait ni amitié ni conviction qui tînt sous un gouvernement aussi acerbe que l'était le gouvernement de Napoléon ; nous ne pûmes nous dispenser d'examiner les papiers du prince ; mais, des recherches qui y furent faites par moimême, assisté du général Gérard, il ne résulta rien qui pût attirer sur le prince aucun soupçon ; le maréchal, pressé par mes sollicitations, et personnellement convaincu de l'innocence de M. de Wittgenstein, persista dans sa première détermination, de ne le point faire arrêter, et de s'en fier à sa parole de ne point sortir de Hambourg, parole qu'il nous avait donnée le soir même de notre visite inopinée. Pour se mettre à couvert de tout reproche, le prince de Ponte-Corvo écrivit le 1 9 la lettre suivante à l'empereur, qui se trouvait alors en Espagne.

" Sire,

" J'ai l'honneur de faire passer à votre majesté une lettre qui m'a été adressée par M. l'intendant-général Daru avec la pièce qui s'y trouvait jointe. J'ai fait de suite vérifier les papiers du prince Wittgenstein par M. le ministre de Bourrienne et par le général Gérard, chef de l'état-major du corps d'armée : on n'a trouvé que les lettres ci-jointes 1, 2, 3, qui méritassent quelque attention.

" Le lendemain, les courriers de Berlin et de Kœnigsberg sont arrivés ; les dépêches furent portées chez M. de Bourrienne, et ouvertes devant lui et le directeur des postes ; on n'a trouvé qu'une seule lettre adressée au prince de Wittgenstein, sous le couvert d'un banquier de cette ville. Je la joins ici sous le numéro 4 *. Toutes celles qui arriveront seront également saisies.

" Tout cela s'est fait sans éclat et avec la prudence nécessaire.

" Je crois devoir mettre dussi sous les yeux de V. M. la lettre que le prince de Wittgenstein m'a écrite pour sa justification, en y joignant copie de celle qu'il a adressée au ministre d'état du roi de Westphalie. D'après cette lettre et

* Toutes ces lettres étaient insignifiantes.

la vérification de tous ses papiers, je n'ai pas cru devoir faire arrêter définitivement le prince de Wittgenstein, dans la crainte de faire une chose contraire aux intentions de V. M. Mais toutes les mesures sont prises pour s'assurer de sa personne au besoin. J'attendrai à cet égard les ordres de votre majesté.

" Dans cette circonstance, comme en toutes celles où il s'agira de ce qui intéresse votre majesté, je ferai tous mes efforts pour lui prouver mon zèle et mon dévouement.

"Je suis, etc.

" Bernadqttb."

Hambourg, 19 novembre 1808.

Je pressais toujours le prince de Wittgenstein de réclamer avec force l'original de la lettre de la comtesse de Woss, lettre dont la traduction le compromettait fortement. M. le comte Daru écrivit le 21 novembre que l'original avait été envoyé au roi de Prusse, à Kœnigsberg. D'un autre côté Davoust soutenait que l'original avait été envoyé au prince, que celui-ci l'avait brûlé et qu'actuellement il nierait la conspiration ourdie et le projet d'empoisonnement.

Le 22 novembre, M. de Woss, neveu de la comtesse de Woss, eut une conversation à Berlin avec le comte Daru qui m'assura que la lettre avait seulement été copiée, acheminée ensuite par la poste, et qu'elle devait être rendue à son adresse. Mais le prince savait, par M. de Woss, qu'on lui avait promis le vingt de lui montrer la lettre originale le vingt-trois.

Cette inconcevable contradiction prouvait bien que la lettre originale existait encore, et que quelqu'un avait intérêt à ce qu'on ne pût pas la comparer avec la copie-traduite. Mais cette pièce était indispensable au prince qui, convaincu de son innocence et connaissant intimement la comtesse de Woss, soutenait que l'on en avait altéré la copie, et qu'il était impossible que le traducteur n'eût pas falsifié le sens de l'original. Jusqu'à ce qu'il eût pu faire faire cette vérification, il restait toujours sous le poids d'une accusation grave et d'une menace d'arrestation qui n'avait pas, il est vrai, été exécutée, mais qui aurait pu l'être sans la belle âme de Ber-

nadotte, sans mes vives sollicitations en faveur de M. de Wittgenstein, et l'intimité dans laquelle il vivait avec nous.

Cette affaire occupa la diplomatie de Hambourg, et je reçus, le 26 novembre, la note suivante du baron de Grote, ministre du roi de Prusse:

" Malheureusement absent pour quelques jours avec permission de sa cour, le soussigné, envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire de S. M. le roi de Prusse, n'a été instruit que depuis peu d'un événement aussi inattendu qu'extraordinaire, occasionné par une dénonciation officielle faite à S. A. S. Mgr. le prince de Ponte-Corvo, contre S. A. S. Mgr. le prince de Wittgenstein, ministre de Sa Majesté prussienne.

" Le soussigné manquerait à son devoir s'il ne protestait pas officiellement contre les mesures qui, en conséquence d'une calomnie horrible, ont été prises envers le prince de Wittgenstein, ministre d'une puissance amie de la France, et il croit devoir réclamer l'entremise de S. E. M. Bourrienne, ministre plénipotentiaire de S. M. l'empereur des Français, roi d'Italie, protecteur de la confédération du Rhin, pour que les mesures prises contre le prince soient incessamment rétractées. Bien loin, cependant, de s'éloigner, S. A. S. le prince de Wittgenstein est au contraire très-intéressé à prolonger sa résidence, pour mettre cette affaire au clair, et pour découvrir par là, s'il est possible, la première source de cette calomnie infâme. Même, si l'impossibilité physique d'un attentat pareil n'était pas évidente, si un tel projet pouvait entrer dans la tête d'un homme qui n'est pas privé de ses sens ; s'il n'était pas hors de doute que madame la grandemaîtresse, comtesse de Woss, n'a pas écrit, ne peut pas avoir écrit une ligne de la lettre qu'on lui a supposée, il serait indécent pour moi de tenter la justification des personnes respectables qui en sont l'objet. S. E. madame la comtesse de Woss est honorée, aussi bien que le prince de Wittgenstein, de la bienveillance particulière de Leurs Majestés le roi et la reine de Prusse ; c'est donc cette considération seule dont ils jouissent de la part des souverains, dont le caractère grand et loyal est connu de l'Europe, qui doit suffire pour les

garantir du plus léger soupçon de pouvoir avoir même l'idée d'un crime atroce, qui fait frémir l'humanité, et dont la supposition même paraît être un délit contre la société. Cependant la dignité de ma cour a été compromise par toutes les mesures qui ont eu lieu par rapport à cette affaire, et la sagesse, comme la justice de S. M. l'empereur des Français, ne permet aucun doute sur la satisfaction éclatante qu'elle jugera nécessaire de donner dans un cas aussi grave à S. M. le roi mon maître.

" Le soussigné prie S. E. M. Bourrienrie de vouloir bien y contribuer en mettant sous les yeux de son grand et auguste monarque tout ce qui est relatif à cette affaire.

" Le soussigné ne manquera pas de faire pareillement un rapport à sa cour à ce sujet, et de lui transmettre la copie de cette note.

" Il a l'honneur de réitérer à S. E. M. Bourrienne, ministre plénipotentiaire de S. M. l'empereur des Français, roi d'Italie, protecteur de la confédération du Rhin, l'assurance de sa plus haute estime et considération.

" Auguste, baron de Grote."

A Hambourg, le 29 novembre 1808.

Cependant les jours se passaient, et malgré les instances réitérées du prince de Wittgenstein, la lettre originale n'arrivait pas. Enfin, le lendemain même du jour où M. de Grote m'avait remis la note qui précède, et seulement treize jours après la réception de la cojrie-tradutte, le prince m'écrivit en allemand la lettre que l'on va lire, que j'ai traduite moi-même, et dont j'ai conservé l'autographe.

" Vous recevez, mon très-cher ami, dans ce qui est cijoint, la lettre originale de la comtesse de Woss avec une lettre adressée au prince* et une du ministre de Woss. Si quelqu'autre chose vous était nécessaire, j'irais de suite chez vous.

" Si, comme je ne peux le nier, jé vous ai manqué, en n'allant pas de suite aujourd'hui chez vousf, vous ne devez

• Le prince de Ponte-Corvo.

f II avait été convenu que le prince de Wittgenstein se présenterait tous les jours chez moi, pour faire acte de présence à Hambourg, mais je n'y tenais

y chercher qu'une preuve du prix que j'attache à votre rare amitié, les hommes seuls, qui savent apprécier les faiblesses de leur prochain, peuvent m'inspirer la haute estime que je vous ai vouée. L'idée de perdre votre amitié et votre bienveillance, d'avoir commis une faute d'indiscrétion et d'ingratitude, a fait que j'en ai perdu la tête, et en vérité d'une manière qui ne m'est jamais arrivée. Je me suis trouvé dans une position que je ne peux décrire.

" Votre éternellement reconnaissant,

" WlTTOENSTEIN."

" Hambourg, le 27 novembre 1808."

" P. S. Je n'ai gardé aucune copie de la lettre de M. de Woss. Si le prince veut sa longue lettre que je vous ai hie hier soir, elle sera terminée demain."

La position morale du prince de Wittgenstein ne fut pas améliorée par la réception de la lettre originale. Il s'affectait au point que deux jours après, le 29 novembre, il m'écrivit encore le billet suivant.

" Après avoir dormi neuf heures et ne me levant qu'en ce moment, j'ai oublié mes chagrins qui allaient hier jusqu'au désespoir. A mon réveil ma première pensée a été que Dieu puisse bénir vous et vos enfans et me procurer l'occasion de vous prouver que je ne suis pas indigne de votre amitié. " De tout cœur, votre dévoué,

" Wittgenstein."

L'original de cette lettre, la copie traduite envoyée de Berlin, celle que j'en fis et une qu'en fit un aide-de-camp du prince de Ponte-Corvo, qui je crois était M. Gentil de Saint- Alphonse, furent envoyées à l'empereur. Il vit aisément quelle différence existait entre les deux traductions, et ne trouva, ni dans la note, ni dans l'original, une indication auf« fisante du crime dont on avait essayé d'accuser le prince de Wittgenstein.

Je le demande maintenant avec confiance : après le récit naïf de ces faits apuyés de preuves incontestables, que penser

que par le plaisir que j'avais à l'y voir, et Dieu sait si son absence me causa jamais la moindre inquiétude, je connaissais trop bien la loyauté de son caractère.

DE M, DE BOUREIENNE. 241

de l'article dirigé contre moi, que j'ai rapporté plus haut? Lorsque j'en eus connaissance, je m'occupais déjà de la rédaction de ces mémoires, ne sachant pas encore précisément quand je les livrerais au public ; j'avais déjà en ma possession toutes les pièces que l'on vient de lire, et cela sans doute était plus que suffisant pour détruire les mauvaises interprétations, même de la malveillance. Cependant, pour attirer le plus de lumières possibles sur cette affaire, j'écrivis au prince de Wittgenstein, alors, et encore actuellement, ministre du cabinet prussien, et j'en reçus, à la date du 29 juin 1828, une réponse que je demande la permission de citer ici quoique, par sa date, elle se trouve en dehors de l'espace de temps que comprendront mes mémoires.

" Le maréchal Davoust était gouverneur de Berlin, " lorsque je fus dénoncé, et il est probable que c'est à sa ré- * " quisition que je fus arrêté*. Vos sentimens et la manière " dont vous vous êtes conduit dans ces temps ne peuvent être " connus à personne plus qu'à moi, aussi personne plus que " moi ne vous rend plus de justice.

" Lorsque je fus consigné à Hambourg et menacé d'ar- " restation, les autorités françaises et particulièrement vous, " m'avez témoigné un intérêt tout particulier.

" Si vous avez l'intention de publier vos mémoires sur vos " relations pendant votre séjour à Hambourg, vous pouvez, " de bon droit, dire ne m'avoir jamais engagé à écrire une " lettre au ministre le baron de Stein, du contenu et dans " le sens de celle citée par l'auteur d'un ouvrage intitulé : " nos Souvenirs ou Les péchés de Napoléon.

" Au contraire, je garde dans mes souvenirs les plus chers, " tous les bons procédés que vous avez eus pour moi pendant " cette époque bien difficile. Je suis prêt à délivrer telle " déclaration à quiconque voudrait révoquer en doute mes " sentimens à cet égard. Cela suffira, j'en suis convaincu, " pour mettre dans son véritable jour votre conduite d'alors.

"Je crois, mon cher ami, que vous repousserez l'inculpation " par cette déclaration. C'est une véritable calomnie de " vouloir, dans mes rapports de ce temps-là, vous imputer là " moindre des choses. La déclaration que je vous fais, et

♦ On verra dans le second paragraphe de cette lettre que, ainsi que je l'ai dit, le prince de Wittgenstein ne fut pas tout-àfiit arrêté.