CHAPITRE IV

L'Europe gâteau des rois. — Le prince de Lippe et le duc de Holstein. — Lettres qui me sont adressées par les princes d'Allemagne. — Désir de faire partie de la confédération du Rhin.— Calomnie dirigée contre moi à l'occasion de M. Hue. — Napoléon servi loyalement et ma conduite envers les émigrés.— Paroles du roi de Prusse, aux Tuileries, à moi et à un duc de rem pire. — Accusation acceptée. — Prévision du retour des Bourbons. — Le successeur de Bernadotte a Hambourg. — Conduite du général Dupas.— Exigences et exactions. — Le vin de Champagne à la cuisine. — Evénement inquiétant. — Les portes de Hambourg fermées avant l'heure. — Un père de cinq enfans tué sur un tonneau. — Similitude entre Dupas et Clarke. — Fureur de Dupas et des assiettes cassées. — Lettre que j'écris à Bernadotte. ; — Réponse noble et remarquable. — Retour de Bernadotte à Hambourg et Dupas à Lubeck. — Nouvelles vexations et le sénateur Nolting. — Belle conduite de l'aide-de-camp Barrai.

On a vu à quel guet-à-pens politique avait échappé le prince de Wittgenstein. Je ne tracerai pas le tableau de toutes les turpitudes auxquelles se livrèrent des ambitions du second ordre, dans l'espoir d'avoir une bonne part dans le partage de l'Europe que les lieutenans de l'empereur regardaient comme un gâteau des rois, mais dont aucun n'aurait osé lui disputer la fève. Longue serait la litanie, si j'enregistrais

ici toutes les fourberies dont tant de gens se rendirent coupables, soit pour augmenter leur fortune, soit pour se faire valoir auprès du chef qui voulait des rois pour premiers sujets. Je ne chercherai pas non plus à multiplier le nombre des lettres que je crois devoir publier ; mais il en est quelquesunes encore que je me plairais à mettre sous les yeux du public, et telles sont les deux que Ton va lire: elles prouvent mieux que quoi que ce soit l'inconcevable empressement des princes d'Allemagne à se ranger sous la protection de Napoléon en faisant partie de la confédération du Rhin. Voici donc ces deux lettres qui me furent adressées pendant mon séjour à Hambourg.

" Monsieur,

" Votre Excellence sera sans doute déjà instruite qu'il a plu à Sa Majesté l'empereur et roi d'accorder sa haute ratification à l'acte de mon admission dans le nombre des princes confédérés du Rhin, signé à Varsovie par Son Altesse le prince de Bénévent et M. le baron de Gagera.

" En me rappelant avec reconnaissance l'accueil plein de bonté que j'ai reçu de Votre Excellence, pendant mon séjour à Hambourg, j'ose me flatter qu'elle prendra quelque intérêt à l'heureuse terminaison de cette affaire ; qu'elle voudra bien me conserver la même bonne intention, pour mes intérêts à venir, qu'elle me témoigna alors, et de me permettre de les réclamer avec confiance dans l'occasion.

" Agréez, Monsieur, l'assurance de la considération la plus parfaite avec laquelle j'ai l'honneur d'être, etc.

" George-Guillaume, " Prince de Schàumbourg-Ljppe."

Buekebourg, 14 juin 1807.

La lettre que l'on vient de lire est, comme on a pu le remarquer, d'une date de beaucoup antérieure à la date de celle qui suit. La seconde est postérieure à l'entrevue d'Erfurth, dont j'aurai bientôt à m'occuper.

" J'ai l'honneur de prévenir votre excellence que mon accession à la ligue du Rhin s'est effectuée le 14 octobre, au moment de la réunion mémorable d'Erfurth.

" La ratification a eu lieu dans le délai prescrit, et c'est

depuis hier que je suis en possession de l'original signé de la main de sa majesté l'empereur et roi.

" Je m'empresse d'avoir l'honneur d'en faire part à votre Excellence, comptant d'un côté remplir par-là un devoir visà-vis d'un ministre de sa majesté l'empereur et roi, et de l'autre, espérant avoir obtenu un titre à pouvoir, dans l'occasion, réclaimer vos bontés.

" C'est avec la plus haute considération que j'ai l'honneur d'être,

" Monsieur, ** de votre excellence, " Le très-humble et très-obéissant serviteur, " Pierre, duc de Holstein."

Oldembourg, 28 novembre 1808.

Ces lettres, dont je recevais continuellement, ne prouvaient qu'une chose : l'influence que la puissance de Napoléon exerçait en Allemagne et la facilité des hommes à se courber sous le joug d'un pouvoir nouveau. En cela, je dois dire que parmi les émigrés, dans le petit nombre de ceux qui demeurèrent fidèles à leur cause, il y en eut quelques-uns dont le caractère fut moins flexible que chez les princes étrangers. Tel était, par exemple, M. Hue, valet-de-chambre de Louis XVI, dont j'ai déjà eu l'occasion de parler. La haute considération que j'ai eue pour ce dernier et fidèle serviteur d'un roi martyr, n'est pas une chose que je veuille nier, mais les égards que je devais, et que je me félicite d'avoir rendus à un hommé vertueux, n'auraient pas dû donner lieu à des impUtàtions que je ne puis caractériser qu'en les qualifiant de mensongères.

J'ai lu dans un ouvrage : " M. Hue se retira à Hambourg " où il passa neuf mois dans une obscurité profonde, et d'où *« il alla ensuite en Hollande, muni d'un passeport de Bour- ** rienne, qui, ministre de Napoléon, quoique disgracié par " lui, et jugeant les événemens d'avance, cherchait à se " ménager la bienveillance des Bourbons."

Il y a dans ce passage autant de faussetés que de lignes. M. Hue désira séjourner à Hambourg, mais il ne s'y cacha pas. Je l'ai toléré avec plaisir, malgré les ordres contraires et très-sévères que j'avais et dont je lui donnai connaissance.

Je le fis venir chez moi, je l'engageai à n'avoir aucune inquiétude et à rester à Hambourg, pourvu qu'il mît de la prudence dans ses démarches. Il voulut aller en Hollande, je pris sur moi de lui donner un passe-port. J'ai laissé M. Hue parfaitement libre dans la gestion de ses affaires, que je connaissais très-bien, que je trouvais fort honorables, puisqu'il était chargé de payer les pensions que Louis XVIII. faisait aux émigrés. J'avais, comme on l'a vu, donné ma démission de secrétaire intime, et, en admettant même que Bonaparte m'eût disgracié en cette qualité, certes je ne l'étais pas comme ministre et consul-général à Hambourg. Les circonstances, qui font tout, avaient fait de cette place, peu importante avant l'époque à laquelle j'y fus nommé, un poste immense, je pourrais presque dire une espèce de succursale du gouvernement, d'où tous les mouvemens et toutes les affaires de l'Allemagne septentrionale étaient surveillés, et j'éprouvai continuellement, pendant le temps de ma résidence dans les pays Ànséatiques, que Bonaparte ne m'avait pas trompé quand il m'avait dit dans mon audience de congé : " Votre place est une place à part."

Il est absurde de dire que, en traitant bien M. Hue, je cherchais à me* ménager la bienveillance des Bourbons. Combien de gens aujourd'hui s'en vanteraient et s'en feraient un titre ! Eh bien, moi, tel est mon amour pour la vérité que je déclare que cela n'était pas. L'humanité est-elle donc une trahison? Je n'avais point d'arrière-pensée qui me fut personnelle; investi de la confiance de Napoléon, je ne servais que Napoléon, et je le servais mieux, j'ose le dire, en tempérant, autant que cela dépendait de moi, la rigueur de ses ordres, que ceux qui leur donnaient une extention dont le résultat inévitable était la haine du gouvernement français. A l'appui de ce que je dis, on verra plus tard les paroles que m'adressa le roi de Prusse au château même des Tuileries, après la première restauration, et celles tout opposées qu'il adressa immédiatement après à un duc de l'empire qui se trouvait presque à côté de moi. Veut-on m' accuser d'avoir eu le plus d'égards possibles pour les malheureux émigrés ? J'accepte l'accusation, et bien loin de m'en défendre je m'en fais gloire. La mort ,n'a pas moissonné tous ceux qui vivaient à Altona et à Hambourg ; qu'il s'en présente un seul

qui ait une plainte à élever contre moi, et qu'un seul aussi puisse dire qu'en la moindre circonstance j'aie trahi en leur faveur les intérêts que j'étais chargé de soutenir ! Je ne crains rien de tel. Ceux qui, alors, sans le savoir, il est vrai, ont servi la cause des Bourbons, sont ceux qui ont poussé Bonaparte à s'emparer de la couronne de France, et non pas moi qui l'en avais détourné autant que cela était en mon pouvoir. Ce pas fait, j'ai vu, je l'avoue, le retour des Bourbons comme une chose assurée, et je l'ai déjà dit plusieurs fois ; je l'ai dit, non-seulement dans mes Mémoires, mais je pourrais citer de nombreux témoins de ce que j'ai répété, non pas depuis l'accomplissement des événement mais lors de la fondation de l'empire et lorsque Bonaparte fut à l'apogée de sa puissance; voilà la vérité, mais je ne suis pas assez insensé pour avancer que je prévoyais l'époque de. la chute de Napoléon et du retour des Bourbons; je déclare même que je ne la croyais pas aussi prochaine. Si donc j'ai traité M. Hue et ses compagnons d'infortune avec égard, je n'ai agi que par un sentiment d'homme et non comme un spéculateur ; je l'ai fait parce que ma nature ; mon instinct, si l'on veut, m'ont porté à préférer le bien au mal : et certes, je n'avais pas besoin de chercher à lire dans l'avenir pour obéir à un mouvement naturel. Je ne m'en fais pas un mérite, j'ai agi comme je l'ai fait, parce qu'il' était en moi d'agir de la sorte, et je plains encore plus que je ne les blâme les hommes assez mal organisés pour ne pas comprendre dans les autres les sentimens qu'ils sont incapables d'éprouver, et qui, agissant par calcul et par politique, veulent voir de la politique et des calculs dans toutes les actions humaines* Bernadotte, qui me connaissait bien, à qui je ne cachais rien de mes plus secrètes pensées, agissait donc aussi, lui, par cal-» cul, quand il s'appliquait à adoucir la rigueur des ordres qu'il devait faire exécuter ! Autant vaudrait dire qu'il travaillait alors à devenir roi de Suède !

Ce prince s'était rendu en Danemarck pour y commander le corps de troupes françaises et espagnoles qu'on avait fait partir des pays Anséatiques pour occuper ce royaume, incessamment menacé par les Anglais. Ce fut, comme je l'ai dit, une grande perte pour moi, car nous étions toujours d'accord sur les mesures à prendre ou plutôt à atténuer, et cette

perte devint encore bien plus sensible, quand je fus à même d'établir la comparaison avec son successeur. Il m'est pénible de raconter les détails de la conduite indigne de ceux qui compromettaient le nom français dans la malheureuse Allemagne, mais je subirai jusqu'au bout la tâche que je me suis imposée de dire la vérité.

Le général Dupas vint à Hambourg au mois d'Avril 1808 pour y commander, mais seulement, comme je crois l'avoir dit, sous les ordres de Bernadotte, qui conservait le haut commandement des troupes françaises dans les pays Anséatiques. L'empereur, en désignant le général Dupas, trompa cruellement les vœux et les espérances des malheureux habitans de la Basse-Saxe. Ce général, fatal aux

Hambourgeois, disait d'eux : " Tant que je verrat ces b

là rouler carrosse je pourrai leur demander de l'argent" la vérité est qu'on n'a jamais eu à lui reprocher d'en avoir demandé ou reçu pour lui-même. Ses actions effroyables se faisaient au profit d'un autre homme, d'un homme auquel il devait tout, à qui il avait en quelque sorte consacré toute son existence ; c'était pour celui-là qu'il était la sangsue des villes Anséatiques.

J'entrerai actuellement dans quelques détails sur la manière dont étaient traités les généraux qui commandaient les troupes françaises ; il ne sera pas sans intérêt de voir jusqu'où allaient, d'une part, la résignation et la générosité, et de l'autre, l'exigence et une sorte de dilapidation que l'on peut appeler insolente. Le sénat de Hambourg accordait aux maréchaux trente friederichs par jour pour leurs frais de table, sans compter l'hôtel où ils étaient logés par la ville ; les généraux de division n'avaient que vingt friederichs ; le général Dupas voulut être traité sur le même pied que lés maréchaux. Le sénat ayant, avec raison, rejeté sa prétention, Dupas se fâcha, et pour se venger noblement, exigea qu'on lui fît servir, chaque jour, un déjeûner et un dîner de trente couverts. C'était un gaspillage dont on ne peut pas se faire d'idée ; et le général Dupas coûta plus à la ville qu'aucun de ses prédécesseurs.

J'ai vu le compte des dépenses qu'on fit pour lui, ce compte se montait pour vingt-une semaines, qu'il resta à Hambourg, à 122,000 marcs courant, environ 183,000 francs.

On ne buvait à la table de Dupas que des vins fins; et jusqu'à la cuisine, ses gens étaient traités en vin de Champagne, et en fruits les plus rares, que Ton faisait venir à grands frais des belles serres de Berlin. Les habitans se ressentirent de l'humeur que causa à Dupas la résistance du sénat : entre autre vexations, il en exerça une à laquelle on ne put se faire. A Hambourg, ville autrefois fortifiée, mais qui dès cette époque n'avait déjà plus l'air que d'un jardin anglais, on avait néanmoins conservé l'habitude de fermer les portes à la nuit close ; et même, les dimanches, on les fermait trois quarts d'heure plus tard pour prolonger d'autant les délassemens des gens du peuple.

Un événement qui pouvait avoir de grandes conséquences irrita pendant quelques instans l'opinion générale qu'il est toujours si essentiel de ménager, surtout dans des pays occupés par une puissance étrangère. Une émeute, causée par la trop prompte fermeture des portes de Hambourg, eut lieu par suite de la méchanceté de Dupas. Ce général s'était mis dans la tête de faire fermer les portes à sept heures du soir, et par conséquent lorsqu'il faisait encore grand jour, puisque citait vers le milieu du printemps. Il ne fit aucune exception pour le dimanche ; ce jour étant arrivé, les paisibles habitans se dirigèrent à l'heure précédemment accoutumée, vers la porte d'Altona, celle par laquelle rentrait ordinairement la majeure partie des promeneurs. Les premiers arrivés furent tout surpris de trouver fermée la porte la plus fréquentée de Hambourg ; le nombre des retardataires augmenta instantanément et bientôt une foule considérable se trouva réunie à la porte qui conduit à Altona. Après des prières inutiles adressées au chef du poste, on se détermina enfin à envoyer chercher les clefs chez le commandant ; celui-ci arriva accompagne du général. En les voyant, personne ne douta qu'ils fussent venus pour faire ouvrir les portes, et, dans cette croyance, ils furent salués par un koura général, cri accoutumé dans presque tout le nord pour exprimer la satisfaction du peuple. Le général Dupas ne sachant pas ce que signifiait ce cri, se figura que ce qu'il entendait était le signal d'une sédition ; au lieu donc de faire ouvrir les grilles, il ordonna de faire feu sur quelques centaines de citoyens paisibles, qui ne demandaient qu'à rentrer dans leurs foyers.