ME MOIRÉ

Quelques personnes furent tuées et plusieurs autres plus ou moins grièvement blessées. Un malheureux commissionnaire* père de cinq enfans, revenait d'Altona, poussant devant lui un tonneau sur une brouette. Il s'assit tranquillement sur son tonneau, attendant l'ouverture des portes. Une des premières balles Tétendit raide mort. Heureusement qu'après cette première décharge, la plate fureur de Dupas se calma un peu ; il ne donna pas un cours plus long à son incroyable brutalité. Cependant il persista à ne pas vouloir faire ouvrir les portes qui ne furent ouvertes que le lendemain ; et, ce jour-là, il fît afficher dans la ville un arrêté par lequel il dé» fendait de crier houra, et menaçait des peines les plus sévères ceux qui proféreraient ce cri. Il défendit également que plus de trois personnes se montrassent réunies dans les rues. Voilà comme certaines gens préparaient des villes et des provinces auparavant si heureuses à se façonner au joug français! Aussi Dupas était-il exécré dans les pays Anséatiques autant que Clarke l'avait été à Berlin, lorsque pendant la campagne de 1807 il eut le gouvernement de cette ville. Clarke avait accablé les habitons de la capitale de Prusse, de tous les genres d'oppressions et de tributs. Il y avait, dans la manière d'exécuter les ordres impériaux, je ne sais quelle lâche complaisance, quelle bassesse de dévouement, au moindre désir de la tyrannie, et Dieu sait de quelles épithètes le nom de Clarke fut toujours accompagné quand ce nom sortit de la bouche d'un Prussien.

Dupas semblait avoir pris Clarke pour modèle. Un officier d'artillerie, qui était alors à Hambourg, me raconta qu'ayant exécuté l'ordre qu'il avait reçu de faire placer audevant de la porte d'Altona deux pièces d'artillerie légère, il alla ensuite chez le général Dupas pour lui rendre compte. Il le trouva dans une fureur extrême, cassant tout, brisant tout ; il cassa en présence de cet officier plus de deux douzaines d'assiettes qui se trouvaient devant lui, et qui, certes, ne lui avaient pas coûté cher.

Le lendemain de cette échauffourée, tout ému encore des suites funestes que peut avoir la brutalité de quelques soldats commandés par un chef non moins brutal, je fis part de cet événement au prince de Ponte-Corvo. Je lui demandais, dans ma lettre, la suppression d'un tribunal extraordinaire

DË M. DE BOURRIENNE.

cré£ par le général Dupas» On va lire la réponse de Bernadotte ; elle donne une idée trop exacte de la bonté d'âme do futur prince royal de Suède, et elle est en même temps trop remarquable pour que je n'aie pas la certitude d'intéresser mes lecteurs en la leur faisant connaître. La voici :

" Je réponds, mon cher ministre, à la lettre que vous m'avez écrite, j'ai reconnu en la lisant votre âme tout en* tière. Les abus d'autorité, les vexations, et enfin tout ce qui porte l'empreinte d'une sévérité oppressive, fait le malheur de votre vie. Je partage parfaitement votre manière de voir à ce sujet, et je suis affligé toutes les fois que je vois commettre des injustices; mais en faisant un examen approfondi de l'événement arrivé le 1 9, il est impossible de ne pas reconnaître qu'il y a eu tort, d'abord de la part de l'officier, qui a fermé les portes peut-être trop- tôt. Je demanderai aussi : pourquoi, au lieu de faire feu, n'a-t-on pas ouvert les portes ? mais le peuple n'a-t-il pas montré une indocilité et une obstination marquées 1 ne s'est-il pas rendu criminel en lançant des pierres sur la garde, en forçant les palissades, et en méconnaissant même la voix de ses magistrats. Il est douloureux sans doute, qu'il se soit porté à tous ces excès, car, ils n'ont eu lieu que parce qu'il n'a point été éclairé sur ses devoirs par les chefs civils, qui doivent être ses premières sentinelles; car enfin, mon cher ministre, le sénateur qui distribuait de l'argent à la porte d'Altona, pour appaîser la multitude, aurait mieux fait sans doute de calmer son effervescence en lui ordonnant d'attendre avec patience l'ouverture des portes. Il pouvait, ce me semble, courir chez le commandant de la place ou chez le général pour obtenir cette ouverture.

" Toutes les fois que les masses se remuent et font usage de leurs forces, il n'y a plus de sûreté pour personne ; dès*lors l'autorité protectrice doit se développer dans toute son activité, et son intervention arrête la violence. Le sénat de l'ancienne Rome, si ombrageux et si jaloux de ses prérogatives, remettait à un dictateur, dans les temps de troubles, le droit terrible de vie et de mort, et ce magistrat ne connaissait d'autre code que sa volonté et la hache de ses licteurs ; les lois ordinaires ne reprenaient leur cours et leur garantie qu'après que le peuple était rentré dans le devoir.

" L'événement arrivé à Hambourg avait agité la multitude» des malveillans pouvaient profiter de ses dispositions, et l'insurger tout-à-fait, il fallait donc la contenir par l'appareil d'un tribunal sévère. Ce tribunal n'étant plus d'aucune utilité, le général Dupas a reçu l'ordre de le dissoudre, et la justice ordinaire reprend ses droits. Le peuple qui s'était élevé au-dessus d'elle avait, par là, renoncé à tous ses avantages et provoqué une action plus prompte et plus rigoureuse, heureusement il n'a pas été nécessaire d'en faire usage.

" Adieu, mon cher ministre, soyez toujours persuadé de la réciprocité de mes sentimens, et croyez que personne ne vous aime plus que

" J, Beenadotte."

A Densel, ce 4 mai 1808.

Lorsque Bernadotte revint à Hambourg, il envoya Dupas à Lubeck. Cette malheureuse ville, beaucoup moins riche que Hambourg, eut cruellement à souffrir d'un tel hôte. Il fallut encore défrayer sa dépense, car au milieu de tant d'exactions en nature, Dupas se cabrait à la moindre idée de recevoir de l'argent* C'était, selon lui, une chose dont il était incapable, et dont la pensée seule irritait ses délicates susceptibilités. Mais la dépense qu'il faisait devint tellement exagérée, que la ville de Lubeck ne pouvait réellement plus y suffire. Outre sa table, qu'il faisait servir avec la même profusion qu'à Hambourg, il fallait encore lui fournir du linge, du bois, de la vaisselle, des bougies, enfin jusqu'aux plus menues choses que l'on peut dépenser dans une maison.

Le Sénat députa vers l'intègre et incorruptible général Dupas M. Nolting, vénérable vieillard, qui lui présenta avec douceur le tableau des abus qui, de toutes parts, se commettaient en son nom, et' le pria de vouloir bien permettre que, par une sorte d'abonnement, il reçut chaque jour vingt louis pour les frais de sa table seulement. A cette proposition, le général Dupas se mit en fureur : à lui, lui proposer de l'argent ! . . . quelle horreur ! ... Il chassa en jurant le sénateur épouvanté, et donna immédiatement l'ordre à son aide-de-camp Barrai de le mettre en prison. M. de Barrai, doué de sentimens plus humains que ceux de son grossier

général» fut effrayé d'un ordre aussi extraordinaire ; il essaya de faire à son général quelques représentations, mais elles furent inutiles, et, bien qu'à contre-cœur, il fallut obéir. L'aide-de-camp se rendit donc chez le respectable sénateur Nolting, mais là, séduit par ce respect que des cheveux blancs inspirent à la jeunesse bien élevée, au lieu d'exécuter l'ordre, il supplia le vieillard de ne pas sortir de chez lui, avant qu'il fût parvenu à en obtenir la rétractation. Ce fut le lendemain seulement, qu'à force d'instances, M. de Barrai parvint à le faire révoquer, c'est-a-dire qu'il obtint la sortie de prison du sénateur, car il fallut à la vindicte de Dupas qu'on lui fit croire que le sénateur Nolting avait subi le commencement de la peine ordonnée par sa capricieuse fureur.

Qui l'aurait cru ? Malgré son beau désintéressement, le général Dupas se radoucit au point d'accepter les vingt louis par jour pour sa table que le sénateur Nolting lui avait offerts de la part du sénat de Lubeck, mais ce ne fut pas sans grommeler entre ses dents des plaintes et des menaces qu'il consentit à cette concession généreuse, et il s'écria plus d'une

fois : Ces b là m'ont taillé les morceaux. Lubeck ne fut

délivré de la présence de Dupas qu'au mois de mars 1809, lorsqu'il fut appelé à commander une division dans la nouvelle campagne de l'empereur contre l'Autriche. Qui aurait pu le supposer ? Quelque oppressive qu'eût été sa présence à Lubeck, les villes Anséatiques eurent bientôt à le regretter, comme on le verra plus tard.